REPORTAGE | RONDE VAN VLAANDEREN

KLASSIEKER IN HET NIEUW

De 101ste Ronde van Vlaanderen wordt op zondag 2 april op een totaal vernieuwd parcours gereden en ook de wielertoeristen die daags voordien de langste versies van de Ronde van Vlaanderen cyclo rijden, zullen vanuit Antwerpen vertrekken. Met de zeven nagelnieuwe Dorpen van de Ronde als ankerpunten stippelden wij een alternatief traject uit tussen Sint-Niklaas en .

› TEKST BART DE SCHAMPHELEIRE › FOTO’S JOOST DE BOCK

>

70 | Grinta! Grinta! | 71 REPORTAGE | RONDE VAN VLAANDEREN

k schrik mij een aap met een bult als ik net voorbij station Gent-Dam- Ipoort het bericht ‘Volgende hal- te – Brugge’ zie verschijnen op het infodisplay in de trein. “Het zal toch niet waar zijn? Ben ik in mijn haast daarnet in de verkeerde trein gestapt? Want ik moet naar Sint-Niklaas, naar het startpunt van onze alternatieve aanloop van de Ronde van Vlaan- deren!”, flitst het door mijn hoofd. Gelukkig kijken de andere treinreizi- gers met dezelfde verbazing naar het display en stijgt er wat gemompel uit van onder de pendelaars. Een paar minuutjes later volgt een geruststel- lend bericht van de conducteur, maar iedereen is wel op slag klaarwakker.

SPOORZOEKEN De foto’s voor dit verhaal hebben we een paar weken geleden al ingeblikt op een heldere winterdag, maar om er zeker van te zijn dat de route honderd procent op punt staat zal ik het tra- ject van Sint-Niklaas naar Oudenaar- de vandaag nog eens volledig rijden. Een striemende wind slaat mij in het gezicht als ik de paar honderd meter van het station naar de Grote Markt van Sint-Niklaas fiets, de neerslag houdt het midden tussen motregen en stofhagel. Mijn auto heb ik deze ochtend op het grote parkeerterrein aan De Ham in Oudenaarde gepar- keerd, da’s op drie minuutjes fietsen van het station. Neem je daar de trein naar Gent-Sint-Pieters en spoor je van daar verder naar Sint-Niklaas, dan ben je op 1 uur en 20 minuten in Sint-Niklaas. Een kaartje kost 9,50 euro, je fiets reist voor vijf euro mee.

GROTE MARKT De weinige mensen op de Grote Markt van Sint-Niklaas haasten zich door het gure weer. Ondanks de meteorologische ellende behoudt de Mark zijn ‘grandeur’, letterlijk en figuurlijk want Sint-Niklaas heeft nog altijd het grootste marktplein van België. Van 1977 tot 1997 startte van op dit plein de Ronde van Vlaanderen en om die reden is Sint-Niklaas door wedstrijdorganisator Clas- sics uitgeroepen tot één van de zeven ‘Dorpen van de Ronde’. Deze zeven dorpen vormen de rode draad van de route die we tussen Sint-Niklaas en Oudenaarde uitstippelden. Star- ten vanuit de nieuwe vertrekplaats Antwerpen zagen we niet echt zitten. Enerzijds omdat je met de fiets de voetgangerstunnel onder de Schelde >

72 | Grinta! Grinta! | 73 REPORTAGE | RONDE VAN VLAANDEREN

E19 Nederland E34 E34 Antwerpen moet nemen, anderzijds omdat je de België E17 E34 E34 eerste tien kilometer in Zwijndrecht E19 en sowieso veroordeeld bent Sint-Niklaas tot fietsen tussen lintbebouwing en

E17 druk verkeer. Vandaar de keuze voor Sint-Niklaas als stemmig vertrek- Durme Schelde Rupel punt. Is het mooi weer en heb je de hele dag tijd, dan kan je hier voor je aan de slag gaat al een koffietje nutti- Gent Schelde E17 E40 gen. Horeca genoeg.

