Brendan Rodgers, el día de su presentación al frente del Celtic (Foto: SNS Group).

Agustín Galán ENTRE BAMBALINAS CLUBPERARNAU P 69

ónde está Brendan Rodgers? Esta pregunta se la puede ha- ¿Dcer más de un aficionado al fútbol a poco que su seguimiento de la ac- tualidad no sea demasiado profundo. Rod- gers afronta la tercera temporada al frente del Celtic escocés, uno de los equipos con más historia y pedigrí del fútbol europeo, manteniéndose fiel al sello personal que ya implantara en el Swansea y el Liverpool, apostando por un fútbol atractivo que nun- Rodgers, en su etapa en el Liverpool, hablando con , ca ha dejado de llamar la atención en el Rei- actual entrenador del Rangers. no Unido, por mucho que en el resto de Eu- Empapado de la escuela española de en- ropa el gran poder de atracción mediática trenadores en los primeros años del siglo de la Champions League condene todo lo XXI en multitud de viajes a la península que no forme parte de ella a una dimensión ibérica, Rodgers ha sabido siempre adap- casi invisible. tarse a sus equipos, manteniéndose fiel Hace escasas semanas que Brendan Rod- a sus principios. De este modo, los aficio- gers cumplió su primera década como en- nados del Swansea pudieron ver el fútbol trenador de élite. Fue en 2008 cuando se más armónico de su historia, mientras que hizo cargo en solitario de las riendas del en el Liverpool supo adaptarse a la vertica- Watford, por entonces en Championship, lidad de los reds creando un híbrido entre donde comenzó a mostrar las cualidades posesión y ataques afilados con jugadores que como técnico habían llevado a José como Steven Gerrard, Philippe Coutinho, Mourinho a convencerlo para unirse a su Luis Suárez o Raheem Sterling. Esta etapa proyecto en el Chelsea, ocupándose pri- puede considerarse la base del mucho más mero de la cantera y después de las cate- incisivo fútbol “heavy metal” que implanta gorías inferiores. ahora mismo Jürgen Klopp en Anfield con su “gegenpressing” y el diabólico tridente Su impronta sobre los estadios británicos Salah-Firmino-Mané. apenas ha variado desde entonces, con- virtiendo a sus equipos en elementos de atracción para el aficionado neutral, que ¿PASO ATRÁS O HACIA DELANTE? disfrutó de su estilo de fútbol fluido en el En el verano de 2016, Brendan Rodgers fue Swansea –donde realmente dio el salto de destituido del Liverpool y pasó a formar par- calidad– y en el Liverpool, que con él en el te del Celtic, el club que seguía de pequeño banquillo volvió a ser capaz de luchar por en la norirlandesa Carnlough. Diez mil per- el título de la Premier League hasta los úl- sonas estuvieron presentes en timos partidos. para recibir al sustituto de Ronny Deila. La sensación de paso atrás en su carrera esta- ba latente, aunque , exjugador del Liverpool en los años 90 y entrenador CLUBPERARNAU P 70 durante poco más de media temporada en Europa siempre ha sido el gran asidero del el Celtic entre 1999 y 2000, lo veía de otro Celtic para mostrarse al mundo, y las com- modo: “No lo considera un paso atrás a pe- peticiones europeas debían ser un buen es- sar de lo que piensen. El Celtic es un club caparate para ver la evolución de Rodgers enorme, están en la Champions League y en Glasgow. No obstante, la realidad del estoy seguro de que Brendan quiere medir- fútbol escocés y europeo se lo iba a poner se con esos grandes equipos”. más complicado. La quiebra económica del Rangers y su desaparición del fútbol de éli- “Puede que me ocurra de nuevo, pero te castigaron a la federación escocesa en estoy seguro de algo: si sucede, será la UEFA, que ya sólo contaba con el Celtic con la manera en la que yo quiero como elemento competitivo, obligando a los jugar. Me hundiré con mi propia visión bhoys a atravesar cada verano tres rondas y mis creencias” (Rodgers en 2009) previas para poder participar en la fase de grupos de la Champions League. La máxi- ma competición continental también jugó Que el fútbol que se iba a ver en Celtic en contra de los intereses del Celtic al pre- Park sería atractivo estaba asumido de miar cada vez más a los equipos del top 5 de antemano, ya que la filosofía de Brendan ligas europeas, quitándoles obstáculos del Rodgers no admite las tácticas reactivas camino y poniéndoselos al resto. desde otoño de 2009. Los malos resulta- dos que Rodgers estaba cosechando en aquel momento en el Reading hicieron que buscara la victoria a toda costa en un duelo frente al QPR, planteando un básico 4-4-2 para minimizar riesgos e intentar salir del bache. El equipo se mostró des- naturalizado y en la segunda parte, ya con 3-1 en contra, la