L’île de La Réunion sous l’œil du cyclone au XXème siècle. Histoire, société et catastrophe naturelle Isabelle Mayer Jouanjean To cite this version: Isabelle Mayer Jouanjean. L’île de La Réunion sous l’œil du cyclone au XXème siècle. Histoire, société et catastrophe naturelle. Histoire. Université de la Réunion, 2011. Français. NNT : 2011LARE0030. tel-01187527v2 HAL Id: tel-01187527 https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01187527v2 Submitted on 27 Aug 2015 HAL is a multi-disciplinary open access L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est archive for the deposit and dissemination of sci- destinée au dépôt et à la diffusion de documents entific research documents, whether they are pub- scientifiques de niveau recherche, publiés ou non, lished or not. 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C.N.R.S., H.D.R., Université de Paris I – Panthéon Sorbonne ; C.N.R.S. -Yvan Combeau, Professeur d’Histoire contemporaine, Université de La Réunion -René Favier, Professeur d’Histoire moderne, Université Pierre Mendès France – Grenoble II -Claude Prudhomme, Professeur d’Histoire contemporaine, Université Lumière - Lyon II -Claude Wanquet, Professeur d’Histoire moderne émérite, Université de La Réunion Soutenance - 23 novembre 2011 « Les effets destructeurs de ces perturbations de saison chaude, dont la fréquence maximale est constatée en février, sont bien connus, tant sur l’habitat que sur les équipements collectifs ou les cultures. Avec une fréquence moyenne d’un cyclone ravageur tous les dix ans, ils ponctuent l’histoire de l’île en entraînant parfois, lorsqu’ils sont frais dans les esprits, des mesures de précaution que le temps fait progressivement oublier1 ». « Il n’est pas un météorologiste digne de ce nom qui ne sache que sa discipline plonge ses racines dans les profondeurs de l’Histoire.2 » « Le rapport entre l’Homme et l’Environnement est le résultat d’un processus qui a varié au gré des avancées techniques, des nouveautés sociales et mentales3 ». Peinture de la couverture : huile sur toile 100 X 65, « Cyclone à Saint Leu », Fernande Grossin (1886-1975), 1966 ; musée de Châteauvieux à Laval, France. 1 Guy Dupont, Saint Denis de La Réunion : ville tropicale en mutation, éd. du Tramail, Saint Denis, La Réunion, 1990, 759 pages, p. 132. 2 Préface de André Lebeau (directeur de Météo-France) in Alfred Fierro, Histoire de la météorologie, éd. Denoël, coll. Médiations, Paris, France, 1991, 315 pages, p. 7. 3 Andrée Corvol (ss la dir. de), Les sources de l’histoire de l’environnement, le XIXème siècle, coédition l’Harmattan et la Direction des Archives de France, Paris, France, 1999, 506 pages, p. 1. 2 AVANT-PROPOS Des amis mauriciens, rencontrés lors de ma première année de DEUG d’Histoire à la faculté de Lyon II, m’avaient incitée à venir effectuer dans leur île ma future thèse. Les thèmes de recherche historique y sont multiples et variés tandis que les archives détiennent une abondante et riche documentation. J’ai donc profité de ma première année de master d’Histoire pour élargir mon champ de découvertes et de connaissances culturelles, en décidant de partir à l’île Maurice pour réaliser mon mémoire de maîtrise4. Cette expérience m’a permis de sonder le milieu de la recherche historique dans l’océan Indien. C’est donc tout naturellement que j’ai décidé de poursuivre mes études et d’envisager mon avenir dans cette zone. C’est à La Réunion que j’ai choisi de me fixer, pour des raisons administratives, mais aussi parce que le contraste montagne/mer de l’île me garantissait de multiples activités de plein air pour embellir la vie draconienne de thésard. Dès lors, je me suis attachée à la rédaction d’un mémoire de DEA5 relatif à l’étude d’une société créole autour du fait cyclonique. Cette enquête pose les bases épistémologiques et méthodologiques de ma thèse. Elle joue le rôle d’introduction à mon travail de recherche, à partir d’un sujet ayant trait aux hommes dans leur environnement tout au long du XXème siècle. Pourquoi le cyclone* ? Il constitue un événement qui provoque un double sentiment : crainte et fascination. C’est une manifestation dangereuse, c’est un « monstre de la nature6 » mais c’est également un fait essentiel dans la marche du climat mondial. Les hommes vivant dans les bassins de cyclogénèse* composent depuis si longtemps avec le phénomène qu’il leur faut s’adapter à leur environnement. Cette histoire des hommes se greffe sur celle des cyclones et vice-versa. De plus, le réchauffement climatique représente depuis quelques décennies, un sujet d’actualité dont les enjeux sont difficilement reconnus par tous les pays, * Voir le glossaire, t. II, p. 425. 