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VLADIMI R SAMSONN OV « MON SECRET ? AVOIR DES RÊVES »

La première rencontre avec s’était déroulée en octobre 2016, à l’occasion de la Coupe du Monde messieurs à Sarrebruck, en Allemagne. Le demi-finaliste des Jeux olympiques de Rio venait d’y subir une défaite amère face au Coréen Lee Sangsu (4-1). Il semblait fatigué, presque abattu, allant même jusqu’à évoquer la fin de sa carrière internationale. Presque deux mois plus tard, Ping Pong Mag a retrouvé un Biélorusse plus serein, à l’ambition intacte. Un entretien passionnant avec l’un des joueurs les plus marquants de sa génération.

Ping Pong Mag : vrai manque de motivation pour Justement, vous avez fêté À la Coupe du Monde à évoquer l’avenir, voilà pourquoi je vos quarante ans cette année. Sarrebruck, votre élimination parlais d’arrêter ma carrière inter- Quel est votre secret pour contre Lee Sangsu a semblé nationale. Cela arrivera bien un jour expliquer une telle longévité vous avoir particulièrement (rires) ! Mais je me sens beaucoup à ce niveau de jeu ? affecté. Dans quel état d’esprit mieux aujourd’hui, je veux conti- On me pose souvent cette question, êtes-vous aujourd’hui ? nuer à jouer, au moins pendant un mais je ne suis pas le seul joueur Vladimir Samsonov : J’étais en effet certain temps. Même si les choses de cet âge à avoir eu de bons très fatigué, et surtout très déçu, peuvent changer rapidement. résultats. Je pense par exemple à car je ne suis pas passé loin de la Jan-Ove Waldner, qui a été demi- victoire. Je ne savais plus où j’en Aux Jeux olympiques finaliste olympique à trente-huit ans étais, je n’arrivais pas à me pro- de Rio, l’été dernier, vous (aux Jeux d’Athènes en 2004, ndlr). jeter vers la suite. Je ressentais un avez terminé au pied du Pour rester au top niveau pendant podium. Avec un peu de longtemps, il faut avoir des rêves. recul, quel regard portez- J’ai toujours eu de grandes ambi- vous sur cette performance ? tions tout au long de ma carrière. BIO EXPRESS Lorsqu’on participe aux JO, c’est Après avoir été n°1 mondial dans évidemment pour gagner une les années 1990, je visais un titre • Né le 17 avril 1976 à Minsk (Biélorussie) médaille. J’y étais presque… Cela mondial et une médaille olympique, • 1,90 m, 83 kg reste néanmoins mon meilleur résul- ce que je n’ai pas réussi à obtenir. • Droitier tat dans cette compétition et une C’est ce qui m’a poussé à m’entraî- • Club : TTC Gazprom Orenbourg (Russie) expérience incroyable. Je suis plei- ner dur. J’y vois l’une des raisons • Meilleur classement : n°1 nement satisfait de cette quatrième de ma longévité. Je ne voulais pas • Classement actuel : n°8 place. Qui sait, cela me donnera m’arrêter avant d’avoir atteint mes • Points forts : le contre et le bloc peut-être encore plus de motivation objectifs. Aujourd’hui encore, j’ai pour continuer. des rêves que je n’ai pas réalisés, © FFTT/Rémy Gros # 21 # 21 12 ENTRETIEN ENTRETIEN 13

« Je suis très heureux dans ma vie privée »

