SEATTLE SOUNDERS

Agustín Galán LA TORRE DE BABEL DE LODEIRO Y SCHMETZER CLUBPERARNAU P 106

omos los malditos Seattle Soun- ders”, dijo Brian Schmetzer con “Sseriedad en una rueda de prensa el pasado mes de agosto. Éste era un men- saje de autoafirmación de cara al público, pero también lo había repetido previamente de puertas hacia dentro del vestuario cuan- do los Sounders entraron en un bache en la MLS entre julio y agosto durante el que sólo sumaron una victoria en siete partidos y empezaban a surgir las dudas sobre si, una vez más, el equipo conseguiría mantener su récord de efectividad del 100% a la hora de clasificarse para losplayoffs . “Vamos a seguir jugando como siempre. No abandonamos, no nos rendimos. Va- mos a luchar cada partido”, continuó Sch- metzer, figura desconocida de los ban- quillos en Europa y no suficientemente valorada en Norteamérica. La persona al Schmetzer, en su etapa de jugador (1983). mando de Seattle nació precisamente allí, lo que se decidió prescindir del entrenador en la Ciudad Esmeralda, y nadie tiene que que había guiado a la franquicia desde que explicarle la historia del soccer en el es- se sumó a la MLS, dejando a Schmetzer, tado de Washington porque él es parte de su asistente entonces, al frente. Además ella. Schmetzer defendió el escudo de los de él, ese mismo verano llegó al equipo el Sounders desde mucho antes de que exis- mediapunta Nico Lodeiro procedente de tiera la propia MLS, durante los años 80 en Boca, la figura que sirvió de revulsivo y la NASL y el fútbol indoor y en la posterior cambió a un equipo candidato en la mejor A-League noventera, la máxima catego- escuadra de los últimos años, un rol com- ría en EE. UU. (después rebautizada como parable con el que tuvo Ronaldinho en el USL) hasta que se creó la MLS al amparo Barcelona tras su llegada en 2003. de la FIFA aprovechando el Mundial’94. Schmetzer siempre ha estado ligado al fútbol de Seattle desde un puesto u otro, Nico Lodeiro ha sido la figura que pero ejerce como primer entrenador del sirvió de revulsivo y cambió a equipo esmeralda desde 2016, cuando fue un equipo candidato en la mejor destituido Sigi Schmid, otra figura inevi- escuadra de los últimos años, un table en la historia del soccer. En aquel rol comparable con el que tuvo año también había un serio riesgo de que Ronaldinho en el Barcelona tras su los Sounders se quedaran descabalgados llegada en 2003 de la lucha por el título a final de año, por CLUBPERARNAU P 107

La apuesta continuista por Schmetzer se no es menor teniendo en cuenta que el Cen- benefició de la inercia ganadora en la que turyLink Field tiene una capacidad máxima se entró con Lodeiro sobre el terreno de jue- de 70.000 espectadores y la cultura futbo- go. No sólo se llegó a los playoffs, sino que lística en el estado de Washington tiene un también se conquistó el título en diciembre poso histórico que se remonta a los años 70, de 2016. Al igual que este año, el finalista momento en el que se fundó el club. doblegado también fue Toronto, la némesis de los Sounders en esta era virtuosa. Como bien dijo Brian Schmetzer en aquella rueda UNA PLANTILLA DE BABEL de prensa, Seattle no se descompuso a pe- Analizar la plantilla de los Sounders en pro- sar de la mala racha. Sumó los puntos ne- fundidad puede resultar desconcertante cesarios y terminó la temporada regular en al no haber un enlace a simple vista entre el segundo puesto de la Conferencia Oeste, todos sus miembros. Un portero suizo pro- sólo por detrás de Los Ángeles, el mega- tegido por una pareja de centrales pana- proyecto liderado por Magic Johnson, Mia meño-coreana, dos internacionales esta- Hamm y otras leyendas del deporte esta- dounidenses con poco renombre fuera de dounidense que parecía predestinado a lle- sus fronteras, un veterano sueco al frente varse el título sin saltar casi al terreno de de la sala de máquinas, dos laterales eu- juego por la superioridad mostrada durante ropeos, un español que regala su talento a tres cuartas partes del año. cuentagotas por culpa de las lesiones, un ki- ller peruano que nunca pudo combatir con la alargada sombra de Pizarro y Guerrero y un uruguayo –Lodeiro– como jugador di- ferencial son los ingredientes de un equipo tan heterogéneo como fiable. Stefan Frei es el portero de Seattle desde que en 2014 cambió Toronto por la ciu- dad del grunge. Con un pasado en la can- tera del St. Gallen suizo, rápidamente se trasladó a Estados Unidos para cursar allí sus estudios universitarios, por lo que es probable que la afición helvética no tenga siquiera constancia de la fiabilidad que el primo del mito tiene bajo Brian Schmetzer reúne todas las cualidades para ser ídolo de los Sounders. palos. Frei garantiza una portería a cero Los “malditos” Seattle Sounders volvían a es- independientemente de la línea defensi- tar en la postemporada, y automáticamente va que lo acompañe, y se ha convertido se convirtieron en el rival a batir. Su expe- en un guardameta que en América puede riencia previa en playoffs también venía re- competir sin problemas con otros ejem- frendada por una plantilla curtida y la ven- plos de solvencia como Franco Armani o taja de tener el factor campo a favor, lo que Diego Alves sin sonrojarse. CLUBPERARNAU P 108