afición del QPR empezó a cantar el tan tradicional como cruel “Vas a ser despedido por la mañana” que se escucha a menudo en los estadios ingle- En su primer entrenamiento, junto a Patrick Roberts (izquierda) y Leigh Griffi- ths (Foto: SNS Group). ses. No tardaron mucho los aficionados del Reading en unirse a los locales. Con De este modo, Brendan Rodgers se encon- ese cántico resonando aún en sus tímpa- traba con pretemporadas que no se desarro- nos, Brendan Rodgers se subió al autobús llaban como tales, sino como puntos álgidos de su equipo y se dijo a sí mismo: “Nun- del curso. Con semejante panorama, la in- ca más”. Y en una entrevista al Daily Mail versión que la directiva del Celtic hiciera en confesó: “Puede que me ocurra de nuevo, cada verano sería decisiva para el devenir pero estoy seguro de algo: si sucede, será de cada temporada. Durante los dos prime- con la manera en la que yo quiero jugar. ros años, el Celtic invertía poco, rondando Me hundiré con mi propia visión y mis apenas los 10 millones de euros, pero pudo creencias”. entrar en la fase de grupos. En su primer CLUBPERARNAU P 71 curso, Rodgers se encontró con Barcelona, nal con las categorías inferiores de Francia Manchester City y Borussia Mönchengla- y cedido el año anterior por el PSG. También dbach, quedando irremediablemente en el llegó un nuevo canterano del Manchester último puesto. Un año después, topó con el City, el australiano-iraní Daniel Arzani, a PSG y Bayern. Cada sorteo era más duro quien Brendan Rodgers no pidió y no hizo que el anterior y la diferencia de recursos – hueco en la primera plantilla antes de que futbolísticos y económicos– con las poten- se lesionara de gravedad la rodilla. cias convertían en una utopía alcanzar los octavos de final. GESTIÓN DE LA ESCASEZ Para Rodgers, el fichaje estrella en 2016 fue Scott Sinclair, llegado del recién descendido El técnico del Celtic se cansó de hacer pú- Aston Villa. En el verano siguiente aterrizó blico su descontento con la configuración en Glasgow Olivier Ntcham, joven promesa de la plantilla, y la prensa empezó a especu- del Manchester City fogueada en el Genoa lar con la posibilidad de su dimisión por la que no llegó a debutar en el primer equipo ci- falta de refuerzos. Rodgers no desaprove- tizen. Comenzó allí una relación con el Man- chaba micrófono alguno para hacer notorio chester City para foguear a sus figuras en su descontento con la nueva política eco- la Premiership escocesa, siendo el siguien- nómica del club, como se refleja en una en- te en llegar Patrick Roberts, hoy cedido en trevista concedida al Herald Scotland: “Las el Girona. El panorama había cambiado, el promesas están bien. Toda mi carrera he Celtic había dejado de ser paulatinamente trabajado con ellas, mejorando a chicos de una potencia europea hasta convertirse en 20 años, 19… Los he puesto, pero también un vivero de jóvenes prometedores junto a necesitas talento contrastado. Es el mejor veteranos como Scott Brown o el sueco Mi- momento para mejorar y no puedes espe- kael Lustig, los jugadores más identificados rar y quedarte sentado”, lamentaba. con la afición de Celtic Park. El mercado se cerró y no hubo incorpora- ciones de fuste para Brendan Rodgers, al que esta vez se le hizo cuesta arriba el es- El panorama había cambiado, el Celtic carpado verano de previas europeas que había dejado de ser paulatinamente diseña la UEFA. El Celtic hizo buenos los una potencia europea hasta convertirse pronósticos contra el Linfield y el Rosen- en un vivero de jóvenes prometedores. borg, pero fue eliminado por el AEK grie- El técnico del Celtic se cansó de go en la tercera previa. Todavía quedaba un hacer público su descontento con la castigo extra, ya que para acceder a la fase configuración de la plantilla de grupos de la Europa League también de- bería afrontar una nueva eliminatoria, en Esta tendencia se acentuó aún más este úl- esta ocasión contra el Sūduva lituano. Casi timo verano, en el que el Celtic obtuvo 31 45.000 personas hicieron fuerza en pleno millones de euros en ventas y sólo se gastó agosto en Celtic Park para que su equipo 10 en asegurarse la permanencia definitiva consiguiera sacar adelante la eliminatoria de Odsonne Édouard, delantero internacio- (4-1 en el global) y tuviera el premio menor de acceder a la Europa League. CLUBPERARNAU P 72

