Asia Asia o continente asiático es el continente más extenso Mapa de T en O). La delimitación entre Asia y África y poblado de la Tierra que, con cerca de 44 millones de (en el suroeste) forma el istmo de Suez y el mar Rojo. km², supone el 8,70 % del total de la superficie terrestre y Los límites entre Asia y Europa, convencionalmente, se el 29,45 % de las tierras emergidas y, con 4 140 000 000 considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de de habitantes, el 61 % de la población mundial. Se extien- Mármara, el Bósforo, el mar Negro, el Cáucaso, el mar de sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el Caspio, el río Ural y los montes Urales hasta el mar de océano Glacial Ártico, al norte, hasta el océano Índico, al Kara (Rusia). sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con En el Lejano Oriente de Asia, Siberia está separada de el océano Pacífico. Norteamérica por el estrecho de Bering. Asia está rodea- En la división convencional de continentes, de origen eu- da por el sur por el océano Índico (específicamente, de ropeo, Asia y Europa aparecen como dos entidades di- oeste a este, el golfo de Adén, el mar Arábigo y la bahía ferentes por razones culturales e históricas. En términos de Bengala), al este por las aguas del océano Pacífico (in- geográficos, forman en realidad un único continente, lla- cluyendo, en contra las manecillas del reloj, el mar de mado Eurasia. Además, África está unida a Eurasia por China, el mar de China Oriental, el mar Amarillo, el mar el canal de Suez por lo que también se puede conside- de Japón, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y por el rar toda la extensión conjunta de Europa, Asia y África norte por el océano Ártico. Australia (u Oceanía) perma- como un único supercontinente, ocasionalmente denomi- nece en el sudeste, el límite geológico y ecológico entre nado Eurafrasia, o Afro-eurasia. Asia y Oceanía en el sector que separa a la Austronesia de la Australasia es la Línea de Wallace aunque históri- ca y culturalmente el límite con Oceanía está dado más 1 Definición y límites geográficos frecuentemente por la Línea de Weber (tras ser una co- lonia neerlandesa, a mediados del recién pasado s XX el estado de núcleo asiático llamado Indonesia heredó terri- 1.1 Geografía física torios de Oceanía como las islas Aru y el oeste de la isla de Nueva Guinea por lo que actualmente los neófitos sue- len confundirse con los límites del Sudeste Asiático y la Oceanía). Algunos geógrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,[1] ya que no existe una se- paración física lógica entre ambas.[2] Por ejemplo, Barry Cunliffe, el profesor emérito de arqueología europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido geográficamente y culturalmente la “excrecencia occidental del continen- te asiático”.[3] Geográficamente, Asia es la mayor par- te oriental del continente denominado Eurasia con Euro- pa constituyendo una península noroccidental de la ma- sa continental denominada Eurafrasia: geológicamente, Asia, Europa y África constituyen un territorio único y continuo (salvo el artificial canal de Suez) y comparten una plataforma continental común. La mayor parte de Eu- ropa y Asia se asientan en la placa tectónica euroasiática, que bordea a la placa Arábiga y la placa India por el sur; la parte más nororiental de Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de la placa Norteamericana. Mapa de T en O En geografía, existen dos escuelas de pensamiento prin- El concepto europeo de tres continentes en el viejo mun- cipales. Una escuela obedece a las convenciones históri- do se remonta a la antigüedad clásica, pero durante la cas y trata Europa y Asia como continentes diferentes, edad media fue especialmente defendido debido a los es- categorizando subregiones dentro de ellos para un aná- tudios del erudito del siglo VII Isidoro de Sevilla (véase lisis más detallado. La otra escuela compara la palabra 1 2 1 DEFINICIÓN Y LÍMITES GEOGRÁFICOS “continente” con una región geográfica cuando se refiere «l Techo del Mundo» (3600 msnm de altura media), de a Europa, y utiliza el término “región” para describir a la que en direcciones Oeste, Noreste y Sureste arrancan Asia en términos de la fisiografía. Dado que, en términos amplias cordilleras. Al sudeste del «nudo orográfico» del lingüísticos, “continente” implica una masa distinta, cada Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es la del Tíbet vez es más común sustituir el término “región” por el de (la meseta más extensa y elevada actual del planeta Tie- “continente” para evitar el problema de la desambigua- rra), de mayor extensión y altura (5000 m) que el propio ción. Pamir. Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tíbet: del Este de la no está siquiera claro en qué consiste “Asia” exactamente. meseta nace la cadena de los Kuen-Lun que, con los Tian Algunas definiciones excluyen Turquía, Oriente Medio, Shan, encierra la depresión del Tarim; más al sur, las for- Asia Central y Rusia, y sólo consideran que componen maciones de Hedin (7000 m) y del Karakorum (8611); Asia el Lejano Oriente, el Sureste Asiático y el subcon- en los bordes del Suroeste y Sur del Tíbet se levantan las tinente indio,[4][5] especialmente en Estados Unidos des- alturas más importantes y excelsas de la Tierra: Himalaya pués de la II Guerra Mundial.[6] El término a veces se (Everest 8848; Kachenjunga, 8585). La zona montañosa reduce de forma más estrecha para referirse a la región central es, pues, un extenso país de mesetas de gran altura Asia-Pacífico, que no incluye Oriente Medio, el Sureste en cuyos bordes se eleva la imponente crestería montaño- Asiático ni Rusia,[7] pero sí incluye las islas del océano sa. De este modo las mesetas quedan confinadas, a mane- Pacífico y puede incluir partes de Australasia u Oceanía, ra de depresiones, en el cerco de sus montañas limitantes, a pesar de que los isleños del Pacífico no son considerados por lo que son desérticas o subdesérticas (Faja de desier- asiáticos.[8] tos: Desierto de Arabia, Desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi etc). 1.2 Relieve 1.3 Hidrografía Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Gla- cial, entre otros, los ríos Obi (4100 km) Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el régimen peculiar de estos ríos siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros. Más al Sur que su desemboca- dura, al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, to- davía permanece helado el tramo inferior, lo que es cau- sa de grandes inundaciones. En el Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojostk), procedentes de los Kuen- lun, vierten sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar de China, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan por Cantón y Hanoi. En la meseta del Tíbet tie- ne su origen el Mekong (4200 km), que riega Indochina y desemboca en el extremo sur de la Península, formando un amplio delta. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el golfo de Bengala y el mar Arábigo, dependencias del océano Índico, el Ganges y el Indo: ambos de una longi- tud aproximada de unos 3000 km. Que construyen am- plios deltas. En Asia occidental, los ríos más notables son el Éufrates (2700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su arranque en la meseta de Armenia, y fundidos en un Mapa físico de Asia, excluyendo a la casi totalidad del Cercano solo río al final de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, Oriente. al que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las estepas centrales son numerosas las cuencas interio- El relieve de Asia está esencialmente constituido por una res, cerradas, que desembocan en lagos. Así por ejemplo dilatada meseta, en cuyos bordes se yerguen potentes cor- ocurre con los ríos Sir Daria y Amu Daria, que vierten dilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras en el mar de Aral, que, a pesar de su nombre, un lago. que alcanzan el océano Ártico, en tanto que la vertiente Posee Asia muchos lagos de aguas salobres en las zonas Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas penínsu- esteparias, cuyo régimen depende de la cantidad de pre- las. En el núcleo central de todo el sistema orográfico es cipitaciones. Los más importantes son: el Caspio, el Aral, la meseta de Pamir o apodada junto a la del Tíbet como ya citado, el Baljash y el lago Baikal. 3.1 Colonización de Asia por Homo sapiens 3 1.4 Geografía política ma. Durante el siglo XVIII, los textiles de India se expor- taban extensivamente a Francia e Inglaterra. Y gran can- Las circunstancias históricas y humanas han marcado la tidad de productos industriales chinos estaban presentes verdadera división entre el Asia Occidental desde la India tanto en la América colonial desde el siglo XVII como en hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como el Lejano Europa. Se estima que un 75% de la plata extraída por Oriente, desde la India hacia el este. los españoles en América acabó en China a cambio de la compra de productos manufacturados en China.[19][20] La Revolución Industrial europea alteró este equilibrio, 2 Países y territorios y mediante conquista militar gran parte de Asia pasó a estar controlada por potencias europeas. Se clasifican de acuerdo con el esquema de subregiones Tras llegar a la independencia de los países colonizados de la ONU, estos datos incluyen sus referencias y cuando de sus antiguas metropólis mediante la adopción de una difieren se indica sus salvedades.