Sport. Hoe Anderlecht-CEO Karel Van Eetvelt de voetbalhemel wil bestormen

‘Transfers zijn een vorm van mensenhandel’ Waarom stapt een jonge vader, voorzitter van een van de grootste Vlaamse sport - bonden én van de VDAB, in het wespen nest van het voetbal en wordt CEO van het uit - gewoonde Royal Sporting Club Anderlecht? Karel Van Eetvelt (54): ‘Om mijn club er bovenop te helpen en het voetbal van binnenuit te veranderen.’

Tekst en beeld HANS VANDEWEGHE

oen Karel Van Eetvelt eind december nele baas van de nummer acht uit de Jupiler Pro hier al jaren en Kristien (zijn vrouw, HV) zei een eerste keer van Wouter Vanden- League. Te beginnen op 1 april, altijd een lastige ‘waarom gaan we niet?’. Tja, waarom niet? Ik kon haute hoorde dat die in hem de datum. dat wel gebruiken na vier intense maanden.” nieuweT CEO van Anderlecht zag, belde hij een ge- Goed vijf maanden na de verrassende verrijzenis meenschappelijke kennis, een grote naam in de van adviseur Vandenhaute - die recent zelfs Coucke In het voetbal word je geacht 365 dagen op topsport. als voorzitter opvolgde - en de aanstelling van Van 365, 7 dagen op 7, 18 van de 24 uur op en met “Een half uur hakte hij in op het voetbal. Niks Eetvelt, zitten we op het terras van Le Guintrand de club bezig te zijn. deugde aan die sport, aan het hele voetbal bestel, in Sainte-Colombe, vier kilometer ver in de Bé- Karel Van Eetvelt: “Is dat zo? Corona heeft nu het was alleen kommer en kwel. Nadat hij uitge- doin-klim van de Mont Ventoux. Vorig weekend toch wel aangetoond dat je niet altijd fysiek aan- raasd was, zei ik: ‘Boodschap begrepen, ik blijf daar had op de flanken van de kale berg de happening wezig moet zijn om toch betrokken te zijn. Ik heb beter weg.’ Weet je wat die zei? ‘Neen, je moet het van Sporta moeten doorgaan en was Karel Van hier gisteren twee uur op het terras zitten video- doen. Niet slecht dat iemand als jij daar in stapt.” Eetvelt met zijn vrienden omhoog gereden in het vergaderen met Vincent Kompany, Wouter Van- En zo geschiedde het dat op 14 januari Karel Van gezelschap van honderden andere Vlamingen, ver- denhaute, sportief manager Peter Verbeke en Eetvelt - bekend van zelfstandigen organisatie enigd voor het goede doel. onze trainer Frank Vercauteren. Vonden zij het Unizo, minder van zijn laatste werkgever Febelfin, Van Eetvelt: “We hadden die reservatie en de gren- raar, dat ik er een paar dagen tussenuit ging? de bankensector - door toen nog voorzitter Marc zen waren open, dus hebben we de eerste woens- Neen. Overigens, onze voorzitter zat ook in het Coucke werd voorgesteld als de nieuwe operatio- dag de trein Brussel-Avignon genomen. We komen buitenland tijdens de videocall.” zeno. 62

U hebt een zoon van vijf. Hoeveel keer denkt ten we binnen het bestaande systeem het tij op u dat u vakanties van een week met hem zal sportief vlak proberen keren. kunnen doorbrengen? “Ik weet dat de voetbal wereld niet zit te wachten “Meer dan genoeg, daar zal ik over waken. Of dit ‘ANDERLECHT ZAL NOG op wat ik heb gezegd, dat ze mij naïef zullen mijn laatste trip als Anderlecht-CEO wordt? (lacht) SPELERS KOPEN EN vinden. Ook misschien in mijn eigen omgeving: Neen hoor, in juli komen we al terug, met mijn Karel is gek. Neen, ook met Wouter en Marc heb ouders en schoonmoeder. Mijn vrouw? Die had VERKOPEN ALS IK ER BEN, ik dit nog niet doorgepraat. Nogmaals, Anderlecht ook geen bezwaar. Kristien was blij dat ik niet MAAR HET IS EEN ASPECT zal nog spelers kopen en verkopen als ik er ben, voor de politiek koos (Karel Van Eetvelt speelde maar dit is een aspect van het voetbal dat mij eind vorig jaar even met het idee om een nieuwe po- VAN HET VOETBAL afstoot. Ik kan er mee leven omdat het vandaag