Milan-Sanremo ou la quête impossible

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Par Quentin Douzery, le 05/04/2019

Peter Sagan et Milan-Sanremo, c’est l’histoire du cycliste le plus doué de sa génération et de la classique qui lui était destinée. Huit ans après sa première participation, cette ligne est toujours absente de son palmarès. Retour sur une quête qui vire à l’impossible au fur et à mesure des années.

19 mars 2011. Sanremo. le prodige de Zilina, sa ville natale, L’Australien règle se classe quatrième du premier au sprint un groupe de sept monument de la saison derrière coureurs et remporte son premier un trio royal composé de Simon – et unique – monument1. Un Gerrans, et second groupe franchit la ligne . On se dit alors vingt-sept secondes plus tard. que Sagan ne tardera pas à Parmi eux, un jeune Slovaque de accrocher la classique à son vingt-et-un ans. Ce cycliste, qui palmarès. En effet, le gamin s’est révélé l’année précédente en dispose d’une incroyable pointe de gagnant deux étapes sur Paris- vitesse, d’un très bon punch, ainsi Nice, c’est Peter Sagan. Et il vient que d’un don pour la descente qui d’en finir en dix-septième position lui vient notamment de son passé pour sa première participation à de vététiste et de cyclocross-man. Milan-Sanremo, la course la plus Une seule de ces qualités vous longue du calendrier. place parmi les potentiels Un an et douze victoires vainqueurs de Milan-Sanremo. professionnelles supplémentaires Alors imaginez un coureur les plus tard, possédant toutes !

Milan-Sanremo en chiffres

Pourcentage de victoire par nation Les records de …

Participations

Autres Tosatto TOP 10 16% 17 Girardengo 11 Allemagne 6% Italie 47% 7 Merckx France Victoires 13%

Belgique Plus jeune vainqueur 18% Ugo Agostini – 20 ans

Plus vieux vainqueur Le nombre de Andrei Tchmil – 36 ans 291 kilomètres vainqueurs différents sur les 12 Le nombre de coureurs dernières 110 éditions 8 qui ont conservé leur éditions titre dans l’histoire

1 Monument (du cyclisme) : Les cinq monuments du cyclisme (à savoir Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, et le Tour de Lombardie dans l’ordre chronologique d’apparition dans la saison cycliste) sont les cinq courses d’un jour les plus prestigieuses. Elles ont toutes plus de cent ans d’existence, et un kilométrage variant entre 250 et 300 kilomètres. 1 « La course la plus facile à disputer jetons un coup d’œil au parcours. mais la plus difficile à gagner » Celle-ci commence véritablement à une cinquantaine de kilomètres Mais Milan-Sanremo est de l’arrivée, après près de six Milan-Sanremo. Comme le dit une heures de course, lorsque le maxime bien connue, « la peloton entame l’ascension des Classicissima2 est la course la plus trois Capi. Trois bosses courtes et facile à disputer mais la plus plus ou moins pentues qui, difficile à gagner ». comme l’explique le coureur Pour la course la plus facile français d’AG2R La Mondiale Tony à disputer, nous repasserons. En Gallopin, vous permettent de effet, modérons ces propos « savoir si oui ou non vous aurez la puisque le plateau au départ fait capacité d’exister dans le final ». pâlir l’entièreté, ou presque, des Puis arrive la Cipressa. Une courses de la planète. Ainsi, seule montée de 5,6 kilomètres à 4,1 % la crème de la crème du World de moyenne qui permet d’éliminer Tour3 y participe. De plus, sa les sprinteurs les plus faibles. distance - 291 kilomètres auxquels s’ajoutent les 8 premiers Le Poggio, juge de paix mythique kilomètres de parade dans les rues de Milan-Sanremo de Milan - en fait la course la plus longue de la saison. Une épreuve Une quinzaine de unique donc, qui offre de kilomètres plus tard, les coureurs somptueux paysages à travers la sont déjà au pied de la dernière Lombardie, le Piémont et le littoral bosse du parcours. Le mythique italien, et, parfois, des conditions Poggio di Sanremo. Le juge de paix climatiques dantesques (nous en de la course. L’endroit où l’intrigue reparlerons). se noue et se dénoue. Paris- Roubaix a le Carrefour de l’Arbre, Liège-Bastogne-Liège la Côte de la Redoute. Le Tour de Lombardie a la Madonna del Ghisallo, le Tour des Flandres le Mur de Grammont. Milan-Sanremo a le Poggio, un de ces lieux mystiques et légendaires du cyclisme. Une ascension de 3,6 Mais intéressons-nous kilomètres à 3,7 % de moyenne, donc à la deuxième partie de la dont un passage à 8 %. Suffisant citation, qui illustre à la perfection pour qu’un puncheur fasse la la relation qui lie Peter Sagan à la différence. Suffisant aussi pour Primavera. qu’un sprinteur s’accroche et rafle Tout d’abord, afin de la mise au sprint. comprendre cette réputation de course la plus difficile à gagner,

