METROPOLIS DE FRITZ LANG FICHE TECHNIQUE ALLEMAGNE - 1926 - 2h - N. & B. fi che fi lm che fi fi Réalisateur : Fritz Lang Scénario : Fritz Lang Thea von Harbou Décors : Otto Hunte Sculptures : Walter Schultze-Mittendorf Musique : Metropolis, la ville futuriste, est conçue dans son archi- Gottfried Huppertz tecture selon le strict principe de la séparation des classes : en haut dans les jardins et les palais de rêve, Interprètes : SYNOPSIS vivent les maîtres ; dans des usines souterraines tra- vaillent les ouvriers, esclaves des pendules, des chaînes Brigitte Helm et des machines gigantesques nécessaires à la vie de la (Maria) ville haute. Tandis que le fils du grand maître découvre Alfred Abel avec épouvante la condition inhumaine des travailleurs, (Joh Fredersen) le savant Rotwang met au point un robot destiné à rem- Gustav Fröhlich placer les ouvriers. Le soir, dans les catacombes, la belle Maria raconte qu’il existe en haut un monde inconnu où (Freder) tout est beau ; incrédules, les ouvriers décident d’aller y Rudolf Klein-Rogge voir de plus près. Se sentant menacé, le père de Fredersen (Rotwang) ordonne à Rotwang de donner à son robot l’apparence de Fritz Rasp Maria… (l’homme maigre) CRITIQUE Theodor Loos (Josaphat) Les accents futuristes de Metropolis (nous sommes au 21e siècle) sont en réalité une vue actuelle de la société ; une classe dirigeante toute puissante, un prolétariat soumis 1 aux impératifs de l’automation de mythologie qui va du Golem à le reprenne d'abord en province, et du travail à la chaîne et qui Faust pour composer cette para- puis, à l'automne, à Berlin, “dans fait voler en éclats le machinis- bole moderne. sa version américaine, si possible me dont il doit devenir l’esclave. Le film frappe d'entrée par sa en mettant de côté les intertitres Expressionniste, ce film l’est par fascination architecturale : Lang, à tendance communiste”. Le len- son goût de l’allégorie, des sym- dont c'est la formation initia- demain, le distributeur propose à boles, et par la vision apocalyp- le, exaspère ici ses velléités de ces messieurs de l'UFA de retirer tique d’une catastrophe possi- constructeur. Metropolis est en totalement des écrans le film pour ble d’où surgira la rédemption. quelque sorte la première syn- ne le ressortir qu'au mois d'août. La réconciliation finale entre le thèse cinématographique de tou- “Comme on escomptait de la sorte grand-maître et ses esclaves est tes les cités imaginaires : Babel, atteindre une recette complémen- sans doute utopique. Il faut pré- Babylone, L'Utopia de Thomas taire de 100 000 Marks”, précise le ciser que cette fin n’est pas due More (…), mais son monde souter- procès verbal, la proposition fut à Fritz Lang, mais à sa femme et rain n'est pas non plus sans évo- acceptée. “Les passages piétistes scénariste Thea von Harbou : la quer Piranèse. On sait que ce fut introduits aux USA seront éven- cathédrale laïque de la fin n’est- lors d'un voyage à New York que tuellement écartés et l'on pourra elle pas une préfiguration de Fritz Lang, fasciné par le décor de procéder aux quelques modifica- l’union sacrée capital-travail réa- Manhattan, conçoit le projet de tions suggérées par les gens du lisée par les nazis sept ans plus Metropolis. théâtre”, dit encore le procès ver- tard ? Quand on sait que Thea Beaux-Arts Magazine n°23 bal. von Harbou était et restera une C'est qu'un an auparavant, nais- sympathisante des nazis, on com- Qui part à la recherche d'un sait la Parufamet, fusion de la prend mieux ce dénouement pro- ancien film dans l'espoir de lui Paramount-Famous-Lasky, l'Univer- blématique. Fritz Lang, émigré de restituer sa forme d'origine fera sum Film AG et la Metro-Goldwyn. la première heure, reniera cette en chemin maintes découvertes, Pour un crédit de dixsept millions fin et avoua qu'il s'était laissé sans forcément atteindre son but. de marks, les Allemands s'enga- tromper. Malgré ses moyens énor- Le film que touma Fritz Lang entre geaient à céder aux Américains la mes (750 acteurs, 36 000 figurants, le mois de mai 1925 et le mois moitié du calendrier des projec- 750 enfants, 100 Noirs, 25 Chinois, d'octobre 1926 avait une longueur tions prévues dans leurs cinémas. etc.), Metropolis fut à sa sortie, un de 4189 mètres lorsqu'il passa De leur côté, les Américains se échec commercial… devant la commission de contrôle devaient de distribuer aux USA On a souvent décelé les inspira- le 13 novembre 1926. C’est dans dix films de l'UFA. Ainsi Metropolis tions médiévales de Metropolis cette version que les Berlinois le parvint-il jusqu'à la Paramount. censé figurer, le 21e siècle : de découvrirent lors de la première, Le 5 août, le