Florida International University Sound & Image Resources Dept., Green Library Diaz-Ayala Popular Cuban and Latin American Music Collection Serie: Interviews / Entrevistas 1972 - 2003 Interview with Israel Berríos, conducted by Cristóbal Díaz Ayala Entrevista a Israel Berríos, realizada por Cristóbal Díaz Ayala Date: 13 de Junio de 1997 Place: Casa de Israel Berríos Cassette: 2539 Call No. FI06160504 Cristóbal: Oye y esto que le pasa que está vago que no quiere andar. Bueno estamos hoy 13 de Junio de 1997 en la casa del maestro músico Israel Rodríguez, que muy amablemente. Berríos: Berríos, Berríos. Cristóbal: Israel Berríos, perdón, Israel Berríos que muy amablemente, lo que pasa es que como íbamos a hablar de Arsenio pues, ahí se metió Arsenio por medio, el ciego maravilloso, eh...que muy amablemente nos ha invitado a...aquí a su casa para que platiquemos un poquito sobre, primero sobre la vida de Ismael, como empezó, en la música y...como Berríos después fue a los Estados Unidos, o sea, que iremos paso por paso comenzando por donde nació. Berríos: Claro, yo nací en Humacao, un 20, un 18 de Diciembre de 1927, entonces pues, en la música, ya..... Cristóbal: ¿Israel ya había antecedentes musicales en su familia, alguien hacía música en su familia? Berríos: Bueno fíjate, mi papá era muy aficionado a la música y tocaba su poquito de guitarra y en aquellos tiempos pues aquellas personas de la época de mis padres pues con dos tonos que daban en la guitarra pues ya así amanecían rumbeando, <risas>, eso era así, eh...y yo pues desde pequeño también me gustó mucho la música y me ponía yo... a escuchar la radio porque, pasaban mucha música de los conjuntos de Cuba, Arsenio Rodríguez, el Conjunto Casino, la Sonora Matancera y yo me quedaba escuchando esa, esos discos, entonces en aquel tiempo también aquí en Puerto Rico llegaron las grabaciones aquellas de Leo Marini que hizo con la Sonora Matancera, entonces pues yo...siempre me gustó mucho toda esa música desde Cuba. Cristóbal: ¿Eso lo escuchabas por radio o por la Vellonera? Berríos: Por el radio, por el radio y por las Velloneras también, y entonces porque la Vellonera también pasaban aquellos discos que grabó Daniel Santos, allá como "Patricia" y todo esos números que el grabó en Cuba con la sonora y yo apenas tenía como unos 14 o 15 años y eso me causó que yo dije: bueno yo tengo que hacer algo a la música porque a mí...a mí esto me gusta, bueno, cogí mi guitarrita y empecé ahí...a mirar los otros, los músicos mayores verdad que vivían ahí en el barrio que yo vivía en mi pueblo de Humacao y ahí fui aprendiendo hasta que me desarrollé y como a los 17 años ya yo estaba cantando en un trío, en el trío, un trío que hicimos en Humacao, que se lla…, primero le pusimos el trío Humacaeño, entonces ahí estaba Máximo Torres, y el hermanito de él, Celin Torres, con ese trío pasamos por la emisora de radio, por ejemplo en Fajardo había una emisora que allí nos contrataron enseguida para nosotros hacer un programa allí, de Lunes a Viernes de 12:00 a 1:00 de la tarde semanalmente y yo pues todavía no tocaba mucha guitarra, pero tocaba mis maraquitas y cantaba, ve, hacía la primera voz en el trío, Celin hacía la segunda y Máximo hacía desde quinto y cantaba la tercera voz ahí estuvimos bastante tiempo entonces luego estos señores de la emisora de Fajardo que se llamaba WMDD compraron una emisora en Bayamón que se llamaba “La Buena”, “La Buena”, entonces nos trajeron para Bayamón y ahí teníamos también un programa de 1:00 a 2:00 de la tarde toda la semana y antes de eso nos llevaron a la emisora de Caguas, una emisora que había que se llamaba WJP, este, de un señor de apellido Ferreira y aquel señor, esto es como una anécdota porque él por tenernos aguantado allí en la emisora nos puso tres camitas en la misma emisora,<risas> para nosotros, tenernos allí, teníamos 16 programas diarios, sí, porque teníamos que acompañar allí y todos los cantantes que pasaban por allí, incluyendo a Priscila Flores que cantaba décima, otro cantante que había que se llamaba Héctor Flores Osuma. Cristóbal: Compositor también. Berríos: Sí también compositor y cantante, bueno y los programas que nosotros teníamos con el trío, definitivamente tuvimos ahí batallando como hasta el año 50, en el año 50 yo decidí irme para los Estados Unidos, veldá, entonces me fui y allá pues inmediatamente que llegué empecé a ser la, a conocer los músico, veldá, y la gente que habían oído de