LE STATUT PARTICULIER D'ernest CORMIER Un Premier Bilan

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Vie des arts

Le statut particulier d’Ernest Cormier Un premier bilan Louis-Alain Ferron

Volume 35, numéro 140, septembre–automne 1990

URI : https://id.erudit.org/iderudit/53752ac

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Éditeur(s) La Société La Vie des Arts

ISSN 0042-5435 (imprimé) 1923-3183 (numérique)

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Citer cet article Ferron, L.-A. (1990). Le statut particulier d’Ernest Cormier : un premier bilan. Vie des arts, 35(140), 50–55.

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Gabor Szilasi Vue plongeante d'un escalier circulaire à l'angle de la cour d'honneur, Université de Montréal, 1989. Épreuve par procédé chromogène; 26,2x33,1 cm. Coll. Centre canadien d'architecture.

Louis-Alain Ferron

rnest Cormier (1885-1980) a tou Szilasi, regroupe 22 photographiuea s Ejours occupé une place un peu spé couleur réalisées spécifiquement popout r ciale dans le champ de l'architecture accompagner l'exposition principale. québécoise. On pourrait presque parler Le catalogue, une des meilleures publi d'un «statut particulier», dans la me cations jamais consacrées à un archi sure où tous reconnaissaient le carac tecte québécois, présente une analyse tère distinct de son œuvre par rapport de l'évolution du travail de Cormier à à la production architecturale montréa l'Université de Montréal, en rapport laise de l'époque, mais personne, jus avec le contexte socio-politique, ainsi qu'à présent, n'en risquait une qu'une vue d'ensemble de son œuvre définition précise. La Cour suprême, et plusieurs renseignements biogra réalisée par Cormier de 1938 à 1950, au phiques inédits. rait pu contribuer à éclairer le débat, Pour comprendre et apprécier à sa mais c'est plutôt l'Université de Mon juste valeur l'œuvre architectural de tréal qu'a choisie le Centre canadien Cormier, il faut d'abord rappeler sa for d'architecture comme témoignage mation, l'architecte étant resté fidèle principal de l'œuvre de cet architecte. toute sa vie aux principes et aux mé L'acquisition graduelle du fonds thodes assimilés durant ses années Cormier par madame Phyllis Lambert, d ' apprentissage. au cours des six années qui suivirent la Ernest Cormier, né à Montréal en mort de l'architecte, permet au CCA. 1885, est le fils aîné du Dr. Isaïe Cor de présenter, du 2 mai au 14 octobre, mier et de Malvina Généreux. D mani une exposition d'envergure consacrée feste très tôt un goût marqué pour le à Ernest Cormier et l'Université de dessin et, après des études au Mont- Montréal, réalisée conjointement par Saint-Louis, il s'inscrit, en 1902, à Phyllis Lambert, directeur du CCA., l'École Polytechnique de Montréal où il et par la conservatrice invitée, Isabelle acquiert une solide formation scienti Gournay. Une seconde exposition, or fique et technique. Il obtient le diplôme ganisée par le conservateur David Har de bachelier en Sciences appliquées, en ris et intitulée: Passages à l'Université 1906, et passe immédiatement au ser de Montréal: Photographies de Gabor vice du bureau montréalais de la Do-

