CRÓNICA Y REPORTAJES

UN VALIOSO REGALO MARINERO

Carlos Quiñones López*

i inquietud empezó el día 2 de • Protección blindada: mayo de 2009, cuando mi hijo Espesores: en ambos costados, 3 a Gonzalo, de regreso de un 4”; en su primera y segunda cubierta, cortoM viaje al Estado de Indiana, EUA, 2”; en las torres, 1.1/2 a 3”. me trajo de regalo una gorra (cap) con la • Maquinarias: inscripción: USS “Indianapolis”, CA-35, Ocho calderas White-Foster, dos tur- 1932-1945, autografiada por el Marinero binas a vapor Parsons con engranajes James E.O. Donnell, de 91 años de edad, de reducción simple; cuatro ejes de último sobreviviente de su dotación. propulsión, con un poder de 107.000 Con la curiosidad e inquietud que me SHP y velocidad de 32,7 nudos. caracterizan, empecé a averiguar antece- • Dotación: dentes de ese Crucero que participó en 1269 hombres, incluidos oficiales y las campañas del Océano Pacífico, en la personal. IIª Guerra Mundial. Fue construido en el Astillero New Cuando participaba en la campaña York Shipbuilding Co., su lanzamiento de Okinawa en marzo de 1945, sufrió se efectuó el 7 de noviembre de 1931, y el ataque de un kamikaze. Debido a sus entró al servicio de la Armada de EUA el averías mayores, fue necesario remol- 15 de noviembre de 1932. carlo hasta la isla Mare, en Nueva Sus características generales eran las Caledonia y someterlo a extensas repa- siguientes: raciones. Su Comandante, Capitán de Navío • Crucero de la Clase Portland. Charles Butler McVay III, era hijo de un • Desplazamiento y dimensiones bási- veterano de la guerra con España, de la cas: Iª Guerra Mundial y distinguido Almi- Desplazamiento Standard: 9950 Tons; rante Comandante en Jefe de la Flota Dimensiones, en pies: Eslora Total del Asia. Su abuelo, aunque estricta- 610; Manga, 66; Calado 17,3. mente hablando, no había sido marino, • Armamento: fue nominado miembro honorario de la Tres torres triples con cañones de 8”, clase de 1890 por sus realizaciones en la calibre 50; ocho grupos de ametralla- Academia Naval de Anápolis. El joven doras antiaéreas; tres morteros; un Comandante McVay III, graduado en tubo lanzatorpedos y dos catapultas la clase de 1920, se destacó por ser un para lanzamiento de aviones. excelente deportista, por su caballerosi-

* Contraalmirante. ING.NV.M.Sc.MIT. Magno Colaborador de Revista de Marina, desde 2008. revismar 1/2010 95 CAUTORarlos ARTÍCULO Quiñones López