2 Classicissima : Autre appellation pour Milan-Sanremo, signifiant la Classique des classiques. Aussi appelée la Primavera, en lien avec sa position dans le calendrier puisqu’elle a lieu quelques jours avant ou quelques jours après le début du Printemps. 3 World Tour : Ensemble d’épreuves de cyclisme rassemblant les courses les plus prestigieuses de la saison. Seules 18 équipes ont le droit d’y participer, auxquelles s’ajoutent quelques équipes invitées. 2 Son sommet est situé à 5,5 Neuf participations. Sept kilomètres de l’arrivée. A la fois fois présent dans les dix premiers. une misère et une distance Cinq fois dans les cinq. Et même herculéenne. deux deuxièmes places. Une régularité incroyable, la marque Profil du Poggio di Sanremo max 8 % de fabrique du Slovaque. Il figure

160 tout simplement à la septième 140 Poggio di Sanremo

120 Longueur : 3,6 km Pente moyenne : 3,7 % 3,6 100 place du classement des coureurs Pente max : 8 % 80

60 0,6 km m ,2 % ayant fini le plus grand nombre de 40 0,6 k à 2 km 5,3 % 20 0,4 à à 1,0 % 0 fois dans le top dix dans l’histoire m à 0 2 k 4,4 % de la course. A égalité avec un C’est ainsi que Milan- certain . Mais Sagan Sanremo est l’unique course du ne s’est lui jamais imposé, aussi calendrier à pouvoir sacrer incroyable que cela puisse n’importe quel profil de coureur. paraître. Du meilleur grimpeur au meilleur sprinteur. Et c’est ce qui en fait son Fréquence du nombre de coureurs se disputant la victoire sur les vingt dernières éditions 12 plus grand charme. Mille-et-un 10 scénarios sont possibles, et il est 8

impossible de prédire qui va 6

l’emporter. Cependant, un homme 4

a su dompter la Primavera : le 2

Nombre de 0 coureurs grand Eddy Merckx, plus grand [1] [2 : 5] [6 : 10] [11 : 20] > 20 palmarès de l’histoire du cyclisme. Dix participations, sept victoires, Une présence dans les dix record absolu. Une attaque dans le premiers sans s’imposer Capo Berta ou dans la Cipressa ? supplémentaire, et l’homme aux Une envolée dans le Poggio ? Une cent-dix victoires professionnelles descente de ce même Poggio à égalera un triste record. Celui du tombeaux ouverts ? Et plus grand nombre de top dix dans (quasiment) toujours le même l’histoire de Milan-Sanremo sans résultat. La victoire du Cannibale4 parvenir à l’emporter. sur la via Roma5. Depuis, les temps ont Une première occasion en or changé. La course est plus indécise manquée que jamais et il faut remonter à 2001 pour trouver trace d’un Il faut remonter en 2013, coureur () gardant sa un an après sa quatrième place couronne. C’est là que nous annonciatrice de grands succès, retrouvons Peter Sagan, qui, à pour déjà trouver une immense l’exact opposé du roi Merckx, n’a désillusion pour Peter Sagan. Une encore jamais trouvé la clef sur les édition marquée par des routes de l’épreuve italienne. conditions climatiques dantesques, une interruption de Une incroyable régularité jamais course et un raccourcissement du couronnée parcours.

4 Cannibale (le) : Surnom d’Eddy Merckx, en lien avec son appétit de victoire immense. 5 via Roma : Rue mythique de Sanremo où est jugée l’arrivée de la course. 3 Au kilomètre 117, la course est isolés en tête depuis leur attaque neutralisée pendant plus d’une dans la Cipressa vingt kilomètres heure à cause de la neige. Elle auparavant. reprend cinquante-six kilomètres La Primavera, qui n’a plus loin, après que les coureurs jamais si mal porté son nom, va ont évité le Passo del Turchino et donc revenir à l’un de ces six le Capo Manie – les deux hommes. Chavanel attaque à trois difficultés majeures de la première kilomètres de l’arrivée. Sagan moitié du parcours – à bord de bouche une nouvelle fois le trou. leurs véhicules d’équipes. Une Et contre dans la foulée. Mais situation rarissime ! Et une météo Cancellara fait l’effort pour revenir terrible comme le décrit sur le Slovaque et le groupe se l’Espagnol de la Movistar José reforme. La victoire va donc se Joaquin Rojas : « De ma vie, je n’ai jouer au sprint. Celui-ci est lancé jamais eu aussi froid de loin par Sylvain Chavanel, qu’aujourd’hui ». aussitôt suivi par Sagan. Le L’édition 2013 de Milan-Sanremo, marquée par le froid et la neige coureur de la Cannondale6 ne tarde pas à prendre un demi vélo d’avance. Puis un vélo d’avance. Le reste appartient à l’Histoire. se décale, remonte, remonte, remonte encore, et dépasse le Slovaque sur la ligne. C’est la première victoire d’une