Schelde Dender GOUDEN GREG E40 Voor mij geen koffie, ik wil er een E17 beetje vaart achter zetten vandaag en Aalst ga meteen op pad voor de route die de

Dender hele dag over Oost-Vlaamse grond zal Schelde Erpe-Mere lopen. Vanuit Sint-Niklaas volgen we KAART E19 de eerste vijf kilometer de Stations- E40 wegel om richting te trappen, het vrijliggend fietspad is Brussel Oudenaarde ideaal om de provinciestad achter ons te laten. Een paar stukjes van het traject zijn verhard met gravel en ook verder op de route zal je nog enkele honderden meters op grint moeten rijden. Cyclo-cross wordt het echter nooit en wie een beetje uit zijn doppen kijkt en kan sturen, werkt de route probleemloos met de racefiets af. Op weg naar Waasmunster steken we eerst de E17 snelweg over waarna we door residentiële wijken in bosrijk gebied ons een weg zoeken naar de eerste waterloop van de dag: de Durme. Het lis probeert zich overeind te houden tegen de stormwind, maar slaagt daar niet al te goed in. Het lij- ken wel miljoenen gebogen polsstok- ken die hier naast mekaar op de oever staan. Ik zet mij ook schrap en vecht tegen de wind richting het tweede Dorp van de Ronde van vandaag: Hamme-Zogge, het geboortedorp van Olympisch Kampioen Greg Van Aver- maet. Qua motivatie voor Gouden Greg kan het in ieder geval tellen, niet elke deelnemer aan de Ronde van Vlaanderen kan zeggen dat de koers door zijn geboortedorp passeert. Een paar kilometer verder, na een fraaie passage ‘onderlangs’ de dijk van de Schelde (waterloop nummer twee voor vandaag), voert onze route trouwens door het gehucht ‘Avermaat’. Kan geen toeval zijn.

JAKKEREN EN BLEKKEREN Kronkelend door het vlakke land trekt de route richting Berlare, geboorteplaats van die in 1957 de Ronde van Vlaanderen won en na zijn loopbaan als renner minstens even populair werd als sportcommentator. >

