Armas de uranio “empobrecido” mitos y realidades. Centro de Investigaciones Médicas sobre el Uranio (UMRC) Existen varios mitos sobre el UE. Al UMRC le gustaría hablar de algunos de ellos. Mito: El uranio está omnipresente en la naturaleza y por lo tanto no debemos preocuparnos. Mito: El UE no es dañino; está empobrecido en U235. Mito: Las partículas alfa no pueden penetrar la ropa y la piel. Mito: Los gobiernos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han hecho tests de UE. Mito: El nivel de utilización del uranio es demasiado bajo para preocuparse o merecer su investigación. Mito: No existen efectos de gravedad debidos a la exposición de bajo nivel por uranio. Mito: El polvo por armamento de UE se disipa y no viaja lejos del lugar de la explosión. Mito: El uranio se encuentra de manera omnipresente en la naturaleza y estamos expuestos a él diariamente. No hay razones para preocuparse. Realidad: El uranio está presente en la naturaleza en cantidades minúsculas, aproximadamente unas tres partes por millón (ppm) en peso. Hacen falta unas 5 toneladas de tierra seca o roca para producir una cucharadita de lo que se llama "uranio natural". Es "natural" en que tienen las proporciones isotópicas que existen en la naturaleza. Sin embargo, lo que es "antinatural" es que exista uranio en cantidades concentradas. A estas concentraciones de radiactividad sus efectos sobre la salud humana y el medio ambiente se vuelven peligrosos. Cuando el uranio es expuesto a la acción química natural del medio ambiente puede volverse soluble y puede migrar al suministro de aguas. Los residuos de uranio no contenidos son un problema cuando se abandonan abiertamente, a medida que se oxidan. Este es el caso a lo largo de todo el mundo de los depósitos de residuos nucleares. Cuando más peligroso es el uranio es cuando arde y es aerosolizado, tal y como sucede cuando es utilizado en armamento. Mito: El UE está "empobrecido" en la cantidad de U235 y es por lo tanto menos radiactivo que el uranio de nuestro medio ambiente. Realidad: El término "uranio empobrecido" es inapropiado. El UE está "empobrecido" únicamente en los isótopos U234 y U235 que constituyen menos del 1% del uranio total. El hecho es que tanto el uranio "empobrecido" como el "natural" están compuestos en un 99% de uranio-238. El uranio empobrecido está prácticamente tan concentrado como el uranio puro y puede contener plutonio en pequeñas cantidades. Mito: Las partículas alfa no pueden penetrar la ropa y la piel. Realidad: Esta afirmación ignora el camino más común y peligroso para que el uranio penetre en el organismo humano. El uranio inhalado puede permanecer en los pulmones y los huesos durante años donde continúa emitiendo radiación alfa, beta y gamma. Cada partícula alfa puede atravesar hasta varios cientos de células causando alteraciones somáticas y genéticas. Multiplique esto por billones de dichas partículas, y se ve que el posible daño celular es enorme. La mayoría (50-70%) de las partículas de UE en el aire, analizadas durante las pruebas de proyectiles de UE de 105 mm, se encontraban en el rango respirable y capaces de alcanzar la parte no ciliada del árbol bronquial. Los estudios también indican que la vida media en los pulmones es de hasta 5 años. 301 Los compuestos de UE solubles tienen un rápido acceso al torrente sanguíneo con efectos tóxicos consecuentes sobre los órganos diana y los huesos donde se incorpora. Los resultados de la espectrometría de masas del fallecido veterano canadiense, el capitán Terry Riordon, confirmaron que el uranio empobrecido estaba presente en sus huesos. Desde ahí puede comprometer el sistema inmune y afectar a las células madre que viajan a través del cuerpo, afectando de esa manera a muchos otros órganos. Los soldados dentro de un tanque o de un vehículo blindado pueden inhalar decenas de miligramos de UE cuando el proyectil atraviesa el tanque. Compare esto con la máxima dosis anual permitida en EEUU para el uranio inhalado de 1.2 miligramos por año. Mito: Los gobiernos de Canadá, EEUU, el Reino Unido, y la Organización Mundial de la Salud han llevado a cabo pruebas de UE sobre individuos expuestos a la inhalación de UE. Realidad: Aunque se han llevado a cabo pruebas, no emplearon la metodología y el equipamiento adecuado para cuantificar la exposición por inhalación a UE. Hicieron pruebas de uranio total a los individuos. El UE siempre se encuentra mezclado con un fondo de uranio natural por lo que hay que medir el UE en presencia del uranio natural. Esto requiere un análisis isotópico del U235 y el U238 por lo menos, y preferiblemente también del U236, que no existe en el uranio natural. Un cociente U238/U235 de 137.9 indica que el uranio es natural; los cocientes superiores a 140 proporcionan una evidencia inequívoca de la presencia de uranio empobrecido. Es esencial determinar si el uranio es