équipe africaine en World Tour, et Crédits : www.cyclingweekly.com : Crédits quelle victoire ! L’Allemand a surgi Mais si les coureurs se au moment parfait pour conclure battent contre les conditions une course incroyable, lui que météorologiques, la grande personne n’attendait. La course de bataille pour la victoire, elle, n’a sa vie tout simplement. pas encore commencé. Une première attaque de A la fin de la course, ce dans le Poggio pour la lancer. Une sera surtout le courage des deuxième de Fabian Cancellara – coureurs qui sera mis en avant : vainqueur cinq ans auparavant – « Quelle journée ! Tous les pour permettre à un groupe de coureurs méritent de recevoir une costauds de définitivement médaille. Et beaucoup de s’extraire du peloton. Et à chaque respect ». Une déclaration signée fois Peter Sagan qui fait l’effort et , multiple ramène le reste du groupe. La vainqueur de classiques, et qui descente du Poggio, sur une route illustre bien les conditions complètement détrempée, est extrêmes que le peloton a dû très rapide et permet aux quatre affronter. hommes (Sagan, Cancellara et Paolini donc, mais aussi l’allemand Gerald Ciolek) de revenir sur Sylvain Chavanel et ,

6 Cannondale : Équipe cycliste dans laquelle évolue Peter Sagan au cours de l’année 2013. 4 Fabian Cancellara utilise lui des Trois éditions, pas même le mots encore plus forts : « Tous les moindre podium, Peter Sagan n’y coureurs qui ont couru ce Milan- arrive plus à Milan-Sanremo. Sanremo l’ont gagné. La neige, le froid… on ne peut pas croire tout 18 mars 2017. Poggio di ce que l’on a rencontré ». Peter Sanremo. 6,4 kilomètres de Sagan aurait pu se contenter de l’arrivée. L’ourson slovaque, cette deuxième place dans une maillot de champion du monde – course historique et dantesque. conservé six mois auparavant à Mais le Slovaque le sait, il a Doha au terme d’un sprint manqué une occasion en or magistral – sur les épaules, d’accrocher la classique italienne à déchaîne sa fureur au plus fort de son palmarès. « Je suis déçu parce la pente. Une attaque d’une que je suis devant mais je rate brutalité extrême. Sagan écrase mon sprint. J’ai perdu une les pédales de toutes ses forces et occasion ». Son discours après la martyrise le peloton entier. course est sans équivoque. L’Italien Sonny Colbrelli qui court à L’Histoire va se charger de lui domicile s’accroche. Il s’écarte une donner raison. poignée de secondes plus tard, asphyxié par le rythme Des déceptions toujours plus monstrueux du double champion marquantes du monde en titre.

2014. 2015. Les années se Peter Sagan à l’attaque dans le Poggio en 2017 suivent et se ressemblent. Les attaques dans le Poggio ne permettent pas de distancer les purs sprinteurs, qui se disputent la victoire au sein de groupes conséquents d’une trentaine d’unités. Sagan, battu par plus fort que lui, échoue à la dixième puis à www.stickybottle.com : Crédits la quatrième place. L’année Peter Sagan, tels les plus suivante, alors que le Poggio ne grands avant lui, maillot irisé sur le crée une nouvelle fois que très dos, s’en va chercher en solitaire peu de différences, le Colombien cette victoire qui le fuit depuis le Fernando Gaviria – favori à la début de sa carrière. C’est ce que victoire – chute dans le dernier l’on pense en tout cas. Derrière, le virage sous les yeux du Slovaque, Français et le fraîchement couronné champion Polonais Michal Kwiatkowski, deux du monde quelques mois des meilleurs puncheurs de la auparavant. Au prix d’un réflexe planète, s’organisent, se relaient, remarquable, celui-ci évite la et au prix d’un énorme effort, font chute. Mais le mal est fait, et la la jonction avec le Slovaque au vitesse perdue l’empêche de se sommet de la bosse. mêler à un sprint remporté par le Français Arnaud Démare. 5 Mais peu importe le grands moments de l’histoire de nombre et le nom des coureurs la course au XXIème siècle. Mais revenus dans sa roue, celui-ci son palmarès reste vierge de la poursuit son incroyable numéro. classique italienne.