dad y espíritu un radar superfi- de competen- cie-aire tipo 22 y cia. sobre el puente, un Tan pronto radar de rebusca se dio término en superficie tipo a las reparacio- E-27. nes del “India- A fines de julio napolis”, se le de 1945, el I-58 encomendó a tomó un rumbo su Comandante que lo llevaría la secreta y inevitablemente fatídica misión a encontrarse Comandante Charles McVay III de dirigirse a con el “Indiana- Capitán de Corbeta,Mochitsura San Francisco polis”. A las 23:05 Hashimoto, Comandante del para embarcar y del día 29, el sub- Submarino Japonés I-58 transportar hasta la isla Tinian, del grupo marino navegaba de las Islas Marianas, las componentes en superficie rumbo al Sur, cuando su de mayor peso y tamaño de dos bombas oficial navegante detectó en su radar, la atómicas. Previamente las otras partes presencia del crucero acercándose por más pequeñas habían sido aéreo-trans- babor, desde el Este a una distancia de portadas hasta Tinian para proceder allí 11.000 yardas. a su armado. Con el periscopio, Hashimoto cons- Éstas fueron lanzadas por bombarde- tató que la distancia al “Indianapolis” se ros B-59 sobre las ciudades de , había reducido a 4400 yardas. Como no y Nagasaki, el 6 y 9 de agosto de 1945, disponía del tiempo necesario para alis- respectivamente. Sus devastadores efec- tar sus torpedos, dio la orden de hacer tos, universalmente conocidos, produ- una caída a babor para alejarse y elegir jeron la muerte inmediata de 105.000 una posición más favorable de lanza- habitantes y múltiples heridas y quema- miento. duras a 94.000. A esa impactante cifra A las 23:26, cuando la proa del “India- debemos agregar los miles de japoneses napolis” estaba 60° a estribor del subma- que fallecerían posteriormente, víctimas rino, Hashimoto ordenó disparar sus seis de los nocivos e incurables efectos de la torpedos con un intervalo de 2 segun- radioactividad. dos y prefijados a una profundidad de 4 En esos días el submarino japonés, metros. Nueve minutos después observó tipo B-3, I-58 estaba patrullando a 250 a través de su periscopio que tres de millas al Norte de Palau. Comandado por sus torpedos habían hecho blanco en la el Capitán de Corbeta Mochitsura Hashi- banda de estribor del Crucero. moto, era un sumergible relativamente El primer impacto dio ligeramente a nuevo. Su quilla fue colocada en el Asti- proa de la torre N° 1, el segundo justo llero Naval el 26 de diciembre de en ésta y el tercero, entre el puente y la 1942 y después de su lanzamiento y poste- torre N° 2. Hashimoto observó al “India- rior equipamiento, había sido destinado al napolis” detener su marcha, escorarse Distrito Naval de Kure. En septiembre de a estribor y finalmente hundirse por la 1944 se le efectuó algunas alteraciones: se proa. retiró el cañón de popa para dejar espacio Treinta minutos después de su última para la instalación de seis torpedos huma- observación, volvió a subir el peris- nos - -, con tubos de acceso para seis copio, comprobando que su enemigo operadores; sobre el hangar, se instaló había desaparecido. Afloró y después de

