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TRAIL RUNNING

La foule au départ de l'UTMB,le Graal del'ultra trail. Les prétendants doivent amasser des ITRA OR NOT ITRA ? points durant d'autres courses,points décernés par l'ITRA. À gauche, le passage du colde Voza. L'International Association (ITRÂ) est un PhotosJocelynChavy sujet brûlant dans le milieu du trail. Au grand dam de certains organisateurs, l'ITRA est devenu l'organisme certificateur du trail, ou du moins de ses ultras comme l'UTMB, et la porosité entre les deux questionne. Éléments de réflexion.

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L'ITRA est un sujet de débat récurrent dans Summits of my life l'occupe parfois une partie le milieu du trail, sûrement le signe d'une de la saison estivale, l'obligeant à choisir avec crise de croissance. L'engouement autour de minutie les courses auxquelles il participe. En cette discipline outdoor ne se dément pas. 2015 et 2016, rayon ultra, il ne s'aligne ainsi D'un côté, le peloton des amateurs grossit. De que sur la Hardrock Endurance Run, un l'autre, le niveau athlétique des élites se den- 100 miles historique qui serpente dans les sifie. Le trail running demeure pourtant extrê- montagnes du Colorado à plus de 4- 000 mètres. mement morcelé. En 2013, la création de L'ITRA L'altitude de la course l'entraîne pourses expé- se voulait une voie d'unification. La naissance ditions himalayennes en très haute altitude. ex nihilo de cette instance a pourtant fait Deux victoires à la clé, mais aucun point ITRA grincer des dents certains organisateurs de collecté, paradoxalement. Rappelons qu'il ne course, qui y voient la main mise d'un éco- suffit que de finir une course pour récolter ces système construit autour de l'UTMB. Et la précieux sésames. Le directeur de course Dale saison 2017 a renforcé ce sentiment. Garland refuse de débourser le moindre cent Mars 2017. Branle-bas de combat dans la pour obtenir l'évaluation de sa course et ne maison UTMB à . Alors que l'affiche veut surtout pas entendre parler de L'ITRA. de la course s'annonce somptueuse, le demi- Arrivé à ce moment de l'histoire, une préci- dieu du trail Kilian Jornet annonce qu'il décide sion s'impose. Car vous vous demandez sûre- de participer aux débats, attiré par la bagarre ment comment sont acquis ces fameux points avec les meilleurs mondiaux. On passe alors ITRA et comment ils se transforment en points par toutes les émotions. L'excitation laisse rapi- UTMB. Avant 2015, la course chamoniarde éva- dement place à une inquiétude : le Catalan a- luait elle-même ses courses qualificatives, ce t-il les points UTMB nécessaires pours'inscrire ? qui permettait de s'assurer que les préten- Car il en faut une quinzaine, glanés en trois dants au tour du Mont-Blancsoient prêts à ce courses maximum, pour prétendre à un dos- genre d'épreuve. Une tâche devenue de plus sard, que vous soyez puissant ou misérable. Et en plus lourde au fil des années, avec une liste Kilian Jornet ne les a pas, aussi étonnant que de compétitions labellisées s'allongeant sans cela puisse paraître. Comment l'ultra-terrestre, cesse, en même temps que la fièvre du trail comme on le surnomme, celui qui gagne qua- et de l'UTMB se répandait à travers le monde. siment chaque fois qu'il met le pied sur un trail, Catherine Poletti, la directrice de l'Ultra-trail iïïRK le second au classement ITRA, n'aurait-il pas du Mont-Blanc, justifiait ainsi cette passation : les points nécessaires ? Plus largement, n'est- « On se fiait aux organisateurs et il y avait par- INTERNATIONAL ce pas le signe d'un trail à deux vitesses, avec fois certaines incohérences dans les chiffres TRA'LRUNNING ceux dans et ceux hors de L'ITRA ? sur leurs parcours, que ce soit au niveau du ASSOCIATION kilométrage ou du dénivelé. Pour un trail loca- lisé en Corée du Sud par exemple, difficile pour L'AFFAIRE KILIAN nous d'aller faire les vérifications sur place ! Kilian Jornet Burgada se fait plus rare sur Il faut vraiment analyser au plus près les traces MEMBER les sentiers ces derniers étés. Son projet