Sagan prend tous les risques dans Les résultats de Peter Sagan sur Milan-Sanremo depuis le début de sa carrière

1 la descente. Ses relances sont 2 2 4 4 4 5 surpuissantes, marquées par une 6 envie extraordinaire. Kwiatkowski 10 10 12 lui accorde un maigre relais au bas 15 de la descente. Et puis c’est tout. 17 20 Le champion du monde ne 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 s’économise pas, et fait l’entièreté du travail pour maintenir le Dès l’année suivante, alors peloton à distance. que le peloton revient en Dix-sept secondes sous la découdre sur le premier flamme rouge. Ce sera suffisant. monument de la saison, ses mots Alors, à trois-cents mètres de la sont beaucoup plus durs envers le ligne, Peter Sagan lance le sprint. Il Polonais : « Si vous analysez la prend rapidement une puis deux manière par laquelle Michal longueurs d’avance. Puis l’Histoire Kwiatkowski s’est imposé l’an se répète. A l’aspiration, le dernier alors… si je devais gagner Polonais de la Sky remonte de cette manière, je ne pourrais inlassablement et vient sauter le pas être heureux avec ma Slovaque sur la ligne, donnant lieu performance ». Plus encore que la à une photo-finish exceptionnelle, rancune à l’égard de Kwiatkowski, restée dans les mémoires de la c’est la façon dont court Sagan course. Michal Kwiatkowski, depuis un an qui étonne. Toujours meilleur ennemi de Sagan depuis offensif, on sent tout de même leurs années jeunes, remporte là que le désormais triple champion son premier monument. Le du monde calcule plus ses efforts, champion du monde repart lui une sûrement de peur de revivre un nouvelle fois bredouille de Milan- scénario similaire à celui de Sanremo. l’édition 2017 de Milan-Sanremo. Un échec qui l’a profondément Une rivalité exacerbée avec Michal marqué, en dépit de sa réaction à Kwiatkowski chaud à la fin de la course. A l’arrivée pourtant, Sagan Alors, quand Vincenzo enfile son costume de celui que le Nibali place une attaque résultat importe peu. Il déclare tranchante dans le Poggio, Sagan que « Les résultats ne sont pas ne bouge pas. L’Italien, son ancien importants… Ce qui compte, c’est coéquipier du temps où il courrait de faire le spectacle ». En chez Liquigas, est une des enflammant la course dans le personnes qu’il apprécie tout Poggio, il a marqué l’édition de particulièrement dans le peloton. son empreinte, et a été l’instigateur de l’un des plus 6 Il se contente de suivre qu’il règle au sprint sur la via Michal Kwiatkowski lorsque celui- Roma quelques hectomètres plus ci tente de revenir sur Nibali. Les loin. Simple et efficace. deux hommes se marquent et ne

collaborent pas. Le requin de Peter SAGAN Messine7 file vers la victoire, pour le plus grand bonheur des tifosis. Nationalité : Slovaquie Age : 29 ans A l’arrivée, le Slovaque en termine Equipe : Bora Hansgrohe à la sixième place après avoir pris x3 Champion du monde part au sprint du peloton, x1 Paris - Roubaix quelques places devant x1 Tour des Flandres Kwiatkowski onzième. Une place x11 Etape du d’honneur supplémentaire, mais x4 Etape du Tour d’Espagne toujours pas de victoire. x3 Gand - Wevelgem x2 GP Cycliste de Québec Des échecs marqués par des x1 GP Cycliste de Montréal x1 GP E3 Harelbeke erreurs répétitives x1 Champion d’Europe x6 Classement par points du Tour de France Pour cette édition 2019, Peter Sagan se présentait dans un état de forme incertain au départ Et Sagan dans tout ça ? Le de la cent-dixième édition de Slovaque peut nourrir de gros Milan-Sanremo. Touché par un regrets. Premier coureur à faire virus pendant un stage en altitude, l’effort et à revenir sur Alaphilippe le Slovaque sait qu’il n’est pas dans le Poggio, il fait ensuite une dans la forme de sa vie. Plus erreur de placement et se discret dans les médias, moins retrouve, à cinq cents mètres de la flamboyant qu’à l’accoutumée sur ligne, en tête du groupe qui va se Tirreno-Adriatico8 les jours jouer la gagne au sprint. La pire précédents la course, il n’est pas, position. Trop occupé à surveiller pour la première fois depuis sur sa droite le nouveau champion longtemps, le grand favori de la du monde , il course. La pancarte, c’est le part avec un temps de retard sur Français Julian Alaphilippe qui la Alaphilippe qui a lancé le sprint à porte. Intouchable depuis le début gauche. Malgré une grosse de la saison, le coureur de la remontée dans les cent derniers Deceuninck - Quick Step est très mètres, il échoue à la quatrième attendu dans le Poggio. Et il ne place. Il est impossible de savoir déçoit pas. Après une attaque ce qu’il se serait passé si Sagan violente à moins de sept avait été mieux placé. Toujours kilomètres de l’arrivée, il s’isole en est-il que huit ans après sa tête de course en compagnie première participation, le d’une dizaine de coureurs, compteur victoire du Slovaque sur la Classicissima reste inlassablement bloqué à zéro.

