Zurich University of Applied Sciences Department of Life Sciences and Facility Management Institute of Environment and Natural Resources Nutrient Recovery from Urine and Struvite Production Effluent Using Aquatic Plants in Nepal Bachelor Thesis by Martina Karli Bachelor of Science in Environmental Engineering (2006-2010) Submitted on August 2, 2010 Correctors: Andreas Schönborn Zurich University for Applied Sciences, Dept. N, Institute of Natural Resource Sciences, Center of Ecological Engineering, Grüental, Postfach 335, 8820 Wädenswil, Switzerland Bastian Etter Eawag / Sandec (Water and Sanitation in Developing Countries) c/o UN-Habitat, Pulchowk, P.O. Box 107, Kathmandu, Nepal Elizabeth Tilley Eawag / Sandec (Water and Sanitation in Developing Countries) Postfach 611, 8600 Dübendorf, Switzerland Recommended citation: Karli, M. (2010): Nutrient Recovery from Urine and Struvite Production Effluent Using Aquatic Plants in Nepal. BSc thesis at ZHAW (Zurich University of Applied Sciences), Wädenswil, in collaboration with Eawag (Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology), Dübendorf and Kathmandu. Keywords: nutrient recovery, aquaculture, urine, struvite production effluent, azolla, duckweed, spirulina, Nepal Contact: Martina Karli, Gretahaus, Hauptstr. 38, 7278 Davos Monstein, SWITZERLAND [email protected] Fig. 1 (Front page): Experimental tanks with Azolla and duckweed in Siddhipur, Nepal Nutrient Recovery from Urine and Struvite Production Effluent Using Aquatic Plants in Nepal Abstract Abstract The recovery of nutrients from urine for reuse in agriculture curbs the need to buy expensive commercial fertilizers and prevents eutrophication of water bodies through uncontrolled sewage discharge. However, direct field application of liquid urine is limited due to storage, transportation, and socio-cultural con- straints. The precipitation of struvite (MgNH4PO4-6H2O) is an option to trap almost all the phosphorus (P) from urine as a solid, storable and easily applicable fertilizer. The objective of the study at hand was to assess aquaculture in the context of Nepal as a possibility to recover the remaining nutrients from stru- vite production effluent– mainly nitrogen (N) and potassium (K) – or from urine itself, thereby producing protein-rich plant biomass that can be used as animal feed or green manure. Based on a literature review, plant requirements and availability, the floating macrophytes Azolla caro- liniana and Spirodela polyrrhiza were selected for outdoor experiments; the blue-green algae Arthro- spira platensis had to be ruled out, largely because of low temperatures. The plants were grown in 35-L tanks with diluted urine and effluent. A control treatment with added diammonium phosphate (DAP) should resolve if a lack of P was the growth-limiting factor in effluent fertilized tanks. Over a 22-day pe- riod, photospectrometric analyses of growing medium samples determined removal of ammonium (NH4- -1 N), phosphate (PO4-P), and K. The tanks were re-fertilized weekly to initial levels of 20mg·L NH4-N. At the end of the trial, biomass measurements assessed dry matter increase and total N content of Spi- rodela. Azolla produced more biomass than Spirodela in all growing media (dry matter increase 327-452% vs. 204-277%), probably in part thanks to higher inoculation density. Better results for Spirodela might be achievable in shaded ponds and with higher initial coverage to reduce competition from algae, though Spirodela’s availability is limited in the winter. Tanks with added DAP showed lower biomass production but healthier plants and less algae. In Azolla grown on effluent, increasing signs of P deficiency became apparent (red coloration). NH4-N removal rates of 82-94% were recorded, being higher in Spirodela than Azolla tanks. The ratio of N assimilated by Spirodela was only marginal with ≤ 2.8% of total N removal. It must be assumed that most N was lost through other processes such as denitrification and volatilization of ammonia (NH3). PO4-P removal efficiencies from urine/effluent were higher in Azolla than Spirodela tanks (73/33% vs. 55/15 %). K analysis allowed no substantive interpretation due to low sample size. The choice of methods, small number of replications as well as site-specific and lab-related challenges during measurements are likely to have influenced the outcome of the experiment and the obtained re- sults. Nevertheless, it can be concluded that nutrient removal from urine with Azolla and Spirodela under the climatic conditions of early spring in Kathmandu is possible. Effluent as a growing medium can only be recommended for short-term treatment as P deficiency is expected to inhibit plant growth in the long run. Further research needs include (1) the quantification of nutrients actually