litieke beweging op te richten, HV). Hoewel een DAT MIJ AFSTOOT. niet anders kan en we niet klaar zijn voor iets an- vriendin van wie de man ook in het voetbal zit, ders, maar maatschappelijk is dat niet oké.” haar zei dat ze nog wel anders zou spreken. MAATSCHAPPELIJK “Ik kan dingen combineren: reizen en ontspan- IS DAT NIET OKÉ’ Ik sta een beetje perplex. Ga door, wat wilt u nen en toch werken bijvoorbeeld. Ik heb hier on- zo nog veranderen? line al tien dossiers ondertekend. De afstand met “De beleving rond een voetbal wedstrijd bijvoor- het thuisfront heeft ervoor gezorgd dat ik in de beeld. Ik kijk daarvoor naar de NBA. Vier keer videocall dingen heb gezegd die ik thuis niet had twaalf minuten, maar je krijgt een drie uur du- kunnen verzinnen omdat ik er te dicht op zit.” len van aan. De conclusie is dus dat Anderlecht rend spektakel en je verveelt je geen seconde. eerst weer top moet zijn in België en liefst zo snel “Wat dat voorbeeld van de NBA betreft, om het Door de geur van pijnbomen? mogelijk, omdat je dan pas op verandering kan media merk Anderlecht in de markt te zetten heb (onverstoord) “We hadden een discussie over de inzetten.” ik een marketingploeg aangeworven van drie planning van de ploeg. Je kan dat op de korte ter- jonge gasten, drie aanhangers van de NBA die de mijn bekijken, maar ik had meer afstand genomen Onze gemeen schappe lijke kennis had gelijk. beleving rond onze wedstrijden zullen verande- en zag dat anders. Als je niet weg kan van je werk Ik ben in die veertig jaar nooit een meer ren.” als baas, ben je slecht georganiseerd. Dat het tra- immoreel en amoreel sport milieu tegen - ditionele personeelsbeleid in het voetbal iets is gekomen. Vliegt straks een paarse stier door de lucht, van ‘nooit vertrouwen, altijd controle’, daar doe “Dat verbaast mij niet. Dan stel ik de vraag: wil je zoals die rode bij de Bulls? ik niet aan mee. Als je in de aanwerving inzet op dat het zo blijft of wil je het veranderen? “Misschien, wie weet. Oké, je hebt gelijk: acht mensen met kwaliteiten en competenties, moet “Voetbal is een bijzonder conservatief bastion, van de eerste tien wedstrijden winnen en het is je die ook de vrijheid geven om hun ding te doen.” met allerlei rare gewoontes. Zo kan je het transfer - feest. Verliezen we vier keer, is het treurnis, hoe systeem niet anders omschrijven dan een vorm goed het spektakel en de beleving ook was. We CEO van Anderlecht, is dit toch niet een van mensenhandel. Voetbal is een van de laatste hebben één voordeel bij Anderlecht: er moet goed beetje een late midlife crisis? omgevingen die het verkopen van mensen gedo- worden gevoetbald en dan wordt de ploeg veel (ernstig) “Misschien een beetje. Ik ben er wel in gen. Het is wachten op een veroordeling door het vergeven. gestapt met veel goesting en met het idee: laat Europees Hof en hoe reageert een conservatieve “Ik heb vorige week nog met de Fan Board ge- ons dat proberen en zien waar we landen. Het omgeving als het voetbal? Die wacht af tot de dag sproken, ook dat is mijn taak. Ik heb die mensen was nu of nooit meer. Ik ben licentiaat lichame- komt en past zich dan aan. De vraag stellen hoe al ingelicht dat ze misschien een paar keer kwaad lijke opvoeding en ik wilde al lang iets doen in de je kan transformeren, dat is pas boeiend.” zullen zijn op ons. Welnu, dan ben ik de man die sport. In België vind je niet straffer dan Ander- ze moeten komen vinden. De club is van nie- lecht.” Dat is niet gebeurd met het Bosman-arrest na mand, tenzij van haar fans.” 1995. Integendeel. Dat is al even geleden. “Dat was al een eerste waarschuwing, maar het Wat doen jullie nu echt anders vergeleken “Nog steeds. De complexiteit en de mogelijkhe- milieu