El doble pivote de Seattle es propiedad de Gustav Svensson, también rescatado des- de el fútbol chino y nunca olvidado por el seleccionador sueco, Janne Andersson, cuando tiene que hacer las convocatorias de la Blågult. Junto a Svensson se alinea Cristian Roldán, centrocampista estadou- nidense de origen guatemalteco y salva- doreño que es uno de los principales co- modines tácticos para su técnico. En la Stefan Frei es uno de los puntales del campeón norteamericano. recta final de la temporada, junto a ellos se En la línea defensiva es donde mejor se apre- proyectaba el trinitense Joevin Jones, late- cia la capacidad y el alcance de la parcela de- ral o extremo según lo requiera la situa- portiva dirigida por Garth Lagerwey en los ción. Jones no encontró su lugar en el Dar- despachos, una figura que en los Sounders mstadt y prefirió regresar a la comodidad se ve ratificada o cesada por los aficionados de la lluviosa Seattle, donde siempre fue del club cada tres años, haciendo así partíci- importante en los planes, mientras que la pe a la hinchada del proyecto del equipo de otra banda es propiedad de , su ciudad, algo bastante poco frecuente en también producto local de Seattle. el sistema deportivo de franquicias de EE. El caso de Morris es novedoso, ya que sien- UU. El lateral derecho, Kelvin Leerdam, llegó do uno de los mejores jugadores universita- libre desde el Vitesse; los zagueros centrales rios del último siglo (fue convocado por la Kim Kee-hee, Román Torres y Xavier Arre- absoluta de EE. UU. estando aún en la NCAA aga fueron fichados desde el fútbol chino, cuando estaba al frente Jürgen Klinsmann), colombiano y ecuatoriano, respectivamente; no quiso adelantar su entrada al mundo del y Brad Smith, el lateral zurdo, fue un descar- fútbol profesional al darle prioridad a sus te del Bournemouth inglés. Todos ellos han estudios. Una vez con el grado universitario rendido a un nivel sobresaliente en el ecosis- bajo el brazo, dio el paso para formar par- tema de Seattle, demostrando que el dominio te del equipo de su ciudad, con el que tie- de la segunda y tercera fila del fútbol de éli- ne una identificación que lo sitúa como uno te puede suponer mayores réditos si se sabe de los mejores herederos posibles de Brian rastrear en el mercado. Schmetzer con el paso de los años.