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traces afin d'avoir quelque chose qui se rap- POURQUOI LE CRITÈRE proche de la réalité. Il faut aussi qu'ils intè- grent des éléments comme la météo et la MONTAGNE N'EST PAS nature du terrain. J'imagine bien que ce n'est pas simple, mais il doit bien y avoir un mathé- COMPTABILISÉ DANS LE maticien dans le monde qui sait faire ça ! », COMPTE DE POINTS ITRA ? suggère l'athlète. En fait, cette cotation technique existe déjà un peu. Si le nombre de points ITRA attribués à une course correspond uniquement au critère GPS pour avoir un résultat fiable et ce travail ITRA n'est pas exclusive à l'UTMB, puisque ce « d'endurance », l'ITRA évalue d'autres varia- prend beaucoup trop de temps. Nous conti- système est aussi employé par le Lavaredo ou bles pour informer les coureurs, tel le niveau nuons de fixer les règles du jeu avec les points l'Ultra trail du mont Fuji. « montagne », de 1 à 12, évalué en fonction de qualificatifs, mais laissons l'ITRA se charger l'altitude, du pourcentage et des longueurs de les évaluer. Ça permettra à plus de courses DES CRITÈRES À AFFINER des ascensions. Existe également le critère d'être qualificatives sur tous les continents, et On ne fera pas ici le détail de l'algorithme « finisher », défini par rapport aux barrières donc les coureurs auront plus de possibilités utilisé pour calculer les points ITRA, vous épar- horaires prévues par l'organisateur. Il désigne pour prétendre postuler à l'UTMB. » L'ITRA se gnant un sacré mal de tête (la méthode de par extrapolation la cotation ITRA minimale charge donc de recueillir les fichiers GPS des calcul est néanmoins exposée sur le site de de l'athlète espérant finir la course (attention, parcours des compétitions qui veulent se faire l'ITRA], En revanche, on peut considérer que les points ITRA évaluent la course, la cota- évaluer et délivre en échange un certain le système actuel de calcul a ses limites, tion concerne l'athlète). Pour que le tableau nombre de points correspondant à la difficulté comme l'a constaté Julien Jorro, le traileur du soit vraiment complet, comme le suggère du parcours. Ce service est gratuit si la course team Garmm Adventure : « Ce qui est dom- Julien Jorro, il faudrait rajouter les critères est membre de l'ITRA (jusqu'à 500 euros mage, c'est que l'ITRA ne se base que sur une météorologiques et surtout la technicité du l'adhésion en fonction du revenu des inscrip- seule trace GPX(le fichier produit par un GPS), terrain. En effet, 100 mètres de dénivelé ne tions], ou forfaitaire (100 euros pour les non alors que Ton sait très bien qu'il y a des dif- sont pas équivalents que l'on se trouve sur le adhérents, à renouveler chaque année], férences suivant les modèles de GPS. Ils Marathon du Mont-Blanc ou le La sélection des coureurs sur la base de points devraient faire la moyenne d'une dizaine de par exemple. Mais restons simplement sur le