taken up by plants versus lost through other (abiotic) processes, (2) the investigation of year-round production feasibility, (3) an as- sessment of the need for and use of produced biomass as well as (4) the economic viability of nutrient recovery through Azolla and Spirodela in Nepal. Martina Karli 1 Nutrient Recovery from Urine and Struvite Production Effluent Using Aquatic Plants in Nepal Zusammenfassung Zusammenfassung Die Rückgewinnung von Nährstoffen aus Urin zur Wiederverwendung in der Landwirtschaft senkt den Bedarf an teuren chemischen Düngern und wirkt der Eutrophierung von Gewässern durch unkon- trollierte Abwassereinleitung entgegen. Lagerungs- und Transportschwierigkeiten sowie soziokulturelle Faktoren schränken jedoch die direkte Verwendung von flüssigem Urin auf den Feldern ein. Die Fällung von Struvit (MgNH4PO4-6H2O) ermöglicht es, einen Grossteil des Phosphors (P) aus Urin als festen, lagerfähigen und einfach auszubringenden Dünger einzufangen. Ziel der vorliegenden Arbeit war eine Eignungsabklärung von Aquakultur in Nepal zur Rückgewinnung der verbleibenden Nährstoffe – v.a. Stickstoff (N) und Kalium (K) – aus Struvitproduktionsabfluss (fortan „Effluent“ genannt) und aus Urin selber für die Produktion von Pflanzenbiomasse als proteinreiches Tierfutter oder Gründüngung. Ausgehend von Literaturrecherchen, Pflanzenbedürfnissen und –verfügbarkeit wurden die Schwimm- pflanzen Azolla caroliniana und Spirodela polyrrhiza für Freilandexperimente gewählt; die blaugrüne Al- ge Arthrospira platensis musste u.a. wegen zu tiefer Temperaturen ausgeschlossen werden. Die Pflan- zen wurden in 35-L Becken mit verdünntem Urin und Effluent einer Konzentration von 20mg·L-1 Ammo- nium (NH4-N) herangezogen. Eine Kontrollbehandlung mit Effluent und zugegebenem Diammonium- phosphat (DAP) sollte zeigen, ob P der wachstumslimitierende Faktor in Effluent-gedüngten Becken war. Während des 22-tägigen Versuchs gaben photospektrometrische Analysen von Nährmedium- proben Aufschluss über die Entfernung von NH4-N, Phosphat (PO4-P) und K. Am Ende des Versuchs wurden der Trockenmassezuwachs der Pflanzen sowie der totale N-Gehalt von Spirodela ermittelt. Azolla produzierte in allen Nährmedien mehr Biomasse als Spirodela (Trockenmassezuwachs 327- 452% vs. 204-277%). Bessere Resultate für Spirodela könnten wohl in beschatteten Teichen und mit höherem Anfangsdeckungsgrad zur Verminderung der Konkurrenz durch Algen erreicht werden; Spirodela ist im Winter allerdings beschränkt verfügbar. Becken mit zugegebenem DAP wiesen geringere Biomasseproduktion aber gesündere Pflanzen und weniger Algen auf. In Becken, die mit Effluent gedüngt waren, zeigte Azolla mehr und mehr Anzeichen von P-Mangel (rote Verfärbung). Entfernungsraten von 82-94% NH4-N wurden gemessen, wobei sie für Spirodela höher waren als für Azolla. Der durch Spirodela assimilierte N entsprach jedoch nur ≤ 2.8% der totalen N-Entfernung, so dass angenommen werden muss, dass N v.a. durch Denitrifikation und Ammoniakverflüchtigung verloren ging. PO4-P Entfernung aus Urin/Effluent war höher in Azolla- als in Spirodela-Becken (73/33% vs. 55/15%). Der geringe Probenumfang erlaubte keine aussagekräftige Interpretation der K-Analysen. Die Methodenwahl, die kleine Anzahl von Replikaten sowie ortsspezifische und labortechnische Schwierigkeiten bei den Messungen beeinflussten den Ausgang der Experimente wie auch die er- haltenen Resultate. Trotzdem kann zusammenfassend gesagt werden, dass Nährstoffentfernung aus Urin mit Azolla und Spirodela im Vorfrühling im Klima Kathmandus möglich ist. Effluent eignet sich nur kurzzeitig als Nährmedium, da längerfristig ein Wachstumsstopp durch P-Mangel zu erwarten ist. Weiterer Forschungsbedarf besteht u.a. für (1) die Quantifizierung der Nährstoffaufnahme durch Pflan- zen gegenüber dem Verlust durch abiotische Prozesse, (2) Abklärungen zu ganzjährigen Produktions- möglichkeiten, (3) eine Ermittlung des Bedarfs an bzw. der Verwendung von produzierter Biomasse und (4) die Wirtschaftlichkeit der Nährstoffrückgewinnung durch Azolla und Spirodela in Nepal. Martina Karli 2 Nutrient Recovery from Urine and Struvite Production Effluent Using Aquatic Plants in Nepal Table of Contents Table of Contents 1. Introduction ...........................................................................................................................................8 1.1 Context of the Research.............................................................................................................8 1.2 Objectives and Approaches .......................................................................................................8 PART I: LITERATURE REVIEW ......................................................................................................................10