La afición del Sounders ratifica El goleador peruano Raúl Ruidíaz, pareja ideal de Lodeiro. o cesa al director deportivo Todo este armazón babélico respalda a los cada tres años, haciendo así dos jugadores con mayor responsabilidad partícipe a la hinchada del ofensiva: Nico Lodeiro y Raúl Ruidíaz. Des- proyecto del equipo de su ciudad, pués de derrotar al favorito Los Ángeles a algo bastante poco frecuente domicilio en las semifinales de conferencia, en el sistema deportivo de Lodeiro aseguró que él había aterrizado en franquicias de EE. UU. Seattle para cambiar la historia del club, y CLUBPERARNAU P 109 sus anillos de campeón de 2016 y el logra- depurada y su calidad determinante lo con- do este mes –que recibirá a principios de virtieron al instante en uno de los favoritos 2020– hablan por sí mismos. El uruguayo del CenturyLink Field y uno de los mejores nunca ha dejado de estar vigilado por Óscar socios para Lodeiro, que disfrutó teniendo Tabárez en Uruguay, y sus presencias en la a su lado a otro intérprete de la misma par- Celeste han sido recurrentes, a excepción titura futbolística. En 2018 se sumó a ellos del Mundial 2018, para el que fue descarta- Ruidíaz, goleador peruano que castigaba do, lo que le hizo entrar en un pequeño ba- las redes del fútbol mexicano con la cami- jón de juego y confianza. Después de pasar seta del Morelia. por Ajax, Botafogo, Corinthians y un Boca que nunca ha dejado de extrañar a Juan Ro- mán Riquelme desde su retirada, Lodeiro encontró su lugar en el mundo en Seattle, donde le entregaron las llaves del club para que lo llevara al siguiente nivel. Aunque su rendimiento fue inmediato, la química entre Nico Lodeiro y Clint Demp- sey, la última gran leyenda del fútbol esta- dounidense, nunca fue demasiado eviden- te. La calidad individual de ambas piezas resolvía partidos por sí sola y Seattle no de- jaba de ser un rival a tener en cuenta, pero faltaba la vuelta de tuerca definitiva, que no llegó hasta 2016, cuando Dempsey tuvo que Víctor Rodríguez festeja el gol que ha dado el nuevo título de MLS a su equipo. apartarse del fútbol durante varios meses Durante la temporada regular pareció bas- por problemas cardiacos. En 2017 regre- tante claro que la plantilla que tenía en su só, pero su aura de futbolista determinante poder Brian Schmetzer daba la talla sobra- nunca volvió a ser la misma y en 2018 era damente para clasificarse para losplayoffs , un miembro recurrente del banquillo hasta a pesar de que cada convocatoria interna- que anunció su retirada. cional de los seleccionadores se convertía en una pesadilla para los Sounders –en EE. UU. la liga no se detiene durante las fechas VÍCTOR RODRÍGUEZ, FIFA–. Desde Suecia hasta Martinica, las EL REVULSIVO selecciones de todo el mundo ponían sus Con quien sí tuvo una gran conexión Lodei- ojos en Seattle cada vez que llegaba un pa- ro fue con Víctor Rodríguez. El mediapun- rón, llegando a dejar a Schmetzer sin un ta español formado en La Masia y de no- once completo. Esos partidos de temporada table rendimiento en el Zaragoza fue uno regular suponían para el equipo esmeral- de los fichajes que más han sorprendido en da una jornada de sufrimiento, con onces el mundo del soccer. La afición de Seattle alternativos en los que sólo Frei aparecía apenas tenía referencias de él y su técnica como referente indiscutible, pero en los que CLUBPERARNAU P 110 se seguía defendiendo con todas las de la tados que los jóvenes de Dallas, hizo que el ley el escudo de Seattle. partido se convirtiera en una bella montaña Solventado el bache veraniego en el que rusa en la que los vaivenes en el marcador Schmetzer tuvo que recordarle al mundo se sucedían, llevando el partido a la prórro- que los Sounders están hechos de otra pas- ga después de llegar al minuto 90 con 3-3. ta, llegó el momento de los playoffs, el regalo Jordan Morris fue el primer gran héroe envenenado de la MLS. Esta temporada, la de los playoffs con un triplete que doblegó liga norteamericana cambió el formato, ha- a los texanos y Rodríguez empezó a per- ciendo que todas las eliminatorias se dispu- filarse como el revulsivo de calidad de las taran a partido único en vez de a ida y vuelta segundas partes después de haber jugado en el campo del equipo que mejor desempe- testimonialmente durante los últimos tres ño hubiese tenido en la temporada regular. meses. En ataque todo iba bien, pero el par- Para Seattle eso no supuso un problema, ya tido dejó lagunas a balón parado que Brian que sólo tenía peor marca que Los Ánge- Schmetzer tuvo que centrarse en drenar a les en su conferencia, pero las eliminatorias medida que avanzara el mes de octubre. comenzaron nada más terminar una fecha La siguiente estación fue más sencilla: Salt FIFA, con el equipo esmeralda recibiendo a Lake. Con la dinámica de trabajo de nuevo sus jugadores durante la semana previa al normalizada, esta vez los Sounders no deja- primer partido desde todas las partes del ron lugar a las sorpresas y cerraron el par- mundo de forma escalonada. tido con un 2-0 que reflejó la superioridad de Seattle sobre el conjunto de Utah, co- rreoso e incómodo como pocos, pero prác- Solventado el bache veraniego ticamente inofensivo lejos de su fortaleza en el que Schmetzer tuvo que local. Svensson y Lodeiro marcaron la dife- recordarle al mundo que los rencia a balón parado y Seattle se aseguró Sounders están hechos de otra su lugar en una nueva final de conferencia, pasta, llegó el momento de los la tercera en los últimos cuatro años. playoffs, el regalo envenenado de la MLS SEGUNDO TÍTULO EN CUATRO AÑOS El primer rival para Seattle fue Dallas, uno En el horizonte asomaba Los Ángeles, el de los equipos que mejor trabaja la cantera equipo negro y oro que había batido todos en Estados Unidos. Los grandes de Europa los récords durante la temporada regular –especialmente el Bayern– cada vez ponen liderado por Bob Bradley desde el banqui- más sus ojos en el equipo texano, que jue- llo y por Carlos Vela sobre el césped. Esta ga sin presión, con poca afición en Frisco vez el CenturyLink Field no iba a poder ser y con la tranquilidad de poder desarrollar un arma para Lodeiro y compañía, pero sí lo jugadores sin mayores pretensiones que fue la batuta de Brian Schmetzer desde el las de mostrar un espectáculo atractivo. La banquillo. El técnico sounder estableció un falta de entrenamientos juntos de los juga- sistema de marcajes escalonado sobre Vela dores de Seattle, mucho más experimen- CLUBPERARNAU P 111

