Des torrents de papier: catholicisme et lectures populaires au XIXe siècle Loïc Artiaga To cite this version: Loïc Artiaga. Des torrents de papier: catholicisme et lectures populaires au XIXe siècle. PULIM, 2007. hal-01740429 HAL Id: hal-01740429 https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01740429 Submitted on 22 Mar 2018 HAL is a multi-disciplinary open access L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est archive for the deposit and dissemination of sci- destinée au dépôt et à la diffusion de documents entific research documents, whether they are pub- scientifiques de niveau recherche, publiés ou non, lished or not. The documents may come from émanant des établissements d’enseignement et de teaching and research institutions in France or recherche français ou étrangers, des laboratoires abroad, or from public or private research centers. publics ou privés. Des torrents de papier e Catholicisme et lectures populaires au XIX siècle M E D I A T E X T E S Collection dirigée par Myriam BOUCHARENC et Jacques MIGOZZI • Littérature et Reportage, colloque international de Limoges (26-28 avril 2000). Actes réunis par Myriam BOUCHARENC et Joëlle DELUCHE, 2001, 367 p. ISBN : 2-84287-198-7, 20 • Daniel COUÉGNAS, Fictions, énigmes, images. Lectures (para ?) littéraires, 2001, 226 p. ISBN : 2-84287-175-8, 18.30 • Vittorio FRIGERIO, Les Fils de Monte-Cristo. Idéologie du héros de roman populaire, 2002, 358 p. ISBN : 2-84287-250-9, 30 • La Légitimité culturelle en question(s), sous la direction de Sylvette GIET, 2004, 256 p. ISBN : 2-84287-291-6, 25 • Production(s) du populaire, colloque international de Limoges (14- 16 mai 2002). Actes réunis par Jacques MIGOZZI et Philippe LE GUERN, 2005, 450 p. ISBN : 2-84287-337-8, 28 • Jacques MIGOZZI, Boulevards du populaire, 2005, 248 p. ISBN : 2-84287-341-6, 27 e • Jean-Pierre BACOT, La presse illustrée au XIX siècle. Une histoire oubliée, 2005, 235 p, ISBN : 2-84287-363-7, 28 • Marc GUILLAUMIE, Le Roman Préhistorique, essai de définition dun genre, essai dhistoire dun mythe, 2006, 335 p., ISBN : 2-84287-383-1, 22 Loïc ARTIAGA Des torrents de papier e Catholicisme et lectures populaires au XIX siècle Préface de Jean-Yves MOLLIER Pour Anouk, « braconneuse » en herbe PREFACE De la condamnation de lEncyclopédie au Syllabus, de 1751 à 1864, lEglise catholique a vécu comme un traumatisme permanent la « fureur de lire » qui semblait sêtre emparée des masses urbaines. Fantasmant largement un phénomène, la « révolution culturelle silencieuse », qui ne deviendra réalité quaprès 1880 lorsque la France entrera pleinement en régime de culture de masse, Rome sest très tôt souciée dopposer de « bonnes » lectures aux torrents de « mauvais » papiers qui prétendaient meubler les loisirs des fidèles. Persuadée que « cest le livre qui fait les révolutions » comme le martèlera avec force labbé Bethléem en 1935 au moment de la percée du Front populaire dans les consciences, lorthodoxie catholique a compris assez rapidement quil ne servait à rien de refuser le mouvement du siècle et quil fallait au contraire répondre aux désirs nouveaux tout en sefforçant de les canaliser. Un roman pieux résume cette adaptation au monde moderne, Fabiola ou lEglise des catacombes du cardinal Wiseman. Il figure assez bien le modèle de contre-poison ou lantidote élaboré pour soigner la maladie que le roman-feuilleton en général et Les Mystères de Paris en particulier avaient inoculée aux abonnés des cabinets de lecture et autres lecteurs de la presse et des collections de livres bon marché qui connaissent leur âge dor en ce milieu du XIXe siècle. Le premier mérite de létude de Loïc Artiaga est de donner à comprendre les raisons fondamentales de cet aggiornamento de lEglise romaine. Sa thèse de doctorat en histoire, soutenue à luniversité de Versailles Saint-Quentin- en-Yvelines en 2003, débute là où sétait arrêté Claude Savart dans sa propre enquête sur les lectures des catholiques français au XIXe siècle, dans cet océan de livres de fiction que nul navait, jusquici, jugé utile de consulter afin den mesurer limportance et de tenter den saisir linfluence sur les lecteurs. Dans la lignée des travaux initiés par Michel Lagrée sur les catholiques face au cinéma ou à la télévision, Loïc Artiaga sempare des romans du XIXe siècle pour y déchiffrer le sens des lectures populaires. Proche de Philippe Boutry qui a su sintéresser aux médailles de la Vierge et des saint(e)s aimé(e)s des pauvres à la même époque, lhistorien traite des réactions de la catholicité face à lavènement dune littérature tôt qualifiée dindustrielle. Son second mérite est de ne pas sarrêter aux frontières du 9 royaume ou de lempire, comme la fait Philippe Martin dans sa propre investigation, mais détendre son enquête à deux autres pays proches, la Belgique et le Québec. Comme il ne sinterdit nullement un certain nombre de développements qui concernent lItalie, lEspagne ou les Etats-Unis, on peut dire que ce livre couvre un large spectre spatio-temporel et quil répond ainsi