Herbert Huntington Smith: um naturalista injustiçado? Josiane Kunzler * Antonio Carlos Sequeira Fernandes # Vera Maria Medina da Fonseca § Samia Jraige $ Resumo : Na segunda metade do século XIX, o naturalista norte-americano Herbert Hun- tington Smith (1851-1919) realizou expedições ao Brasil que resultaram na aquisição de cerca de 250.000 exemplares de história natural. Sua viagem mais importante deu-se, entre- tanto, entre os anos de 1882 a 1886. Contratado pelo Museu Nacional em fins de 1881, percorreu diversos estados brasileiros, finalmente permanecendo na região da Chapada dos Guimarães, onde coletou vários exemplares de répteis, aves, mamíferos e insetos, além de amostras petrográficas e fossilíferas. Por força de contrato, Smith organizou coleções sepa- radas, sendo uma para remessa ao Museu Nacional e, outra, para seu uso particular. Análi- ses dos documentos presentes na instituição revelam em grande parte o cumprimento do contrato pelo naturalista, a exceção da enorme coleção de insetos. Devido à falta de recur- sos ao final do contrato, Smith foi autorizado pelo diretor da época a retornar aos Estados Unidos com toda a coleção de insetos, onde procederia a separação dos exemplares, retor- nando ao museu os exemplares que lhe pertencessem. O não cumprimento dessa promessa resultou em protestos significativos posteriores, qualificando-o como indivíduo de idonei- dade moral duvidosa. A análise da documentação existente permite duvidar dessa qualifica- ção, face à grande contribuição que Smith deu ao acervo da instituição. Palavras-chave: Smith, Herbert Huntington; coleções de história natural; Museu Nacional * Universidade Federal do Rio de Janeiro, Programa de Pós-Graduação em Geologia, Insti- tuto de Geociências, Av. Athos da Silveira Ramos, 274, Cidade Universitária, CEP 21941- 916, Rio de Janeiro, RJ. E-mail: [email protected]. # Universidade Federal do Rio de Janeiro, Museu Nacional, Quinta da Boa Vista s/n, São Cristóvão, CEP 20940-040, Rio de Janeiro, RJ. Bolsista de Produtividade do CNPq. E-mail: [email protected] e [email protected]. § Universidade Federal do Rio de Janeiro, Museu Nacional, Quinta da Boa Vista s/n, São Cristóvão, CEP 20940-040, Rio de Janeiro, RJ. E-mail: [email protected]. $ Estudante do curso de Graduação em Museologia da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro, Av. Pasteur, 296, Urca, CEP 20290-240, Rio de Janeiro, RJ. E-mail: sami- [email protected]. Filosofia e História da Biologia , v. 6, n. 1, p. 49-67, 2011. 49 Herbert Huntington Smith: a wronged naturalist? Abstract: During the second half of the 19th century, the North American naturalist Her- bert Huntington Smith (1851-1919) led expeditions to Brazil that resulted in the purchase of about 250,000 specimens of natural history. His most important trip was made between 1882 and 1886. Hired by the Museu Nacional at the end of 1881, he crossed many Brazilian provinces and reached the region of Chapada dos Guimarães where he collected many specimens of reptiles, birds, mammals and insects, as well as petrographic and fossiliferous samples. Following his contract, Smith organized two separate collections: one to send to the Museu Nacional and the other one for his private use. Analysis of the documents of the institution shows that the contract was mostly fulfilled by the naturalist, except concerning the big insect collection. Due to the lack of resources at the end of the contract, Smith got the authorization of the Museum’s director to return to the United States with the whole insect collection, where he would separate the specimens and send to the museum the ones that belonged to it. The non-compliance of this promise resulted in huge protests after- wards, and this led some people to describe him as a man of questionable moral character. The analysis of the existing documentation allows us to question this description, because of the large contribution that Smith gave to the collection of this institution. Key words: Smith, Herbert Huntington; natural history collections; Museu Nacional (Rio de Janeiro) 1 UM NATURALISTA COM GOSTO PELO BRASIL Herbert Huntington Smith nasceu em Manlius, estado de New York, Estados Unidos, em 21 de janeiro de 1851. Desde pequeno Herbert Smith demonstrou grande interesse pela história natural, carreira em que se gra- duou pela Cornell University em 1872, após quatro anos de estudos. Durante sua permanência em Cornell, Smith teve a oportunidade de acompanhar seu professor, com o qual estabeleceu grande amizade, Charles Frederick Hartt (1840-1878), ao Brasil como membro integrante da conhecida Expe- dição Morgan, em 1870 (Clapp, 1919; Holland, 1919). Seu primeiro inte- resse, certamente por influência de suas relações com Hartt, professor de geologia na Cornell University , foi pelos fósseis, a geologia e a geomorfologia. Posteriormente, enveredou pela biogeografia e o estudo dos insetos e mo- luscos (com interesse particular pelos aquáticos continentais), dos quais coletou milhares de exemplares. Apesar do interesse especial pelos dois grupos, especializou-se, entretanto, somente no referido grupo de artrópo- des. Grande coletor e preparador, organizou coleções hoje encontradas em quase todos os museus de história natural do mundo, incluindo, além de material zoológico composto por insetos, aves, répteis, mamíferos e mo- luscos, também material botânico, etnográfico e literário, completando um número de aproximadamente 500.000 espécimens de história natural (A- breu, 1922). 