empobrecido, enriquecido, o natural para determinar durante cuánto tiempo ha estado en el organismo. Si se encuentra UE o uranio enriquecido en el organismo, podemos postular que ha estado irradiando internamente a la víctima desde su exposición. La medida del uranio total en sí misma no es importante, la mayoría de las personas tienen uranio que toman y eliminan diariamente a través del agua o los alimentos. Los programas de pruebas de UE de EEUU se hacían sobre víctimas de metralla; no se han hecho pruebas para detectar exposiciones por inhalación. El estudio de la OMS no hizo pruebas sobre muestras humanas. Los estudios de Canadá y Bélgica utilizaron equipos que no podían medir el U235. Mito: La utilización del uranio y los niveles de uranio son demasiado bajos para preocuparse o merecer una investigación. Realidad: Se estima que 300-800 toneladas métricas de UE fueron depositadas en el campo de batalla en Iraq y Kuwait en 1991. El Dr. Doug Rokke (experto en UE y antiguo médico del ejército de EEUU) estimó que si el 40% del UE hubiera ardido se habrían aerosolizado de 120 a 480 millones de gramos de UE. Compare estas cifras con los límites permitidos para emisiones radiactivas en EEUU. La Fábrica Industrial Nacional de Plomo en Colonie, Nueva York, fue cerrada por violar una orden judicial del estado de Nueva York que limitaba la cantidad de emisiones radiactivas a 387 gramos de metal de UE por mes. La fábrica fue cerrada en febrero de 1980 por exceder este límite, y fue cerrada permanentemente en 1983. El área ha sido descontaminada. El informe de ingeniería declara que el terreno de 53 de las 56 propiedades cercanas estaba por encima de los límites de radiación y tuvo que ser trasladado a un lugar de almacenamiento de bajo nivel de radiación. El coste fue de más de 100 millones de dólares americanos. El coste de la limpieza fue de 1000 dólares por metro cúbico. 302 El UE en EEUU debe ser procesado en unas instalaciones con permisos para manejar material radiactivo. Los militares tienen reglas para manejar emisiones radiactivas cuando almacenan o manejan munición radiactiva. Sin embargo, no existen controles de ningún tipo ni reglas para la limpieza después de que la munición de un cañón ha sido disparada, y el peligro es mucho mayor cuando el uranio se convierte en una forma aerosolizada. Se dispararon más de 100.000 proyectiles de UE durante la Guerra del Golfo. Se dispararon más de 30.000 por las fuerzas de la OTAN durante el conflicto de Kosovo de 1999, la mayoría de ellos por aeronaves de EEUU de apoyo terrestre A10 anti-tanque. Se dispararon alrededor de 10.000 en operaciones alrededor de Sarajevo, en las etapas finales de las operaciones aliadas en Bosnia. Mito: No existen efectos graves debidos a la exposición de bajo nivel por uranio. Realidad: Los efectos de la contaminación interna por uranio no han sido bien documentados. Para un resumen de 200 años de literatura científica sobre los efectos médicos de la contaminación interna por uranio véase el artículo de resumen del Dr. Durakovic "Medical Effects of Internal Contamination with Uranium" CMJ 1999, Vol 40, No 1.*" Los efectos graves a largo plazo incluyen: afección del sistema inmunitario, enfermedades metabólicas, respiratorias y renales, tumores, leucemia y cáncer. Un estudio de 1998 dirigido por el Dr. Livengood mostró que la contaminación por UE transforma las células óseas normales en células tumorales. Mito: El polvo por armamento de UE se disipa rápidamente y no viaja lejos del lugar de la explosión. Realidad: Cuanto menores sean las partículas de UE, mayor es el peligro. Las partículas menores de 5 micras pueden ser inhaladas y depositadas en los pulmones donde pueden permanecer durante años. Un estudio encontró partículas de UE a 42 km de su fuente. Sin embargo, no hay razones para sospechar que las partículas de UE no puedan viajar mucho más lejos (véase L. Dietz: "Contamination of Persian Gulf War Veterans and others by Depleted Uranium" ). Sobre el UMRC. El Centro de Investigaciones Médicas sobre el Uranio (UMRC) es una organización independiente, sin ánimo de lucro, fundada en 1997 para proporcionar una investigación médica y científica experta y objetiva sobre los efectos del uranio, los elementos transuránicos, y los radionucleidos producidos por los procesos de desintegración y fisión del uranio. La UMRC también es una organización benéfica registrada en los Estados Unidos y en Canadá. Este artículo muy extenso está ya traducido al español por la AMC y lo pondremos ha disposición publica próximamente. Otros boletines en los que hemos publicado trabajos del UMRC o de su presidente, experto del Pentágono en radiactividad, ex coronel Dr. A. Durakovic. 303 57 Concentraciones y Concientes de los Isótopos de Uranio en la Fracción-Fina del Terreno Superficial de Bagdad y Basra Recolectado tras la Operación Libertad Iraquí.