NEUCHÂTELJEAN-PIERRE JELMINI 1011 – 2011 MILLE ANS – MILLE QUESTIONS – MILLE ET UNE RÉPONSES NEUCHÂTELJEAN-PIERRE JELMINI 1011 – 2011 MILLE ANS – MILLE QUESTIONS – MILLE ET UNE RÉPONSES VILLE DE NEUCHÂTEL EDITIONS ATTINGER – HAUTERIVE L’illustration de la couverture a été réalisée par Catherine Gfeller © Pro Litteris © 2010, Editions Attinger SA – Hauterive (NE), Suisse Ville de Neuchâtel – Suisse ISBN 978-2-940418-17-6 Droits de reproduction pour le texte et pour l’illustration strictement réservés. Cet ouvrage ne peut être reproduit, même partiellement, sous quelque forme que ce soit (photo- copie, microfilm, Internet ou autre type de numérisation) sans l’autorisation écrite expresse de l’auteur et de l’éditeur. Entièrement produit en Suisse PRÉFACE En cette année 2011, à l’heure où nous nous symbolique la première pierre de la construc- apprêtons à célébrer tous ensemble les mille ans tion du deuxième millénaire de Neuchâtel. de la ville de Neuchâtel, le Conseil communal Nous déclarons vouloir faire de notre mieux en exercice tient à exprimer tout le plaisir et la pour construire la ville de demain et jeter les fierté qu’il ressent à présider aux destinées fondements de son développement durable. d’une cité riche d’un passé millénaire. A l’image Elu pour la deuxième fois dans l’histoire de de Rodolphe III de Bourgogne, qui a offert la République et Canton de Neuchâtel direc- le 24 avril 1011 cette terre entre lac et forêt tement par le peuple, le Conseil communal à son épouse Irmengarde comme gage de son affirme, au moment d’entrer dans le deuxième amour, nous déclarons notre flamme à notre millénaire de notre cité, sa pleine confiance en ville, en notre nom et en celui des quelque l’avenir. Nous croyons dans le potentiel de 33000 Neuchâteloises et Neuchâtelois qui la notre ville promise à de beaux lendemains si les font exister aujourd’hui, et lui dédions ce édiles qui nous succéderont demeurent animés magnifique ouvrage en témoignage de notre de la même foi que leurs prédécesseurs et de fidélité. ce grain de folie qui a fait le génie du lieu. Une ville n’est rien sans celles et ceux qui Neuchâtel a mille ans. Passé ce cap prestigieux, l’édifient au fil du temps et la font grandir elle continuera de se développer et de s’épa- chaque jour un peu plus. La nôtre, si séduisante nouir et sera toujours debout en 3011, encore et attrayante, résulte de l’addition des efforts de plus belle pour nos descendants pour qui nous dizaines de générations qui ont cru en elle. aurons su la développer mais aussi la préserver. C’est pourquoi le Conseil communal souhaite, Telle est notre intime conviction. en cette année anniversaire, rendre hommage Nous croyons que l’amour que l’on peut aux hommes et aux femmes qui ont choisi de ressentir pour une ville est proportionnel à vivre ici, au bord de l’eau et sur les premiers la connaissance que l’on en a. Auteur de cet contreforts du Jura, ont élu et aimé ce coin de ouvrage, l’historien Jean-Pierre Jelmini est sans pays et ont fait de Neuchâtel, au cours des âges, conteste l’homme qui a accumulé le plus de ce qu’elle est devenue aujourd’hui: une ville à connaissances sur Neuchâtel. Longtemps archi- taille humaine, bien dans sa peau, dans laquelle viste et conservateur au Musée d’art et d’his- il fait bon vivre ! toire, ce savant, qui sait allier humour, poésie Peu de villes de par le monde peuvent se tar - et rigueur scientifique, a en quelque sorte guer d’exister depuis mille ans. La nôtre béné- dédié sa vie à étudier l’histoire de notre ville. Il ficie de cet immense privilège sur lequel l’Au - en connaît tous les secrets: l’étymologie de ses torité entend faire fond pour bâtir l’avenir. Il rues, l’origine de ses bâtiments et l’histoire nous appartient, à nous élus et aux citoyennes de ses grandes familles, mais aussi celle des et citoyens de cette ville, de poser en cette année petites gens. Personne mieux que cet historien 5 du quotidien ne saurait évoquer Neuchâtel au sonne vulgariser son savoir et le mettre à la por- fil des siècles. Comme nous, Jean-Pierre Jelmini tée de chacun. aime profondément sa ville. A tel point qu’il lui Nous avons souhaité nous associer à la publica- a consacré l’entier de sa carrière professionnelle tion de ce livre parce qu’il subsistera longtemps et c’est en somme le résultat de toute une vie de après l’extinction des feux des manifestations recherches qu’il nous livre dans cet ouvrage commémoratives du Millénaire de Neuchâtel. aux allures de dictionnaire à la fois raisonné et Nous le laissons aux générations futures personnel. comme