film, qui ne mesurait Rotwang, l'alchimiste fou, à sa au palais de l'UFA. plus que 3241 mètres, passa une créature, de ses grottes au parvis Dans le même temps, des mains seconde fois devant la commis- d'une cathédrale, le film plonge zélées s'empressaient de décou- sion de contrôle. L'ordre des plans profondément ses racines dans per le négatif destiné à l'expor- y était partiellement modifié, 45 l'imagerie populaire allemande et tation (un compte-rendu détaillé des 175 intertitres (hors généri- plus généralement d'Europe cen- en fait déjà état dans le New York que) reformulés et 36 d'entre eux trale. Thea von Harbou, auteur du Times du 13 mars 1927). Le 7 avril totalement supprimés. Fritz Lang scénario, alors épouse de Lang et 1927, le comité de direction de ne vit jamais cette version. future scénariste et cinéaste offi- l'UFA décide unanimement d'in- Lorsque fin 1936, début 1937, la cielle du régime nazi, a généreu- tervenir auprès de la Parufamet, Film Library du New-York Museum sement puisé dans ce vieux fonds qui distribue le film, pour qu'on of Modern Art, l'une des premiè- 2 res cinémathèques, reçut de l'UFA à Dowson City ou encore à New tos du tournage. Une comparaison un double du négatif de la ver- South Wales, se perdaient quel- critique de ces sources permet de sion allemande, celui-ci ne faisait ques copies. Au sujet de la copie se faire une idée du film dans sa qu'environ 2250 mètres, auxquels de Melbourne, il fallut attendre version originale, et même de ses on doit ajouter 300 mètres d'inter- que le collectionneur meurt et passages manquants. (…) titres. Les déroulants allemands, que les archives australiennes Enno Patalas de deux champs chacun, furent l'acquièrent, pour qu'un double (Responsable de la restauration remplacés par le MOMA par leur puisse parvenir jusqu'au Musée de Metropolis) traduction anglaise. du film de Munich. En dépit de New-York transmit ensuite ces trouvailles, sont perdus, et le Rotwang, partout, ne se conten- aux archives cinématographi- sont sans doute pour toujours, les te plus de ce rêve de pierre, il ques nationales de Londres une quelques mille mètres de la pre- veut douer Hel d’une nouvelle vie. copie tirée de ce négatif, dont mière de Berlin que la Paramount L’homme-machine qu’il construit la Nordwestdeutsche Filmverleih et l'UFA ont coupé du montage en aura ses traits, d’où cette figure (grâce à Monsieur Pietrek) sor- 1927. Seule une juxtaposition des féminine qui serait bien surpre- tit en 1962 une version sonori- différentes copies nationales et nante, si seule lui importait la sée longue de 2535 mètres. Toute des copies différemment incom- création d’un parfait robot. Ce une génération de cinéphiles plètes qui nous sont parvevues n’est qu’après la visite aux cata- allemands prit connaissance de peut à l’avenir révéler tel ou tel combes et après avoir surpris Metropolis par cette version avant plan. La fondation Murnau, héri- l’amour naissant qui unit Freder qu'elle ne soit relayée en 1984 par tière de l’UFA nationalisée par et Maria, que Rotwang décide de le vidéoclip (2190 mètres) colorisé Goebbels vient seulement de trou- prêter à sa créature les traits de avec des moyens informatiques de ver dans ses caves cinq des douze celle-ci. Un stratagème par lequel Giorgio Moroder. bobines du négatif, bien conservé, Fredersen perd tout ce qui est Moroder, qui venait de recevoir de la seconde version allemande. en sa possession, la ville entière un Oscar pour sa musique de Ce négatif ne comprend pas non et son fils (qui est aussi celui de Midnight Express, avait en effet plus de nouveaux plans, mais il Hel). rendu visite au Musée du film de contient les deux déroulants ori- On ne trouve rien de tout cela Munich en expliquant qu'il souhai- ginaux que le MOMA avait coupés dans les versions du film parve- tait sonoriser électroniquement en 1937. On ignorait donc jusqu’à nues jusqu’à nous. Toute l’his- un film allemand. Ce ne pouvait présent le graphisme des interti- toire de Hel fut éliminée par les être que Metropolis. tres. Seul le texte était connu. Américains. A l'époque, c'est-à-dire en 1980, Peu de films ont été aussi sys- Dans un article du 13 mars 1927 Munich ne possédait qu'une tématiquement défigurés que Randolph Barlett explique aux lec- seule copie du film, la version Metropolis. Mais sur peu de films teurs du New York Times pourquoi Paramount, de 2816 mètres. A la on possède autant de renseigne- il fallut sacrifier le monument fin des années 60, les Archives ments. Archives, collectionneurs, de Hel, et donc le personnage, de la RDA tentèrent une premiè- successions ont donné accès au en éliminant du même coup les re reconstitution.