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critère « montagne » qui a le mérite de déjà exister. Pourquoi n'est-il pas comptabilisé dans POUR KILIAN, UNE le compte de point ITRA ? Cela s'explique sûre- ment par sa création récente et son rodage. POLITIQUE DE WILD GARD Il ne serait d'ailleurs pas improbable qu'il soit AURAIT ÉTÉ PLUS SIMPLE intégré dans de prochaines mises à jour de l'évaluation ITRA. Une mauvaise nouvelle pour les écotrails qui bénéficient pour l'instant d'une attribution de point généreuse eu égard à leur teur américain Dale Garland. Selon ce der- une adhésion à TITRA. Elle lui a été proposée, difficulté réelle. Certains coureurs parlent nier, elle l'aurait encouragé à payer les ser- mais il a préféré ne pas donner suite, point. » même de points « faciles » à glaner. Des bons vices de L'ITRA pour se faire évaluer et Comment une course non évaluée par L'ITRA plans en quelque sorte, même si les écotrails, permettre à Jornet de courir l'UTMB. L'épisode est-elle devenue qualificative ? En réalité, comme ceux de Paris ou Bruxelles par est relaté de cette manière dans une lettre même si l'UTMB se base sur les points ITRA, exemple, ne préparent pas idéalement à des publiée le 27 juin sur le site Ultrarunning.com ils restent indicatifs dans l'absolu. trails montagneux. Un comble, puisque les par des organisateurs d'ultra américains. Elle « Ce qui a nécessité la chose, nous a expliqué points ITRA existent justement pour s'assurer est titrée « Pourquoi nous ne paierons pas : Mme Poletti, c'est effectivement que Kilian me de l'expérience d'un coureur pour ce type UTMB, ITRA et le racket du pour des dise en mars de m'inscrire à d'épreuve. ». Parmi les signataires, le premier J'ai répondu bien, sauf que tu n'as pas Quoi qu'il en soit, le système de point ITRA concerné, Dale Garland : «La Hardrock 100 a tous tes points au niveau administratif. Au niveau reste perfectible. Les remarques de Julien reçu un email de Catherine Poletti qui, avec sportif, chacun sait que tu as gagné les deux Jorro ne sont pas restées lettre morte, puisque son mari Michel, sont à la tête de l'UTMB et dernières Hardrock et qu'elles représentent L'ITRA lui aurait dit « en off » récemment qu'elle de TITRA. Il disait, en résumé, que Kilian Jornet largement la même difficulté que l'UTMB, donc allait repenser la manière dont elle évaluait voulait courirl'UTMB, mais comme la Hardrock on ne part pas dans ». Autrement les traces GPS. Voyons l'autre point épineux n 'avait pas payé pour rejoindre TITRA, il man- dit, l'ultra-trail organisé dans les Rocheuses maintenant. Quelles courses sont évaluées ? quait de points qualificatifs. Donc l'idée était : du Colorado est assez réputé pour que l'UTMB lui octroie six points qualificatifs, sans consulter LIT RA. « Si on ne connaît pas parfaitement une course, on aura besoin d'une évaluation par TITRA. C'est un service qui nécessite du per- sonnel, donc payant, poursuit la directrice de l'UTMB. Après, si on connaît une course... » Alors l'UTMB a le dernier mot pour évaluer lui- même un trail, cela est précisé noir sur blanc dans son règlement. C'est tout de même une jolie entorse à la procédure habituelle afin d'as- surer le spectacle, l'UTMB ne pouvant raison- nablement empêcher Jornet de courir pour une question de points. La Hardrock 100 a eu ainsi implicitement gain de cause. Cela pourrait néan- moins ouvrir la brèche à des contestations d'au- tres trails qualificatifs qui, eux, s'acquittent du paiement du service d'évaluation. Tout ça pour ça, alors qu'une politique de wild card basée sur la cotation ITRA eût été plus simple I « Je rappelle que cette décision bénéficie à tous les coureurs de la Hardrock, précise Mme Poletti, pas seulement Kilian. Carc'est injuste que des gens qui ont fini une course si difficile ne puis- sent ensuite avoir des points s'ils veulent faire l'UTMB. » Les trails connus et qui paient leur évaluation iTRA apprécieront. LA POLÉMIQUE HARDROCK la Hardrock ne voudrait-elle pas payer pour Reprenons à ce moment notre histoire avec que Kilian puisse participer ? La réponse est Kilian Jornet où nous l'avions laissée. La non. «Jointe par téléphone, Mme Poletti s'est COMMENT ÉVALUER UNE COURSE Hardrock 100 n'est pas une course qualifica- défendue de cette version des faits : «J'ai Évaluer indistinctement chaque course serait tive, car elle n'est pas adhérente à L'ITRA et appelé M. Garland par correction pour lui une meilleure idée selon le vice-champion n'a pas non plus voulu payer la dîme de 100 annoncer qu'on rendrait qualificative la du monde de trail Nicolas Martin : «Je trouve euros pour faire analyser sa trace GPS et cer- Hardrock 100. Je note qu'il n'a pas fait de complètement anormal qu'une course ne rap- tifier ainsi de sa difficulté. La directrice de même pour intégrer l'UTMB dans sa propre porte pas automatiquement des points ITRA. l'UTMB décide donc de contacter l'organisa- liste qualificative. Jamais on ne lui a imposé Aujourd'hui, l'indice de performance est uti-

