Balancing the Parts A Personal Journey ‘Audiences will soon perceive that the st- a way, he did. No physical realization (inclu- rength of my effects lies in the balance of ding Wagner’s own) could match the ima- all the parts’. ges which the music conjures up before the – Richard Wagner mind’s eye. In the decades since the invention of the Do you remember what you were doing long-playing record, a number of superb au- when you first heard the music of Richard dio recordings have brought Wagner to mil- Wagner? lions. In my own case, I can truthfully say I was watching a movie about the life of that no stage performance has made a gre- Liszt– it must have been at least fifty years ater impression on me than did the recor- ago. One scene was set in an opera house du- dings of Solti’s Ring, Furtwängler’s Tristan ring a performance of Tannhäuser and inclu- and Kempe’s Meistersinger heard in my youth. ded an excerpt from the Pilgrims’ Chorus. I I count them amongst the most powerful ar- can’t recall anything else about that film, but tistic influences of my life. It is therefore a the music made an indelible impression and, matter of some regret that, for the time being in spirit, I joined those pilgrims that day and at least, the cost of making studio recordings have been with them ever since. is discouraging major companies from con- Text: Peter Bassett Most people are drawn to Wagner’s works tinuing down this path. Recordings of sta- through his music, and rightly so. Ironically, ge performances are undoubtedly cheaper to their role is the narrowly focused one of pro- the music is also the biggest obstacle in the make, and many are wonderful, but I don’t viding a record of a particular production at way of staging these works. By this I mean subscribe to the view that a live performan- a particular time and place. that the music is so complete in itself, so vi- ce with its inevitable lapses, stage noises and The performance of Wagner’s music in vid and expressive in conveying the drama, slightly remote ambience is preferable to one non-theatrical settings has a long history. that it renders the physical stage almost su- which takes us, as it were, inside the head The composer himself gave many concerts perfluous. Wagner joked that having in- of the composer. Furthermore, while vide- of excerpts to foster awareness of his music, vented the invisible orchestra he wished he os, DVDs and cinema screenings of perfor- test public reaction and, more mundanely, to could invent the invisible theatre – and, in mances can be engaging and even thrilling, raise money for the first festival at Bayreuth. Osat tasapainossa Henkilökohtainen matka Teksti: Peter Bassett “Pian yleisö alkaa ymmärtää, että efektieni ja tavallaan hän keksikin. Mikään fyysinen della jännittäviäkin, ne näyttävät kuitenkin voima on kaikkien osien tasapainossa”. toteutus (edes Wagnerin oma) ei voi päästä vain yhden produktion tiettyyn aikaan tie- – Richard Wagner samalle tasolle kuin musiikin kuulijan mie- tyssä paikassa. leen synnyttämät elävät mielikuvat. Wagnerin musiikin esittämisellä muu- Muistatko, milloin kuulit Richard Wagne- LP-levyn keksimistä seuranneina vuosi- alla kuin teatterin lavasteissa on pitkä his- rin musiikkia ensimmäisen kerran? kymmeninä lukuisat loistavat levytykset ovat toria. Säveltäjä itse johti useita konsertteja, Katsoin Lisztin elämästä kertovaa eloku- antaneet miljoonille ihmisille mahdollisuu- joissa esitettiin katkelmia hänen teoksistaan vaa – siitä täytyy olla jo vähintään viisikym- den kuunnella Wagnerin musiikkia.Myö- tehdäkseen musiikkiaan tunnetuksi, kokeil- mentä vuotta aikaa. Yksi kohtauksista si- hemminkään ei mikään näyttämöesitys ole lakseen yleisön reaktioita – ja kerätäkseen joittui oopperataloon, jossa esitettiin Tann- tehnyt minuun suurempaa vaikutusta kuin rahaa ensimmäisiä Bayreuthin festivaaleja häuseria ja kuultiin katkelma Pyhiinvaeltaji- nuoruudessa kuulemani Soltin Ringin, Furt- varten. Tätä varten hän myös sävelsi näihin en kuorosta. En muista filmistä mitään muu- wänglerin Tristanin ja Kempen Mestarilaula- katkelmiin konserttilopetuksia. Pianosovi- ta, mutta musiikki teki minuun lähtemättö- jien levytykset. Ne kuuluvat elämäni suurim- tukset veivät hänen musiikkiaan lukuisiin män vaikutuksen. Liityin mielessäni näiden piin taiteellisiin vaikuttajiin. Sen takia on- koteihin. Osasta niistä, erityisesti Lisztin ja pyhiinvaeltajien joukkoon ja olen ollut hei- kin harmillista, että ainakaan tällä hetkellä Tausigin tekemistä, tuli merkittäviä teoksia dän kanssaan siitä asti. levy-yhtiöt eivät halua tehdä studiolevytyk- omana itsenään. Viime aikoina on järjestet- Useimmat ihmiset kiinnostuvat Wagnerin siä, joihin kuluu paljon rahaa. Live-äänittei- ty entistä enemmän kokonaisten oopperoi- teoksista hänen