74 | Grinta! Grinta! | 75 REPORTAGE | RONDE VAN VLAANDEREN

De meeste Vlamingen kennen Berlare Gentsesteenweg 89 was de eerste, echter van het Donkmeer, met 86 drie andere filialen en een bloeien- hectare de tweede grootste waterplas de webshop volgden. Dus mocht je van Vlaanderen. Vanaf Sint-Niklaas onderweg al eens lek gereden zijn heb je al een kleine dertig kilome- en een nieuw binnenbandje nodig ter op de teller en wie een koffie- of hebben, laat deze kans dus niet lunchpauze wil inlassen zal aan de schieten. Aan het kruispunt met de boorden van het Donkmeer alles vin- R41 die met den wat zijn hartje begeert. Liefheb- verbindt is het even slalommen want bers van paling in het bijzonder want anders beland je misschien wel in de de zwemmende tuinslangen worden gigantische bouwput waar je nooit hier op duizend-en-één manieren meer op eigen kracht uit geraakt. Of klaar gemaakt. Ten Zuiden van het het moet zijn dat je een begenadigd Donkmeer ligt een wirwar aan beken, klimmer bent, eentje van het kaliber sloten en kanaaltjes en laverend tus- van . De man die sen al dat water belanden we vijftien in 1976 de Ronde van Frankrijk kilometer na onze eerste flirt met won heet niet alleen ‘Van Impe’, de Schelde opnieuw op de dijk van hij woont ook in het dorp … ‘Impe’. deze machtige rivier. Met Uitbergen Het piepkleine centrumpje wordt in zicht kan ik een paar kilometer doorsneden door een licht oplopende genieten van rugwind en dat doet kasseistrook, helemaal zoals het meer dan deugd. Ten noorden van centrum van een piepklein Oost- het gehucht ‘Babbelaar’ (wie bedenkt Vlaams dorpje hoort te zijn. Iets die namen toch?) gaat het richting verderop passeert de route trouwens Gijzegem waar we opnieuw naar het langs het huis van Lucien Van Impe, jaagpad langs een rivier sturen. gemakkelijk te herkennen aan het opschrift ‘Alpe d’Huez’ op de gevel. Aangezien Lucien Van Impe “Ten Zuiden van afkomstig is van Erpe-Mere, mag ook die gemeente zich een Dorp van Berlare slalommen de Ronde noemen. Dorp nummer vijf we door een wirwar op de route. van sloten en JAN VAN ROUBAIX Echt lang of steil worden de hellin- beekjes terug naar gen nog niet, maar zo vlak als het de Schelde.” Waasland van deze ochtend is de streek rond Sint-Lievens-Houtem absoluut niet. En dat weten onder De Dender trekt tussen Wieze en andere en Stijn Aalst een nagenoeg rechte lijn en met Devolder maar al te goed want ooit de wind pal op de snuit jakker ik naar wonnen zij in Herzele de Ronde van Aalst. “De Keizerlijke Stede blek- Vlaanderen voor juniores. Omdat kert als de Ronde passeert”, schreef Herzele al 48 jaar lang gastheer is Ronde-oprichter Karel Van Wijnen- voor die Ronde van Vlaanderen voor daele ooit over het vierde dorp van de junioren, verdiende het dorp de titel Ronde. Aan de Tragel, de weg die ons van Dorp van de Ronde. Een leuke DOKKEREN uiteindelijk in Velzeke te belanden voor één van de laatste kuitenbijter- kilometer per uur uit te komen en als parallel met de Dender leidt, staat plek om even op adem te komen Bij het buitenrijden van Herzele heb waar we wel moreel verplicht waren tjes van de dag. Vanaf Velzeke- een windstoot me verrast beland ik een industrieel pand waarvan de hele is het park rond de ruïne van de je zeventig kilometer in de benen en om de kasseien van de Paddestraat Ruddershove blijven we een paar kilo- bijna met mijn klikken en klakken gevel een paar honderd meter lang burcht van Herzele. Vermoedelijk kan het lang stuk vals plat richting in het parcours op te nemen. In 1973 meter in de flank van de Zwalmvallei in de rivier. En om het flandrien-ge- met een soort van inox platen is be- gebouwd in de dertiende eeuw, werd Steenhuize-Wijnhuize pijn doen. We stoven de deelnemers aan de Ronde rijden om tussen Munkzwalm en halte van mijn rit nog wat verder op zet. ‘Blekkert’ ook keihard als de zon het kasteel in 1381 al een eerste zitten hier niet zo ver van Geraards- van Vlaanderen voor het eerst over een oude bekende te ont­ te krikken gaan de hemelsluizen op schijnt, maar dat genoegen is me van- keer vernield door de Graaf van bergen af, vandaar dat het landschap de kasseiweg die de vergelijking moeten: de Schelde. vier kilometer voor Oudenaarde nog daag niet gegund. Aangezien Aalste- Vlaanderen. In de vijftiende eeuw al wat nadrukkelijker aan het glooien met de slechtste secteurs pavés uit eens he-le-maal open. Ik voel mij een naars geen enkele kans laten schieten werd de burcht dan heropgebouwd gaat. Opgelet bij het dwarsen van de Parijs-Roubaix moeiteloos doorstond. KOM SOEP heel klein beetje Eric Vanderaerden om een feestje te bouwen, kan het door een zekere ‘Jan Van Roubaix’, N42, de drukke verkeersader naar het In 1988 werd de 2,4 kilometer lange De laatste tien kilometer van onze of wanneer niet anders dan dat de doortocht van al zal hij die naam ongetwijfeld niet Zuiden van de Vlaamse Ardennen, kasseistraat helemaal heraangelegd 105 kilometer lange alternatieve Ron- ik als een verzopen waterkieken de de Ronde van Vlaanderen hier weer verdiend hebben omdat hij ooit de waarna je langs een straat met de zodat de technisch meest begaafde de van Vlaanderen volgen het jaagpad brasserie van het Centrum Ronde een groots evenement wordt. Helleklassieker won. In 1579 scho- grappige naam ‘Pijpketel’ begint aan renners een heel eind in het amper langs de Schelde tot in Oudenaarde. van Vlaanderen naar binnen kom ten de Spanjaarden de burcht finaal een boog rond het centrum van het tien centimeter brede betongootje Ideaal dus om rustig peddelend de rit gezwommen. En dat ze mij hier niet VAN IMPE VAN IMPE aan flarden en het duurde tot 1969 zevende en laatste Dorp van de Ron- kunnen rijden. Wij rijden de Pad- te beëindigen, al is dat voorrecht me stante pede weer naar buiten jagen, Bij het buitenrijden van Aalst pas- vooraleer de gemeente Herzele de de. Via de deelgemeenten Erwetegem destraat niet helemaal af, maar slaan niet gegund. De wind gaat zo wild bewijst dat ze weten wat écht fietsen seert de route langs de eerste Van ruïne kocht en met de restauratie- en Strijpen krullen we in een lange, vlak voorbij het kunstwerk met de te keer dat ik alles uit mijn kuiten is. Laat die kom soep maar komen, ik Eyck fietsenwinkel. De winkel aan de werken startte. heuvelende bocht rond Zottegem om wapperende koerstruitjes rechtsaf moet persen om nog boven de twintig heb hem verdiend.

76 | Grinta! Grinta! | 77