Nigel de Jong: ongewenst in de VS, De Hulk in Istanbul ‘Ik zal nooit bedanken voor Oranje’

TEKST Na een kort avontuur in Los Angeles belandde Nigel de Jong (31) Koen eind augustus bij de Turkse topclub Galatasaray. Het betekent van der Velden voor de 81-voudig international van Oranje een rentree in de top. ‘In Amerika wordt het voetbal nog niet echt begrepen.’

ugustus 2016, zaterdagmiddag in New York. Jack Nicholson de hand schudde (‘Ik ben niet Op het tot voetbaltoneel omgetoverde gras- zo snel onder de indruk van sterren’) en ver- A veld van Yankee Stadium, het honkbal- klaart het chaotische verkeer van downtown mekka in stadsdeel The Bronx, lijkt zich een Los Angeles – een chronische opstopping die aflevering van het tv-programma De Reünie af hij in zijn imposante Cadillac Escalade (‘Als te spelen. Het thuisspelende New York City FC, je in Amerika woont, moet je ook Amerikaans een van de twintig teams in de Major League rijden’) dagelijks trotseert. Het leven in LA – het Soccer (MLS), heeft zojuist zijn westelijke rivaal gezin De Jong bewoont er dan nog een villa in Los Angeles Galaxy met 1-0 verslagen. Rond de de rustieke familiewijk Encino – bevalt hem middencirkel voltrekt zich een weerzien van uitstekend. Zijn nieuwe woonplaats heeft alles, – gedoofde – voetbalsterren. Frank Lampard vindt hij: cultuur, strand, goede scholen en (New York) haalt herinneringen op met Steven natuurlijk dat heerlijke warme zeeklimaat. Hij Nigel de Jong in Gerrard en van LA, David Villa denkt al aan de lange termijn, aan een leven na actie tijdens zijn (New York) krijgt een knuffel van collega-spits de bal: LA is niet de zoveelste tussenstop. Het debuut voor Robbie Keane (LA). Tussen de bijna-veertigers klinkt resoluut: ‘We zijn van plan hier iets op Galatasaray, in is Nigel de Jong met zijn 31 jaar relatief nog een te bouwen.’ het uitduel met jong veulen. De Nederlander, sinds februari in Kayserispor. dienst van LA Galaxy, praat met Andrea Pirlo, de Een kleine maand later. De Jong bevindt zich FOTO: VI IMAGES oude maestro die zijn toverstaf tegenwoordig in in een hotelkamer in Istanbul, op ruim dertien New York laat zwaaien. Het Italiaans ligt De Jong uur vliegen van Los Angeles. Een deel van zijn nog vers in het geheugen: zijn laatste Europese spullen moet nog worden verscheept. Zijn gezin In zijn wereld kan het snel gaan, dat bewijst de geweest. Het bleek zijn afscheidswedstrijd. Met stelling van Galatasaray, dat hem in de winter al Was je teleurgesteld in LA Galaxy? club, AC Milan, stemde ruim zes maanden – vrouw Deborah, dochter Isaura (9) en zoon laatste wending in zijn loopbaan nog maar eens. het naderen van de Europese transferdead- van AC Milan had willen overnemen, kwam dan ‘Alles gaat zoals het moet gaan. Ik ben de jongste eerder in met ontbinding van zijn contract en liet Kyan (7) – heeft een tussenstop gemaakt bij Op de slotdag van de zomerse transferperiode is line wilde zijn club plotseling maar wat graag ook als geroepen. Een win-winsituatie, vindt niet meer en ken het wereldje intussen wel. hem transfervrij naar Los Angeles vertrekken. hij verhuisd naar zijn vijfde buitenlandse werk- meewerken aan een eventuele overgang. Bij De Jong. ‘Uiteindelijk was het voor beide kanten Ik heb zes fantastische maanden gehad in LA. gever: Galatasaray. Hij tekende voor twee jaar zijn komst was afgesproken dat De Jong, die goed om uit elkaar te gaan.’ Over de details van Waar ik wel achter ben gekomen: als je hart echt In de catacomben van Yankee Stadium analy- ‘Fantastisch dat Wesley bij de Turkse recordkampioen. ‘Een fantastische in zijn eerste seizoen voor een salaris van een zijn verhuizing wil hij het niet hebben. Voor bij voetbal ligt, moet je op je 31ste niet naar de seert De Jong even later de spectaculaire omhaal Sneijder en ik na al die jaren club’, zegt De Jong, verheugd met zijn rentree in half miljoen dollar tekende, bij het spelen van moddergooien past hij. ‘So be it’, besluit hij in Amerikaanse competitie gaan. Dat moet je pas waarmee hij in de eerste helft vriend en vijand Europa. ‘Het is niet voor elke speler weggelegd een bepaald aantal wedstrijden zou doorstro- een van de vele flarden Engels die in zijn voca- aan het eind van je carrière doen. Ik heb mijn verraste (en bovendien bijna scoorde). ‘Dat was hier weer samenkomen’ naar de andere kant van de wereld te vertrek- men naar een status als designated player – een bulaire zijn blijven hangen. ‘Voetbal is business.’ voetbalhart gevolgd naar Galatasaray. Ik merk er één uit de oude doos’, verwijst de controleur ken en vervolgens weer op dit niveau te kunnen speler zonder salarisbeperkingen, van wie elke nu alweer op de training dat het niveau hier vier knipogend naar een vervlogen verleden waarin familie in Amsterdam, maar zal spoedig bij hem voetballen. Deze kans kon ik niet laten schieten.’ club er drie mag aantrekken – en daarmee een of vijf keer hoger ligt dan in Amerika. Lekker, dat zijn spel een frivoler karakter had. Sporadisch aansluiten in Turkije. ‘Eigenlijk heb ik de laatste Ook de Amsterdammer zelf had de bliksem- tweejarig miljoenencontract zou verdienen. Nu ‘Het niveau bij Galatasaray ligt tempo. Daar ga je vanzelf weer in mee.’ keren flarden ervan terug bij LA Galaxy – het tien jaar altijd in een hotel gewoond’, beschouwt transfer niet zien aankomen. Op 27 augustus, dat aantal duels in zicht kwam, veranderden vier of vijf keer hoger dan in échte FC Hollywood. De Jong omarmt er het De Jong de vluchtigheid van zijn nomaden- in het thuisduel van LA Galaxy met Vancouver de Amerikanen van gedachten en dreigde voor Had je achteraf gezien beter niet naar de MLS avontuur. Hij vertelt over de keer dat hij acteur bestaan als profvoetballer. Whitecaps, was hij nog een van de beste spelers De Jong een plek op de reservebank. De belang- Amerika. Lekker, dat tempo’ kunnen vertrekken?

74 week 42 VI www.vi.nl week 42 VI www.vi.nl 75 ‘Spijt van mijn keuzes heb ik nooit gehad. Never! Doet een gebrek aan erkenning je nog wat? hun nachtrust hadden opgeofferd voor een ont- Foto links: Nigel Heb je de laatste jaren ooit nagedacht over een Ik ben die periode met mijn volle verstand aan- ‘Het kan me eerlijk gezegd niks schelen wat moeting met De Hulk, zoals hij in Turkse media de Jong is bij zijn terugkeer naar Nederland? gegaan en ben blij dat ik het gedaan heb. Het mensen van me denken. Positief of negatief. werd aangekondigd. De anonimiteit die hij in aankomst in Turkije ‘Nee, eerlijk gezegd niet. Als een Nederlandse idee in Amerika te voetballen zat al lang in mijn Voor mij telt maar één ding: winnen. Ik kan niet Amerika had ervaren, was in één klap definitief al populair bij de club me had gevraagd, had die waarschijnlijk achterhoofd. Als kind keek ik Amerikaanse films, iedereen pleasen. Ben geen Diego Maradona verleden tijd. ‘Ik moet op straat weer een petje Galatasaray-fans. nul op het rekest gekregen. Ik heb altijd willen was ik fan van basketbal en American football. Ik die twintig doelpunten maakt en het publiek op op, moet nadenken over waar ik naartoe ga. Ik Onder: weerzien van afsluiten in het buitenland. Als ik ooit terug zou heb altijd van de VS gehouden, en mijn familie de banken krijgt, dat weet ik ook wel. Als jonge word weer herkend, maar ja, dat is ook niet zo ex-Ajacieden in gaan, is het misschien om wat voor een club te ook. Ik had veertien jaar in Europa gevoetbald en jongen bij Ajax sloeg ik de krant nog weleens moeilijk met die tattoos van me.’ Istanbul. Vanaf links doen, als jeugdtrainer of zoiets. Goed, je kunt open en keek ik naar het cijfer dat ik had ge- trainer Jan Olde nooit voorspellen wat er gebeurt. Ik zal nooit een kregen. Naarmate je ouder wordt, leer je dat het Op het veld zagen de fans van Cimbom hem nog Riekerink, Nigel de deur sluiten.’ ‘Ik moet op straat weer een niet uitmaakt. Het gaat erom dat je zelf weet nauwelijks. Vooralsnog bleef zijn bijdrage be- Jong en Kolbeinn petje op, nadenken over waar wat je kan. De waardering komt vaak pas ná een perkt tot een korte invalbeurt tegen Kayserispor, Sigthórsson. Over gesloten deuren gesproken: bij LA Galaxy carrière. Ik heb het gezien bij collega’s over wie die hij in de extra tijd moest staken wegens een FOTO’S: VI IMAGES raakte je volledig uit beeld bij het Nederlands ik naartoe ga’ iedereen een grote mond had. Pas toen ze waren opspelende onderbeenblessure – een geblok- elftal. Volgens bondscoach Danny Blind kwam gestopt, was het: Oh ja, we missen zo’n type speler keerde zenuw. Zijn thuisdebuut moet De Jong je niet in aanmerking zolang je in de MLS eigenlijk toch wel.’ nog maken, mogelijk komende zaterdag tegen speelde. Begreep je dat? het leek me fantastisch eens de andere kant van Trabzonspor. Van de sfeer in de Türk Telekom ‘Ik vind dat de club waarbij je speelt nooit een de wereld op te zoeken. Goed, het voetbal was Ben jij zo’n type speler? Arena proefde hij als toeschouwer voor het issue moet zijn, al is het FC Bal Op Het Dak. niet wat ik zocht, maar als ik dit niet had gedaan, ‘Dat is aan het publiek. Het zal na mijn carrière eerst tijdens het competitieduel met Rizespor. Als een speler de kwaliteiten heeft om voor een had ik waarschijnlijk altijd gedacht: Had ik maar, moeten blijken.’ Zelfs voor een veteraan als De Jong was het nationaal team uit te komen, moet hij daarvoor had ik maar... Ik heb nu door heel Amerika ge- een indrukwekkende ervaring. ‘Ben je ooit hier in aanmerking komen. Ik was nog steeds voet- reisd, heb mooie plekken gezien, en heb ervaren Nachtrust geweest?’ vraagt hij. ‘Man, het publiek is zo ge- baller. Speelde nog altijd mijn wedstrijden. Het hoe het er daar aan toe gaat.’ Zijn ontvangst in Istanbul stond in schril contrast passioneerd. Het is echt een gekkenhuis.’ was niet zo dat ik daar ergens op het strand met met het koele vertrek uit Los Angeles. Nog een margarita in mijn hand zat te barbecueën. Imago voordat hij een bal had getrapt in Turkije, was Heb je die echte voetbalcultuur gemist? Dat is nooit mijn leven geweest. Ik voel me in de Geruisloos verliep zijn verblijf aan de overkant de liefde overweldigend. Op 31 augustus landde ‘Het gevoel is heel anders dan in Los Angeles. bloei van mijn leven.’ van de Atlantische Oceaan niet. Sterke optredens De Jong om vier uur ’s ochtends op de lucht- Voetbal is hier nummer één, dat merk je aan werden overschaduwd door controverse: een haven, waar tientallen Galatasaray-supporters alles. Als je bij dé grootste club van Turkije Had je de stap naar Amerika ook gemaakt lelijke tackle op Amerikaans international als je de garantie had gekregen dat je , die het veld in een rolstoel interlandcarrière daarmee voorbij zou zijn? moest verlaten (maar geen ernstige enkelschade ‘Ja, dan had ik het óók gedaan. Het is niet zo dat opliep), zorgde in april voor een smet op zijn ik geen fantastische dingen heb meegemaakt bij toch al niet brandschone imago. Hij was een het Nederlands elftal. Dat ik maar tien interlands dirty player, vond een deel van het Amerikaanse achter mijn naam heb staan of zo. Nee, ik heb er voetbalpubliek. Een Hollywood-schurk. 81 gespeeld. Bedanken zal ik echt nooit doen. Ik Veel tranen werden er buiten het trainings- hou van mijn land en zal altijd openstaan voor complex van LA Galaxy dan ook niet gelaten speelt, komt ook de druk weer om de hoek ‘Spijt van mijn keuzes heb ik een terugkeer in het Nederlands elftal.’ om zijn vertrek naar Turkije. Een dag na de vol- kijken. Daar hou ik van. Ik kom dan het best tot nooit gehad. Never!’ tooiing van zijn transfer verscheen er op de mijn recht.’ Nu je weer in een sterke Europese competitie officiële kanalen van de MLS een opmerkelijke speelt, is de kans daarop toegenomen. videomontage waarin zijn bijdragen aan de Het leven in Los Angeles noemde je als een Hoe is het om met hem herenigd te zijn in ‘Ik kan mezelf hier weer wat meer bij mensen competitie werden opgesomd: nul goals, geen van de belangrijkste redenen naar LA Galaxy Turkije? in de kijker spelen. Dat is lekker, maar het assists, en des te meer smerige overtredingen, te vertrekken. ‘Ik ben van kleins af aan heel close met hem ge- Nederlands elftal is voorlopig niet aan de orde. sneerde de voice-over met cynische ondertoon. ‘Ja, dat was zeker vijftig procent van de keuze. weest. Het is fantastisch dat we na al die jaren bij Ik wil me eerst op Galatasaray richten. Het is De boodschap was duidelijk: opgeruimd staat Ik wilde met mijn gezin in LA wonen. Ergens Ajax en het Nederlands elftal hier weer samen- vervelend dat ik me hier als nieuweling niet netjes. De Jong werd door zijn omgeving ge- anders buiten Europa had ik het niet gedaan.’ komen. Onder Jan Olde Riekerink nog wel, onze meteen heb kunnen laten zien, maar ik moest wezen op het filmpje (dat even later weer werd vroegere jeugdtrainer bij Ajax. Het is wel echt even slim zijn. Ik heb anderhalf jaar doorge- verwijderd), maar zegt het zelf nooit bekeken te Heb je vanuit LA het nieuws over Turkije een cirkel die rond is.’ speeld, heb geen zomervakantie gehad. Op een hebben. Wat moest hij ermee? gevolgd? gegeven moment zegt het lichaam: Stop. Het was ‘Ik heb alle verhalen over de aanslagen en de En je goede vriend speelt aan verstandiger even mijn rust te pakken.’ Jouw coach van LA Galaxy, ex-bondscoach couppoging meegekregen. Ik wilde er ook niet de overkant van de Bosporus, bij aartsrivaal Bruce Arena, zei kort voor je vertrek dat het zomaar instappen, heb wel even goed rond- Fenerbahçe. Wat is er nog over van de Amerikaanse Amerikaanse publiek nooit helemaal door gevraagd. Wat ik merk, en veel mensen hoor ‘We gaan regelmatig een hapje eten met elkaar. droom? heeft gehad hoe belangrijk je was. zeggen, is dat de bevolking juist hechter is ge- Ik weet dat het hier gevoelig ligt, en op het veld ‘Die heb ik nog steeds niet laten varen. Ik denk ‘Dat zou kunnen. In Turkije word je op handen worden. Kijk, je bent tegenwoordig nergens zijn we natuurlijk rivalen, maar onze vriend- niet dat ik ooit nog in Amerika zal voetballen. gedragen als je een bepaalde spirit toont. In meer honderd procent veilig. Je moet gewoon schap staat daarboven. We moeten alleen wel Wie weet willen ze me daar over een paar jaar Amerika wordt het voetbal nog niet echt be- je ogen openhouden, en goed naar mensen een beetje oppassen dat we niet samen gezien ook niet eens meer hebben. Ik zie het niveau niet grepen. Ook in dat opzicht ligt de competitie luisteren. Maar eerlijk gezegd voel ik me nooit worden.’ snel omhooggaan, maar je weet nooit hoe het achter op Europa.’ onveilig als ik hier rondloop. Istanbul is een zich ontwikkelt. Het voetbal in Amerika bleek fantastische stad, met warme mensen, leuke Ruim tien jaar geleden waren jullie nog jonge uiteindelijk niet te zijn wat ik ervan had ver- restaurantjes en fijne scholen. Voor je familie is broekies in de . wacht, maar ik kan me best voorstellen dat we Namens LA Galaxy in een verbeten duel met Diego Valeri het hier lekker vertoeven. Dat is ook wat Wesley De Jong knipt met zijn vingers. ‘Het is allemaal daar op een gegeven moment weer gaan wonen. van . FOTO: VI IMAGES Sneijder me vertelde.’ zó snel gegaan. Niet normaal.’ Los Angeles loopt niet weg.’

76 week 42 VI www.vi.nl week 42 VI www.vi.nl 77