VIRTUDES FELIŬ HERRERA CENTRO DE INVESTIGACION Y DESARROLLO DE LA CULTURA CUBANA, "JUAN MARINELLO", MINISTERIO DE CULTURA, CUBA La Fiesta Cubana Para llegar a determinar el origen de la fiesta cubana es necesario remontarse al asenta- miento de los diferentes grupos étnicos que conformaron la nacionalidad. Cada uno de ellos trajo consigo una cultura que al ponerse en contacto con los demás, en un nuevo medio ambiente, se modificó. El español, el africano con sus diferentes nacionalidades y el francés, en menor medida, constituyeron grupos culturales muy disímiles con caracteres marcados y propios. Al interrelacio- narse y aportar cada uno de ellos sus rasgos más descollantes, crearon una cultura nueva, la cul- tura cubana. De los aborígenes cubanos sólo han quedado noticias de una actividad festiva llamada are- íto que se practicaba igualmente en las islas cercanas de Haití y Santo Domingo. Considerada por los cronistas de la época como la fiesta por excelencia, incluía mŭsica, canto, baile, y pantomimas aplicadas a las liturgias religiosas, a los ritos mágicos y a las narraciones de epopeyas. I. LA TRADICIÓN HISPANA La conquista y colonización incorporaron las tradiciones católicas de la clase dominante en las tierras conquistadas con el objeto de ejercer el control absoluto de las mismas. Poco a poco quedaban establecidas instituciones, usos y costumbres de la Metrópoli. La actividad festiva fue utilizada con este fin y, desde el principio, la Iglesia Católica organizó festividades que como la del Corpus Cristi generaba una procesión de los vecinos del lugar. Ya en el siglo XVI se detectaron las primeras protestas de las autoridades españolas al incorporarse a las procesiones elementos profa- nos en forma de mascarones de personajes fabulosos, tal como era costumbre en la península ibé- rica, donde enanos bailaban y cantaban en la festividad, así como gigantes y cabezudos danzantes desplegaban sus habilidades. La carencia de espectáculos pŭblicos hasta mediados del siglo XVIII propició el surgi- miento de otras fiestas religiosas de la época como las llamadas Altar de Cruz y Patronales. La pri- mera es comŭn a todos los pueblos de la cristiandad, pero en España se le adicionaron elementos 79 VIRTUDES FELIŬ HERRERA profanos. En Cuba, la primera referencia que encontramos es la registrada en la Constitución VII del Sínodo Diocesano efectuado en el arios1684. Esta fiesta se instituye en pueblos que sufren la colonización espariola en ocasión de celebrar la invención de la Cruz. El motivo principal consis- tía en la erección de un altar de tres escalones el día 3 de mayo, el cual iba aumentando el n ŭmero de sus peldarios hasta la culminación de los festejos. Las fiestas patronales, llamadas también Fiestas Mayores, surgieron como consecuencia de la fundación de las primeras villas, impuestas por la política evangelizadora de la Iglesia Católica. Muy populares hasta el siglo XIX, poseían en sus inicios un carácter ritual que desapare- ció gradualmente por los elementos laicos que incorporó el pueblo, al mismo tiempo que otros se perfilaron hasta tomar caracteres nacionales. En su organización figuraban desfiles, torneos de la antigua caballería, fuegos artificiales, pasos, corridas de toros, juegos de sortijas, máscaras y come- dias. Bajo la denominación de fiestas cortesanas y fiestas regionales se enmarcaron celebracio- nes organizadas por las autoridades coloniales fácilmente reconocibles por los nombres con que fueron designadas. En las primeras se hacían banquetes, bailes, se disparaban salvas y se orna- mentaban las calles. En las fiestas regionales participaban catalanes, vizcaínos, montarieses, astu- rianos, aragoneses, gallegos e islerios. Se trataba de una réplica de antiguas festividades de su tie- rra natal en las que figuraban la obligada misa y la procesión en horas tempranas de la mariana, toque de diana, recorrido de la carrera catalana con campana, uso del vestuario típico de la región de origen, consumo de bebidas y comidas tradicionales, desfiles de carros adornados y pendones con bandas de mŭsica, y hasta una peregrinación a la montaña de Monserrat, en la provincia de Matanzas, rememorando las que efectuaban en Castilla'. Los mallorquines y gallegos que habitaban zonas rurales cultivaron la décima, preferible- mente acompariada de la guitarra. Cuando la familia se reunía o en fiestas de amigos, solían impro- visar décimas. II. UN VIAJE DESDE AFRICA Los negros de distintas étnias africanas comienzan a llegar a Cuba en el ario 1502 en cali- dad de esclavos. El auge de la trata negrera se registra entre los años 1512 a 1790, debido al incre- mento de la industria azucarera. Las autoridades coloniales evitaron la unión de los distintos grupos para que no pudieran comunicarse. El negro esclavo traído a Cuba no gozaba de ning ŭn tipo de diversión más que la que él mismo podía proporcionarse. Sólo le era permitido cantar y bailar en barracones y plantaciones para que mitigara el cansancio propio del agotador