96 revismar 1/2010 UN VALIOSO REGALO MARINEROTÍTULO verificar que no había rastro alguno del crucero, se dirigió hacia el Norte a toda máquina, aprovechando el intertanto para recargar sus baterías. El 28 de julio del mismo año, el Cru- cero había recibido órdenes de zarpar desde hasta Leyte, donde debía recalar el día 31. En ése, que sería su último viaje, la solicitud del Coman- dante McVay de disponer de un buque escolta, le fue denegada. Fue así como, sin un sonar que lo protegiera, el Cru- cero quedó limitado a detectar los sub- marinos enemigos solamente a flote, USS “Indianapolis”, CA-35, 1932 - 1945. mediante el uso de sus radares y el avis- vavidas de capoca y los otros, chaquetas tamiento por vigías. inflables que filtraban. En los Cuarteles Generales norte- Inicialmente alrededor de 300 hom- americanos del Comandante de las bres de la dotación, perecieron en las Marianas, en Guam y del Comandante explosiones y durante la noche fallecie- de Filipinas, en Leyte; se llevaba el con- ron otros 56 tripulantes por efecto de las trol de la posición de todos los buques graves heridas y quemaduras. El resto que operaban en el área. El día 31, fecha de 946 hombres, se mantuvo a flote, con estimada de arribo del “Indianapolis” a los medios disponibles. Leyte, como no se informaran noveda- Ese increíble reaccionar ante el lla- des, se estimó que éste había recalado mado de SOS y el consiguiente atraso y se procedió a retirarlo del tablero de en el envío de misiones de rescate, control de las unidades a flote. El Ofi- habría de ocasionar la pérdida de 979 cial de Operaciones del puerto de Leyte, tripulantes. Recién a las 10:25 del día 2 Teniente Stuart B. Gibson, encargado del de agosto, los náufragos fueron acciden- registro de los movimientos del crucero, talmente avistados por el piloto Teniente aun sabiendo que éste no había llegado Wilbur Gwin y su copiloto Warren a su destino, nada hizo para investigar lo Colwell. Como no podían amarizar, se sucedido e informar a su mando. En la limitaron a lanzarles una balsa salvavi- investigación, que se efectuó posterior- das y un transmisor de radio. mente en los registros desclasificados, Con cuatro días de atraso, se envió se comprobó que, el sobreviviente Jefe ayuda con un hidroavión PBY Catalina, de Comunicaciones del “Indianapolis”, comandado por el Teniente R. Adrián había enviado un mensaje por radio Marks. En su ruta de vuelo hacia el lugar codificado, inmediatamente antes del del naufragio, sobrevoló al destruc- hundimiento, informando lo sucedido. tor escolta “Cecil J. Doyle” para comu- Se constató además, que tres coman- nicarle a su Comandante, W. Graham dantes habían recibido el mensaje sin Clayton Jr., el desastre ocurrido al atribuirle la debida importancia. “Indianapolis”. Segundos antes del hundimiento del Marks, tan pronto llegó al lugar en “Indianapolis”, alrededor de una docena que se encontraban los sobrevivientes, de balsas salvavidas y seis flotadores procedió a enviar un mensaje al Cuartel fueron lanzados al mar. La mayoría de la General de Filipinas, solicitando asisten- dotación dispuso de chaquetas salvavi- cia inmediata. Su tripulación procedió das, los más afortunados recibieron sal- a lanzar balsas de goma y víveres para revismar 1/2010 97 CAUTORarlos ARTÍCULO Quiñones López los náufragos. Pese a que había prohibi- “no navegar en zigzag”, en circunstan- ción de amarizar en alta mar, asumió el cias que sus órdenes habían sido “zigza- riesgo, recogiendo a los 56 nadadores guear a discreción, dependiendo de las que, por estar más alejados, solitarios y condiciones de tiempo”. El comandante extraviados, estaban más expuestos a del submarino I-58, Mochitsura Hashi- los ataques de tiburones. moto testificó ante la Corte, sosteniendo El “Cecil Doyle” fue el primer buque que el zigzagueo no habría afectado en que llegó al área de rescate. Como a modo alguno la efectividad de su ataque su arribo la oscuridad era total y las con torpedos. El Almirante de la Flota hélices en movimiento podrían herir o Chester Nimitz emitió su sentencia rein- matar a los que permanecían nadando, corporándolo al servicio activo. el Comandante dispuso parar las máqui- McVay se retiró de la USN en 1949, nas y dedicar esa noche a transbordar junto con recibir su ascenso a Contraal- a los 56 sobrevivientes recogidos por mirante, nombramiento que él consideró el hidroavión. Clayton tomó además, la como su propia “lápida”. Durante veinti- decisión de arriesgar la seguridad de su trés años guardó en su conciencia el sen- buque, utilizando los reflectores, apun- timiento de culpa por la pérdida de su tándolos al cénit como guía para las buque y la muerte del 75 % de su tripu- naves que se aproximaban al área. lación, mortificantes recuerdos que fatal- Posteriormente llegaron los des- mente lo llevaron a poner fin a su vida tructores: “Helm”, “Madison” y “Ralph el 6 de noviembre de 1968, utilizando su Talbot”, procedentes de Ulithi y el USS revólver de reglamento. “Ringness”, de Filipinas, para participar El submarino I-58, después del desarme, en la búsqueda. Prosiguieron ininterrum- desmonte de sus equipos y materiales pidamente sus labores de salvamento utilizables, fue remolcado por el USS hasta el día 8 de agosto. De los marinos “Nereus” desde hasta Goto que habían permanecido a flote, se logró Retto, donde fue hundido con fuego de rescatar vivos a los 317 tripulantes, que metralla, el 1° de abril de 1946. durante dramáticos días, soportaron las Hashimoto Mochitsura se acogió a penas del infierno. El Capitán de Navío retiró de la Armada Japonesa el 30 de Charles Butler McVay III, que había ejer- noviembre de 1945 con el grado de Capi- cido el mando del “Indianapolis” desde tán de Fragata. A tardía edad, un año noviembre de 1944, logró sobrevivir. Fue antes de su fallecimiento se convirtió en sometido a una Corte Marcial bajo el sacerdote del Shintoismo, la ancestral cargo de haber expuesto a su buque al religión del Japón. Falleció el 25 de octu- bre de 2000 a la edad de 91 años. Al conocer el trágico final del USS “Indianapolis” y la efectividad del ataque del submarino I-58, he reflexio- nado acerca del curso impredecible de los acontecimientos. Mientras el Comandante del subma- rino, Mochitsura Hashimoto y sus subor- dinados festejaban el glorioso resultado de su ataque con torpedos; la dotación del “Indianapolis” sufría la muerte casi inmediata de algunos y la larga agonía de otros, sometidos al voraz ataque de Naufragio del USS “Indianapolis” los tiburones, al sufrimiento de sus heri-