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Petit matin au lac Combal sur l'UTMB versant italien. © Jocelyn Chavy

usé et il faudrait donc que chaque course soit d'adhésion d'athlètes individuels et quelques d'autres ne voient pas le problème, comme évaluée. Mais ne cachons pas le but mercan- broutilles (300 euros), pour arriver à un revenu nous l'a confié l'organisation du Trail des tile de la création de cette association, qui n'est total de 1 12 227 euros sur l'année 2015. Le Passerelles, en Isère : « Cent euros pour éva- pas totalement indépendante de l'organisa- principal poste de dépense est le salaire des luer une course, c'est une goutte d'eau dans tion de l'UTMB. » Ça y est, on arrive au point 4 employés, soit 40.461 euros. Tous les autres notre budget, n'exagérons rien ! Certains trails délicat de cette affaire : l'argent. Il est accusé membres du bureau sont bénévoles. On vous utilisent ça pour attirer des coureurs. Pour ici de tous les maux. Alors nous nous sommes épargne toutes les autres lignes comptables nous, c'est davantage un service qu'on rend à procuré les comptes de l'ITRA pour voir com- pour finalement dire que les bénéfices de l'ITRA une petite partie du peloton. » Le boycott de bien représentait le montant des évaluations sont de 37 800 euros sur 2015. Pas de quoi l'iTRAserait donc plus éthique et politique que de course et des adhésions, au-delà de tous sauter au plafond, d'autant que le statut asso- financier (même si cette dernière considéra- les fantasmes diffusés sur les réseaux sociaux. ciatif oblige à ce qu'ils soient réinvestis direc- tion existe toujours). Pour information, l'ITRA est une association à tement dans les actions de l'association. On Beaucoup d'acteurs différents se partagent but non lucratif basée en Suisse, sur les bords ne peut donc pas parler de machine à sous. un gâteau de plus en plus appétissant. Les du lac Léman, à l'image de bien des fédéra- marques, les organisateurs, et maintenant les tions sportives (football, cyclisme, triathlon, FRONDE OU STRUCTURATION ? associations ou fédérations. Il y a aussi ceux etc.]. Elle est en passe d'être reconnue par On voit pourtant un certain nombre de courses défendant l'esprit trail, loin de toute considé- l'IAAF (International Association of Athletics hostiles à l'ITRA sur la base qu'elle ne serait ration mercantile, même si ce terme cache Fédérations). Outre l'évaluation de course et qu'une caisse enregistreuse cherchant le profit. autant de conceptions différentes qu'il y a de la délivrance des fameux points, elle dispose C'est le cas du trail de Guerlédan, celui du coureurs. La crispation provoquée par l'ar- de plusieurs pôles, tels que santé, antidopage Grand Duc en Chartreuse et bien d'autres. La rivée — tardive — de la Fédération française (via le programme Quartz de Pierre Sa lie t, un gronde ne se limite pas à la France, puisque d'athlétisme dans le jeu, cristallise les conflits des membres fondateurs de l'ITRA), environ- des rejets similaires existent ailleurs comme intestins. Quand la FFA parlait d'une taxe pour nement, qualité, structuration internationale... aux Etats-Unis, nous l'avons vu, ou encore au les courses hors stade il y a deux ans, tout le Selon les comptes 2016 présentés à son assem- Royaume-Uni, où le Challenge Running (une monde avait mis le holà, défendant un trail blée générale, les adhésions de courses lui quinzaine de courses) revendiquait dès 2015 : libre, indépendant de toute chapelle. Le projet font gagner 77 666 euros (et pas francs suisses) « Nous ne paierons pas pour faire la publicité ne s'appliquait en réalité qu'à 600 courses hors et l'évaluation des courses non adhérentes d'autres courses. Nous n'avons pas besoin de stade affiliées FFA (à comparer avec les mil- 23 821 euros. S'ajoute à cela 10 439 euros plus de contrôle dans notre sport ». A l'inverse, liers de trails en France), et voulait miser sur

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Michel Lanne sur le Trail du Ventoux, l'une des courses qui a rais en cause le système de points ITRA. © Roger Goin

vouloir fédérer le trail. D'un point de vue com- pétitif, c'est plutôt une bonne initiative. C'est tout de même un réel défi, car ce sport s'est développé en marge d'une pratique fédérale. De ce fait, on se heurte à la présence d'autres fédérations ou associations anciennes du style et aussi à l'existence de grandes classiques comme Sierre Zinal. Aujourd'hui, si on parle compétition, le vrai problème est le manque de confrontation régulière entre les meilleurs mondiaux. »

