De Utrechtse 'Big Five': Ee N Selectie, Vijf Hoofdtrainers

PREMIUM Stijn Vreven. Inzetjes van Jean-Paul de Jong, Reinier Robbemond, Fons Groenendijk en Mitchell van der Gaag. © Marnix Schmidt, Pro Shots, Jaap de Boer, Pim Ras De Utrechtse 'Big Five': Ee n selectie, vijf hoofdtrainers

Fons Groenendijk, Stijn Vreven, Jean-Paul de Jong, Mitchell van der Gaag en Reinier Robbemond hebben met elkaar gemeen dat ze deel uitmaakten van dezelfde selectie van FC Utrecht en nu hoofdtrainer zijn in de eredivisie.

Wilber Hack 31-03-18, 08:17 Laatste update: 08:47 Ze zijn wel wat gewend, de huidige trainers van NAC, Willem II, Excelsior, ADO Den Haag en FC Utrecht. In het seizoen 2000-2001 was degradatie in november het perspectief. Maar het seizoen eindigde met kwalificatie voor Europees voetbal en een glorieuze tocht door de Utrechtse grachten.

Mitchel van der Gaag, Fons Groenendijk, Reinier Robbemond, Stijn Vreven en Jean- Paul de Jong uit de Utrechtse selectie van het seizoen 2000-2001. © ANP Het is logisch dat deze vijf aan het hoofd staan bij een club in de eredivisie. Mark Wotte Het maakt ze in ieder geval paniekbestendig. Fons Groenendijk en Mitchell van der Gaag weten dat niets onmogelijk is en presteren met hun clubs boven verwachting. Stijn Vreven is, met de Utrechtse herrijzenis in het achterhoofd, er altijd in blijven geloven dat hij NAC zonder play-offs in de eredivisie kan houden. Jean-Paul de Jong schrok er niet voor terug om met drie zware wedstrijden aan de klus bij FC Utrecht te beginnen.

Een 2-1 winst op Ajax leidde jaren geleden, in november 2000, immers de ommekeer in. Reinier Robbemond leerde dat je vooral het proces in de gaten moeten houden en je niet door emoties moet laten leiden.

NAC-trainer Stijn Vreven in dienst van FC Utrecht. © pro shots Volgens Mark Wotte, die het FC Utrecht van toen anderhalf jaar als trainer onder zijn hoede had, kenmerkte de selectie zich door persoonlijkheden met winnaarsmentaliteit. ,,Het waren echte profs. Mentaal sterk. Het is opvallend maar ook logisch dat er nu vijf van die groep aan het hoofd staan bij een club in de eredivisie.” Dat Robbemond trainer is geworden kan hij zich wel voorstellen. ,,Die ontpopte zich als een denker. Van der Gaag was mijn aanvoerder, een enorme persoonlijkheid. De Jong toonde zich heel dominant in het veld. Hij had ook altijd een antwoord klaar als je hem wat over tactische zaken vroeg. Groenendijk was juist weer sociaal heel bewogen en altijd bezig met het beter maken van jongere spelers.”

Impulsief Maar dat ook Stijn Vreven tot de ‘Big Five’ van die lichting hoort, verbaast de huidige bondscoach van Marokko onder 23. ,,Vreven was als voetballer al heel impulsief. Er zat geen plan achter. Hij coacht zoals hij voetbalde: gepassioneerd, met de wil om ten koste van alles te winnen.”

Anders staan er straks weer grote koppen in de krant dat niemand een trainer in Stijn Vreven zag. Alfons Groenendijk Wotte is niet de enige die Vreven niet op de trainersstoel verwachtte. Het verraste Van der Gaag dat de naam van de back een paar jaar geleden in het Belgische trainerswereldje opdook. Groenendijk houdt zich eigenlijk liever op de vlakte. ,,Anders staan er straks weer grote koppen in de krant dat niemand een trainer in Stijn Vreven zag”, zegt hij. ,,Laat ik het zo zeggen: van bepaalde spelers verwacht je het eerder. Robbemond, bijvoorbeeld, was altijd met tactische dingetjes bezig.”

De trainer van Willem II, die vanavond in Tilburg op De Jong stuit, praat liever over het succes van toen. Door het uitblijven van resultaten werd de druk op Frans Adelaar, opvolger van de plots naar FC Den Bosch vertrokken Wotte, groot. ,,Dat maakte wat los. Het team steeg boven zichzelf uit”, zegt Robbemond. ,,Na de zege op Ajax wonnen we ineens een hele reeks wedstrijden.”

Poker ,,De meer ervaren jongens namen talenten als Kuyt, Bosschaart en Zwaanswijk bij de hand. Het was gewoon een heel goede groep, zonder koptelefoons en met pokeren als bindmiddel”, zegt Groenendijk. ,,We bespraken de tactiek niet alleen met de trainer, maar ook onderling”, vult De Jong aan.

Volgens Van der Gaag lag de kern van het succes misschien al een paar jaar eerder. ,,In 1999 is een aantal jongens met de cursus voor oefenmeester II en III begonnen. Dan ga je nadenken over het vak. Daar heb je als speler in het veld profijt van. Veel jongens met wie ik bij Motherwell speelde zijn ook trainer geworden. Maar bij FC Utrecht lag het toch meer in de lijn der verwachtingen. Maar dat er nu vijf verantwoordelijk zijn voor een eredivisieclub, nee, daar heb ik niet bij stilgestaan.”

Mitchell van der Gaag als Utrecht-captain.