Andoain-Leitzaran El «Tren-txiki» País Vasco Urdin Elortza Letamendi Periodista especializado en senderismo Gipuzkoa es un territorio de grandes contrastes. Una gran parte de la sociedad tiene una percepción de la realidad terri- torial un tanto distorsionada, debido a que percibe su entor- no desde la cota 0, esto es, desde la perspectiva de los gran- des centros urbanos e industriales. Pero la realidad indica que solo un 6% del territorio guipuzcoano está urbanizado frente a un 20% de zonas peri-urbanas y entornos rurales y fi nalmente un abrumador 74% de bosques y montañas. Si- tuada entre la costa cantábrica y las montañas de la divisoria peninsular con el continente, y con la cordillera pirenaica al noroeste, Gipuzkoa posee una ubicación geográfi ca singular. — 162 — Caminos Naturales de España Por lo tanto no es misión complicada para el paseante inquieto explotado durante muchos años. Durante siglos se ha hecho perderse por extensos bosques repletos de tesoros naturales y un aprovechamiento intensivo de la fuerza del río y sus peque- vestigios históricos que nos trasladan a épocas pasadas, en las ños afl uentes: ferrerías para trabajar el mineral de hierro desde que el hombre vivía casi exclusivamente de explotar los recur- tiempos medievales, molinos harineros durante muchos siglos sos de la naturaleza. o centrales hidroeléctricas, más recientemente. Se han localiza- do y catalogado, al menos, 22 ferrerías en el río Leitzaran y su Nuestra provincia tiene declarados cuatro parques natura- valle. Siete de ellas se encontraban en territorio navarro, mien- les: Aizkorri-Aratz, Aiako Harria, Pagoeta y Aralar, donde la tras que las quince restantes pertenecían a Gipuzkoa. Otros re- posibilidad de perderse por naturaleza virgen es aún mayor. cursos naturales del valle que el hombre ha sabido aprovechar También existen tres biotopos protegidos: el de la marisma de son el pastoreo, el carbón vegetal, la madera y, por supuesto, Iñurritza, los acantilados costeros de Deba a Zumaia y el del los minerales que afl oraban en las rocas del valle. Durante las valle de Leitzaran. Es este último biotopo el que podremos primeras épocas se obtenía la materia prima para las ferrerías, disfrutar y conocer si nos adentramos a recorrer la Vía Verde extrayendo el mineral próximo a la superfi cie, siendo los traba- del Plazaola. jos a cielo abierto o por medio de galerías poco profundas. Sin embargo, a partir de fi nales del xix comienza una explotación La vía verde en el verde valle de Leitzaran más moderna, que consistía en la extracción del carbonato, presente en partes más profundas de los yacimientos. Es sin lugar a dudas el valle de Leitzaran uno de estos rincones mágicos de nuestra geografía, donde poder evadirse y alejarse Como culminación de esas actividades mineras, a principios del asfalto y los ruidos de los núcleos urbanos. Cuando habla- del siglo xx se construyó un ferrocarril minero que recorría mos del Leitzaran nos referimos al río que, tras nacer en el no- todo el valle y cambió su fi sonomía: el «Plazaola» o «Tren- roeste de Navarra, pasa rápidamente a Gipuzkoa, para unirse txiki», es decir, «el Trenecillo». Pocos años más tarde esta lí- al Oria en Andoain y desembocar en el Cantábrico unos ki- nea se prolongó en ambos sentidos, dejando de ser exclusiva- lómetros más adelante en la playa de Orio. Leitzaran signifi ca mente minera y uniendo Iruña-Pamplona con Donostia-San etimológicamente valle de Leitza, la población Navarra que se Sebastián. Tenía 84 kilómetros y servicio de viajeros entre las halla en la cabecera del río. El topónimo, por tanto, denomina dos capitales. A lo largo de cuatro décadas funcionó incan- adecuadamente tanto a la corriente fl uvial como a su entorno. sable hasta que, en 1953, se vio seriamente afectado por unas A pesar de su origen navarro, el valle de Leitzaran se extiende inundaciones. principalmente por Gipuzkoa, ya que es en esta provincia por donde transcurre la mayor parte del recorrido del río. Hoy en día el antiguo trazado del tren del Plazaola constituye la denominada Vía Verde del Plazaola. La vía verde guipuz- Siempre ha sido una zona poco habitada, sin grandes núcleos coana mide 22 kilómetros, pero desde la misma solo se apre- de población pese a lo cual la actividad del hombre ha deja- cia una pequeña parte del valle. Este paraje muy adecuado do huellas patentes. El agua ha sido el recurso natural más para la bicicleta, pero también apto para un cómodo paseo — 163 — — 164 — Caminos Naturales de España a pie, guarda restos antiguos de ocupación humana: monu- del río Leitzaran, justifi ca con creces el esfuerzo que exige esta mentos prehistóricos, pastoreo, carboneras, minas, ferrerías, sencilla ruta. Sus aguas se entretienen formando meandros, molinos, etc. pequeños rápidos y presas a lo largo de varios