La Henriade Voltaire Publication: 1723 Catégorie(s): Fiction, Poésie, Moderne (<1799) Source: http://fr.wikisource.org 1 A Propos Voltaire: François-Marie Arouet (21 November 1694 – 30 May 1778), better known by the pen name Voltaire, was a French Enligh- tenment writer, essayist, deist and philosopher known for his wit, philosophical sport, and defense of civil liberties, including freedom of religion and the right to a fair trial. He was an outs- poken supporter of social reform despite strict censorship laws in France and harsh penalties for those who broke them. A sa- tirical polemicist, he frequently made use of his works to criti- cize Christian Church dogma and the French institutions of his day. Source: Wikipedia Disponible sur Feedbooks pour Voltaire: • Candide, ou l'Optimisme (1759) • Brutus (1730) • La Pucelle d'Orléans (1755) • Zaïre (1732) Note: Ce livre vous est offert par Feedbooks. http://www.feedbooks.com Il est destiné à une utilisation strictement personnelle et ne peut en aucun cas être vendu. 2 Chant I ARGUMENT Henri III, réuni avec Henri de Bourbon, roi de Navarre, contre la Ligue, ayant déjà commencé le blocus de Paris, envoie secrètement Henri de Bour- bon demander du secours à Élisabeth, reine d'Angleterre. Le héros essuie une tempête. Il relâche dans une île, où un vieillard catholique lui prédit son changement de religion et son avènement au trône. Description de l'Angleterre et de son gouvernement. Je chante ce héros qui régna sur la France Et par droit de conquête et par droit de naissance ; Qui par de longs malheurs apprit à gouverner, Calma les factions, sut vaincre et pardonner, Confondit et Mayenne, et la Ligue, et l'Ibère, Et fut de ses sujets le vainqueur et le père. Descends du haut des cieux, auguste Vérité ! Répands sur mes écrits ta force et ta clarté : Que l'oreille des rois s'accoutume à t'entendre. C'est à toi d'annoncer ce qu'ils doivent apprendre ; C'est à toi de montrer aux yeux des nations Les coupables effets de leurs divisions. Dis comment la Discorde a troublé nos provinces ; Dis les malheurs du peuple et les fautes des princes : Viens, parle ; et s'il est vrai que la Fable autrefois Sut à tes fiers accents mêler sa douce voix ; Si sa main délicate orna ta tête altière, Si son ombre embellit les traits de ta lumière, Avec moi sur tes pas permets-lui de marcher, Pour orner tes attraits, et non pour les cacher. Valois régnait encore, et ses mains incertaines De l'État ébranlé laissaient flotter les rênes ; Les lois étaient sans force, et les droits confondus ; Ou plutôt en effet Valois ne régnait plus. Ce n'était plus ce prince environné de gloire, Aux combats, dès l'enfance, instruit par la victoire, Dont l'Europe en tremblant regardait les progrès, Et qui de sa patrie emporta les regrets, Quand du Nord étonné de ses vertus suprêmes 3 Les peuples à ses pieds mettaient les diadèmes. Tel brille au second rang qui s'éclipse au premier ; Il devint lâche roi d'intrépide guerrier Endormi sur le trône au sein de la mollesse, Le poids de sa couronne accablait sa faiblesse. Quélus et Saint-Mégrin, Joyeuse et d'Épernon, Jeunes voluptueux qui régnaient sous son nom, D'un maître efféminé corrupteurs politiques, Plongeaient dans les plaisirs ses langueurs léthargiques. Des Guises cependant le rapide bonheur Sur son abaissement élevait leur grandeur ; Ils formaient dans Paris cette Ligue fatale, De sa faible puissance orgueilleuse rivale. Les peuples déchaînés, vils esclaves des grands, Persécutaient leur prince, et servaient des tyrans. Ses amis corrompus bientôt l'abandonnèrent ; Du Louvre épouvanté ses peuples le chassèrent : Dans Paris révolté l'étranger accourut ; Tout périssait enfin, lorsque Bourbon parut. Le vertueux Bourbon, plein d'une ardeur guerrière, À son prince aveuglé vint rendre la lumière : Il ranima sa force, il conduisit ses pas De la honte à la gloire, et des jeux aux combats. Aux remparts de Paris les deux rois s'avancèrent : Rome s'en alarma ; les Espagnols tremblèrent : L'Europe, intéressée à ces fameux revers, Sur ces murs malheureux avait les yeux ouverts. On voyait dans Paris la Discorde inhumaine Excitant aux combats et la Ligue et Mayenne, Et le peuple et l'Église ; et, du haut de ses tours, Des soldats de l'Espagne appelant les secours. Ce monstre impétueux, sanguinaire, inflexible, De ses propres sujets est l'ennemi terrible : Aux malheurs des mortels il borne ses desseins ; Le sang de son parti rougit souvent ses mains : Il habite en tyran dans les cœurs qu'il déchire, Et lui-même il punit les forfaits qu'il inspire. Du côté du couchant, près de ces bords