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I ii lour du pavillon principal. Université de Montréal (soirée), 1989. I preuve p.ir procédé chromogène; 46,3x36,9 cm. Coll. Centre canadien d'architecture minion Bridge Company, firme ces deux pratiques comme les deux spécialisée dans la conception et la réa faces d'une même médaille. Il s'identi lisation de structures d'acier. Moins fiait d'ailleurs comme «architecte et in- d'un an après sa sortie de Polytech ge'nieur-constructeur». Yves nique, il s'inscrit à un cours par corres Deschamps démontre clairement, dans pondance de l'École du bâtiment à le catalogue d'exposition, que Cormier Paris, en vue de préparer le concours intègre l'enseignement de l'École des d'entrée à la prestigieuse École des beaux-arts à sa formation initiale d'in beaux-arts de Paris. génieur. Méthode d'approche du pro Il quitte Montréal à destination de jet architectural et techniques de Paris le 1er août 1908, le jour même de présentation et de réalisation apparais son mariage. Admis à l'École des sent comme les principales leçons qu'il beaux-arts en juillet de l'année sui tire de ses années d'apprentissage. vante, il choisit l'atelier de Jean-Louis Chaque projet, chaque commande, Pascal, architecte renommé. En 1914, nécessite d'abord une documentation Cormier obtient la bourse Henry Jarvis, visant la connaissance autant des mo administrée par le Royal Institute of dèles classiques que des réalisations les British Architects, qui lui permet de plus récentes et les plus novatrices. parfaire sa formation à la British School Dans sa bibliothèque, maintenant au de Rome durant deux ans. De retour à CCA., nombre de périodiques d'ar Paris, en janvier 1917, il travaille chez chitecture, telle la revue néerlandaise Considère, Peinard et Caquot, un im d'avant-garde Wendingen, côtoient portant bureau qui se situe à la fine quantité d'ouvrages techniques. Le pointe de l'utilisation du béton armé. cours d'architecture donné par Joseph 1 Dès 1913, Cormier s'était inscrit à la So Haynes, à l'École Polytechnique, a ap ciété des ingénieurs civils de France; pris à Cormier que l'architecture se cinq ans plus tard, il obtient le titre d'ar compose de trois parties: la composi chitecte diplômé par le gouvernement tion (invention et groupement des par (D.P.L.G.). Après dix ans d'étude et de ties), la construction puis la décoration, travail en Europe, il rentre à Montréal cette dernière devant être «la consé en 1918. Son épouse, Berthe Leduc, quence des procédés de construction». meurt de la grippe espagnole la même Malgré l'excellence de sa formation année. académique, son expérience pratique Cormier jouit donc d'une double for de l'ingénierie et ses relations, le pre mation professionnelle, ingénierie et mier souci de l'architecte, à son retour architecture, acquises l'une à Montréal, au pays, fut de se constituer une clien l'autre à Paris. Si les membres de ces tèle. B amorce sa carrière en s'associant deux professions complémentaires en à Jean-Omer Marchand(1872- tretiennent, depuis plus d'un siècle, 1936), premier architecte canadien di des relations souvent conflictuelles, Er plômé de l'École des beaux-arts de Pa nest Cormier, lui, semble avoir perçu ris. Ce dernier jouit d'une excellente

-, réputation et d'une importante clien firmes d'architectes. La commande de tèle pour laquelle il a déjà réalisé plu l'École des beaux-arts fait l'objet d'un sieurs édifices institutionnels: la profond désaccord entre les deux archi maison-mère de la congrégation de tectes et mène à la rupture de leur as Notre-Dame, la chapelle du Grand Sé sociation en 1922. minaire, l'église Sainte-Cunégonde, la Les dix années suivantes comptent prison de Bordeaux, etc. Les deux parmi les plus prolifiques d'Ernest Cor hommes, qui s'étaient probablement mier. Dans son studio du 3460 rue rencontrés avant le départ de Cormier Saint-Urbain, dont il a dessiné les plans pour l'Europe, collaborent à plusieurs en 1921, il conçoit la majeure partie de projets. Parmi leurs principales réalisa ses réalisations montréalaises. Les tions, mentionnons l'annexe du Palais principales commandes institution de justice (1920-1926), la recons nelles qu'il remplit durant cette truction de l'Hôtel de Ville de période sont les écoles Saint-Arsène Montréal (1922-1924), l'édifice (1922-1923), Sainte-Julienne-Falco- Dubrulé (1919-1922) et l'École des nieri (1924-1925), Saint-Henri (1926- beaux-arts (1922-1923). Les 1927, démolie en 1970), et An- deux premiers édifices ont thelme-Verreau (1929-1931); été conçus en collabora les églises Saint-Ambroise r tion avec d'autres (1923-1924), Sainte-Mar- lâ

