Consumerism and High Society Values in Edith Wharton’s The Custom of the Country Vilma Lauhakangas Master’s Thesis Master’s Programme in English Studies Faculty of Arts University of Helsinki April 2020 Tiedekunta — Fakultet — Faculty Koulutusohjelma — Utbildningsprogram — Degree Programme Humanistinen tiedekunta Englannin kielen ja kirjallisuuden maisteriohjelma Opintosuunta — Studieinriktning — Study Track englantilainen filologia Tekijä — Författare — Author Vilma Lauhakangas Työn nimi — Arbetets titel — Title Consumerism and High Society Values in Edith Wharton’s The Custom of the Country Työn laji — Arbetets art — Aika — Datum — Month and Sivumäärä— Sidoantal — Number of pages Level year pro gradu -tutkielma huhtikuu 2020 63 Tiivistelmä — Referat — Abstract Käsittelen tutkielmassani Edith Whartonin teosta The Custom of the Country vuodelta 1913. Wayne C. Boothin (1961) teoriaa mukaillen pohdin oletetun kirjailijan eli ’implied authorin’ henkilöllisyyttä ja mahdollisen omaelämänkerrallisuuden vaikutusta tekstin tulkintaan. Lähden näkemyksestä, että oletettu kirjailija on Wharton, ja arvioin tätä näkökulmaa analyysin eri vaiheissa. Varsinainen tutkimuskysymykseni koskee sitä, millainen viesti teoksesta välittyy 1900-luvun alun muuttuvasta maailmasta. Esitän Whartonin käyttäneen retorisia keinoja ja erilaisia kerronnan muotoja tuodakseen teoksessaan esiin kiihtyvän kulutusmyönteisyyden, jopa ahneuden, kasvun. Tutkin sitä, miten kasvavan keskiluokan uusrikkaat ja heidän kantamansa arvot kirjan mukaan horjuttavat sekä newyorkilaisen että ranskalaisen yläluokan asemaa länsimaisessa yhteiskunnassa. Henkilöhahmot tarjoavat karikatyyrimäisiä esimerkkejä jokaisesta mainitusta ryhmästä. Kulutusmyönteisyys, joka hallitsee päähenkilö Undine Spraggin elämää, toimii tutkielman pääasiallisena temaattisena aspektina. Keskeisiksi käsitteiksi nousevat imitaatio ja yksityisyys. Lähestyn aihepiiriä erityisesti Jean Baudrillardin (1998) teorioiden kautta. Analyysissäni käsittelen romaanissa esiintyviä rakennuksia ja asuinpaikkoja. Ryhmiä, joihin kuuluvat newyorkilainen yläluokka, ranskalainen aristokraattisuku ja amerikkalaiset uusrikkaat, lähestyn tarkastelemalla heitä yhdistäviä ja erottavia kulttuurisia tekijöitä sekä taustatarinoita. Teoksessa kuvaillut hotellit ja asuintalot kertovat muutoksista yhteiskunnassa, ihmisten mieltymyksissä ja kulutuskäyttäytymisessä. Käsittelen kerronnan fokalisaatiota, eli tutkin, mistä eri perspektiiveistä katsellen tarinaa kerrotaan. Lähteinäni käytän Gérard Genetten (1980) sekä Mieke Balin (2009) teorioita. Toinen kirjallisuusteoriaan viittaava näkemykseni liittyy teoksen satiirillisuuteen. Lähestymistapa tarjoaa mahdollisuuden tutkia, kohdistaako Wharton satiiriaan erityisesti uusrikkaiden ryhmään. Tähän soveltuu Dustin H. Griffinin (1994) erittely satiirin erilaisista kohteista ja käyttötarkoituksista. Näyttää siltä, että Wharton ei kohdista satiiriaan niinkään yhtä ryhmää kohden, vaan kaikki kolme yhteiskunnallista ryhmää ovat kriittisen kommentoinnin kohteena. Kuvauksellinen ja retorinen kieli, jota hotellien ja asuinpaikkojen kuvauksissa käytetään, paljastaa ryhmien välisiä näkemyseroja. Tekstianalyysi osoittaa, miten Wharton käsittelee kulutusmyönteisyyttä ja liiallisen kulutuksen aiheuttamaa ahneutta. Tekstistä käy ilmi, kuinka jatkuva muiden omistamien asioiden ihannointi ja kyltymätön uutuuksien hankinta saa ihmisen kadottamaan kykynsä arvostaa laatua. Tällainen toiminta johtaa turhaan kuluttamiseen ja arvojen rapautumiseen. Modernisaation tuoma muutos, eli elämän kaupungistuminen, liittyy keskeisesti henkilökohtaisen tilan mallien muuttumiseen. Ihmisiä asuu tiheästi kaupunkialueella, mikä vaikuttaa tilakäsitykseen. Whartonin teksti heijastelee ristiriitaisia tunteet muuttuvaa aikaa kohtaan. Näin ollen teos on tulkittavissa myös eräänlaiseksi Whartonin itsetutkiskeluksi. Vaikka kirjan satiiri kohdistuu yksittäisiin henkilöihin, välittyy viesti, että kyseessä on laajempi ilmiö, johon yksittäiset ihmiset eivät enää voi vaikuttaa. Tämä tuo kerrontaan myös surumielisen aspektin sen näennäisen humoristisuuden ja esteettisyyttä korostavien seikkojen lisäksi. Avainsanat — Nyckelord — Keywords Edith Wharton, kulutuskulttuuri, kuluttaminen, ahneus, satiiri, yläluokka, hotelli, uusrikkaat, kaupungistuminen, consumerism, consumption, satire, urbanization, greed, high society, nouveau riche, hotel Säilytyspaikka — Förvaringställe — Where deposited e-thesis Muita tietoja — Övriga uppgifter — Additional information 1 INTRODUCTION ........................................................................................................................................ 1 1.1 BACKGROUND .......................................................................................................................................... 