heeft zich aangepast en er kwam een sys- met vroeger? den van deze club, een grotere uitdaging bestaat teem in de plaats dat nog erger was. “Het belangrijkste: van de sommen die we uitge- niet in dit land. Bovendien ben ik van kindsbeen “Maar goed, ik ben niet naïef. Ik weet dat in ons ven, hebben we de komma naar links verschoven. supporter. Wat ook mee speelde, is die banken- huidige business model een club verlies latend is De manier waarop de voorbije jaren is geïnves- sector waar ik in zat en waar ik toch weinig voe- als die geen meerwaarde kan creëren op opge- teerd: sorry, dat was niet oké. Onze eerste be- ling mee had. Al had ik de laatste maanden bij leide of aangekochte spelers. Als je daar niet in kommernis is het financieel gezond maken van Febelfin wat meer contact met de voetbalwereld. mee wil, heb je een rijke sjeik nodig. Alleen, dat de club. Het alternatief is failliet gaan. “Na Operatie Zero (of Propere Handen, HV) heb- kan nu niet meer door de financial fair play. Ik “Bij de onderhandelingen geven we meteen mee: ben de banken geen vertrouwen meer in die ben daar niet tegen, maar het is best wel grappig dat zijn onze limieten. Spelers en makelaars mor- sport. Dat leidde tot het afsluiten van rekeningen dat zelfs met de beste bedoelingen opgestelde re- ren dan wel eens, maar ik ben wel wat onder- en banken die clubs gewoon buiten zetten, uit gels (clubs moeten volgens de financial fair play handelingen met gemor gewend. We moeten er- schrik voor inbreuken op de witwaswet. De rea- hun verliezen beperken, HV) ons dwingen om rond door. Anderlecht had contracten tussen 300.000 liteit van het voetbal is dat het niet altijd koosjere te komen met gereglementeerde mensenhandel. en 3 miljoen euro. Sorry, maar 3 miljoen, dat is business is. De combinatie van een club die diep “Van vandaag op morgen zeggen ‘daar doen wij onaanvaardbaar.” zit weer op niveau proberen brengen en beleids - niet aan mee’ is zelfmoord, dat besef ik ook. Het matig een sport er bovenop helpen, trok mij aan. ontslaat het voetbal niet van de plicht om na te Dat is wel niet iets van Coucke alleen. “In alles wat ik doe, zit een stukje maatschappelijk denken hoe het anders kan. In de VS bestaat de “Natuurlijk zit deze club al langer in een neer- engagement. Als dat er niet bij zit, doe ik het niet. betaalde transfer niet, dus het kan zonder.” waartse spiraal. Al die fouten sleep je vandaag Jawel, ook Febelfin was zo’n opdracht: de banken nog mee, maar over wie welke fouten heeft ge- wilden na de crisis van 2008 opnieuw connecte- De finaliteit van de Amerikaanse prof sport is maakt, wil ik het niet hebben. Typisch Belgisch: ren met de maatschappij.” geld verdienen met de verkoop van iemand neemt risico, het gaat mis, wie is de schul- spektakel. Die van het Europese voetbal is dige? Dat interesseert mij niet. U beseft toch dat ze u in het voetbal... geld verdienen met de kamelen markt. “Wel: hoe kunnen we hier uit geraken? Het pro- “... uitlachen? Dat weet ik maar al te goed. Ze “Kamelen markt... Zo kan je het ook omschrijven. bleem van Anderlecht is het gebrek aan vernieu- proberen je weg te blazen en belachelijk te maken Wij denken na over die transformatie, maar voor- wing. De laatste die heeft geïnnoveerd was Michel als je daar mee afkomt. Ik trek mij daar geen bal- lopig moeten wij het spel mee spelen. Eerst moe- Verschueren met zijn loges.” 63 zaterdag 27/06/2020