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1 i k 1 guerite-Marie (1923-1924) et bien en Trudeau, est la seule de ses oeuvres tendu l'Université de Montréal (1924- classée monument historique en vertu 1943). En 1928, il construit pour la de la Loi sur les biens culturels. Compagnie aérienne franco-cana Même s'il soumet des projets pour dienne un hangar pour hydravions, l'Université de Montréal jusque dans

Photographe inconnu, 1945. Vue aérienne du pavillon principal, Université de Montréal, 1927-43. les années 1960, les principales com Épreuve argentique à la gélatine; considéré comme le premier hangar 20,2x25,4 cm. voûté en béton armé en Amérique du mandes qu'il remplit, après 1930, se si Coll. Centre canadien d'architecture. nord. Ce bâtiment a été démoli en 1987 tuent à l'extérieur de Montréal: la Cour par son propriétaire, une compagnie de suprême du Canada (Ottawa, 1938- béton! Cormier conçoit aussi les plans 1950), l'Hôtel-Dieu de Sorel (1945- page précédente: de deux églises au Rhodes Island et fi 1948), le collège St. Michael (Toronto, Photographe inconnu, vers 1930. nalement ceux de sa résidence person 1948), le Séminaire St. Basil (Toronto, Église et presbytère Saint-Ambroise, Montréal, nelle du 1418 avenue des Pins Ouest, 1949), le Carr Hall (Toronto, 1950), l'Im 1923-26. érigée en 1930-1931. La maison Cor primerie Nationale du Canada (Hull, Épreuve argentique à la gélatine; 19 x 24,1 cm. mier, maintenant propriété de l'ex-Pre 1950-1958) et le Grand Séminaire de Coll. Centre canadien d'architecture. mier ministre du Canada Pierre-Elliott Québec (1957-1960). Sa compétence et

