LETTER FROM APRICOT ĐC SAN S 02 2 3 $DZƫ,.%+0 Bức tranh thủy mặc ó lần, tôi đã ngồi trong im lặng hàng giờ đồng hồ để hồi tưởng những lần tôi đi xa Hà Nội thì những gì làm cho tôi nhớ về thành phố này. Và không chỉ thế, tôi cũng nhớ lại những người Hà Nội mà tôi gặp trong mấy chục năm nay với những gì họ đã chia sẻ với tôi về thành phố khi họ đi xa. Đấy là cảm xúc của những người Việt về Hà Nội của mình. Điều tôi muốn nói nữa là những người nước ngoài. Sau những Cchuyến đi từ Hà Nội trở về, họ cũng mang trong mình những gì như những người Việt Nam chúng tôi đã mang. Chính thế, cho đến lúc này, tôi có thể tự tin mà nói rằng: Những cái gì mong manh, mơ hồ, huyền ảo và trầm mặc đã làm nên vẻ đẹp Hà Nội. Và hồn vía của Hà Nội là những cái đó cộng vào. Nếu bây giờ chúng ta xóa đi sương khói huyền ảo của Hồ Tây trong những buổi chiều, xóa đi sự mơ hồ và cô tịch của những mái ngói, những ngôi nhà, ngôi chùa cổ, xóa đi những tiếng chuông chiều mà ta không rõ vang lên từ con phố nào, xóa đi những lối ngõ sâu thâm u cùng tiếng rao đêm mộng mị, xóa đi những người bán hàng rong trôi chầm chậm như một đám mây nhỏ cuối trời, xóa đi mùi cà phê từ những người mặc áo ấm kín cổ ngồi hơi co người trên những chiếc ghế thấp vỉa hè, xóa đi những đầm sen như chỉ mọc lên trong mộng, xóa đi dáng cầu Long Biên lướt nhẹ trên mặt sông Hồng - chiếc cầu mà cho đến bây giờ tôi vẫn nghĩ do một họa sỹ vẽ lên trên nền trời chứ không phải do một kỹ sư dựng bằng sắt thép... thì chúng ta sẽ không thể tìm thấy Hà Nội đâu nữa. Letter from Apricot Literati Painting nce, I stood in silence for hours to think about what I missed the most about Hanoi every time I went away. I thought about all the Hanoians I have met over the past few decades, and what they had shared about this city every time they went away. Vietnamese feel emotional about their Hanoi. Even foreigners, after returning from Hanoi, feel the same about the city as the OVietnamese do. This is why I can confidently say there is something fragile, vague, subtle and serene about Hanoi’s beauty. The city’s soul is made up of all these things. We would not be able to recognize Hanoi if we could erase the smog that covers West Lake every sunset. If we erased the solitude of the brick roofs, the ancient houses and temples. Erased the bells echoing from an unknown street or the deep, dark alleys and the streets’ cries at night. If we erased the hawkers strolling on the streets like the clouds, the aroma of coffee from the stools on the sidewalks surrounded by people covered in warm clothing, or erased the lotus ponds and Long Bien Bridge across the Red River – a bridge that I believe an artist painted on Hanoi’s skyline. Hà Nội là một bức tranh thủy mặc mà tất cả những đường nét của thành phố này lúc nào cũng rung nhẹ, cũng mong manh, cũng hào hoa và đầy thâm trầm. Ai yêu Hà Nội thì cho dù bận rộn mưu sinh đến như thế nào cũng đều tìm cách được nhòa vào trong một Hà Nội thủy mặc như thế mỗi ngày. Khi bạn bước vào một ngôi nhà của một người Hà Nội ở những ngõ sâu, ở khu phố cổ, ở các làng ven Hồ Tây hay vùng Nghi Tàm, Quảng Bá... cho dù ngôi nhà ấy đã Âu hóa rất nhiều, bạn vẫn tìm thấy những nét thủy mặc trong ngôi nhà ấy như là sự chống cự bền bỉ với những gì đang giơ tay lên để xóa đi từng phần của Hà Nội. Một ô cửa cũ, một cành đào, một bình loa kèn, một bộ ấm chén uống trà, một cái ghế gỗ cổ còn sót lại, một món ăn... Và trong sự tấn công ồ ạt và hung hãn của đội quân bê tông thô thiển cùng với muôn vàn kiểu dạng kiến trúc lai căng, những vẻ đẹp thủy mặc Hà Nội như tạm thời rút vào bí mật trong những ngôi nhà của những ngõ phố sâu hay trong những làng cổ ven đô để đợi một ngày lại hiện ra. Nhiều người Hà Nội và cả khách ngoại quốc thích đi vào những lối ngõ sâu, thích được một mình đi trong Hà Nội khuya khoắt. Quả thực nơi đó và lúc