98 revismar 1/2010 UN VALIOSO REGALO MARINEROTÍTULO das, al hambre y la sed. Del atómicas? Personalmente total de 1269 hombres de lo considero poco posible, dotación, sobrevivieron 317 porque para lograr la fisión se tripulantes. requiere de la unión de una Una semana después parte primaria con una secun- del ataque del submarino al daria para alcanzar la masa crucero, el pueblo japonés crítica. Es probable que la sufrió la destrucción total USN haya contemplado todas de Hiroshima y Nagasaki, las medidas de seguridad junto a la más horrorosa de para prevenir tal efecto. las muertes: inmediata para Se podría especular, sin más de cien mil, lenta e incurable para fundamento científico, que la tripulación otros ciento de miles. Desastrosos efec- del “Indiapolis” pudo perecer horrible- tos inmensamente superiores a los sufri- mente quemada y desintegrada, reve- dos por el crucero norteamericano y su lando el secreto de las bombas atómicas tripulación. y sus devastadores efectos en la tripu- Si consideráramos hipotéticamente, lación. Al repudio del pueblo norteame- el curso de los acontecimientos en ricano, se habría sumado el clamor y orden inverso, el encuentro del I-58 y efervescencia de todas las naciones del del “Indianapolis” pudo suceder cuando mundo. el crucero era portador hasta Tinian de La cruda realidad es que alrededor de las partes más importantes de ambas setecientas naves de la USN fueron per- bombas atómicas. Sin disponer de reser- didas en combate durante la IIª Guerra vas del combustible atómico, EUA habría Mundial, sin embargo fue el Capitán de tenido que reiniciar el largo y costoso Navío Charles McVay III el único Coman- proceso de obtención de U-235. Todo dante sometido a una Corte Marcial por se habría retrasado por meses y habría la pérdida de su buque. Es probable que continuado el feroz enfrentamiento, la consideración de la posibilidad del porque los japoneses estaban dispues- hundimiento del “Indianapolis” en su tos a defender a todo costo su territorio viaje a Tinian, con la pérdida de las dos y ofrendar sus vidas por su Emperador. bombas atómicas, pudiera influenciar la Me asiste una duda, que estoy cierto, severa actuación de la Corte Marcial. podría ser despejada por los científicos La parte más importante y trascen- norteamericanos: ¿Pudieron las altas dente del transporte de las bombas fue temperaturas producidas por la deto- cumplida cabalmente. Ambas cumplie- nación de los torpedos japoneses oca- ron su fatídica misión, cambiando para sionar la explosión de las dos bombas siempre la seguridad de las naciones.

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BIBLIOGRAFÍA

1. JANE’S FIGHTING SHIPS 1935. Heavy Cruisers of the United States Navy. Portland class cruisers. 2. SENSUIKAN ¡ HIJMS I-58: Record of Movement. Edition 2008. Bob Hackett & Sander Kingsepp. 3. SUNK. Autor: Comandante Mochitsura Hashimoto. De la Real Armada Japonesa. Primera Edi- ción de Henry Holt & Co. 4. THE UNITED STATES AND WORLD SEA POWER 1955 Elmer Delmot Potter. VICTORY IN THE PACIFIC. 1945. Samuel Eliot Morrison WIKIPEDIA 2009, USS Indianapolis (CA.35). revismar 1/2010 99