(mucho más diferencial el mexicano este en el partido por el título. Los reds no entra- año que en sus etapas en el Arsenal y la ban en ninguna quiniela y dejaron fuera a Real Sociedad) que anuló al mexicano. Xa- DC, New York City y Atlanta, tres equipos vier Arreaga se lució con un marcaje dig- que sobre el papel eran superiores, pero no de las mejores exhibiciones defensivas que se vieron afectados por circunstancias de los centrales sudamericanos, y cada vez distintas –fin de ciclo acelerado, cambio que Vela abandonaba su zona de influencia repentino de estadio como local y lesiones, para oxigenarse y recibir un balón limpio respectivamente– en sus partidos contra llegaba el turno de Svensson o Cristian Rol- Toronto. La teoría indicaba que Seattle era dán. La asfixia fue total y ningún otro ju- superior por plantilla, momento de juego y gador de Los Ángeles dio un paso al frente. afición contra los canadienses, pero su ma- Resultado: Lodeiro y Ruidíaz golpearon de yor enemigo era la autocomplacencia des- forma certera en el otro extremo del campo pués de haber eliminado al mejor equipo en para dejar fuera sin discusión al que todo la fase anterior. el mundo valoraba como gran candidato al La afición no permitió que esto sucediera. título de la MLS con un 1-3 incontestable. La ciudad de Seattle se volcó demostrando Lo más difícil estaba hecho, pero no por ello su poderoso sentido de pertenencia. Duran- se percibió una bajada de tensión en Seatt- te el año se anunció que entraría un grupo le en los días previos ante la final. Desde la de nuevos dueños minoritarios, todos ellos Conferencia Este se había colado Toronto representantes del mundo del deporte y la

Dos títulos en cuatro años, balance excelente para los de Seattle. CLUBPERARNAU P 112 cultura de Seattle, lo que sirvió para poten- el 2-0, el gol que a la postre le dio el premio ciar la imagen pública y reforzar los lazos a mejor jugador de la final e incluso gene- con la gente. Con casi 70.000 almas en el ró un pequeño terremoto en la Ciudad Es- CenturyLink Field, el resultado no podía ser meralda que quedó en los registros para la otro que una victoria notable sobre Toronto posteridad. El terremoto de Rodríguez fue para asegurar el segundo título en cuatro la guinda del pastel para el nuevo campeón años. de la MLS, un campeón que en 2020 opo- sitará para robarle a México la supremacía del fútbol de clubes en la Concacaf. Será la El terremoto de Rodríguez fue la nueva prueba de fuego para los “malditos” guinda del pastel para el nuevo Seattle Sounders de Lodeiro y Schmetzer. campeón de la MLS, un campeón que en 2020 opositará para Agustín Galán. robarle a México la supremacía del @Agustin_Galan fútbol de clubes en la Concacaf

Seattle se llevó el partido por 3-1 sin mos- trar su mejor versión, pero sin sufrir tam- poco, haciendo gala de su eficacia. En un acto de justicia poética, Víctor Rodríguez se erigió en el gran triunfador de la gélida tar- de otoñal de Seattle. De nuevo incorporán- dose desde el banquillo, el español disfrutó de un último rato de fútbol junto a Lodeiro y Ruidíaz y se sacó la espina del rosario de le- siones arrastradas durante el año anotando