Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2005, 163: 5-17 Notas sobre los vertebrados de la isla de Cubagua, Venezuela Francisco J. Bisbal E. y Ramón Rivero Resumen. Con el objetivo de conocer los vertebrados (mamíferos, aves, reptiles y anfibios) de la isla de Cubagua, Estado Nueva Esparta, Venezuela, se realizó un muestreo en el mes de septiembre de 2001, capturando los ejemplares en los diferentes ecosistemas mediante trampeo, mallas de neblina, armas de fuego y manualmente. También se llevaron registros por observación directa, huellas, cantos, excrementos y a través del análisis de la bibliografía. Se registraron un total de 56 especies, de las cuales las aves fueron el grupo más importante (39 especies, 64%). Las familias Charadriidae, Scolopacidae y Sternidae resultaron las más comunes. Se identificaron ocho especies de mamíferos. Se registraron nueve especies de reptiles y ninguna de anfibios. Se señalan nuevos registros de distribución para 19 especies de aves, dos de mamíferos y cuatro de reptiles que no habían sido citadas anteriormente para la isla de Cubagua. Para cada especie se aportan datos sobre los lugares de observación o captura, reproducción, así como su abundancia relativa. Palabras clave. Vertebrados. Isla. Cubagua. Venezuela. Notes on vertebrate the Cubagua Island, Venezuela Abstract. The fauna of Cubagua island, Nueva Esparta State, Venezuela, was studied throught a field survey. Specimens were collected or recorded by trapping, mist nets, shotguns, hand, by direct sighting, tracks, singings and scats. Species previously cited in the literature were added to the list. A total of 56 species were recorded. The most important group, in terms of number of species, were the birds represented by 39 species (64%). The families Charadriidae, Scolopacidae and Sternidae were the most common. Eight species of mammals were registered, reptilians were represented by nine species and none amphibian. Nineteen species of birds, two of mammals and four reptilians were registered as new records for the Cubagua island. For each species we provide data on capture or observation sites, and its relative abundance. Key words. Vertebrate. Island. Cubagua. Venezuela. Introducción La isla de Cubagua, según Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela No. 140.700 de fecha 30 de abril de 1943, fue declarada Reserva Forestal por el Ministerio de Agricultura y Cría. Las ruinas de la ciudad de Nueva Cádiz, primer asentamiento español de Venezuela localizado en el extremo este de la isla fueron declaradas Monumento Histórico Nacional por la Junta Nacional Protectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación, en Gaceta Oficial de la República de Venezuela No. 31.866 de fecha 20 de noviembre de 1979. 6 Vertebrados de la isla de Cubagua Debido a la necesidad de una figura jurídica para su protección integral, extensiva a todas las manifestaciones del patrimonio cultural de la isla de Cubagua, el Instituto del Patrimonio Cultural declara “Bien de Interés Cultural de la República Bolivariana de Venezuela”, la extensión territorial denominada isla de Cubagua, ubicada en el Estado Nueva Esparta y áreas circundantes, en la Gaceta Oficial de la República Bolivariana de Venezuela No. 36.996, de fecha 19 de julio de 2000. Según Yépez Tamayo (1958), desde el punto de vista biológico la fauna de esta isla se encuentra entre las más desconocidas, pues a diferencia de otras islas más insignifi- cantes y remotas, permanece prácticamente sin explorar. Esta aseveración sigue siendo válida en la actualidad. La primera referencia sobre la fauna de la isla de Cubagua es la del cronista de la conquista Fernández de Oviedo (1478-1557), quien en su “Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra-firme del Mar Oceano” señala la presencia de flamencos, alcatraces y otras aves marinas, así como algunas de rapiña; también señala la presen- cia de conejos e iguanas (Velásquez 1956). El Museo de Ciencias Naturales de Caracas realizó colectas en la isla de Cubagua en dos oportunidades, una en agosto de 1956 y luego en junio de 1958, obteniendo un total de 25 ejemplares de aves que comprenden ocho especies, así como ejemplares de reptiles y conejos. El 25 y 26 de agosto de 1958 el Museo de Historia Natural La Salle visitó la isla de Cubagua y se recolectaron un total de 10 ejemplares de aves correspondientes a siete especies, además de observar la presencia de conejos (Yépez Tamayo 1958, 1963, 1964; Musso 1962). Según Yépez Tamayo (1958, 1963, 1964) se conocen 20 especies de aves de la isla de Cubagua: Pelecanus occidentalis occidentalis (Alcatraz), Sula leucogaster leucogaster (Boba), Coragyps atratus (Zamuro), Haematopus palliatus prattii (Caracolero), Charadrius collaris (Playero turillo), Charadrius wilsonia cinnamominus (Playero corredor), Arenaria interpres morinella (Playero turco), Burhinus bistriatus vocifer (Dara), Larus atricilla (Guanaguanare), Sterna hirundo