mi, pues había un señor que se llamaba Toñito Ferrer, él era sobrino de Claudio, entonce Toñito tenía un conjunto que se llamaba conjunto Puerto Rico, y enseguida que él oyó de mi, que yo estaba por allí, mira me dijeron que por ahí llegó un muchacho de Puerto Rico que hace segunda voz y toca guitarra y fue a buscarme, entonces me incorporé a ese conjunto, y empezamos a trabajar en un cabaret que se llamaba Leno Rendell que el dueño era un Español que se llamaba Emilio Toyos, era español, pero allí había que tocar seis noches a la semana, eso era de Martes a Domingo, solamente teníamos el Lunes para descansar, pero como yo en ese tiempo todavía estaba soltero y estaba joven y … bueno que caray y además pues de eso dependía el diario vivir, veldá …, bueno pues ahí eh, empecé hacer grabaciones con diferentes grupos, pero la primera grabación que hice, la hice, fue un disco 78 que fue con un muchacho que creo que está en Ponce que se llama Guiso Rivas, Guiso y entonces la primera guitarra fue un muchacho que tocaba con Johnny Rodríguez que se llamaba Nestalí Piñeiro, bueno hicimos ese disco. Cristóbal: ¿Y el sello, qué sello era? Berríos: Esa grabación fue para, para Nei Rivera, los discos Rinei, vaya, entonces era números, números que ya lo habían grabado otros grupos, porque por ejemplo había un número que se titulaba "vergüenza" y por el otro lado uno que se llamaba "sigue lloviendo o va lloviendo" algo así, hace tanto tiempo que de hecho ese disco como era uno solo yo lo tenía y se me extravió, se rompió y jamás en la vida lo pude conseguir, bueno para seguir la historia Cristóbal: ¿Y el grupo se llamaba, el grupo de Uds.? Berríos: El grupo de Toñito se llamaba Conjunto Puerto Rico, bueno, con Toñito yo estuve aproximadamente como 4 años, 4 años del 51 al 55, bueno, cuando conocí a Arsenio Rodríguez, que en paz descanse, una noche fui a tocar en un lugar que había en la calle 52 y la octava avenida que se llamaba " El Palm Garden", entonce yo fui ahí con un grupito, no era el conjunto de Toñito, yo fui con otro muchacho y ahí estaba alternando con el grupo de Arsenio, bueno que sucede, cuando Arsenio me escuchó ahí cantar con ese grupo, pues el mandó a Kiki el hermano , mira Kiki averíguame ahí quien es el que está cantando segundo ahí, entonces Kiki fue y me trajo a la mesa y Arsenio pues me saludo y me dijo: te interesaría estar en mi conjunto, imagínese,<risas>, que cuando yo tocaba en las emisoras de Caguas de noche en el tiempo ya que habíamos terminado los programas yo me ponía a escuchar los discos en la discoteca ahí, y me ponía a escuchar esos discos de Arsenio y yo decía para mi, cuando yo podré llegar a un grupo como ese,<risas> y yo digo como son las cosas de la vida, entonces pues me dice Arsenio, ve, ve el lunes allá donde yo, donde yo vivo para que empieces a vocalizar, ve porque el ponía a uno a hacer ejercicio y a ver hasta donde uno podía subir la voz. Cristóbal: Me decía Marcelino Guerra, ¿tú has oído hablar de Marcelino? Berríos: Marcelino era muy buen amigo mío. Cristóbal: Bueno me decía Marcelino que cuando él empezó con Arsenio, Arsenio llevaba los cantantes donde él podía en la guitarra y el cantante tenía que llegar a donde fuera. Berríos: Así era la historia, por eso mucho de las primeras voces, por ejemplo, Wito Cotray, Wito cantó en ese conjunto pero Wito tenía que forzar mucho su voz, porque había que sobresalir por encima de todo eso, instrumentación y trompeta, y el tres que lo ponía por las nubes, bueno el asunto e' que como yo hacía segundo pues iba más suave <risas>, pues, empecé con Arsenio, y fíjese Arsenio era un músico muy exigente para...desde luego para el tener su grupo veldá los músicos que él quería que dieran la talla para estar en su grupo, pero conmigo él nunca ningún tipo de problema, él era bastante...veldá cuando no… pero conmigo no tuvo problemas porque desde que yo empecé con él como que tuvo una distinción conmigo, tu sabe, y siempre pues...al contrario, él a veces llamaba a casa y decía tú está bravo y le echaba la culpa a la doña,<risas>, no, no, no yo no estoy bravo lo que pasa es que los problemas y eso....ahí hicimos unas cuantas grabaciones, yo hice como 6 0 7 Lp con Arsenio. Cristóbal: Bueno de eso quiero a ver si vas recordando poco a poco. Primero ¿cuándo empezó, dónde tocaban, qué otros músicos habían en el grupo? Berríos: ¿En el grupo de Arsenio? Cristóbal: Sí Berríos: Bueno ahí, este, pasaron muchos músicos porque él..