54 VIE DES ARTS, no 140 ses réalisations lui ont valu plusieurs des sciences pures et appliquées ainsi bâtiment. honneurs dont celui d'être l'architecte- que celui des sciences humaines, so Cormier n'a pas eu que des éloges et conseil délégué par le gouvernement ciales et économiques, afin de faire face des admirateurs et l'on doit aussi canadien pour la construction du siège adéquatement aux temps modernes. Le rendre compte des critiques. Certains permanent de l'Organisation des Na projet de construction fait l'objet de reproches concernent une œuvre en nombreuses controverses et nourrit le particulier, tels les problèmes de circu débat sur la modernité en architecture. lation interne et l'inadéquation au site Dans ce contexte de promotion du de l'Université de Montréal. En géné «culte de la compétence», Ernest Cor ral, les critiques peuvent se résumer mier fait figure de modèle pour plus dans les termes suivants: austérité, d'une raison. Son savoir-faire tech froideur, calcul, symétrie trop rigide, nique, sa maîtrise de l'acier et du béton bref une «architecture d'ingénieur» et son souci de la qualité générale de la manquant de créativité. Les admira construction en font un parfait exemple teurs parlent plutôt de monumentalité, de réussite en sciences appliquées. de modernité et de rationalisme. D'autre part, ses dix années passées en Un verdict dans la «cause Cormier»? Europe, ses nombreux voyages, son Prématuré. Compte tenu de l'ampleur cercle d'amis, son intérêt pour les arts du fonds Cormier, on peut espérer que décoratifs, l'aquarelle et la reliure, d'autres recherches viendront complé l'identifient à l'élite culturelle, celle qui ter le travail effectué par le CCA. dans tourne les yeux vers l'Europe pour se le cadre de cette exposition. Le colloque renouveler. Cormier possédait tous les sur Ernest Cormier et son temps, orga atouts pour réussir dans le Québec de nisé par le CCA. de concert avec l'époque et c'est ce qu'il a fait. l'Université de Montréal, et qui se tien L'architecture d'Ernest Cormier a été dra le 28 septembre, devrait être le lieu à maintes occasions qualifiée d'Art d'intéressants débats qui soulèveront déco, surtout à cause de la géométrisa sans doute de nouvelles interrogations tion de la décoration et de la prédomi et de nouvelles recherches pour y ré nance des lignes verticales. Sans être pondre. L'originalité de l'œuvre de totalement erronée, cette étiquette, Cormier serait aussi plus facile à éva comme dans bien d'autres cas, masque luer, si plusieurs de ses prédécesseurs, la complexité de l'œuvre et la diversité de ses contemporains et de ses succes des sources d'inspiration. Le principal seurs étaient tirés des limbes de l'his intéressé déclarait dans une entrevue toire où ils séjournent depuis trop de 1927: «Je ne suis à la recherche d'au longtemps. Cormier demeure proba cun style. Sans doute trouve-t-on un blement l'architecte montréalais le style à la source de toute inspiration, moins méconnu du public, mais bien mais la forme définitive, quelle qu'elle d'autres architectes ont contribué, cha soit, doit découler du programme et des cun à sa manière, à façonner le paysage moyens employés.» Cormier n'était ni urbain de Montréal et d'ailleurs. Rê un théoricien, ni un polémiste et son vons un instant à des expositions et des principal écrit demeure son «Cours publications de même envergure sur d'architecture à l'usage des ingé Victor Bourgeau, Henri-Maurice Per nieurs», rédigé pour les étudiants de rault, les frères Maxwell, Robert Find- l'École Polytechnique où il enseigna de lay, Jean-Omer Marchand et quelques 1925 à 1954. Malgré cette déclaration de autres! 1927, il a laissé une production remar- L'exposition du CCA. sur Ernest uablement homogène qui témoigne Cormier, comme celle du Musée de la 'une grande fidélité à certains prin civilisation de Québec sur l'architec a e cipes, notamment ceux assimilés au ture québécoise du XX siècle, souligne cours de sa formation académique et le centenaire de l'Ordre des architectes dont nous avons parlé précédemment. du Québec, fondé en 1890 sous le nom Il n'y a pas de contradiction fondamen d'Association des architectes de la pro tale entre son Palais de Justice, ses vince de Québec. Sans nous immiscer églises italianisantes et l'Université de dans les rapports alambiqués entre ar Montréal. Les sources d'inspiration et chitectes et ingénieurs, nous ne pou tions Unies à New York, en 1947. le vocabulaire architectural diffèrent, vons que nous réjouir de telles La création de l'Université de Mon mais les principes de composition, la manifestations, surtout si l'on songe à tréal, en 1920, et la construction des syntaxe, demeurent inchangés. Au l'attention accordée aux réalisations ca nouveaux locaux sur le flanc nord du plan esthétique, son œuvre manifeste nadiennes lors des célébrations qui ont Mont Royal s'inscrivent dans un vaste principalement deux qualités: un re marqué le centenaire de l'ingénierie ca mouvement de modernisation de l'en marquable sens des proportions, nadienne, il y a quelques années. • seignement supérieur. L'élite cana auquel son intérêt pour les mathé Tous les renseignements sont tirés du catalogue dienne-française, celle de la génération Ernest Cormier et l'Université de Montréal, réalisé sous matiques n'est pas étranger, et un souci la direction d'Isabelle Gournay, Centre canadien d'Edouard Montpetit, d'Athanase Da de perfection appporté au moindre dé d'architecture/Canadian Centre for Architecture et vid, de Victor Doré et de Marie Victo- tail de finition afin que tous les élé Éditions du Méridien, Montréal, 1990, 179 p. et du numéro de février 1990 (no 53) que la revue ARQ/ rin, cherche à actualiser l'enseignement ments concourent au caractère du Architecture Québec a consacré à Ernest Cormier.

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