PAR ALEXANDRE ROOS PHOTOS JULIEN FAURE/ l’ ÉQUIPE 18 En 2019, après une carrière professionnelle de huit ans, Marcel Kittel, ici dans la cave où il stocke ses vélos en Suisse, prenait sa retraite à l’âge de 31 ans. Pour expliquer sa décision, l’Allemand aux 89 victoires dont 14 sur le Tour de France évoque alors son «épuisement». E N Q U Ê T E QUAND LE PELOTON DÉRAILLE À l’image de Marcel Kittel ou Tom Dumoulin, certains cyclistes mettent leur carrière en pause pr ématur ément, leur corps et leur esprit en rébellion contre les exigences d’un sport de plus en plus asphyxiant. Dépression, burn-out, angoisses, anorexie... Une partie du peloton est au bord de la crise de nerfs. 19 E N Q U Ê T E lle ne pouvait supporter d’avoir raté son suicide, tive, nous racontait son père Mark la semaine dernière, au elle qui voulait toujours tout réussir. Elle avait téléphone depuis le Minnesota. Elle avait promis à tout le tout planifi é au millimètre, comme à son habitu- monde qu’elle ne recommencerait pas, c’ était une condition de, comme dans sa carrière de cycliste, ses étu- pour pouvoir sortir de l’hôpital. D’ordinaire, elle tenait paro- des de math ématique informatique à Stanford, le... » Moins de six semaines après sa première tentative, le ses cours de violon, de chinois… Elle s’était pro- 7 mars 2019, la vice-championne olympique et triple cham- cur é deux bouteilles d’h élium comprim é, pionne du monde de poursuite par équipes respirait une dose E qu’elle avait cach ées jusqu’au jour J, et un sac mortelle d’h élium. Cette fois, elle avait réussi. plastique pour inhaler le gaz nocif. Elle avait Depuis deux ans, en parallèle du suicide de l’Am éricaine, les rédig é une lettre à six de ses proches, avait attendu d’ être consultations pour souffrances psychologiques n’ont jamais seule dans sa chambre du campus californien. « En vérit é, désempli chez les cyclistes. Marcel Kittel, le colosse alle- mon esprit m’a vaincue. Il tournait, tournait, tournait sans fin. mand, 89 victoires dont 14 dans le Tour de France, retrait é à Cela a toujours été un marathon disput é au sprint, mes pen- 31 ans pour « é puisement ». Peter Kennaugh, champion sées jamais au repos, jamais en paix. Ça ne voulait tout sim- olympique sur la piste, un temps promis à un rôle de leader plementpass’arr êter»,devaient êtrecertainsdesesderniers chez Sky, qui range ses vélos à 29 ans pour soigner des « pro- mots. Mais elle s’était réveill ée, et plut ôt que d’y voir un rayon blèmes mentaux ». Taylor Phinney, jadis annonc é comme la de lumière, cela l’avait replong ée dans l’ échec et l’obscurit é. nouvelle star du peloton am éricain, qui décide, au même âge, Elle allait bien passer une semaine en hôpital psychiatrique de se consacrer à la peinture et au piano. Ou Mark Cavendish, mais signerait une décharge pour en sortir. un des plus grands sprinteurs de l’histoire, qui a r évélé cet Kelly Catlin, championne am éricaine de 23 ans, cherchait de hiver qu’une dépression lui avait été diagnostiqu ée il y a deux l’aide, mais aucun psychiatre de l’h ôpital de Stanford ne sem- ans. Jusqu’ à Tom Dumoulin. Le 23 janvier dernier, le vain- blera en mesure de la comprendre, et quand elle composera queur du Tour d’Italie 2017 annon çait, soulag é, qu’il mettait le num éro d’une ligne d’ écoute, elle sera mise en attente pen- sa carrière entre parenthèses, à 30 ans : « J’ai l’impression dant vingt minutes avant de s’entendre conseiller d’aller voir qu’on m’a enlev é un poids de cent kilos des épaules. Je me son médecin. Quant à ses relations du monde du vélo, ses suis perdu et j’ai besoin de chercher ce que je veux, en tant co équipières, ses entraîneurs, elle leur cachera la v érit é. qu’ être humain et cycliste. » Dans le monde de Kelly, on ne dévoilait pas ses faiblesses. Alors, faut-il instruire le procès du cyclisme, l’appeler à la « Elle était frustr ée d’avoir échou é lors de sa première tenta- barre pour répondre du chef d’accusation de maltraitance ? Le 7 mars 2019, l’Am éricaine de 23 ans Kelly Catlin, vice-championne olympique et triple championne du monde de poursuite par équipes (ci-contre en 2015), mettait fin à ses jours. Eric Bolte/USA Today Sports/Presse Sports En qu ête de sens «en tant qu’être humain et cycliste », Tom Dumoulin, le vainqueur du Giro 2017 (ici en avril 2020 chez lui), a annoncé le 23 janvier mettre sa carrière entre parenthèses. S’est-il transform é en une fabrique de détresse