đó, những gì thực sự Hà Nội trốn đâu đó ban ngày lại khe khẽ hiện ra trong khuya tĩnh mịch và dựng lại bức thủy mặc ấy. Càng tĩnh lặng, càng mơ hồ và càng thâm trầm thì Hà Nội lại càng hiện ra. Bạn sẽ không bao giờ tìm thấy Hà Nội khi bạn bước chân vào những building nặng nề hay những khu đô thị mới huyên náo và bất cẩn. Trong lần đến Oslo, Na-Uy năm 2003, tôi đã gặp một mảnh hồn của Hà Nội trên một sân thượng ngôi nhà của một Việt kiều: ông Mai Thế Nguyên. Ông rời xa Hà Nội khi 14 tuổi sang Pháp và học kiến trúc ở Paris rồi định cư ở Na-Uy. Nhớ Hà Nội, ông đã dựng lên một nơi chốn mong manh và cô tịch giữa một thành phố Bắc Âu để nhớ Hà Nội. Rồi ông đã trở về Hà Nội mua một ngôi nhà chỉ để mỗi khi gió heo may tràn về thành phố thì ông bay từ Oslo về Hà Nội và đi bộ đến một quán phở bò ăn một bát phở nóng và chìm đắm trong một ly cà phê đen nóng vỉa hè. Ông đã xuất bản một cuốn sách về Hà Nội. Ông dùng những bức ảnh chụp một hồ nước, một vườn đào, một chợ hoa, một mái nhà cổ rêu phong, một mái chùa trong phố, một quán cà phê vỉa hè, một lối ngõ sâu... để ghép dần từng mảnh nhỏ đang lẫn trong muôn vàn thứ thô thiển để thành một Hà Nội thủy mặc. Và kiến trúc sư Mai Thế Nguyên là một trong những người đã nhìn thấy Hà Nội và đã được nhận những ân hưởng tốt lành từ thành phố này. Và bây giờ, bạn hãy mở lòng mình ra, bạn hãy lắng nghe, bạn hãy khoan thai bước từng bước vào không gian của những mong manh, những huyền ảo, những trầm mặc... bạn sẽ tìm thấy Hà Nội và nghe Hà Nội thở trong cùng nhịp thở của bạn. Nguyễn Quang Thiều Hanoi is a literati painting because all the brushstrokes that created this city are always fragile yet magnificent, deep and quiet. Those people who love Hanoi, however busy they may be, always find a way to submerge themselves in this painting every day. Entering a house of Hanoians in a deep alley in the Old Quarter, near the West Lake or Nghi Tam, Quang Ba, one can still see the traces of the literati painting despite the influence of Western architecture, as if the house has resisted change. An old window, a peach blossom branch, a vase of lilies, a tea cup set, an ancient wooden chair, or a special dish. With the aggressive entrance of concrete buildings and hybrid architecture, Hanoi’s quiet beauty has retreated back into the houses in deep alleys or ancient villages, waiting for an opportunity to reappear. Many Hanoians and even foreigners like to visit the alleys, to walk alone in the night. Then and there, the true Hanoi reappears quietly in the thick night air, and repaints the literati painting. In the silence, the fog and darkness, Hanoi appears more vividly. You can never find the true Hanoi when entering burdensome buildings or rowdy new urban areas. During my trip to Oslo, Norway in 2003, I met a piece of Hanoi’s soul on the rooftop of an overseas Vietnamese, Mr. Mai The Nguyen. He left Hanoi at the age of 14 to move to France, studied architecture in Paris, and then settled permanently in Norway. His love for Hanoi has pushed him to recreate a safe and quiet haven in the middle of this European city. He revisited Hanoi and bought a house so that he could come back here whenever the autumn wind flooded the city and walk to a “pho” place and enjoy a bowl of the delicious soup or enjoy a cup of hot coffee on the sidewalk. He has published a book about Hanoi. He used photos he took of the lakes, a peach blossom garden, a flower market, a mossy roof, a small temple in the city, a sidewalk coffee shop and a deep alley to put these small pieces together and form a literati painting of Hanoi. Architect Mai The Nguyen is one of the people that saw Hanoi for what it truly is, and received blessings from this city. Now, I invite you to open up your soul, to listen and walk, step by step, to the fragile and magical pace of this city.