nombreux. Cela aussi m’a aidé à Quel regard portez-vous sur rester à ce niveau-là. Il y a évidem- l’évolution du tennis de table ment les joueurs, les entraîneurs, international au cours de ces Vladimir Subin qui me suit depuis vingt dernières années ? huit ans et toutes les personnes qui J’ai été témoin de nombreux chan- travaillent ou ont travaillé avec moi. gements, mais le plus important Et puis, je suis très heureux dans ma a peut-être été quand la taille des vie privée. J’ai la chance d’avoir balles a été modifiée alors que le une famille qui me supporte et m’en- poids est resté le même (en 2000, courage. Ma femme et mes enfants le diamètre est passé de 38 à 40 m’apportent une énergie incroyable millimètres, ndlr). D’une certaine et beaucoup de motivation. C’est manière, l’idée derrière tout ça très important pour moi de me sentir n’était pas si mauvaise puisqu’il soutenu par mes proches. Je dirais s’agissait d’augmenter la taille et enfin que la chance a joué son rôle, ainsi rendre la balle plus visible la chance d’avoir été épargné par pour les joueurs et les spectateurs. les blessures. On espérait également ralentir la vitesse de jeu. Mais la qualité des balles n’était pas bonne et cela a eu un impact sur le jeu. Le tennis « Aujourd’hui, de table est également devenu plus comme gagner une médaille olym- physique. Les joueurs frappent la pique, je suppose que ça me motive je ne soulève balle encore plus vite et plus fort. à continuer et à faire toujours plus. Pour évoluer au plus haut niveau Il y a quelques années, plusieurs plus de poids » et espérer battre les meilleurs, il joueurs européens avaient le poten- faut être plus fort qu’avant physi- tiel pour briller au niveau mondial quement. Il ne faut pas attendre la mais aujourd’hui, ils sont moins Physiquement, comment faute de l’adversaire mais être plus êtes-vous parvenu à rester agressif et prendre sa chance pour au top niveau mondial attaquer.

aussi longtemps ? © FFTT/Rémy Gros En prenant soin de mon corps et en Avez-vous noté SAMSONOV faisant très attention à ma prépa- des évolutions, ration. Je m’entraîne tous les jours, bonnes ou mauvaises, LE POLYGLOTTE avec des séances bi-quotidiennes dans la médiatisation deux à trois fois par semaine, du tennis de table ? Évoluant actuellement sous les couleurs russes même si cela dépend aussi des La popularité du tennis de table du TTC Orenbourg, Vladimir Samsonov a joué compétitions à venir. Avec l’âge, dépend de deux choses : des résul- pour de nombreux clubs européens au cours j’ai effectué quelques ajustements, tats et des traditions. En Asie, le « Je ne suis pas sûr de sa (longue) carrière. Une vie de globe-trot- notamment dans ma préparation ping se développe très rapidement. Europe pour la discipline est donc Peu de joueurs européens de pouvoir encore battre ter qui explique que l’ex-numéro 1 mondial physique. J’en fais autant qu’avant, À la télévision chinoise, il fait par- assez faible. Mais je ne pense pas se sont révélés capables parle aujourd’hui cinq langues : le russe évi- mais je ne soulève plus de poids. tie des sports les plus médiatisés. Il que le tennis de table soit moins de rivaliser avec les les Chinois » demment, mais aussi l’anglais, l’allemand (il a La récupération est aussi beaucoup se développe également beaucoup intéressant que par le passé. On Chinois, à part Dimitrij joué pendant sept ans au Borussia Düsseldorf), plus importante aujourd’hui. Je fais au Japon et en Corée. La raison voit régulièrement des points fantas- Ovtcharov, et l’espagnol et le serbe, «très utilisé à la maison des exercices de relaxation, par pour laquelle il n’est pas très popu- tiques qui sont joués à des vitesses vous-même. Pourquoi ? de pouvoir réitérer cette perfor- puisque ma femme vient de Serbie», précise-t- exemple, et des étirements. D’une laire en Europe, à part peut-être en très élevées. Il faudrait peut-être J’ai peut-être remporté quelques mance. Les pongistes chinois sont il. Une aisance dans les langues étrangères qui manière générale, j’essaie d’être le France et en Allemagne, est qu’il modifier certaines choses pour aller matchs contre certains joueurs tout simplement trop forts. Plusieurs renforce son image «d’intello» du circuit. plus professionnel possible dans ma n’y a pas assez de résultats. L’Asie plus loin, mais cela reste pour moi chinois, mais cela remonte à plu- raisons expliquent cela : le ping démarche. truste tous les podiums, l’intérêt en une discipline très intéressante. sieurs années. Je ne suis pas sûr est une tradition en Chine, il y a