hirundo (Gaviota común), Sterna albifrons antillarum (Gaviota pequeña), Thalasseus maximus maximus (Gaviota real), Columbigallina passerina albivitta (Tortolita), Aratinga pertinax margaritensis (Perico cara sucia), Speotyto cunicularia brachyptera (Mochuelo de hoyo), Leucippus fallax richmondi (Colibrí pechianteado), Synallaxis albescens nesiotis (Guitió), Mimus gilvus melanopterus (Paraulata llanera, chulinga), Dendroica petechia rufopileata (Canario de Mangle), y Tiaris bicolor omissa (Tordito común). Musso (1962) cita una especie de mamífero para Cubagua: Sylvilagus floridanus margaritae (Conejo sabanero de Margarita). Por su parte Hummelinck (1940) y Roze (1964) reconocen los siguientes reptiles para la isla de Cubagua: Gonatodes vittatus (Petota), Iguana iguana (Iguana), Dryadophis pleei (Ratonera), Phimophis guianensis (Hormiguera) y Leimadophis melanotus (Sabanera). El objetivo del presente trabajo es dar a conocer las especies de vertebrados observadas y recolectadas por el equipo del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, quienes visitamos la isla de Cubagua en el 2001, considerando los vertebrados referidos por otros autores e Mem. Fund. La Salle de Cienc. Nat. 163 7 instituciones, y aportando datos para cada especie sobre los lugares de observación o captura, reproducción y su abundancia relativa. Materiales y Métodos Área de Estudio La isla de Cubagua junto con la isla de Coche y Margarita forman el Estado Nueva Esparta y se hallan situadas al norte de la península de Araya (15 km de Punta Escarceo en la península de Araya), Estado Sucre, en la región oriental del país. Esta isla se encuentra situada entre los paralelos 10°47’ y 10°51’ de latitud norte y los meri- dianos 64°08’ y 64°14’ de longitud oeste y tiene una superficie estimada de 24 km 2 y midiendo 9,2 km de este a oeste y 4,1 km de norte a sur, con un perímetro aproximado de 27 km. El relieve es poco accidentado, estando constituido por una serie de cerros redondeados, cuya máxima altura no excede los 60 m s.n.m., separados por valles de laderas poco pendientes. La temperatura media anual se encuentra entre 27 °C y 28 °C (máxima 37 °C y mínima 18,5 °C). La precipitación en Cubagua nunca excede de los 400 mm. La épo- ca de lluvia va desde agosto hasta febrero y los meses de mayor precipitación son los de diciembre y enero (MARNR 1994). El régimen de lluvia es bastante irregular (Yépez Tamayo 1963). La vegetación está constituida por plantas xerófilas en su mayoría. La formación vegetal predominante en la isla es el espinar, donde destacan el cardón, la tuna y el cactus melón. Las áreas desprovistas de vegetación están constituidas por playas y salinetas (MARNR 1994). Métodos La recolección se realizó en el mes de septiembre de 2001, en cinco días de trabajo y con la participación de cinco personas, empleando varios métodos de muestreo: a) recorridos diurnos y nocturnos (a pie), mediante los cuales se llevaron a cabo las observaciones y las recolecciones manuales o con escopetas calibre 12 y 16, se comple- taron 200 horas de observación directa, b) colocación de trampas de “golpe”, ubicadas sobre la superficie del suelo, con una separación de 10 ó 15 m entre sí, para la captura de pequeños mamíferos, se colocaron 30 trampas por cuatro días para un esfuerzo total de 120 trampas/noche, c) colocación de redes de neblina de una longitud de 12 m y 5 m durante la noche, desde las 19:00 hasta 05:00 para murciélagos y desde las 06:00 hasta 09:00 y de 16:00 hasta 18:00 para aves, el esfuerzo total fue de siete redes en murciélagos y tres en aves, durante cuatro días de muestreo, lo que representa 40 horas de trabajo en murciélagos y nueve en aves. Se analizó la bibliografía existente sobre fauna de la isla de Cubagua (Yépez Tamayo 1958, 1963, 1964; Hummelinck 1940, Musso 1962 y Roze 1964), y la información existente en los Museos de Historia Natural La Salle (MHNLS) y Museo de Ciencias Naturales de Caracas (MCN). 8 Vertebrados de la isla de Cubagua La nomenclatura taxonómica utilizada sigue los criterios propuestos por La Marca (1997). Todo el material recolectado se encuentra depositado en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG) del Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales, Estado Aragua. Resultados y Discusión Se registraron 56 especies de vertebrados. El grupo de las aves fue el más rico en especies (39 especies), de las cuales 16 son migratorias de América del Norte (Phelps y de Shauensee 1994). Se identificaron ocho especies de mamíferos, de las cuales cuatro son introducidas. En el grupo de los reptiles se encontraron una tortuga marina, tres serpientes y cinco saurios. No se registraron anfibios en los escasos cuerpos de agua dulce existentes. Mamíferos: cinco órdenes y seis familias fueron registradas en la isla de Cubagua, representados por ocho especies, de las cuales cuatro son especies nativas y otros cuatro son especies exóticas introducidas (Tabla 1).