un jalon historique, témoin de mille ans Le Conseil communal remercie chaleureu - d’histoire locale, dans l’espoir qu’elles s’y réfè- sement l’auteur qui s’est fait un devoir moral rent pour trouver réponses aux mille questions de partager son immense savoir avec la popu - qu’elles ne manqueront pas de se poser un jour lation tout entière à l’occasion du Millénaire ou l’autre à propos de la cité. de Neuchâtel. Nous savons gré à ce retraité Notre gratitude va, outre à l’auteur, aux de la fonction publique de transmettre ainsi Editions Attinger, coéditrices de cet ouvrage, ses connaissances à ses concitoyens et conci- ainsi qu’à l’artiste photographe d’origine neu- toyennes. Nous sommes d’autant plus recon- châteloise Catherine Gfeller qui en a réalisé la naissants à cet érudit qu’il a su comme per- superbe couverture. Neuchâtel, septembre 2010 Le Conseil communal Olivier Arni Daniel Perdrizat Françoise Jeanneret Alain Ribaux Pascal Sandoz Rémy Voirol Bertrand Cottier 6 AVANT-PROPOS DE L’AUTEUR Curieusement, c’est toujours avec la rédaction lique et obligé des mille et une rubriques rete- de l’avant-propos que l’auteur met un point nues pour faire écho à la fête qui s’annonce. final à son livre. Comment, en effet, pourrait-il Non, ce livre, assurément perfectible, est dire ce que son ouvrage va contenir avant de avant tout la simple restitution aux Neuchâ - s’être livré au nécessaire corps à corps géné- telois d’aujourd’hui et de demain d’un ensem- sique avec l’écriture, d’où va se dégager, peu à ble de connaissances accumulées durant la lon- peu, la forme finale d’une œuvre qu’on aborde gue pratique de mon métier d’historien, que j’ai toujours sans savoir ce que les circonstances en eu le bonheur d’accomplir principalement au feront. Du début à la fin, le livre est en chantier service de la Ville de Neuchâtel. Or, dans mon et son devenir incertain. idée, l’histoire ne peut se concevoir comme une Parvenu au moment de conclure, j’aimerais délectation solitaire. Etant compréhension et préciser d’abord ce que cet ouvrage n’est pas et parfois explication du monde, elle ne prend écarter d’emblée l’idée qu’il soit un dictionnaire son sens que quand elle est partagée, enseignée, amoureux de Neuchâtel, comme le voudrait transmise, débattue et, si possible, écoutée et une certaine mode. Au-delà du fait que je ne intégrée. suis pas de ceux qui confondent les rapports Dans cet esprit, les mille et un articles qui humains et la relation aux choses, les textes qui composent ce livre ont été choisis de manière suivent sont d’une telle pesanteur qu’ils ne sau- souvent subjective, bien davantage en fonction raient en aucun cas se confondre avec un quel- des intérêts et des compétences de l’auteur que conque discours amoureux! Eliminons ensuite dans la perspective d’une quelconque ambition l’hypothèse qui ferait de ces mille et un articles, d’exhaustivité. Ils sont un peu comme le carnet organisés selon l’ordre alphabétique, un dic- de route d’un voyageur du temps qui se serait tionnaire ou, pire encore, une encyclopédie de attardé plus volontiers dans un instant que la ville de Neuchâtel. La chose serait d’une pré- dans un autre. Malgré cela, et pour s’inscrire tention inouïe. Car, outre le constat qu’aucun dans mon idéal de partage du savoir, ils font la ouvrage de ce type ne peut être l’œuvre d’un part belle à un certain didactisme. Des carac- seul homme, il faudrait encore, pour que ce livre tères gras renverront d’article en article ceux mérite une telle qualification, qu’aucun article que la curiosité stimulera, des illustrations n’y manque, qu’aucun thème n’en soit omis, légendées soutiennent les textes et leur donnent qu’aucun sujet n’ait été délibérément écarté par un visage, une forme, un développement, une un simple choix de l’auteur. Or, s’il est une seule explication. Un index permet de conduire des chose sûre à propos de ce livre, c’est qu’il est recherches systématiques. Qu’on est loin d’une largement lacunaire. Et je sais par expérience déclaration d’amour! que ses lecteurs tomberont très vite sur l’article Et pourtant, cet ouvrage est marqué d’un oublié, négligé ou sacrifié à l’objectif symbo- double sceau de tendresse et de respect. Non 7 pas pour les pierres qui ont élevé les murs et avec ses ombres, ses couleurs, ses conquêtes, ses tracé les rues de notre ville, mais pour les attentes, toutes inscrites dans un environne- lignées de Neuchâtelois qui en ont assuré la ment proche et familier qui aura aussi été le vie et la survie au cours des mille premières cadre heureux de ma propre vie.