Los relatos de guerra de Edgar Neville: Frente de Madrid (1941) María Luisa Burguera Nadal UNIVERSIDAD JAIME 1 DE CASTELLÓN EN ESTE ACERCAMIENTO A Edgar Neville, comenzaré haciendo una breve referencia a algo que creo muy necesario: la denominada «Otra generación del 27». A continuación, resumiré los datos biográficos del autor, mencionaré sus etapas de producción literaria, y me detendré en su segundo período de producción (1937-1951), en la colección de relatos que aparece con el título de uno de ellos, Frente de Madrid, y que se publica en el año 1941; en estos textos, fijaré mi atención en la configuración del personaje como elemento esencial en el universo narrativo del autor y propondré unas conclusiones. Comenzaré pues refiriéndome a esa generación de humoristas que surge paralela- mente a la generación poética del 27. El maestro fue sin duda, Ramón Gómez de la Serna y sus seguidores más inmediatos, Julio Camba y Wenceslao Fernández Flórez. Los componentes del grupo, Antonio de Lara, «Tono», Edgar Neville, Enrique Jardiel Poncela, José López Rubio y Miguel Mihura. José López Rubio, en su discurso de ingreso en la Real Academia de la Lengua, en 1983, titulado «La otra generación del 27», afirmaba que ellos fueron, sin duda, los que llevaron a cabo la afirmación que hizo Ortega y Gasset de que el arte aísla de la vulgaridad. El humorismo será a partir de ahora y como afirmaba W enceslao Fernández Flórez, una posición ante la vida, la sonrisa de una desilusión. El deber del humorista, según Evaristo Acevedo, es buscar la risa, pero la risa intelectual, conseguida por la sorpresa que produce la originalidad de una frase, de una observación, todo ello desde una serenidad a veces melancólica, en la mayoría de las ocasiones, escéptica. Por eso el humorismo se manifiesta en contra del sentimentalismo, del ternurismo, pero no del sentimiento ni de la ternura. Incluido todo este grupo de creadores, en cuanto autores de teatro, dentro del teatro de evasión, del teatro burgués, incluso del teatro de derechas, se les ha juzgado de modo simplista olvidando que el artista lo es no por la manifesta- ción de sus convicciones sino por la expresión de su arte. Según F. Lázaro Carreter afirmaba, en su contestación al discurso citado de López Rubio, todos ellos tuvieron en común un sentido del humor nuevo, lírico, puramente espiritual, irónico sin agresión, basado en la inteligencia, enemigo del tópico y amable con los hombres que merecen ser amados. A continuación nos detendremos en unos breves datos biográficos sobre Edgar 109 Actas XIV Congreso AIH (Vol. III). María Luisa BURGUERA NADAL. Los relatos de guerra de Ed... -t- .. Centro Virtual Cervantes 110 MARÍA LUISA BURGUERA NADAL Neville. Edgar Neville tuvo tiempo en la vida de ejercer la carrera de diplomático, disfrutar de los felices años, dedicarse al cine y escribir novela, teatro, cine, poesía y artículos de periódico. Nació en Madrid, el 28 de diciembre de 1899, hijo de la condesa de Berlanga del Duero y de un ingeniero inglés que había venido a Madrid para trabajar en la empresa Crosley. Su infancia transcurre entre La Granja, San Sebastián y Alfafar, pueblo cercano a Valencia donde su abuelo, el conde de Romrée poseía un magnífico palacete. Neville acudía al Colegio del Pilar. Eran los felices años y la suya fue una infancia feliz. Cuando se convierte en un adolescente, Madrid era una gran ciudad en la que competían las estrellas de variedades. Y lógicamente se sintió atraído por ese mundo; así su primera obra La Vía úictea fue un vodevil en medio acto estrenado en 1917 por la Chelito en el teatro Chantecler. En 1921 se alista en el Regimiento de Húsares y se marcha a Marruecos. A su regreso es presentado en el café de Pombo a Ramón Gómez de la Serna, el maestro indiscutible de toda una generación de inquietos adolescentes. Comienza aquí la primera etapa del autor en la que se vincula a los movimientos vanguardistas de la época; sus colaboraciones en revistas y periódicos son frecuentes y junto con López Rubio da sus primeros pasos serios en la escena teatral. En 1925 se casa con una joven de la buena sociedad malagueña, Angeles Rubio Arguelles y Alessandri. En aquellos años la vida de Neville transcurría de tertulia y su amistad con Ortega era ya conocida. Al poco tiempo, en 1928, es destinado como agregado diplomático a la embajada de Washington y en sus primeras vacaciones, atraído por el mundo del cine, marcha a Hollywood. Allí comienza una de las etapas más divertidas y sugestivas de la vida del autor. Se suceden los viajes a España y los éxitos en el cine, pero pronto regresa a España y es enviado, en misión diplomática, a Uxda, en el Marruecos francés. Antes