2 1.2 EDITH WHARTON AND THE CUSTOM OF THE COUNTRY ............................................................................... 3 1.3 METHODS AND AIMS................................................................................................................................. 7 2 THEMATIC ASPECTS IN THE CUSTOM OF THE COUNTRY ............................................................... 8 2.1 CONSUMERISM AND THE CUSTOM OF THE COUNTRY ................................................................................... 9 Introduction of Undine Spragg ................................................................................................................ 11 2.2 STATUS AND BACKGROUND IN THE CUSTOM OF THE COUNTRY ................................................................. 13 2.3 ACCOMMODATION AND PRIVACY IN THE CUSTOM OF THE COUNTRY ......................................................... 19 3 ANALYSIS ................................................................................................................................................. 22 3.1 ABOUT NARRATION STRATEGIES IN THE CUSTOM OF THE COUNTRY........................................................... 23 3.2 MOVING UP IN THE WORLD: BOARDING HOUSE ........................................................................................ 25 3.3 PLEASURE SEEKING: RESORT LIFE .......................................................................................................... 27 3.4 SUBLIMINAL THINKING: ATLANTIC COAST .............................................................................................. 29 3.5 NEW YORK CITY AND THE NOUVEAU RICHE LIFESTYLE ............................................................................. 31 Hotel Stentorian ...................................................................................................................................... 31 Hotel Malibran ....................................................................................................................................... 35 3.6 NEW YORK CITY AND HIGH SOCIETY DOMESTIC LIFE ............................................................................. 37 Dagonet house and Fairford house—different perspectives of value ......................................................... 37 Property in the Van Degen drawing room ............................................................................................... 40 3.7 CHANGING CULTURAL ENVIRONMENT TO PARIS: HOTELS AND DOMESTICITY ............................................ 42 Hotel Nouveau Luxe and the crowd ......................................................................................................... 43 Domestic Life I: Hôtel de Chelles and Château Saint Désert .................................................................... 45 Domestic Life II: Moffatt Hôtel............................................................................................................... 51 4 CONCLUSION ........................................................................................................................................... 54 REFERENCES .............................................................................................................................................. 61 1 1 INTRODUCTION Satirical texts push us to think critically about our society. Some texts are clearly provocative in this sense, and some may be taken as harmless humor. Nevertheless, an innocent sounding text can be far from neutral. Understanding how a piece of writing was viewed in the actual context, and how it is viewed in present day, may give some perspective to the subject. The society has changed rapidly in a hundred years, but it is possible to try to make sense of how everything worked back then. For example, while heating and running water were considered as elements of ideal living at one time, today the western world sees these comforts as standards, not as ideals. People need to find new ideals to pursue, yet according to Plato, the abstract form of an ideal is usually better than the real physical one (Määttänen 1995, pp. 40–41). This thesis orientates around the ideal form of living. The idea of consumerism encourages people to look for their ideals and consume freely on the way. Like in a snowball effect, the idea of an ideal object can be set into motion somewhere, imitated elsewhere, and sold to consumers. From the aristocrats to today’s movie stars, people promote styles to other people. Promotion attracts audience, which leads to increasing sales, and the cycle of consumerism is set in motion. These themes were topical at a time when production and consumption were skyrocketing in North America, which is visible in literature topics