musiikkinsa takia, ja syystä- den tekeminen on kieltämättä halvempaa, ja den konserttiesityksiä. Mielikuvitusta käyt- kin. On ironista, että musiikki on myös suu- monet niistä ovat upeitakin. Mielestäni kui- tämällä niistä voidaan saada hyvinkin onnis- rin este näiden teosten esittämiselle. Tarkoi- tenkin levytys, joka tuntuu vievän kuulijan tuneita murto-osalla siitä rahasta ja stressis- tan tällä, että musiikki on itsessään niin täy- säveltäjän pään sisään on parempi vaihtoeh- tä, mitä näyttämöesitykseen tarvitaan. Esi- dellistä, se kuljettaa draamaa niin elävän il- to kuin joidenkin suosimat äänitteet, joihin merkiksi Marek Janowski johtaa Berliinis- maisuvoimaisella tavalla, että se tekee näyt- kuuluvat live-esityksessä vääjäämättä tapah- sä järjestetyissä konserteissa kaikki Wagne- tämöstä lähes turhan. Wagner vitsaili, että tuvat virheet, kolinat ja hieman etäinen tun- rin teokset Lentävästä hollantilaisesta alkaen keksittyään näkymättömän orkesterin hän nelma. Vaikka videot, DVD:t ja elokuvate- marraskuun 2010 ja maaliskuun 2013 välil- voisi keksiä myös näkymättömän teatterin – atterinäytökset voivat olla miellyttäviä ja to- lä. Käyn tänä keväänä kuuntelemassa hänen 18 Wagneriaani http://www.suomenwagnerseura.org/wagneriaani/ He composed special concert endings for from those early visions of the theatre as a ve Slapoffski. German bass-baritone Julius just such occasions. Piano transcriptions vehicle for social interaction and reform. Au- Rünger was our first Wotan, and German took his music into countless homes, and ditoriums were darkened, orchestras conce- soprano Johanna Heinze our first Brünn- those by Liszt, Tausig and a few others be- aled, patrons obliged to focus on the stage, hilde. Then in 1913, the first complete Ring came significant works of art in their own and optical tricks played to wrap the specta- was performed, again in Melbourne and Syd- right. More recently there has been a proli- tor in a dream. A thousand people or more ney, by the visiting English company of Tho- feration of concert performances of comple- were watching the same performance, but mas Quinlan. German tenor Franz Costa te operas. Imaginatively handled, these can each did so from within a very personal sen- was Siegfried, and the cosmopolitan com- be hugely satisfying events, mounted for a sory world. We recognize this phenomenon pany boasted a Scots Gunther, Canadian fraction of the cost (and stress) of a staged today in the cinema where the gulf between Loge, American Wotan and English Brünn- production. Marek Janowski, for example, audience and performance is even more sub- hilde amongst others. Die Meistersinger had is conducting all of the works from Hollän- stantial, though no longer mystic. its Australian premiere that year too. Tris- der onwards in concerts in Berlin between It was perhaps inevitable that stage direc- tan had come in 1912 and all other matu- November 2010 and March 2013. I shall be tors, who are themselves the beneficiaries re works by Wagner with the exception of attending his Parsifal with the Berlin Radio of Wagner’s innovations, would want to re- Parsifal had been staged in earlier years. Lo- Symphony Orchestra this spring. bel against the internalized world of the late hengrin was the first to be performed here in If high fidelity recordings with full-sized, Wagnerian stage and its 20th century suc- 1877 and Wagner corresponded personally first-rank orchestras, outstanding conduc- cessors (including the cinema), and take a with the producer. Cosima mentions it in tors and carefully chosen singers can provi- more provocative, improvisatory, audience- her diary entry for 21 October that year. In de everything we want from performances engaging approach. subsequent decades there were more stage of Wagner’s works, what more could a stage My personal involvement with such a pro- productions and a number of concert perfor- production offer? The young Wagner might cess was with the Ring produced in Adelaide mances but no more Rings until 1998 when a have replied that it is in the social environ- in 2004, for which I was engaged as Drama- production created for the Théâtre du Châ- ment of a theatre that the dramatic telling turg and Artistic Administrator. This was the telet was staged in Adelaide under the mu- and retelling of stories, the drawing of con- first Australian conceived Ring, but not the sical direction of Jeffrey Tate and stage di- temporary parallels, and the contemplati- first Ring performed in Australia. Die Walkü- rection of Pierre Strosser. The brand new on of political and moral issues find their re had been staged in Melbourne and Syd- 2004 production, conducted by Asher Fisch most graphic expression. However, in his la- ney in May 1907 under the musical directi- and directed by