fleuris Où la Seine serpente en fuyant de Paris, Lieux aujourd'hui charmants, retraite aimable et pure 4 Où triomphent les arts, où se plaît la nature, Théâtre alors sanglant des plus mortels combats, Le malheureux Valois rassemblait ses soldats. On y voit ces héros, fiers soutiens de la France, Divisés par leur secte, unis par la vengeance. C'est aux mains de Bourbon que leur sort est commis : En gagnant tous les cœurs, il les a tous unis. On eût dit que l'armée, à son pouvoir soumise, Ne connaissait qu'un chef, et n'avait qu'une Église. Le père des Bourbons, du sein des immortels, Louis fixait sur lui ses regards paternels : Il présageait en lui la splendeur de sa race ; Il plaignait ses erreurs ; il aimait son audace ; De sa couronne un jour il devait l'honorer ; Il voulait plus encore, il voulait l'éclairer. Mais Henri s'avançait vers sa grandeur suprême Par des chemins secrets, inconnus à lui-même : Louis, du haut des cieux, lui prêtait son appui ; Mais il cachait le bras qu'il étendait pour lui, De peur que ce héros, trop sûr de sa victoire, Avec moins de danger n'eût acquis moins de gloire. Déjà les deux partis au pied de ces remparts Avaient plus d'une fois balancé les hasards ; Dans nos champs désolés le démon du carnage Déjà jusqu'aux deux mers avait porté sa rage, Quand Valois à Bourbon tint ce triste discours, Dont souvent ses soupirs interrompaient le cours : « Vous voyez à quel point le destin m'humilie ; Mon injure est la vôtre ; et la Ligue ennemie, Levant contre son prince un front séditieux, Nous confond dans sa rage, et nous poursuit tous deux. Paris nous méconnaît, Paris ne veut pour maître, Ni moi qui suis son roi, ni vous qui devez l'être. Ils savent que les lois, le mérite et le sang, Tout, après mon trépas, vous appelle à ce rang ; Et, redoutant déjà votre grandeur future, Du trône où je chancelle ils pensent vous exclure. De la religion, terrible en son courroux, Le fatal anathème est lancé contre vous. Rome, qui sans soldats porte en tous lieux la guerre, 5 Aux mains des Espagnols a remis son tonnerre : Sujets, amis, parents, tout a trahi sa foi, Tout me fuit, m'abandonne, ou s'arme contre moi ; Et l'Espagnol avide, enrichi de mes pertes, Vient en foule inonder mes campagnes désertes. « Contre tant d'ennemis ardents à m'outrager, Dans la France à mon tour appelons l'étranger : Des Anglais en secret gagnez l'illustre reine. Je sais qu'entre eux et nous une immortelle haine Nous permet rarement de marcher réunis, Que Londre est de tout temps l'émule de Paris ; Mais, après les affronts dont ma gloire est flétrie, Je n'ai plus de sujets, je n'ai plus de patrie. Je hais, je veux punir des peuples odieux, Et quiconque me venge est Français à mes yeux. Je n'occuperai point, dans un tel ministère, De mes secrets agents la lenteur ordinaire ; Je n'implore que vous : c'est vous de qui la voix Peut seule à mon malheur intéresser les rois. Allez en Albion ; que votre renommée Y parle en ma défense, et m'y donne une armée. Je veux par votre bras vaincre mes ennemis ; Mais c'est de vos vertus que j'attends des amis. » Il dit ; et le héros, qui, jaloux de sa gloire, Craignait de partager l'honneur de la victoire, Sentit, en l'écoutant, une juste douleur. Il regrettait ces temps si chers à son grand cœur, Où, fort de sa vertu, sans secours, sans intrigue, Lui seul avec Condé faisait trembler la Ligue. Mais il fallut d'un maître accomplir les desseins : Il suspendit les coups qui partaient de ses mains ; Et, laissant ses lauriers cueillis sur ce rivage, À partir de ces lieux il força son courage. Les soldats étonnés ignorent son dessein ; Et tous de son retour attendent leur destin. Il marche. Cependant la ville criminelle Le croit toujours présent, prêt à fondre sur elle ; Et son nom, qui du trône est le plus ferme appui, Semait encor la crainte, et combattait pour lui. Déjà des Neustriens il franchit la campagne. 6 De tous ses favoris, Mornay seul l'accompagne, Mornay, son confident, mais jamais son flatteur ; Trop vertueux soutien du parti de l'erreur, Qui, signalant toujours son zèle et sa prudence, Servit également son Église et la France ; Censeur des courtisans, mais à la cour aimé ; Fier ennemi de Rome, et de Rome estimé. À travers deux rochers où la mer mugissante Vient briser en courroux son onde blanchissante, Dieppe aux yeux du héros offre son heureux port : Les matelots ardents s'empressent sur le bord ; Les vaisseaux sous leurs mains, fiers souverains des ondes, Étaient prêts à voler sur les plaines profondes ; L'impétueux Borée, enchaîné dans les airs, Au souffle du zéphyr abandonnait les mers.