mentale ? restrictions,laconcurrence,etqui,danscedédale d’exigen- Chaque cas apporte évidemment une lumière diff érente, ces, croise la dépression, le stress, les angoisses et toute la résiste à la généralisation et à l’extraction d’une cause uni- panoplie des troubles mentaux. que, pour privil égier l’emm êlement des problèmes priv és et sportifs, des explications assum ées et refoul ées. Mais le cyclisme, dans sa version toujours plus exigeante, est au Elle l’appelait son « code » et Kelly Catlin en avait commenc é moins un complice qui parfois ajoute une pinc ée de sel sur la rédaction à l’âge de huit ans. Treize commandements qui lesplaies,révèle les faiblesses et ouvre les cerveaux comme décrivaient le mode de vie d’un moine cistercien, désher- on écartèle une poitrine avant un baient tout sentiment, interdi- triple pontage. Succès et destruc- saient toute embrassade mais tion sont souvent les deux faces dessinaient deux rails de sécurit é d’un même sommet, ils font appel « qui devaient la conduire vers le à des caract éristiques identiques, J’AI L’IMPRESSION succès. « N’aime jamais. » « Ne un fin ruisseau séparant l’un de crains pas l’inconfort physique. » l’autre, comme l’avait th éoris é il y QU’ON M’A ENLEVÉ UN « Ne t’autorise jamais à devenir a quelques ann ées l’ Écossais assez proche de quelqu’un dont Graeme Obree, deux records de POIDS DE CENT KILOS les actions ou inactions pour- l’heure et deux tentatives de suici- raient te causer le moindre d ésar- de au compteur, qui avait visit é DES ÉPAULES» roi ou la moindre peine. » Un « tous les recoins de la dépression code » qui ne sera plus d’aucune Tom Dumoulin et voyait en celle-ci et le cyclisme utilit é, au contraire, à l’automne de haut niveau « les m êmes com- 2018, au moment de son explosion portements obsessionnels ». Un mentale. Elle n’arrive alors plus à peloton sur un fil, qui doit batailler contre des ph énomènes jongler avec ses diff érentes vies, le sport, les études. ê ô Robin van Lonkhuijsen/ANP/AFP extr mes, la fatigue, un environnement de contr les et de Deux ans après la mort de sa fille, Mark Catlin plonge tou- 21 « JE N’ARRIVAIS PLUS À DORMIR, J’AVAIS DES DOULEURS... JE LUTTAIS AVEC MES ÉMOTIONS » Marcel Kittel 22 E N Q U Ê T E La naissance de son fils, Lex, a agi comme un déclic pour Marcel Kittel, ici chez lui au bord du lac de Constance, en Suisse. jours en d épression pendant plusieurs jours quand il doit évoquer son souvenir, mais il a tout de même accept é de revenir sur cette p ériode : « Elle se poussait tellement fort à cette époquequ’elleaeuunproblèmedesur-entraînement. Ses performances diminuaient parce que son corps et son esprit se rebellaient contre elle. Elle a commenc é à avoir des problèmes mentaux, à développer un côté sombre. Elle était totalement apathique, n’avait plus d’int érêt pour les Jeux Olympiques, pour rien en réalit é, alors qu’elle avait toujours été é nergique et enthousiaste. Je pense que c’ était parce qu’elle s’entraînaittropdur:elleavaitmisenrouteunm éca- nisme de défense, elle sentait que c’ était en train de la détruire. » Elle ne peut cependant arr êter la spirale. Elle se casse un bras à l’entraînement à Los Angeles et, début janvier 2019, chute lourdement. Elle est victime d’une commotion, dont elle se rend compte lors d’une manche de Coupe du monde sur piste à Berlin. Les migraines l’emp êchent d’y participer, elle refuse de remonter dans l’avion, sa tête ne supporte plus les mouvements, la lumière, elle ne peut même plus marcher. « Tout ça a encore aggrav é la situation, son humeur, se désole son père. Elle était déprim ée et a com- menc é à planifier son suicide. Elle avait l’impression d’ être pi égée. Par les attentes, notamment. Elle ne pouvait plus s’entraîner, plus se concentrer, elle pensait que sa carrière et donc sa vie étaient termin ées. » Elle écrit : « Si je ne suis pas une athlète, je ne suis rien ». Commotions et dépressions se succèdent souvent, et les chutes ou autres contrecoups physiques ouvrent parfois des plages de réflexion et de remises en question. Ce fut le cas pour Taylor Phinney, qui faillit perdre une jambe après une grave chute et profita de sa p ériode de convalescence pour trouver de l’oxygène en dehors de la bulle du cyclisme. Molly Weaver, elle, fut renversée par une voiture en 2017. Bilan:treizefracturesetuneretraite à 23 ans. « Ce fut l’ étin- celle qui alluma l’incendie, écrira la Britannique.