PÉCHÉ ORIGINEL Il n'en reste pas moins que l'ITRA souffre d'un péché originel qui questionne sa légitimité : l'UTMB. Parmi les membres fondateurs de LE TRAIL PEUT-IL RESTER l'ITRA se trouve le couple Poletti, dirigeants de l'UTMB. Michel Poletti occupe également le INDÉPENDANT OU poste de président de l'ITRA, à titre bénévole, DOIT-IL ÊTRE STRUCTURÉ ? élu par les adhérents. Malgré la sincérité de M. Poletti, ce hiatus nuit à la crédibilité de l'ITRA, THAT IS THE QUESTION. car l'amalgame entre UTMB et ITRAdemeure trop fort, avec tous les soupçons de conflits d'intérêts que cela engendre. La lettre des orga- nisateurs américains citée plus haut en est le développement de la discipline. Car il ne faut cale, mais justifiée par la peur d'évoluer symptomatique. Cet épisode entre Hardrock pas être dupe, toute structuration a un prix. comme des sports similaires des années 90, et UTMB révèle en tout cas les fractures mul- Cette course en avant reste encore contestée à l'instar du V'TT qui s'est fourvoyé dans des tiples qui divisent les organisateurs de trails par un collectif, les << No ITRA », qui existe par formats contre nature pour se conformer à sur la structuration de la discipline, entre enjeux le biais d'une page Facebook. « Le trail exis- la retransmission télévisée et à l'olympisme. éthiques, commerciaux et politiques. Mais rap- tait avant ! Et plutôt bien, avancent ses mem- pelons, pour finir, que rien ne contraint une bres », dont Serge Jaulin du Trail du Ventoux UNE HISTOIRE DE LÉGITIMITÉ course de s'affilier à quelque fédération ou ou Jack Peyrard du Challenge Val de Drôme. Un dilemme s'impose alors : rester en marge association que ce soit. La prépondérance des « Pourquoi légiférer ? C'est une minorité qui du développement du trail et rester indépen- points ITRA diminue aussi considérablement gouverne une majorité divisée ou fataliste. dant, ou tenter de faire entendre sa voix pour pour quiconque qui ne fait pas d'ultra. C'est très bien joué. Mais nous avons encore que le trail ne soit pas administré par des fédé- Pour Jean-Michel Faure-Vincent, managerdu le droit de ne pas être d'accord. Nous sommes rations qui se l'approprient, mais ne le connais- team Salomon France et organisateur de trail contre la façon de faire et d'imposer de l'ITRA, sent pas ? « La légitimité de la FFA dans le sous la casquette de son entreprise JMK poursuivent-ils. Pour rappel, l'ITRA est une trail ne se discute pas, mais il n 'est pas ques- Consult, « qu'on l'appelle trail running, sky- copie au niveau classement et idées de l'Union tion que les directives tombent d'en haut », running, course nature... que Ton soitpro ITRA, World Running (UWRl qui était gratuit ». Outre préférait raisonner Michel Poletti dans les SKY, FFA, IAAF ou rien de tout cela, est-ce vraiment là le plus important, si le sport en les organisateurs, les athlètes eux-mêmes colonnes de La Croix en 2015. Une position bénéficie ? Notre sport progresse, évolue, et veulent faire entendre leur voix dans la struc- qu'approuve Nicolas Martin, membre de turation de leur discipline. En 2015, François l'équipe de France de trail et du team Hoka : change, c'est aussi sa force depuis le début : D'Haene refusait par exemple publiquement « Peu importe la fédération, il faut des acteurs ne pas être figé par des règles l'enfermant une sélection en équipe de France pour compétents et qui connaissent la discipline. dans des cadres trop strictes limitant les ima- contester la séparation entre élites et ama- Le vrai souci majeur, c'est surtout de fédérer ginations et rêves de tous, coureurs et orga- teurs lors des championnats du monde à les distances, les courses. L'ITRA part, à mon nisateurs. » Voilà qui a de quoi apaiser, en Annecy, sur la Maxi Race. Une position radi- sens, d'une bonne intention qui est celle de attendant d'autres rebondissements.

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