En su primer curso, Brendan Rodgers consiguió hacerse con el trébol local, las tres principales competiciones del fútbol escocés (Premiership, Copa y Copa de la Liga). Fue la cuarta vez en la historia del más que centenario club que se conseguía semejante hito, lo que pone en perspecti- va el logro del Celtic. Doce meses después, nuevamente el equipo verdiblanco alzó un Rodgers es hoy la pieza pivotal sobre la que giran los éxitos del Celtic trofeo al cielo en otras tres ocasiones en (Foto: Getty Images). Escocia, consiguiendo el trébol doble, y el Un escenario así, en el que el Celtic su- pasado 2 de diciembre la escena se repitió fre para apenas asomar la cabeza a nivel con la victoria del Celtic por 1-0 sobre el europeo, parece capaz de devaluar la re- Aberdeen. Brendan Rodgers miraba al ho- putación de cualquier entrenador, pero rizonte sosteniendo la Copa de la Liga con Brendan Rodgers no capitula. Sin fichajes su brazo derecho. de postín, la prioridad absoluta es seguir “Todo lo que mi equipo quiere es mejo- siendo la referencia absoluta en Escocia, y rar”, dijo al micrófono de talkSPORT, con- con el mercado de fichajes cerrado el dis- gratulándose de la mentalidad ganadora curso del técnico norirlandés cambia os- que mantienen sus pupilos en casa, donde tensiblemente, poniéndose de nuevo en cuenta con el apoyo incondicional de una modo competición e intentando dar siem- afición que nunca falla y llena a rebosar pre una vuelta de tuerca extra a un equipo Celtic Park cada quince días, sin importar campeón en el ámbito local: “Cuando estás el nivel de los jugadores que están sobre el en Glasgow sólo hay un vencedor. Tienes césped ni la coyuntura futbolística interna- que asegurarte de que estás en el bando cional: “Cuando el Celtic juega es como una ganador y lo he logrado. Todo lo que pue- final copera en cada partido, los estadios se des hacer es fijar tu propio listón en térmi- llenan y los rivales siempre dan un extra nos de tu propio equipo y dar lo mejor de contra nosotros. Como entrenador, tengo ti. No te puedes preocupar de lo que hay que alejarme de la complacencia, pero ten- al otro lado de tu valla. No puedes”, afirmó go suerte con el grupo que tengo y quieren categórico al periodista del Daily Mail. seguir mejorando”.

“Cuando estás en Glasgow sólo hay un vencedor. Tienes que asegurarte A POR EL “TRÉBOL DE TRÉBOLES” de que estás en el bando ganador y lo Siete títulos consecutivos es una marca real- he logrado. Todo lo que puedes hacer mente excepcional, independientemente es fijar tu propio listón en términos del nivel futbolístico de cada país, y la pren- de tu propio equipo y dar lo mejor de sa escocesa ya hace elucubraciones sobre ti” (Rodgers, 2018) la posibilidad de conseguir el “trébol de tré- boles”. Sin el talento analítico de Brendan Rodgers, ni su capacidad para reinventarse CLUBPERARNAU P 73 y seguir aprendiendo en sus diez años de Para mantener la competitividad en Esco- carrera como técnico, esta hazaña habría cia ha sido celebrado el retorno del Rangers resultado más que improbable. después de purgar sus pecados económi- “Tienes que ponerte a prueba mirando al cos en los escalones más bajos del fútbol futuro, tienes que adelantarte, saber cómo local. Desde que Brendan Rodgers ocupa el será el juego en los próximos años y estar banquillo de Celtic Park han pasado cuatro preparado para cambiarlo. El juego es más colegas suyos por el de Ibrox, siendo el úl- rápido, la tecnología apunta hacia ello, y timo un recién llegado al que conoce muy la ciencia aplicada al deporte traerá mejo- bien: Steven Gerrard. A pesar de la enco- res campos. Los mejores equipos eran de nada rivalidad entre Celtic y Rangers, Rod- mentalidad ofensiva que jugaban al ata- gers tiene buenas palabras para el que fue- que, eso sigue siendo igual”, desgranó en ra su capitán en el Liverpool, y le advierte el Daily Mail. de un escollo que se encontrará a menudo: “Para un jugador de su categoría, siempre La constante necesidad de reinvención lle- que buscaba en su interior encontraba las va a Rodgers a no dejar de ver fútbol. En no respuestas ante cualquier problema. Cuan- pocas ocasiones se ha mostrado fascinado do eres entrenador, tienes que buscar esas por la actualización del Dream Team de Jo- respuestas en jugadores que no están a ese han Cruyff que supuso el Barcelona de Pep nivel que él tuvo”, indicó en una entrevista. Guardiola, y ahora se sorprende cuando es- cucha análisis sobre la supuesta libertad de los jugadores en el Manchester City. “Es un equipo súper estructurado que se mueve dentro de esa estructura, con un poco de im- provisación en los últimos metros. Libertad seguro que tienen, pero son horas y horas de trabajo en el campo de entrenamiento, en la sala de vídeo, en charlas individuales con los jugadores, en los posicionamientos… No salen y juegan así por accidente”.