50 No período de 1870 a 1886, Smith esteve por cinco vezes no Brasil, tendo sido a primeira vez ainda como estudante universitário, em meio às férias escolares, acompanhando Hartt como seu assistente na primeira parte da Expedição Morgan, permanecendo por quatro meses no Pará (Ávila-Pires, 1987). Ao lado de outros colegas, também estudantes, como Orville Adelbert Derby (1851-1915), Theodore Bryant Comstock (1849- 1901), Richard Rathbun (1852-1918), John Casper Branner (1850-1922) e William Stebbins Barnard (1849-1888), Smith era considerado por Hartt como um de seus “garotos” ( my boys ), correspondendo a uma das maiores satisfações deste mestre; ao final da expedição, Hartt tinha a certeza de ter influenciado na formação de seus estudantes como verdadeiros cientistas (Freitas, 2002, p. 160). A visão da “vida tropical” atuou como uma cons- tante atração para trazer Smith de volta ao Brasil e as suas florestas e rios (Smith, 1879a, p. vii). Foi essa “atração” que levou então Smith a retornar ao Brasil em 1874, para coletar e estudar os animais da Amazônia. Passou dois anos nas cer- canias de Santarém (PA) e, em 1876, foi convidado por Hartt para integrar a “Comissão Geológica do Império do Brasil”, criada em 1875, e com a qual permaneceu por mais de um ano. Seu antigo professor e amigo o deixara com a missão de explorar a geologia dos vales do Amazonas e do Tapajós e, na companhia de Derby e de Francisco José de Freitas devia estudar os depósitos carboníferos dessas regiões (Oliveira e Leornardos, 1943). Terminados os trabalhos na comissão geológica, Smith seguiu então para o Rio de Janeiro onde permaneceu por cerca de quatro meses antes de seu retorno aos Estados Unidos. As atividades de coleta da comissão geo- lógica no Norte e Nordeste resultaram em grande número de amostras que posteriormente foram incorporadas ao acervo do Museu Nacional, conta- bilizados em 35.423 exemplares presentes em 1.705 registros no acervo atual do Departamento de Geologia e Paleontologia. Desses, 536 exempla- res referentes a 180 registros correspondem ao material coletado no rio Tapajós (Macedo et al ., 1999, p. 6), atividade da qual Smith tomou parte. Durante essa estadia no Brasil, Smith também reuniu um grande núme- ro de notas e uma coleção de cerca de 100.000 espécimens, principalmente entomológicos, uma coleção que ainda por alguns anos permaneceria em grande parte empacotada (Smith, 1879a). 2 ESCREVENDO SOBRE OS ASPECTOS SOCIAIS NO BRASIL Novamente nos Estados Unidos e em face da experiência adquirida em suas viagens, Smith foi convidado pela Messrs. Scribner & Co ., de New Filosofia e História da Biologia , v. 6, n. 1, p. 49-67, 2011. 51 York, para escrever uma série de artigos sobre o Brasil para a revista Scrib- ner’s Monthly , periódico ilustrado publicado de 1870 a 1881. Smith fez então duas novas visitas ao Brasil comissionado pela empresa. Na primeira visita ele foi ao Pará e, na segunda, ao Rio de Janeiro, pas- sando, na volta aos Estados Unidos, por Pernambuco e Ceará (Abreu, 1922). Como resultado, redigiu seis artigos publicados na referida revista em 1879, além do livro Brazil, the Amazons and the coast (Smith, 1879a-g). Os artigos abordavam suas explorações e observações acerca das condições sociais e políticas nos estados onde passava, assim como as indústrias exis- tentes, como havia sido combinado com o periódico (Mello-Leitão, 1941). No artigo sobre o Rio de Janeiro escreveu somente umas poucas linhas sobre o Museu Nacional, com comentários nada elogiosos: “há na cidade um museu de história natural, não muito bom; as coleções são mal etique- tadas e mal arranjadas” (Smith, 1879f, p. 903). Era o museu com quem, dois anos depois, assinaria um contrato para viagens de exploração e coleta de espécimens. Em 1880, o naturalista se casou com Amelia “Daisy” Woolworth Smi- th, nascida no Brooklin, em New York. Além de esposa, Amelia Smith era companheira e assistente do pesquisador e, nos anos que se seguiram, par- ticipou de suas expedições, inclusive a que viria a ser realizada logo no ano seguinte, novamente, no Brasil, pois Amelia desenvolveu grande habilidade e eficiência nos processos de coleta e preparação dos espécimens de histó- ria natural (Holland, 1919). A última e mais extensa passagem de Smith pelo Brasil que agora ocor- reria, levaria aproximadamente seis anos, de maio de 1881 a setembro de 1886. 3 FIRMANDO UM CONTRATO COM O MUSEU NACIONAL Ao final de 1881, após ter passado alguns meses no Pará, dias em Per- nambuco e ter se instalado por seis meses no Rio de Janeiro, Smith cele- brou contrato com o diretor geral do Museu Nacional, Ladislau de Souza Mello e Netto (1838-1894).