PREMIUM Eljero Elia (l) in duel met Roel Janssen van Fortuna Sittard, eerder dit seizoen. © Pro Shots Eljero Elia: ‘Sport is zakelijk geworden, je voetbalt en gaat naar huis’ Uitgerekend tegen zijn oude club ADO Den Haag keert Eljero Elia (34) terug in de wedstrijdselectie bij FC Utrecht. ,,Ik moet laten zien dat ik iets heb dat anderen niet hebben.” Tim Reedijk 03-04-21, 12:44

Het winnende ‘Team Wit’ poseert voor de clubfotograaf en voor het socialmediateam van FC Utrecht als Eljero Elia, met een paars hemdje om zijn lijf, aan komt sprinten om het beeld te verpesten. Hij springt tussen de winnaars, vraagt de Instagrammer van dienst waarom hij er deze week in vredesnaam alleen vandaag was om beelden te schieten, roept nog wat naar iemand, slaat een arm om een speler en loopt weer weg. Het is een momentopname des Elia’s. Hij heeft zijn buien, kan soms gepikeerd reageren, maar is óók een sfeermaker en een genieter. Op 34-jarige leeftijd is dat niet anders. Hij kwam als grote naam naar FC Utrecht, had gehoopt de ambities van Frans van Seumeren te vervullen door de top-drie aan te vallen, maar beleeft op alle vlakken een moeizaam seizoen. Blessures, lege stadions, een wisselvallig seizoen met FC Utrecht: iederéén had er meer van verwacht en Elia dus ook.

Zes keer in de basis Elia startte dit seizoen in de eredivisie pas zes keer in de basis. De negentig minuten maakte hij nog nooit vol in een officieel duel in het shirt van FC Utrecht. Rond kerst had Elia zijn momentum door twee duels op rij te scoren, tegen FC Emmen en AZ. Begin januari viel de ex-international uit vanwege een hamstringblessure en morgen is de dag dat Elia – mocht hij geen fysieke reactie krijgen op de afsluitende trainingen – voor het eerst weer in de wedstrijdselectie zit. En dat uitgerekend in de uitwedstrijd tegen de club waar hij doorbrak, ADO Den Haag.

Het moet de opmaat zijn naar een seizoensslot waarin de ex-speler van onder meer Istanbul Basaksehir, FC Twente, Werder Bremen, Feyenoord, Hamburger SV, Southampton en Juventus nog een rol van betekenis kan spelen. ,,Ik moet gewoon wachten tot ik weer wedstrijdminuten krijg”, aldus Elia. ,,En daarnaast moet ik op trainingen laten zien dat ik een meerwaarde kan zijn. Dat ik iets heb wat anderen niet hebben.”

Ik vind het niks met deze omstandigheden. Lege stadions, sfeer, alles is anders Eljero Elia Publieksspeler Elia worstelt met de situatie zoals die is. ,,Ik vind het gewoon niks met deze omstandigheden. Lege stadions, sfeer, alles is anders. Je leeft anders naar wedstrijden toe, je beleeft ze ook anders. Je beoefent je sport meer zakelijk. Je voetbalt en gaat naar huis”, vertelt Elia. ,,Alles is anders gelopen dan ik had gedacht.” Elia lacht even: ,,Ik hoop dat ik nog voor fans ga spelen voordat ik stop met voetballen.”

Met een contract dat ook nog volgend jaar doorloopt, gaat dat wel lukken. ,,Vorig seizoen werd ik met Basaksehir kampioen zonder publiek, nu hebben we bijna een heel seizoen zonder publiek. Je moet dan echt het beste uit jezelf halen.” Bikkelen Elia hoopt te vlammen in de laatste fase van de competitie. ,,Ik ben gewoon weer aan het bikkelen om te komen waar ik wil zijn. Ik ga ervan uit dat we nog tien wedstrijden hebben, met de play-offs erbij. Ik heb eerder dit seizoen geknokt om in de vorm te komen waarmee je wat kan toevoegen aan het team. Toen kwam ik terug, scoorde ik twee keer, maar daarna raakte ik dus geblesseerd. What the fuck, denk je dan, heb ik daarvoor zo hard getraind?”

Hij zou er tegen Fortuna Sittard alweer bijzitten, maar door een knietje op zijn heup in een oefenduel met RKC werd zijn rentree iets uitgesteld. Dan maar tegen zijn oude club ADO, of anders volgende week tegen een andere voormalige werkgever, Feyenoord. Want dat hij nog een serieuze rol van betekenis wil gaan spelen, is duidelijk. ,,Of ik nog basisspeler kan worden dit seizoen? Natuurlijk.”

Shirts geveild voor Mentelity Foundation

FC Utrecht gaat de shirts veilen die morgen worden gedragen in de wedstrijd tegen ADO Den Haag. De opbrengst daarvan gaat naar de Mentelity Foundation, de stichting van de eerder deze week overleden Bibian Mentel. De paralympisch snowboardkampioene is geboren in Utrecht en overleed maandag op 48-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker, de ziekte die ze op 27-jarige leeftijd voor het eerst kreeg. Haar stichting zet zich in voor mensen met een fysieke beperking.