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« Je veux rester connecté au tennis de table »

de nombreuses écoles, un vivier UN PALMARÈS quasi inépuisable de très bons joueurs, les meilleures conditions UNIQUE au monde pour s’entraîner, un sys- CHAMPIONNATS D’EUROPE tème du sport de haut niveau très 1997 : médaille d’or en double mixte efficace dans son organisation… 1998 : médaille d’or en simple et en double C’est une combinaison de mul- 2003 : médaille d’or en simple et par équipe tiples facteurs. Mais une chose est 2005 : médaille d’or en simple et en double sûre, ils méritent amplement leurs 2007 : médaille d’argent en simple résultats. 2008 : médaille d’argent en simple et par équipe Parmi toutes vos victoires, 2010 : médaille d’argent par équipe quels sont vos 2012 : médaille d’argent en double meilleurs souvenirs ? 2013 : médaille d’argent en simple Il y en a tellement ! Le premier 2015 : médaille de bronze par équipe match qui me vient en tête est la demi-finale des champion- TOP 12 EUROPÉEN nats du Monde en 1997 face Vainqueur en 1998, 1999, 2001, 2007 à . Après avoir cédé © FFTT/Vincent Kovacs le troisième set, je réussis à gagner CHAMPIONNATS DU MONDE 3-1 et je me retrouve en finale 1995 : médaille d’argent en double (perdue contre Waldner, ndlr). 1997 : médaille d’argent en simple Cela reste un moment très spé- cial pour moi. La même année, je COUPE DU MONDE remporte la finale du World Tour Honnêtement, je ne m’attendais Médaille d’or en 1999, 2001 et 2009 contre . Et bien sûr, le pas à une finale 100% française, « J’ai toujours su qu’ Médaille d’argent en 2013 match contre en 2009 en mais j’ai toujours su qu’Emmanuel Médaille de bronze en 2012 demi-finale de Coupe du Monde à avait le potentiel pour remporter un avait le potentiel pour remporter Vainqueur de la finale du Pro-Tour en 1997 Moscou, la dernière fois que je l’ai grand titre. De son côté, Simon a un grand titre » battu. Derrière, je remporte la com- été l’un des meilleurs joueurs euro- JEUX OLYMPIQUES pétition. Je garde également en tête péens pendant un certain temps, sa Six participations consécutives entre 1996 la première fois que je suis devenu médaille d’argent est donc une belle et 2016 n°1 mondial, mon tout premier performance mais pas une surprise. des joueurs, des entraîneurs et de Comment envisagez-vous 5e à Atlanta en 1996 et à Sydney en 2000 titre de champion d’Europe et ma D’une manière générale, l’équipe la Fédération commencent à payer. la suite ? 4e à Rio en 2016 quatrième place aux derniers Jeux de France est sur une bonne dyna- Je ne sais pas vraiment. Je vais voir olympiques. mique depuis quelques années, Etes-vous satisfait comment je joue cette saison et au EN CLUB grâce notamment à de jeunes de votre carrière, même début de l’année prochaine. Dans Vladimir Samsonov compte onze victoires en Le doublé d’Emmanuel joueurs comme Simon ou Tristan si elle n’est pas terminée ? tous les cas, je veux rester connecté Ligue des champions, un record : cinq avec Lebesson et de Simon Gauzy Flore. Les Français présentent un Oui. Encore une fois, j’aurais voulu au tennis de table. Charleroi (2001, 2002, 2003, 2004, 2007), lors des derniers bon potentiel pour le futur, avec remporter une médaille olympique trois avec Düsseldorf (2009, 2010, 2011) et championnats d’Europe. de réelles chances de médailles ou un titre mondial, mais d’un autre Propos recueillis trois avec Orenbourg (2012, 2013, 2015) Est-ce une surprise pour les Mondiaux et les Jeux olym- côté, j’ai passé tellement d’années par Thomas Héteau pour vous ? piques. Le travail et l’investissement au meilleur niveau international…

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