Question : Combien pouvez-vous citer de chanteurs Néo-zélandais ? Un ? Moi aussi. Et encore, il ne voulait pas spécialement devenir chanteur. D’ailleurs, avant, il a fait tous les métiers. Avec tout de même une prédilection pour le théâtre, avec lequel il s’est fâché plusieurs fois, pour toujours y revenir... Graeme ALLWRIGHT raeme Allwright est né le 7 novembre 1926 à Lyall vent que la pièce qu’ils jouent est trop courte, en premiè- GBay (Nouvelle-Zélande) et son papa est chef de gare. re partie ils présentent un tour de chant. Et comme Lan- Alors Graeme voyage, non pas dans les trains que papa celot joue de la guitare, Graeme s’y met aussi. fait partir mais parce que celui-ci est muté de temps en Dans une école pour adolescents en difficulté de la temps. Puis la famille se fixe à Wellington, la capitale. Il Drôme, ils montent un spectacle musical : Graeme y joue écoute beaucoup la radio : Frank Sinatra, Bing Crosby et un clown. Il reste quelque temps dans l’école pour y la découverte du jazz. A 15 ans, le jeune Graeme com- enseigner l’anglais puis devient moniteur dans un hôpital mence à faire du théâtre, en amateur, dans les petites psychiatrique près de Blois. C’est sa dernière activité troupes paroissiales. Mais il ne sait pas bien quel avenir avant la chanson. choisir. Etudiant en lettres, il voudrait bien continuer le Enfin, il s’installe en famille à Saint-Cloud. Encouragé théâtre, mais à Londres, car en Nouvelle-Zélande person- par ses amis, il va auditionner dans les cabarets du Quar- ne ne peut gagner sa vie avec ça. Il obtient une bourse tier Latin avec un copain qui l’accompagne à la guitare. Il pour le fameux Old Vic Theatre de Londres. Cette noble chante les vieilles chansons traditionnelles de l’ouest institution est dirigée par un Français, Michel Saint 20 américain ou celles qu’il adapte de John et Alan Lomax Denis, neveu de Jacques Copeau. Mais, au cours de l’an- ou de Woody Guthrie. Et en 1965, le duo décroche enfin née 48-49, Graeme et plusieurs élèves se rebellent contre un engagement à la Contrescarpe. Graeme a près de qua- l’autorité et les injustices de l’institution. Et en 1950, rante ans ! Là, il rencontre Colette Magny, qui lui présen- devant les reproches du directeur, il abandonne, dégoûté te Mouloudji. Celui-ci est producteur depuis peu et lui (provisoirement) du théâtre. Il épouse Catherine Dasté, propose d’enregistrer un disque. Graeme n’a même pas une camarade de cours et petite fille de Jacques Copeau. douze chansons en français à son répertoire. Alors, le Ils ont ensemble trois enfants, dont deux accompagneront disque est complété par deux chansons en américain plus tard sur scène leur papa chanteur. (Well Met et Venezuela). Les versions originales sont Bien qu’il parle mal le français, il vient en France où il est signées Woody Guthrie, Oscar Brand, John et Alan machiniste et constructeur de décors à la comédie de Lomax, Koulak Sezian Paul. Et toutes sont suivies de la Saint-Etienne, dirigée par Jean Dasté, le père de Catheri- mention : adaptation Graeme Allwright. Il est accompa- ne. Puis, de figurations en petits rôles il redevient comé- gné par deux guitares, un banjo, un violon, une basse et dien au fur et à mesure qu’il maîtrise mieux le français. Il une autoharp. On entendra assez peu les chansons de ce y reste peu de temps : il a l’impression qu’en interprétant premier disque, pourtant remarquable à bien des points. les autres il n’est pas tout à fait lui-même. Il s’installe Le ton est nouveau, les thèmes également, la voix immé- dans la maison de Copeau où il devient paysan : il élève diatement reconnaissable. Mais la place est déjà occupée, des abeilles, cultive le potager, pétrit son pain et, occa- avec des thèmes voisins, par Hugues Aufray qui vient sionnellement, se loue comme ouvrier "d’éclater". agricole. Puis le voilà plâtrier à Paris sur le toit du Moulin-Rouge, où il sym- Ce disque vaut tout de même à Graeme pathise avec l’habitant des lieux, de passer en lever de rideau de Barbara. Jacques Prévert. Il plaît à Louis Hazan, PDG de Philips Mais… il rencontre le metteur en scène venu là pour écouter la vedette. Il Jean-Marie Serreau qui lui fait jouer envoie un des directeurs artistiques, Beckett et Ionesco. Le revoilà dans le André Chapelle, écouter Graeme All- théâtre : il revient à la Comédie de wright. Chapelle lui propose d’enregis- Saint-Etienne où il crée une troupe iti- trer. Il faut alors dédommager Mou- nérante, Les Tréteaux, avec un ami, loudji avec qui Graeme avait signé pour Jean-Marie Lancelot. Comme ils trou- cinq ans. ... / ... VINYL n°63 • Mars - Avril 2008.