Wiens zoon Michael u de wacht hebt haute die mij is komen vinden. Ik weet wel dat er City. Jammer, iedereen raadde hem aan om nog aangezegd. nu wordt gekeken naar hoe dat werkt met die bij ons te blijven, zelfs de mensen van City, maar ”Neen, dat was de juiste mensen op de juiste vier ego’s samen. Marc Coucke, Wouter Vanden- die jongen is een heel sterk karakter en wilde de plaats zetten. Die transformatie van het stadion haute, Vincent Kompany en ik: vier hanen op één sprong wagen. is al bijna veertig jaar oud. Daarna was er nog erf. “Met de spelers praten is niet mijn eerste één structurele verandering waar de club beter “Ieder van de vier beseft dat dit het grootste risico opdracht, maar Anderlecht is een kmo’tje, daar is van geworden: de jeugd academie in Neerpede. op mislukking inhoudt. Als je dan open kan dis- heb je de luxe dat je iedereen kan leren kennen. Twee veranderingen in veertig jaar: een bedrijf cussiëren, je gedacht zeggen zonder dat het een Toen onze doelmannen trainer Jelle ten Rouwelaar dat zo weinig transformeert, gaat kapot. dag later in de media komt of tegen jou wordt ge- naar ons zou komen, heb ik ook lang met “We gaan op drie dingen inzetten. Ten eerste in- bruikt, kom je al een heel eind. Niemand van ons hem gepraat. Ik wil de mens achter de speler, vesteren we in een sportieve staf die veel beter verandert makkelijk van mening – niet ik, niet trainer, de jurist leren kennen. Van Vincent past bij de voetbal stijl van Anderlecht en veel Wouter, niet Vincent, niet Frank, niet Marc – en Kompany was ik heel erg onder de indruk. Ik goedkoper is. De aanwerving van onze Engelse toch veranderen we van mening.” kende hem alleen van tv. De dag voor de pers- head of performance Damian Roden is al gebeurd. conferentie dat Wouter en ik bij de club zouden “Ten tweede gaan we de club beter vermarkten, Uw vrouw heeft bij Flanders Classics gewerkt, komen, heb ik hem voor het eerst ontmoet. Zel- geïnspireerd door de NBA, maar al te veel wil ik die moet u toch hebben gewaarschuwd voor den een gast van 34 jaar met die persoonlijkheid daar niet over spreken. de lichtjes onberekenbare Vandenhaute? meegemaakt.” “Ten slotte is er de infrastructuur. Het A-veld in “Moet dat in het interview?” het stadion was een akker geworden. Die is hele- Kent u genoeg van voetbal om te doen wat u maal afgegraven en opnieuw aangelegd. Ook Ik mag toch de vraag stellen, dit is geen doet? Neerpede heeft een nieuw kunstgras veld gekre- geheim. “Neen, maar ik weet dat. In de gesprekken over gen.” “Oké dan. Ik vind Wouter niet onberekenbaar. Zo het sportieve stel ik vragen, breng ik budgettair goed kende ik hem vooraf ook niet. Hij is vier realisme. Ik heb wel LO gestudeerd, optie voetbal, Nergens las ik dat u ook voorzitter bent van jaar ouder dan ik en was net weg op het Sportkot trainings leer, coaching, ik heb training gegeven Sporta, een waarden gedreven recreatieve in Leuven toen ik daar begon. We weten inmid- en scouting gedaan, maar wel dertig jaar geleden sportbond en een van de grootste van dels van elkaar hoe we functioneren en dat is en dat maak ik nooit meer goed. Ik begrijp waar Vlaanderen. Blijft u dat? handig om bepaalde opmerkingen of emoties te ze het over hebben. En ik stel vragen – half ge- “Jazeker. Sporta en Anderlecht, dat valt best te kunnen plaatsen. We spreken ook altijd dingen speeld (lacht) en half realiteit – zoals ‘ge weet jon- combineren.” vooraf door, zodat we van elkaar weten wat we gens, ik ben geen specialist, maar ik zie dat of denken. Er was een moment dat we zo vaak met dat...’” Het is allebei geen top sport. elkaar belden, dat onze vrouwen ook met elkaar “Dat heb jij gezegd. Ik ga Sporta nu niet laten zijn beginnen bellen.” De makelaars wereld... vallen, ik ben nog maar een paar jaar voorzitter. “... is uniek. Wouter kent die beter dan ik, vanuit Ik ben tot volgende maand ook voorzitter van de In de bestuurs kamer kan het misschien Let’s Play (mede oprichter Vandenhaute verliet het VDAB. Philippe Muyters had mij dat