pleinement aux objectifs fixés au départ : comprendre de lintérieur lébranlement des catholiques face à cette irruption dune culture médiatique et en restituer les réactions les plus apparentes. Après avoir replacé lIndex librorum prohibitorum dans son contexte, Loïc Artiaga montre que les romanciers français nont pas été la cible privilégiée de la Congrégation chargée de la police des livres mais que, dans leur pays, les condamnations ont été relayées, parfois anticipées, par la presse catholique, légitimiste, ou, simplement, conservatrice. Cela explique large- ment linterdit de lecture qui frappa Balzac, Flaubert, Sand, Sue, Stendhal et Zola, sans oublier les deux Dumas, Hugo et Lamartine, ce qui, cette fois, fait beaucoup pour une seule nation, même considérée alors comme très ou la plus littéraire. Passant ensuite à ce quil nomme joliment les « pharmacies littéraires », lhistorien sétend sur le rôle de lOeuvre des Bons Livres de Bordeaux car elle fut la matrice dun réseau qui essaima dans tout le pays et, bien au-delà des frontières, jusquen Amérique du Nord. Sappuyant sur les travaux de Noë Richter mais en les développant, il retrace cette épopée ou cette croisade peu connue du livre prophylactique ou, mieux, comme il préfère la désigner, cette mise en place dune authentique « orthopraxie » des lecteurs. Après ce décryptage des quadrillages idéologiques apparus dans les années 1830-1860, il en vient à lexamen de la littérature et des lectures catholiques. Cela lui permet dévoquer Mélanie et Lucette de Mgr dAviau, Adhémar de Belcastel de la grand-mère du général de Gaulle ou encore cette Fabiola déjà citée qui, tous, furent des steady-sellers, cest-à-dire des uvres diffusées pendant une longue période de 43 à 129 ans pour les trois titres, ce qui en dit long sur la longévité de la littérature édifiante. Omniprésente dans le réseau des bibliothèques paroissiales ou ceux des uvres et des congrégations enseignantes, elle se retrouve aussi bien au Québec quen Belgique ou en France et, dans les trois cas, elle a préparé la voie de la littérature catholique destinée à la jeunesse du XXe siècle, de La Semaine de Suzette et de Bécassine jusquau roman scout de laprès Seconde Guerre mondiale. Justement définie, à linstar de Jean-Claude Vareille, comme « une large province du roman populaire », ce qui en explique la dissémination dans le public, la littérature industrielle dinspiration catholique est au centre de cette grande thèse dhistoire culturelle. Sociale de part en part, puisquelle parle en permanence de la France du XIXe siècle, de ses institutions, de ses éditeurs et imprimeurs ici les Lefort de Lille, Mame de Tours ou Barbou et Ardant de Limoges de ses bibliothèques, de ses collèges, de sa presse et de ses lecteurs, elle constitue un apport de tout premier plan à la recherche historique. Sans quelle le dise dailleurs, elle offre également un excellent promontoire doù observer, aujourdhui, les fictions télévisées et nombre des 10 ressorts qui retiennent les spectateurs devant les écrans. Labbé Barault, fondateur de lOeuvre des Bons Livres de Bordeaux, ne disait-il pas dès 1834 que ses abonnés voulaient du « gai » et du « tendre », tandis que dautres préféraient les larmes et la souffrance ? Labbé Bethléem, son successeur du XXe siècle, dressera, lui, la liste des Romans à lire et romans à proscrire en 1904 parce quil savait, comme son prédécesseur, que les masses réclamaient de la fiction et quil était absurde et vain de prétendre les en détourner. Si tous les romanciers nimitèrent pas Paul Féval qui, revenu dans le giron de lEglise après 1860, réécrivit ses romans-feuilletons antérieurs, du moins lEglise pouvait-elle compter sur sa presse et ses revues de bibliographie pour séparer le bon grain de livraie. Ce faisant, elle alimentait en récits cette partie du peuple qui allait bientôt lui échapper et qui, peut-être, pratiquait déjà cette « lecture oblique » chère à Richard Hoggart ou ce « braconnage » mis en relief par Michel de Certeau pour définir ses propres territoires dévasion et sy complaire sans aucun souci des normes savamment distillées par ses mentors. Jean-Yves MOLLIER 11 Introduction Jamais, non, jamais des Esseintes navait imaginé quon pût écrire de pareilles insignifiances. Ces livres étaient, au point de vue de la conception, dune telle nigauderie et ils étaient écrits dans une langue si nauséeuse, quils en devenaient presque personnels, presque rares [ ] 1. Cest ainsi que Joris-Karl Huysmans décrit en 1884 les vieux romans catholiques « soutenus par la presse apostolique toute entière » que son héros bibliophile a la curiosité de parcourir. Refoulé plus profondément encore que la « littérature de trottoir » 2, le courant catholique du « bon » livre, comme le désignent ses thuriféraires à lépoque, garde aujourdhui pour les scientifiques, comme pour Jean des Esseintes à la fin du XIXe siècle, une image répulsive, loin des réévaluations symboliques consenties aux romans populaires signés Michel Zévaco, Ponson du Terrail ou Marcel Allain.