4 Isabelle Mayer, Une colonie sucrière : l’île Maurice 1830-1880, mémoire de maîtrise d’histoire, sous la direction de Christian Sorrel, Université de Savoie, 2002, 100 pages. 5 Isabelle Mayer, Comportements et organisation de la société réunionnaise face aux cyclones (XXème siècle). Approche méthodologique de la mémoire des tempêtes tropicales à l’Ile de La Réunion, mémoire de D.E.A. d’histoire, sous la direction de Yvan Combeau, Université de La Réunion, 2003, 90 pages. 6 Raymond Trendel, « Historique de la Météorologie à La Réunion », in Académie de La Réunion, Bulletin 1963-1964, vol. 61, impr. Cazal, La Réunion, France, 1965, 185 pages ; IOI 93(0) BUL, S.O.I. 3 les intérêts économiques prenant le pas sur les intérêts environnementaux. Les cyclones, qui représentent une des catastrophes naturelles les plus craintes dans plusieurs parties du monde, constituent un objet d’étude très surveillé par les scientifiques d’autant plus que des liens7 peuvent être établis avec le réchauffement de la planète. Il peut apparaître singulier, a contrario, que le thème des tempêtes tropicales n’ait pas ou peu fait l’objet d’une recherche historique approfondie dans le monde. A La Réunion, un mémoire de maîtrise d’histoire8 de 1995 se penche sur la relation homme/cyclone dans le sud- ouest de La Réunion durant la première moitié du XXème siècle et un ouvrage pédagogique9, Les cyclones à l’île de La Réunion, présente des activités d’éveil en histoire pour les cours moyens à partir de sources d’archives. D’une façon générale dans les sciences humaines, ce sont les géographes qui s’impliquent10 beaucoup plus dans la thématique, telle la thèse de doctorat de géographie de Josette Randrianarison, Les cyclones et l’homme à Madagascar11. 7 P.J. Webster, G.J. Holland, J.A. Curry and H.R. Chang, « Changes in tropical cyclone number, duration and intensity in warning environment », Sciences, vol. 309, 16/09/2005, pp. 1844-1846 : au lendemain du passage des cyclones de force 5 Katrina et Rita dans le Golfe du Mexique, la communauté scientifique s'est interrogée sur le lien entre la violence des cyclones tropicaux et le réchauffement climatique : autant de cyclones mais plus violents, le nombre et la durée des cyclones est globalement stable depuis 35 ans à l'échelle planétaire. Cependant, le nombre et la proportion d'ouragans de catégories 4 et 5 (le maximum sur l'échelle Saffir-Simpson qui fait référence) ont presque doublé depuis 1970. Ce phénomène a été constaté notamment dans le Pacifique Nord, le Pacifique Sud-Ouest et l'océan Indien. Curieusement, l'Atlantique Nord fait figure d'exception puisque le nombre de cyclones a nettement augmenté depuis 1995 selon le National Oceanic and Atmospheric Administration (N.O.A.A.). Les auteurs de l'étude restent cependant prudents. D'autres facteurs comme le courant marin El Nino ou l'humidité de l'air jouent aussi un rôle important dans l'intensité des tempêtes tropicales. Or, de par sa complexité, le cycle atmosphérique de l'eau (nuages, précipitations...) est un phénomène extrêmement difficile à modéliser. De plus, «Attribuer l'intensification de la violence des cyclones au cours des trente dernières années au réchauffement atmosphérique nécessiterait de disposer de données globales sur une période plus longue et d'avoir aussi une meilleure compréhension du rôle des cyclones dans la circulation atmosphérique et océanique, même dans les conditions climatiques actuelles», concluent les auteurs de cette étude ; l'article de la cité des sciences Les cyclones vont-ils s'intensifier ?, souligne également la complexité du phénomène qui divise les chercheurs et la prudence à accorder sur les chiffres à cause du manque de recul : « Aucun consensus n'existe au sein de la communauté scientifique sur l'influence du réchauffement climatique dans l'activité des cyclones. Certains experts considèrent en effet que l'on manque de recul pour savoir si l'actuelle augmentation de la fréquence des cyclones de catégorie 4 ou 5 représente une tendance forte ou résulte d'une simple fluctuation naturelle, comme il y en a eu par le passé, sans aucun lien avec le réchauffement. Si la température est certes un des éléments essentiels dans la formation des cyclones, « d'autres facteurs - notamment le cisaillement du vent - jouent un rôle extrêmement important » », explique Jean-François Royer, chercheur au Centre national de recherche météorologiques ; http://www.citesciences.fr/francais/ala_cite/science_actualites/sitesactu/magazine/article.php?langue=fr&id_artic le=4783&id_mag=3 8 Mathias Dorval, Approche d’une calamité publique, le cyclone à La Réunion de 1904 à 1963, une étude centrée sur l’Ouest, mémoire de maîtrise sous la direction de Gérard Veyssière et Claude Wanquet, Université de La Réunion, 1993, 177 pages.