Carnivore Ecology and Wildlife University of Natural Resources and Management, KORA Life Sciences, Vienna Movement patterns of Eurasian Lynx (Lynx lynx) in the Northwestern Swiss Alps Master Thesis for obtaining the academic degree Master of Science in Wildlife Ecology and Wildlife Management Sven Signer 1341944 Institute of Wildlife Biology and Game Management (IWJ) Department for Integrative Biology and Biodiversity Research Carnivore Ecology and Wildlife Management, KORA Supervisors: Univ.Prof. Dipl.-Biol. Dr.rer.nat. Klaus Hackländer Dr. Urs Breitenmoser Dr. Kristina Vogt Vienna, April 2017 Imprint Keywords: Movement patterns, Eurasian lynx (Lynx lynx), mating, denning, sex and reproductive status, GPS telemetry Citation: Signer, S. (2017). Movement patterns of Eurasian lynx (Lynx lynx) in the Northwestern Swiss Alps. Master Thesis. University of Natural Resources and Life Sciences, Vienna (BOKU), Department for Integrative Biology and Biodiversity Research, Institute of Wildlife Biology and Game Management (IWJ), Vienna, Austria. Institutions University of Natural Resources and Life Sciences, Vienna (BOKU) Department for Integrative Biology and Biodiversity Research Institute of Wildlife Biology and Game Management (IWJ) Gregor-Mendel Strasse 33 A-1180 Vienna KORA (Carnivore Ecology and Wildlife Management) Thunstrasse 31 CH-3074 Muri Photo cover page: SILV’s paw, captured on the 31st December 2013 (© Sven Signer). Declaration in lieu of oath I herewith declare in lieu of oath that this thesis has been composed by myself without any inadmissible help and without the use of sources other than those given due reference in the text and listed in the list of references. I further declare that all persons and institutions that have directly or indirectly helped me with the preparation of the thesis have been acknowledged and that this thesis has not been submitted, wholly or substantially, as an examination document at any other institution. Date Signature Summary Organismal movement is a fundamental characteristic of life, driven by processes that act across multiple spatial and temporal scales. Therefore, movement plays an important role concerning individual fitness outcomes as well as population dynamics. In this study, I investigated spatio- temporal movement patterns of Eurasian lynx (Lynx lynx) in relation to sex and reproductive status, based on high resolution GPS data. In particular, I focused on the following three topics: 1) seasonal and diurnal movement patterns of females with kittens, females without kittens and males, 2) movement patterns of females with kittens in relation to time of parturition and 3) spatial interactions among male and female lynx. Overall, I analysed GPS data from 22 lynx (10 females, 12 males), resulting in 26’508 lynx positions. Males and females without kittens showed less seasonality than females with kittens. Males showed stationary behaviour mainly during mating, whereas distances covered between stationary phases were longest during this season. The same general pattern with long-distance movement peaks around twilight was observed in males and females without kittens. However, this general pattern was least pronounced in males during the mating season, indicating a strong effect of the mating season on male movement behaviour. Females with kittens showed stronger seasonal variation. During the period of denning they are constrained by the presence of the kittens, and show mostly stationary behaviour. Distance to den site as well as duration away from the den steadily increased with kittens’ age. Already in the 1st week after parturition, the kittens were left alone for more than 6h. In the 7th week after parturition females were away from the den for up to 16h, which corresponds with the time when the females had to go furthest for hunting. With the development of the kittens, long-distance movements steadily increased. Interestingly, females with kittens showed long-distance movements mostly during daylight, when kittens are fully mobile in late autumn and early winter. Around the time of parturition, males visited the females with kittens between 2-6 times. In several cases, the encounters took place in closed proximity to the natal den. This behaviour is most likely a strategy to increase reproductive success, if the first litter is lost. A better understanding of spatial interactions between lynx would improve our knowledge on important parameters determining the demographic status of a population, and in turn, conservation and management of the species. Zusammenfassung Bewegungen von Organismen sind ein fundamentales Merkmal von Leben, angetrieben durch Prozesse, die über unterschiedliche räumliche und zeitliche Skalen wirken. Daher spielen Bewegungsmuster eine