Parc éolien de Grazas (11) 4.4 Paysage et patrimoine 4.4.1 Paysage éloigné 4.4.1.1 Milieu physique Topographie Illustration 5 : les petites collines du Minervois, au pied de la Montagne Noire. La zone d’étude est située entre la « vieille » Montagne Noire au nord, dernier contrefort du Massif Central, les « jeunes » Corbières au sud qui terminent les Pyrénées audoises et la Méditerranée à l’est avec ses étangs. L’Aude et ses affluents organisent la transition au carrefour de ces grands ensembles par une vaste plaine orientée est- ouest, le sillon audois, qui sépare les deux massifs et qui s’étale jusqu’à la mer à l’est, vers Béziers et le littoral. Cette longue plaine voit passer les principales infrastructures du département : RN113, train, autoroutes A61 puis A9 et Canal du Midi. De plus, s’agissant d’un territoire particulièrement venté, il a été propice au développement de l’éolien. Ainsi, la plaine Lézignanaise compte aujourd’hui 7 parcs éoliens en fonctionnement : Névian, Luc-sur- Orbieu et ses extensions, Cruscades, Canet, Serre d’Oupia, Pouzols-Minervois et Escales-Conilhac et deux parcs Illustration 6 : les collines entre Bas-Minervois et St-Chinianais. autorisés mais non construits : CVO et Saint-Valière. Au sud, les reliefs chahutés (entre 200 et 600 m) des Corbières s'expliquent par la complexité de la géologie et de l'hydrologie ; les reliefs comme la Montagne d’Alaric (principal relief de la zone d’étude, culminant à 600 m, Pic du Pied du Poul à 596 m), alternent avec des roches moins plissées et plus récentes qui ont dessiné des reliefs moins marqués et des plaines plus larges (Val de Dagne, plaines de Fabrezan ou de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse). À cette constitution complexe des reliefs des Corbières s'ajoute l'érosion par les nombreux cours d'eau. A l’est, se détachent les Corbières maritimes, incluant les reliefs du littoral (Clape, plateau de Leucate...). Face à la mer, les pentes sont râpeuses, couvertes d'une maigre garrigue où les blocs de roches calcaires affleurent. Des bois de pins d'Alep poussent sur les flancs de la Clape. Illustration 3 : la plaine avec en arrière-plan, la Montagne Noire. Illustration 7 : les reliefs complexes de la partie sud des Corbières (vers Fraisse-des-Corbières). Illustration 4 : la plaine avec les Pyrénées en arrière-plan. Ainsi, les reliefs se divisent en 3 parties, qui font « communiquer » Massif Central et Pyrénées : au nord, le Bas- Minervois dessine des collines sèches et des plaines viticoles dans la continuité du Minervois héraultais et du saint- chinianais, finement découpé en lanières de collines et de plaines. Ces reliefs modestes (ils s’élèvent entre 200 et 400 m d’altitude) qui se poursuivent par les Avants-Monts barrent le sillon audois au nord de Lézignan-Corbières. Illustration 8 : les plaines plus larges des Corbières, comme ici dans le Val de Dagne. Entre les deux, une large gouttière orientée est-ouest s’étale entre 0 et 200 m d’altitude. L'Aude et le Fresquel drainent cette longue plaine où se sont implantées les principales infrastructures du département : RN113, voie ferrée, autoroute A61 mais aussi de nombreux parcs éoliens. Ce couloir est un trait d'union entre le Bassin Aquitain, représenté par le Lauragais à l’ouest et le Bassin méditerranéen. La plaine de Narbonne, basse et humide, s'y différencie par un étonnant paysage de bocage. Etat initial Etude d'impact 190 Parc éolien de Grazas (11) Cette plaine est entrecoupée de petits reliefs, dernières avancées du Minervois ou des Corbières, qui viennent Hydrographie rompre la monotonie de cette vaste plaine. L’hydrographie s’organise autour de l’Aude, qui draine tous les cours d’eau du secteur. Le fleuve suit la plaine ; la Autour de Lézignan, d’autres reliefs calcaires aux roches plus ou moins affleurantes créent à l’intérieur des terres pente est inférieure à 1% et le fleuve décrit de nombreux méandres jusqu'à son embouchure, aujourd'hui située au des ambiances similaires, où se mêlent pins d’Alep et garrigue (nord de Lézignan, massif de Fontfroide). nord du massif de la Clape. L'Orbieu et la Berre dessinent des petites gorges et des vallées dans les reliefs des Corbières ; ces rivières, presque sèches la plupart du temps, peuvent se gonfler très rapidement, provoquant des crues importantes lors d'orages. L’Orb va quant à lui former une plaine inondable et fertile au pied de Béziers et s’épandre en une large plaine à proximité du littoral. Au nord-ouest, c’est la Cesse, intermittente qui s’écoule dans des secteurs parfois très étroits de gorges. Illustration 9 : les collines des piémonts des Corbières au milieu de la plaine de Lézignan. La transition entre les reliefs et la plaine se fait par de petites collines peu