El triunfo permanente ha sonreído a Rodgers en Glasgow (Foto: Getty Images). “Tienes que ponerte a prueba La lucha por la Premiership está, en el mo- mirando al futuro, tienes que mento de escribir estas líneas, bastante apre- adelantarte, saber cómo será el tada. Celtic, Rangers, Kilmarnock y Aberdeen juego en los próximos años y estar se apiñan en lo alto de la clasificación con sólo preparado para cambiarlo. El juego un margen de tres puntos entre ellos, pero es más rápido, la tecnología apunta también son conscientes de que el gran can- hacia ello, y la ciencia aplicada al didato, una vez solventado el sofoco de la fase deporte traerá mejores campos” de grupos de la Europa League, vuelven a ser (Rodgers, 2018) los bhoys de Brendan Rodgers , pese a que en el duelo de fin de año el Rangers venciera (1- 0) al Celtic. CLUBPERARNAU P 74

Si los sorteos de la Champions League de sin mayores estridencias. A nivel europeo años anteriores habían sido inclementes nadie espera nada del Celtic, aunque Willie con el Celtic, el de la Europa League no se Wallace, leyenda del club en los 60 advier- quedó atrás. Los dos equipos europeos de te: “No creo que sea apropiado descartar al la matriz Red Bull, Salzburgo y Leipzig, Celtic de un nuevo título europeo. Es difí- se unieron al Rosenborg, al que ya se ha- cil, nosotros ganamos la Copa de Europa en bía medido en agosto en las previas de la 1967 cuando éramos los tapados, y podría- máxima competición continental, para po- mos haberla ganado un par de veces más. ner un escenario europeo aún más exigen- nunca nos dijo que no pudiéra- te para el Celtic. mos ganarla”. Brendan Rodgers tampoco lo Curiosamente, Ralf Rangnick, actual entre- niega, él sigue trabajando entre bambalinas, nador del Leipzig y uno de los máximos res- intentando sacar el máximo jugo posible a ponsables en los despachos del fulguran- una limitada plantilla con empeño y un tré- te salto de calidad del equipo alemán y del bol de tréboles a la vuelta de la esquina. Salzburgo, tanteó a Brendan Rodgers para unirlo a su ambicioso proyecto mientras el Agustín Galán. norirlandés estaba al frente del Liverpool. @Agustin_Galan Aquella llamada no logró convencer a Ro- dgers de abandonar el Reino Unido, pero sabía que algo potente se estaba fraguando en la Bundesliga austriaca y en la segun- da categoría alemana con esos dos equipos. En la actual Europa League, ellos eran muy favoritos ante el Celtic, que no cuenta con el músculo financiero del que sí dispone la Red Bull en Europa. Los seis partidos europeos fueron exigen- tes a más no poder, e incluso se dio por he- cha la eliminación de los escoceses cuando, en la última jornada, iban perdiendo por 0-2 en Celtic Park frente al Salzburgo al mismo tiempo que el Leipzig hacía los deberes en casa con el Rosenborg. Sin embargo, un in- esperado y celebrado gol de los noruegos en la recta final en Alemania metió al equi- po verdiblanco en los dieciseisavos de final, celebrados con el gol del honor de Ntcham. En febrero espera el Valencia, rebotado de la Champions League, y la consigna es la de sobrevivir el máximo tiempo posible