del 36 viaja a Hollywood y encuentra a la mujer que influirá de manera decisiva en su vida y en su obra: Conchita Montes. Sigue publicando por entonces colecciones de relatos cortos y haciendo películas. El 13 de julio de 1936 llega a Madrid. Al estallar la guerra presta servicios en la sección de Cifra del Ministerio. Logra marchar a la Embajada española en Londres; de allí a Bélgica y a San Juan de Luz. Cuando pudo regresar se va al frente de Madrid. Es entonces cuando comienza la segunda etapa del autor. En los años de posguerra se dedica casi exclusivamente al cine; sigue manteniendo un espléndido nivel de vida y es un asiduo asistente a la tertulia del Lyon d'Or. Cuando comenzaba a quedarse atrás la escasez de los 40, Neville, paradójicamente, se había convertido en un obeso; a partir de entonces la inútiles curas de adelgazamiento se sucederán en su vida. Pero el gran éxito llegó en 1952 con El baile, una obra en la que el triunfo de la elegancia, la fantasía, la fina sensibilidad y el humor se hace evidente. Aquí comienza su etapa como autor de teatro. El autor concibe una estética teatral procedente tanto del pensamiento orteguiano y como de la tradición. Llega a la concepción de una pieza dramática en la que la aparece una visión desmitificadora, irónica, pero también elegante y humanizadora de la vida. El éxito de crítica y de público fue indiscutible y la Real Academia le concedió el Premio Fastenrath. Los Actas XIV Congreso AIH (Vol. III). María Luisa BURGUERA NADAL. Los relatos de guerra de Ed... -t- .. Centro Virtual Cervantes Los RELATOS DE GUERRA DE EDGAR NEVILLE ... 111 estrenos teatrales se suceden y en 1955 se pone en escena Adelita, una continuación de El baile. Sigue publicando, por otra parte, relatos cortos y colaborando como articulista en publicaciones periódicas. El último estreno teatral tiene lugar en 1963 con La extraña noche de bodas. A partir de 1964 Neville se dedica a la poesía y a la pintura. Su poesía cálida, intimista, nostálgica, andalucista, apenas si tiene repercusión. Comienza el olvido del autor, de un escritor impenitente que había odiado por encima de todo el tópico y el lugar común y que se había servido de un sentido del humor y de un ingenio poco frecuentes. Un día de primavera, el 23 de abril de 1967, murió Edgar Neville a consecuencia de un paro cardíaco. En la mencionada segunda etapa de la producción literaria del autor (1937-1951) existen dos vertientes paralelas: por una parte una evidente preocupación social que da lugar a un compromiso bélico el cual, lógicamente, repercute en su creación literaria; por otra parte, una supervivencia de lo vanguardista, que había cristalizado en su concepción del relato. En la primera, aparece en 1941 Frente de Madrid, colección de cuatro relatos bélicos: «Frente de Madrid», «La calle Mayor», «F.A.I», «Las muchachas de Brunete» y «Don Pedro Hambre». En la segunda vertiente, se encuentran las colaboraciones periódicas que el autor incluyó en La Ametralladora a partir de 1937; la revista era un semanario de humor compuesto por el equipo de Mihura, Tono, Álvaro de Laiglesia y Neville. El humor de La Ametralladora no era nuevo; era el humor heredado de otras revistas en las que había colaborado Neville. La Ametralladora, impuso un humor absurdo destinado a ser el método por excelencia en su heredera La Codorniz fundada en 1941 por Mihura quien reunió a los cultivadores de ese tipo de humor. A partir de 1944 y siendo director Álvaro de Laiglesia, La Codorniz adquiere una nueva tonalidad: se reduce el humor abstracto, va penetrando la crítica contemporá- nea y la revista se hace más popular e incisiva. Nos fijaremos, como ya hemos mencionado, en la colección de relatos titulada Frente de Madrid, que se publica en el año 1941. Hasta 1965 no vuelven a aparecer en el volumen titulado El día más largo de Monsieur Marce[, que incluye «F.A.I.», con el título «Los primeros días», «La calle Mayor» y «Don Pedro Hambre». En 1969, en sus Obras Selectas, solo se incluye «La calle Mayor». Por último, en 1996 «La calle Mayor» se publica junto con El baile y Cuentos y relatos cortos del autor. Nuestra atención se centrará en la configuración del personaje literario como elemento esencial en la nueva concepción del universo narrativo por parte del autor. En primer lugar resumimos la historia que el narrador nos cuenta en el relato «Frente de Madrid». Javier Navarro, el protagonista, es un joven que como muchos otros había soñado con la llegada de la República; pero «vino la República, con nubes de otro contorno y color. .. aún más irrespirables que las de antes, porque había destruido todo lo que tenía de grato el vivir antiguo»( «Frente de Madrid», p.