élevées, sèches, qui viennent agrémenter les vues et rompre la monotonie des espaces plans du sillon audois. Seule la montagne d'Alaric, qui s'allonge parallèlement au sillon audois, très visible du fait de sa position en avant-poste, plonge sans transition sur la plaine du sillon audois d'autant que ses pentes sont raides et sombres de ses boisements. Illustration 12 : le secteur de l’Aude, avec sa ripisylve bien visible. Au loin au sud, la chaîne des Pyrénées dessine une remarquable silhouette découpée de sommets bleutés à l'horizon. Au nord, c’est l’est de la Montagne Noire et le Pic de Nore qui tapissent l’arrière-plan. Le paysage local est aussi fortement marqué par les lagunes. A l'époque romaine, Narbonne est au bord de la mer, et au XIIIe siècle, la Clape est une île et Narbonne un port. Les alluvions comblent peu à peu le golfe de Narbonne, puis les travaux de drainage et d'irrigation transforment ces terrains marécageux en plaine cultivable. C'est ainsi qu'aujourd'hui une étonnante plaine bocagère quadrillée de canaux et fossés, se dessine dans le Narbonnais. Les maïres, zones humides relictuelles, s’assèchent chaque année et sont envahies par les eaux lors des fortes pluies. A l’intérieur des terres, l’étang de Capestang couvre 1 900 ha, discrètement signalé dans le paysage de la plaine de l’Aude par les roseaux qui occupent les parties les plus humides. Illustration 10 : la plaine de l’Aude, à peine ponctuée de microreliefs. A l’est, le littoral se caractérise par des étangs au sud (Bages et Sigean, puis Lapalme plus au sud) et des reliefs qui lui donnent toute sa valeur : la Montagne de la Clape, massif isolé, ultime avancée des Corbières à l'est offre des vues lointaines sur le littoral et la plaine. Les creux et vallons y sont plantés de vignes, tandis que les pentes sont généralement couvertes de garrigue ou de pins d'Alep ; l'île Saint-Martin est un petit relief rocailleux couvert de garrigue et pins d'Alep. En son centre, un vallon planté de vignes offre des ambiances particulières et déconnectées du littoral ; l'île Sainte-Lucie, l'île de la Planasse et l'île de l'Aute sont des îlots plus petits qui animent et enrichissent la diversité du paysage de l'étang de Bages. Carte 85 : les étangs à l’époque de Cassini. On y voit encore l’étang de Vendres, celui de Capestang est encore bien net et un qui a disparu aujourd’hui est indiqué au sud de Villedaigne (lieu-dit l’étang de la Cardaïro, au sud des gravières actuelles). Des étangs littoraux (Bages-Sigean) aux eaux saumâtres sont séparés de la mer par un mince cordon littoral sableux. Ces vastes étendues d'eaux lisses bordées de zones humides composent des paysages littoraux originaux et forment de précieux viviers indispensables à de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux. La richesse des étangs et des zones humides est aujourd'hui reconnue : la création récente (2003) du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée en témoigne. Il représente un des derniers espaces naturels de cette ampleur sur le littoral méditerranéen et constitue, comme la Camargue, une étape majeure à l'échelle internationale pour la migration des oiseaux. Illustration 11 : la partie ouest de la zone d’étude depuis les flancs de la Montagne d’Alaric, entre sillon audois et Montagne Noire. Etat initial Etude d'impact 191 Parc éolien de Grazas (11) Chancre coloré (due à un microchampignon). Un communiqué du Préfet de Midi-Pyrénées et de VNF (Voies Navigables de France) du 18 janvier 2011 annonce que « depuis 2006, 2400 platanes [ont] été touchés par le chancre coloré, sur les 42 000 sujets qui bordent le Canal du Midi. Malgré le dispositif mis en œuvre et les précautions prises pour procéder aux abattages et à la destruction des arbres morts, les chiffres traduisent un développement très rapide de la maladie. […] Le terrible contexte de la maladie propagée par le chancre a amené les pouvoirs publics à lancer une étude dite «cahier de référence pour une approche paysagère et patrimoniale des plantations du Canal du Midi» afin de mettre au point un véritable projet partagé de «reconstruction» des paysages du canal. Cette étude […] a formulé des préconisations pour la poursuite du projet de restauration du Illustration 13 : l’étang de Bages. patrimoine arboré : Ces espaces font la transition avec les espaces du littoral, soumis à une forte urbanisation (stations balnéaires de élaboration d’un projet de restauration globale des plantations d’alignement ; Saint-Pierre-sur-mer, Narbonne-plage, Gruissan-plage, Port-la-Nouvelle, etc.). Gruissan est une station plus reconstitution de la structure de l’alignement symétrique avec des essences homogènes ; ancienne, autour du village médiéval et des ruines du château.