7 Requin de Messine (le) : Surnom de Vincenzo Nibali, en rapport avec son lieu de naissance, la ville de Messine en Sicile. 8 Tirreno-Adriatico : Course cycliste d’une semaine qui a lieu traditionnellement la semaine précédant Milan-Sanremo. 7 Mais alors, comment Le paradoxe des mondiaux expliquer toutes ces occasions manquées de la part de Peter Peter Sagan, c’est donc le Sagan, lui qui était prédestiné lors cycliste le plus doué de sa de ses débuts à remporter cette génération, qui n’a encore jamais course ? remporté la course qui sied le plus Une réponse vient à ses qualités. Une quête qui ne immédiatement, concernant ses cesse de se compliquer année échecs de 2013 et 2017. Par deux après année, occasion manquée fois, le prodige slovaque lance son après occasion manquée. Un sprint de loin. De trop loin même. manque de réussite à l’extrême Par deux fois, il est battu par un opposé de son réalisme aux coureur intrinsèquement moins Championnats du monde. rapide que lui, qui le remonte dans Richmond 2015. Doha 2016. les derniers mètres. Sagan était Bergen 2017. Trois sacres peut-être trop confiant, comme il mondiaux. Consécutifs. Un exploit le déclarait en 2017 après la inimaginable, irrationnel et tout course : « Je pensais que j’allais simplement colossal. Et encore, gagner […] Je pensais que j’étais les superlatifs sont faibles pour plus rapide qu’eux ». Deux fois la décrire ce que le Slovaque a même erreur qui coûte très cher, réalisé pour la première fois de mais qui peut aussi être expliquée l’histoire de son sport. par un manque de lucidité et de fraîcheur physique. En effet, un Peter Sagan aux mondiaux de Doha en 2016 sprint à Milan-Sanremo ne ressemble à aucun autre sprint. Après trois cents kilomètres de course, la tête et les jambes ne répondent pas de la même manière qu’habituellement.

L’autre explication Todaycycling.com : Crédits majeure, est que Sagan a toujours Un exploit dont nous été marqué par tous les autres pouvons être quasiment certains favoris. Dans cette position, il lui a qu’il ne se reproduira plus jamais. toujours été compliqué de se En effet, le parcours des mondiaux débarrasser de ses adversaires, et change chaque année, il est souvent celui qui a dû fournir avantageant différents types de les efforts pour aller chercher un coureurs à chaque fois. Les quelconque attaquant. Des efforts équipes nationales étant en plus supplémentaires qui lui ont coûté de mise, les petites nations – dont dans les derniers hectomètres de la Slovaquie fait partie – sont la majorité des éditions. grandement désavantagées, et la course possède un aspect tactique plus important encore qu’à l’accoutumée.

8 Revêtir le maillot arc-en-ciel est donc déjà d’une difficulté extrême. S’imposer deux fois consécutivement relève de la magie. Alors trois fois ! Les mots ne sont même pas capables de décrire ce que cela représente. Ce qu’ils peuvent nous dire en revanche, c’est que Peter Sagan n’a pas encore terminé sa carrière. Chaque année poursuivie au plus haut niveau sera une nouvelle chance pour lui d’enfin remporter Milan-Sanremo. Peut-être parviendra-t-il enfin à briser ce qui s’apparente au fil des ans à une malédiction. Peut-être pas. Mais ça, seul l’avenir et la glorieuse incertitude du cyclisme nous le dira. Q.D.

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