Document generated on 09/28/2021 10:09 a.m. Études internationales Quatre décennies de « coopération franco-africaine » : usages et usure d'un clientélisme Four Decades of French African Policy: An Obsolete Clientelist Relationship Franck Petiteville Volume 27, Number 3, 1996 Article abstract Since 1960, the French African Policy has been based on a military, economic, URI: https://id.erudit.org/iderudit/703630ar and cultural cooperation. Behind the official goal, that of development aid, lie DOI: https://doi.org/10.7202/703630ar the French geopolitical priorities. Since general de Gaulle, the French diplomacy is obsessed by the international place of France in the World. The See table of contents influence of France in Africa is an integral part of this. Therefore the cooperation between France and Africa is clientelist : the economic and financial aid provided by France is exchanged with the French privilege of an Publisher(s) economic and political influence within the African states, which includes military support in situations of border conflict and even domestic « disorder ». Institut québécois des hautes études internationales This conception of the relationship between France and Africa has not really changed with the French presidents who have followed general de Gaulle. ISSN Consequently, the French government institutions of cooperation with Africa have been in the same situation since the sixties. The result is such a complex, 0014-2123 (print) obsolete and inefficient labyrinth that the real execution of French African 1703-7891 (digital) policy is carried out in non-official political and business networks. A radical reform of this policy is now necessary, due to the new international context : Explore this journal the end of the Cold War, the French involvment in the European process, and the increasing dependance of Africa on the Bretton Woods institutions. Cite this article Petiteville, F. (1996). Quatre décennies de « coopération franco-africaine » : usages et usure d'un clientélisme. Études internationales, 27(3), 571–601. https://doi.org/10.7202/703630ar Tous droits réservés © Études internationales, 1996 This document is protected by copyright law. Use of the services of Érudit (including reproduction) is subject to its terms and conditions, which can be viewed online. https://apropos.erudit.org/en/users/policy-on-use/ This article is disseminated and preserved by Érudit. Érudit is a non-profit inter-university consortium of the Université de Montréal, Université Laval, and the Université du Québec à Montréal. Its mission is to promote and disseminate research. https://www.erudit.org/en/ Quatre décennies de « coopération franco-africaine » : usages et usure d'un clientélisme Franck PETITEVILLE* ABSTRACT — Four Décades of French African Policy: An Obsolète Clientelist Relationship Since 1960, the French African Policy has been based on a military, économie, and cultural coopération. Behind the officiai goal, that oj development aid, lie the French geopolitical priorities. Since gênerai de Gaulle, the French diplomacy is obsessed by the international place of France in the World. The influence of France in Africa is an intégral part of this. Therefore the coopération between France and Africa is clientelist : the économie and financial aid provided by France is exchanged with the French privilège ofan économie andpolitical influence within the African states, which includes military support in situations of border conflict and even domestic «disorder». This conception of the relationship between France and Africa has not really changea with the French présidents who hâve followed gênerai de Gaulle. Consequently, the French government institutions of coopération with Africa hâve been in the same situation since the sixties. The resuit is such a complex, obsolète and inefficient labyrinth that the real exécution of French African policy is carried out in non-official political and business networks. A radical reform of this policy is now necessary, due to the new international context : the end of the Cold War, the French involvment in the European process, and the increasing dépendance of Africa on the Bretton Woods institutions. Depuis 1960, la France mène une politique dite de «coopération» avec l'Afrique noire francophone. Cette politique est régulièrement décriée sur le mode de la dénonciation du «néo-colonialisme», de l'affairisme, de la com­ plaisance envers des régimes corrompus et autoritaires voire de la « complicité de génocide » (au Rwanda en 1994). S'il n'est pas a priori illégitime de mettre en question la politique africaine de la France de la manière la plus critique qui soit tant que cette critique est argumentée, il arrive souvent que le caractère extrêmement controversé du débat nous livre, notamment dans la presse, une analyse insuffisante. L'objet de cet article est alors de contribuer à esquisser, le plus rigoureu­ sement possible, un bilan historique de cette politique menée depuis 1960. La démarche est ici facilitée par la continuité qui caractérise cette politique tant dans ses objectifs que dans