gevraagd, werken, maar het moet op het veld gebeuren sport management bedrijf bij zijn overstap naar An- wat mij een NCVA-signatuur gaf. Nadien werd ik en daar kijken jullie aan tegen een schulden - derlecht, red.). Als ik hem niet zou hebben, stond weer CD&V, omdat Hilde Crevits mij vroeg verder last en de financial fair play-regels. ik daar veel te naïef in. Ik breng wel een rugzak te doen toen zij minister van Werk werd. Ik “Die door Europa tijdelijk zullen worden verlicht, mee van dertig jaar onderhandelen met de poli- heb haar gezegd dat ze een opvolger mocht zoe- wat ons de mogelijkheid geeft om op slimme wijze tiek, met de vakbonden, wat een voordeel is te- ken voor mij en volgende maand stop ik met de de dingen te doen die deze ploeg nodig heeft. genover een makelaar die niet wil plooien. Zelfs VDAB. Niet, zoals twee jaar geleden, 20 miljoen aan de gevestigde waarden in die wereld die eerst “Ik vind het belangrijk dat ik nog iets anders naast transfers uitgeven. Die hebben we niet meer. We neen zeggen, zetten nadien toch hun poot onder dat voetbal doe. Ik kan niet leven zonder een hebben wel een generatie jongeren die vorig jaar onze voorwaarden. Die zijn heel streng en daar maatschappelijk engagement. Het is goed om de net niet klaar was en dat nu wel zal zijn. wijken we niet meer van af.” gedachten te verzetten en het confronteert je met “Jérémy Doku? Juist, en zet daar ook Sambi de relativiteit van het voetbal. De belangrijkste Lokonga, Killian Sardella, Francis Amuzu, Yari U neemt geen blad voor de mond, alle lof bijzaak van de wereld, voetbal? Welnu, het mag Verschaeren, Marco Kana, Elias Cobbaut, Sieben daarvoor. Zijn ze niet gewend in het de belangrijkste bijzaak blijven.” Dewaele, Antoine Colassin en Anouar Ait El Hadj hypocriete voetbal. Maar de vraag naar meer maar bij, dat zijn er tien. Roméo Lavia hebben solidariteit was misschien wat overmoedig. Kende u Marc Coucke? we vorige week zien vertrekken naar Manchester “Ik zeg het zo opnieuw. Er is te weinig solidariteit “Ja. Ik ben tien jaar geleden door hem gevraagd onder de profclubs in België. Dat Anderlecht niet om in zijn raad van bestuur een mandaat op te de club is om dat te zeggen, sorry, maar niemand nemen. Dat duurde tot hij Omega Pharma van de wil tegen ons voetballen zonder publiek, onze beurs haalde. kijkdichtheid en kijkcijfers zijn de beste in België, “Wouter en Marc hadden al veel langer contact, ‘IK WIL DE BELEVING puur zakelijk bekeken krijgen wij ook te weinig al meteen na de overname die naar Coucke ROND EEN WEDSTRIJD vergeleken met wat we het voetbal opleveren. ging en niet naar Vandenhaute. Dat moet je Maar ik word liever kampioen in een spannende Marc Coucke wel aangeven: toen hij zag dat hij VERANDEREN. competitie met één punt voorsprong.” klem zat, heeft hij zich tot Wouter gewend. Ik ken KIJK NAAR DE NBA: niemand die sneller schakelt dan Marc.” Straks volgt ook nog het prettig weerzien VIER KEER TWAALF met Club Brugge- eigenaar Bart Verhaeghe, Vandenhaute moet toch zijn geschrokken MINUTEN, MAAR JE die u in het Uplace-verhaal als Unizo-topman toen Coucke hem het voorzitter schap KRIJGT DRIE UUR met succes hebt bestreden. aanbood? “Bart Verhaeghe heeft mij toen op zijn manier “Euh... ja. (lacht) Dat is Marc Coucke. Wij hadden SPEKTAKEL DAT GEEN een paar keer persoonlijk aangepakt. Ik kan dat Anderlecht geanalyseerd en het duurde geen 24 uur SECONDE VERVEELT’ plaatsen. Hij had veel te verliezen en is een emo- voor hij met zijn conclusie kwam. Waarom? Omdat tioneel man. Bij Brugge heeft hij het goed aange- het de beste beslissing voor zijn investering was. pakt. We gaan hem met plezier het vuur aan de “Voor alle duidelijkheid: het was Wouter Vanden- schenen leggen.”