trabajo y la nostalgia que sentía por su tierra natal. ' Véase José Mauricio Quintero en Apuntes para la historia de la Isla de Cuba, con relación a la ciudad de Matanzas desde el año 1693 hasta el año 1977, pp 90-94 y 784-800 80 LA FIESTA CUBANA Despojado de sus formas originarias de vida, El negro tuvo necesidades de asimilar las que le impusieron los colonialistas. Al integrarse a las nuevas relaciones sociales, durante las sucesivas generaciones y cambios socioeconómicos, creó nuevos elementos culturales en la realidad ameri- cana. Algunos segmentos de su cultura pudo conservar; nos referimos a los signos tribales que lo distinguían del resto de la población. Estos se pudieron manifestar y desarrollar abiertamente a tra- vés de los Cabildos de Nación, surzidos a mediados del siglo XVI cuando ya existía cierta canti- dad de negros horros o libres a quienes le fueron conferidos limitados derechos. El Cabildo jugó un importante papel como vehículo conservador de algunos factores cul- turales del negro: tradiciones, m ŭsica, bailes, arte culinario y otros. El ejemplo más elocuente fue la adoración que el esclavo y el liberto seguían haciendo de sus dioses, enmascarándolos en fies- tas y jolgorios que se popularizaron hasta ser conocidos por toda la población. En el necesario pro- ceso de transculturación la religión sufrió una sincretización: los africanos traspasaron los símbo- los y cualidades de sus ídolos a similares cristianos, tomando de ellos también sus nombres. Ello dio lugar a las festividades de la santería dedicadas a Changó (Santa Bárbara), Ochŭn (Virgen de la Caridad del Cobre), Babal ŭ Ayé (San Lázaro), entre los más conocidos. En las zonas rurales los negros efectuaban otras fiestas como las Ilamadas de tambor. La más popular es la del tambor yuka, cuyo nombre lo toma de los instrumentos musicales que se per- cuten: la caja, mula y cachimbo, de origen congo. Además del baile existían improvisaciones de solistas o "gallos" que eran respondidos por un estribillo cantado por el coro. El día de la Epifanía de Nuestro Serior, o Día de Reyes (6 de enero), fiestas de la liturgia católica fue marco propicio para que los Cabildos salieran a las calles e hicieran un recorrido que fina- lizaban en el Palacio de los Capitanes Generales (fig.1). El origen de este carnaval negro ha provo- cado varias discusiones: unos opinan que los negros imitaron a la tropa que pedía el aguinaldo el día 6 de enero acompariados de pitos, tambores y cometas, mientras otros entienden que festejaban al rey negro Melchor, santo que por ser de su raza habían adoptado como Patrono Celestial. Femando Ortiz se inclinó a pensar que los negros imitaron la Figura I. Día de Reyes en La Habana. Victor Patricio costumbre practicada por los esclavos del rey en Landaluce. Colección Museo Nacional de La Habana América, que acudían a pedir el aguinaldo al repre- sentante de su amo. Opinó don Femando (1963: 23), que "con el tiempo acudieron los demás esclavos solicitados quizás por los gobernadores que encontraban así un modo de sostener una fiesta popular y captarse las simpatías de los esclavos en general de cuva adhesión no se estuvo nunca muv seguro segŭn se a dicho"(Ortíz, 1963: 23). Esta costumbre de felicitar el 6 de enero al Capitán General y solicitar el obsequio del agui- naldo. hizo que cada Cabildo tratara de mejorar su salida, perfeccionando trajes y pendones particula- res con afanes competitivos. Al mismo tiempo, significó una interinfluencia entre las propias etnias 81 VIRTUDES FELlŭ HERRERA africanas. Al revivir las fiestas de sus tierras de origen se produjo un análisis y sintesis dentro de las relaciones sociales existentes. El negro se hizo representativo de hechos y funciones que se revivían. Al comenzar a acrisolarse las numerosas razas africanas, a las que se sumarían posterior- mente las demás, se produjo uno de los hechos primarios del proceso de gestación de la nacionali- dad cubana. III. EL INFLUJO FRANCÉS En el año 1791 comenzaron a arribar a Cuba emigrantes franceses que venían huyendo de la Revolución Haitiana. Los primeros grupos eran poseedores de capital dispuestos a invertir en la Isla, pero, además de esta clase terrateniente acomodada, llegaron a la provincia de Oriente n ŭcle- os de diferentes estamentos sociales y económicos, incluyendo los esclavos traídos por sus amos. Bajo el influjo francés, la población local elevó su nivel cultural al entrar en contacto con obras y artistas desconocidos hasta el momento. En esta época se fundó la primera banda de par- dos y comenzaron a bailarse varias danzas, entre ellas la contradanza. Esta se extendió por todo el territorio nacional en arios posteriores y adquirió características especiales que la convirtieron en contadanza cubana. Las primeras fiestas afrohaitianas se celebraron en los cafetales. Emilio Bacardí (1914) describe en su novela un baile de esclavos en un cafetal que a juzgar por los elementos de m ŭsica y danza, se trataba de un baile de tumba francesa.