ses méthodes et ses institutions : en effet, au-delà d'une réforme si souvent annoncée mais que Jacques Chirac semble avoir - comme ses prédécesseurs à l'Elysée - reportée à un avenir imprécis, on * Institut d'études politiques de Grenoble, France. Revue Études internationales, volume xxvn, n° 3, septembre 1996 571 572 Franck PETITEVILLE dispose désormais d'un recul de près de quatre décennies pour analyser en profondeur les invariants idéologiques et institutionnels de la coopération franco-africaine depuis ses origines. L'hypothèse centrale que nous tenterons de vérifier ici est que la « coopé­ ration franco-africaine » est essentiellement lisible sous la forme d'un clien­ télisme international, traditionnellement géré de manière conservatoire et ritualisée, mais qui apparaît aujourd'hui radicalement mis en question par les mutations de son environnement international : fin de l'ère bipolaire, implica­ tion croissante de la France dans un processus d'intégration européenne en phase d'accélération, dépendance accrue de l'Afrique à l'égard des institutions financières internationales. À la suite d'une production substantielle de la science politique française sur les relations franco-africaines, cet article vise donc à éclairer près de quarante ans de politique africaine de la France, sous l'angle de ses lignes de force et de continuité, de ses blocages et de ses obsolescences. L'accent sera mis en particulier sur l'instrumentalisation de la coopération franco-africaine à des fins d'influence géopolitique et sur la faible capacité décisionnelle des institutions de la coopération, qui permet à l'Elysée, aux chefs d'État africains, et à la médiation de quelques réseaux et lobbies de garder la haute main sur cette politique. Nous verrons ensuite comment ces acteurs ont pesé de tout leur poids pour que les évaluations critiques de la coopération française, qui se sont succédé depuis trente ans, ne débouchent sur aucune réforme substan­ tielle de celle-ci, de sorte que les mutations récentes de l'environnement international contraignent aujourd'hui la coopération franco-africaine à une révision d'urgence. I - L'instrumentalisation géopolitique de la coopération française en Afrique A — Coopération, zone d'influence et « rang de la France dans le monde » À la base des relations franco-africaines depuis plus de trente ans, il existe un indéniable désir de puissance de la France, qui fait d'abord et avant tout de sa politique africaine une politique d'influence, conçue comme un marche­ pied indispensable à son audience dans le monde. Il est en effet nécessaire de partir de cette observation et de la conserver à l'esprit dans toute analyse des relations franco-africaines, tant elle apparaît structurante de celles-ci. Cette donnée a été fort bien résumée par l'africaniste français Jean-François Bayart : Paris n'a jamais cessé de penser sa politique africaine comme un simple instrument au service de sa politique de puissance. Du rêve impérial de la fin du xixe siècle à la retraite en bon ordre, de la décolonisation à la gestion conservatoire de la coopération, la continuité a été évidente. (...) La clientèle diplomatique que l'Afrique a fournie à la France - et plus QUATRE DÉCENNIES DE «COOPÉRATION FRANCO-AFRICAINE»... 573 précisément le jeu des votes qu'elle lui a apportés dans l'enceinte des Nations Unies - avait l'avantage de garantir son siège de membre perma­ nent du Conseil de sécurité, d'accroître l'audience des résolutions qu'elle entendait faire adopter sur les affaires du monde, de la préserver d'atta­ ques trop massives envers ses essais nucléaires ou ses problèmes pen­ dants de décolonisation dans le Pacifique ou l'océan Indien. Plus généra­ lement l'existence d'une aire continentale de prédominance française - dont témoignent par exemple la nébuleuse de la francophonie, la zone franc et les sommets franco-africains - a longtemps accru le rayonnement de la diplomatie élyséenne, y compris dans le champ européen1. Cette utilisation de la scène africaine à des fins de rayonnement mon- dialiste, que traduisent fort bien les expressions consacrées de «chasse gar­ dée» ou de «pré-carré», constitue en effet l'un des traits majeurs de la spécificité française sur la scène internationale. Aucun État occidental depuis les années 1960 ne s'est autant engagé en Afrique que la France, aucune autre ex-puissance coloniale européenne n'a entretenu dans l'ère post-coloniale un rapport à l'Afrique qui ressemble à celui que la France a cultivé. La spécificité de l'engagement de la France en Afrique se mesure encore aujourd'hui au poids du continent subsaharien dans l'aide publique bilatérale française (58 % en 1990-91), qui illustre l'africanisation tenace de la coopération française avec les pays en développement2. Les analyses de nombreux auteurs ont montré que cette instrumentalisation géopolitique de la coopération franco-africaine en régit absolument toutes les formes. De fait, tous les créneaux de la coopération (militaire, financier, culturel, etc.) peuvent être analysés comme convergeant sur l'objectif d'entre­ tien de l'influence française en Afrique.