wichtige Rolle für die individuelle Fitness und Populationsdynamiken. Basierend auf hochaufgelösten GPS-Daten untersuchte ich in dieser Studie räumlich-zeitliche Bewegungsmuster von Eurasischen Luchsen (Lynx lynx) in Bezug auf Geschlecht und Reproduktionsstatus. Insbesondere konzentrierte ich mich auf die folgenden drei Themen: 1) saisonale und tägliche Bewegungsmuster von Weibchen mit Jungen, Weibchen ohne Jungen und Männchen, 2) Bewegungsmuster von Weibchen mit Jungen in Bezug zur Wurfzeit und 3) räumliche Interaktionen zwischen männlichen und weiblichen Luchsen vor und nach dem Wurftermin. Insgesamt analysierte ich GPS-Daten von 22 Luchsen (10 Weibchen, 12 Männchen), was in 26'508 GPS-Positionen resultierte. Im Vergleich zu den Weibchen mit Jungen, zeigten Männchen und Weibchen ohne Junge nur eine geringe Saisonalität. In der Ranzzeit zeigten die Männchen meist stationäres Verhalten, während die zurückgelegte Entfernung zwischen zwei stationären Phasen in dieser Jahreszeit am grössten war. Ein typisches Muster mit Lang-Distanz Bewegungen um die Dämmerungszeit wurde sowohl bei den Männchen als auch bei den Weibchen ohne Junge beobachtet. Dieses allgemeine Muster war bei den Männchen zur Ranzzeit am wenigsten ausgeprägt, was auf einen starken Einfluss der Paarungszeit auf das Bewegungsmuster von Kudern schliessen lässt. Weibchen mit Jungen zeigten die grössten saisonalen Schwankungen. Während der Wurfzeit waren sie durch die Anwesenheit der Neugeborenen eingeschränkt und zeigten meist stationäres Verhalten. Mit zunehmendem Alter der Jungen nahm sowohl die Entfernung zum, als auch die Absenzdauer vom Wurfbau stetig zu. Bereits in der ersten Woche nach der Geburt wurden die Jungen für mehr als 6 Stunden alleine gelassen. In der siebten Woche wurden die Jungen bereits für 16h alleine gelassen, was der Zeit entspricht, wenn die Weibchen die weitesten Jagdausflüge machten. Mit der Entwicklung der Jungen nahm auch der Anteil an Lang-Distanz Bewegungen stetig zu. Im Spätherbst und im frühen Winter, wenn die Jungen mobil sind, zeigten die Weibchen mit Jungen interessanterweise Lang-Distanz Bewegungen vor allem während dem Tag. Um die Wurfzeit besuchten die Männchen die Weibchen zwischen 2-6 mal. In mehreren Fällen fanden die Treffen in unmittelbarer Nähe zum Wurfbau statt. Dieses Verhalten ist wahrscheinlich eine Strategie zur Optimierung des Fortpflanzungserfolges. Die regelmässigen Begegnungen zwischen den Geschlechtern stellen die Möglichkeit von Ersatzwürfen im Falle eines Verlustes sicher. Ein besseres Wissen über räumliche Interaktionen zwischen Luchsen würde unser Verständis über wichtige Parameter, welche einen Einfluss auf die Demografie von Population haben vertiefen, und im Gegenzug den Schutz und das Management der Art verbessern. Table of Contents Summary Zusammenfassung 1 Introduction ......................................................................................................................... - 1 - 2 Material and Methods .......................................................................................................... - 6 - 2.1 Study Area ................................................................................................................... - 6 - 2.2 Lynx Captures and Collaring ........................................................................................ - 8 - 2.3 Data preparation .......................................................................................................... - 9 - 2.4 Statistical analysis ...................................................................................................... - 10 - 3 Results .............................................................................................................................. - 12 - 3.1 Seasonal variation in movement behaviour ................................................................ - 12 - 3.2 Seasonal variation in diurnal movement behaviour .................................................... - 16 - 3.3 Movement patterns of females with kittens in relation to time of parturition ................ - 19 - 3.4 Interactions between male and female lynx ................................................................ - 22 - 4 Discussion ......................................................................................................................... - 27 - 5 Conclusion ........................................................................................................................ - 33 - 6 Acknowledgements ........................................................................................................... - 34 - 7 Literature ........................................................................................................................... - 35 - Appendices