de kilómetros en los que no existe núcleo habitado alguno. El bajo desnivel que Pero, sin lugar a dudas, la riqueza natural es el principal valor presenta esta vía favorece que sean numerosas las familias que del valle. Aunque en el siglo xvii la zona estuviera poblada optan por realizar esta excursión en bici o a pie. de robles, hayas y castaños, hoy en día la mayoría de la parte guipuzcoana se encuentra cubierta por bosques de coníferas, Aunque la mayoría del recorrido está sin acondicionar, es fá- por lo general de pino insignis (Pinus radiata), hasta los 400- cilmente transitable. La única difi cultad es la oscuridad de los 500 m. Se trata de repoblaciones hechas a fi nales de los años túneles, que obliga a llevar linterna para realizar la ruta sin pro- cincuenta del pasado siglo en unos montes casi totalmente de- blemas. La vía tiene dispuestos unos mojones kilométricos en forestados. A pesar de que ahora abundan los pinares, poco a ambos sentidos de marcha, y los túneles tienen su pavimento poco van cediendo paulatinamente el paso a las plantaciones de cemento en buenas condiciones. El tráfi co está restringido, de frondosas: robles, abedules, castaños, hayas, y en menor pero pueden circular vehículos autorizados por lo que en oca- medida fresnos, olmos, avellanos, etc. La vegetación de ribera siones habrá que convivir con camiones madereros o cruzarse está formada por alisedas, con una comunidad fl orística aso- con el viejo Land Rover de algún casero de la zona. Por este ciada, en la que se encuentran especies raras en Gipuzkoa, en- motivo, aunque periódicamente se repasa el fi rme, éste se de- tre las que destaca la endémica Soldanella villosa. teriora con rapidez y hay numerosos baches. Es quizá esta aliseda, que forma una galería bordeando el cauce A lo largo del recorrido el visitante encontrará numerosos del río, el aspecto natural más espectacular del valle. Es una rincones con encanto que nos hablan de tiempos pasados, de de las de mayor tamaño de Gipuzkoa y su buen estado de cuando la gente del valle trabajaba en el bosque, encauzaban el conservación fue una de las razones de peso para que en 1995 agua o picaban la piedra para ganarse la vida. Rincones como el valle fuera declarado biotopo protegido. Antiguamente las el puente de Unanibi, conocido popularmente como «puente riberas de los ríos se encontraban fl anqueadas por este tipo de de las Brujas», uno de los más fotografi ados de Gipuzkoa, o bosque, pero los encauzamientos y otras infraestructuras han bien el paisaje de Inturia, bonita presa construida a base de hecho desaparecer muchas de ellas en nuestro territorio. gradas. Mención especial merece la ferrería de Ameraun, au- téntico núcleo neurálgico de la vía, y su espectacular acueduc- La Vía Verde del Plazaola y su entorno to que con ocho ojos de piedra cruza el valle. En este enclave nos reciben los andenes del antiguo apeadero, debajo de la vía, Desde la localidad de Andoain, situada a 15 kilómetros de Do- la central hidroeléctrica, y un poco más allá los restos de la nostia, parte el itinerario de 22 kilómetros que discurre por el antigua ferrería, en la que sorprende el frontón adosado a ella. antiguo trazado del ferrocarril hasta alcanzar la vieja estación A un kilómetro del linde entre los dos territorios encontrare- de Plazaola. El entorno, que se cierra en paralelo a las aguas mos las minas de Bizkotx, origen del ferrocarril de Plazaola; ... en la página anterior Río Leitzaran con el dosel arbóreo que acompaña sus orillas — 165 — — 166 — Caminos Naturales de España era desde aquí de donde cargaban gran parte del mineral que Senderismo, escalada y pesca se transportaba hasta el puerto de Pasajes. Diques, canales y molinos nos indican en este tramo la explotación del río por El senderismo es una actividad tradicional en el valle, bien sea el hombre. Al fi nal del recorrido nos encontramos con la esta- por el mismo trazado del antiguo ferrocarril, por las cumbres ción y ferrería de Plazaola, una de las mejor conservadas hasta y collados de las divisorias de aguas, o por los numerosos ca- hace poco. De las numerosas que funcionaban en la zona, ac- minos y pistas forestales que recorren las laderas del valle. Son tualmente es posible determinar con certeza el emplazamiento muy interesantes los paseos, como el pr-gi 118 que transcurren de quince de ellas; doce conservan algún rastro que confi rma junto a alguno de los canales de las centrales hidroeléctricas su existencia, desde la presencia de escorias en algunas hasta del valle. los restos de buena parte de la fábrica en otras. También es posible escalar en el valle de Leitzaran. La sencilla Pero para conocer el valle de Leitzaran en profundidad el re- pero interesante escuela de escalada de Amasaola está situada corrido de la vía verde resulta un tanto escaso.