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VII Historia de una coqueta (cartas á una amiga), ... 9 Las dos rutas 35 La horma de su zapato 63 Blanca 85 Justicia de Dios. 95 Quien siembra, coge . 115 Lolo 145 Amelia 161 Retroceder á tiempo (episodio de la vida real), . 181 Los casamientos improvisados 203 La playa del juramento 221 El negocio de un fatuo 243 Quien á hierro mata , 263 El violín mágico 279 Esperanza 301 El doctor «Por qué» 331 DEDICATORIA A la memoria de mi adorada madre Doña Dolores Cantos de Sánchez Todo lo fuiste para mí: madre incomparable, amiga cariñosa, compañera constante. Tan unida es­ taba mi existencia d la tuya, que ni la muerte l)a podido romper ti laxo entrañable que nos unía, y si no te l)e seguido es porque para mí no ¡}as muerto, porque vives mi propia vida, te veo con los ojos del alma, te siento en mi rededor, y en los sucesos im­ portantes de mi vida tu nombre está siempre en mi pensamiento y en mi corazón, madre querida, Jfll dar, pues, al público los modestos trabajos que á tu lado nacieron, sólo tu adorado nombre puede ir en su primera página. oea él para mi Ijumilde libro signo de buena suerte, como será siempre talismán bendito para tu amante ¡}ija Adela DOS PALABRAS ¿Y por qué sólo para ellas?, podrá preguntarme el sexo contrario, si alguno de sus individuos se digna reparar en el título de este libro. ¿Tendrá la autora algún resentimiento con el sexo fuerte? No tal: la autorase anticipa á desagraviar ala galante mi­ tad del género humano, asegurando que ni antes de rendirse ala coyunda matrimonial tuvo resentimientos que lamentar, ni después puede contar más que satisfacciones; cúmpleme, por tanto, consignar, y lo hago con el mayor gusto, que las causas de tal preterición, de ninguna importancia por lo in­ significante de mis trabajos, son puramente literarias. Aficionados los señores hombres á las obras hoy en moda, llenas de tesis profundas, de arduos problemas, difíciles psi­ cologías y repugnantes realismos, no repugnantes por lo que tienen de real, que este es el fin del arte, sino por ser, casi siempre, espejo de las más abyectas costumbres; les resulta soso todo lo que no tenga el excitante á que están acostum­ brados, y tonto lo sencillo, llano y moral. Consecuencia de esto es que el gusto por la literatura que recrea sin fatigar, que enseña sin mostrar llagas asquerosas ni realismos que las madres tengan que ocultar á sus hijas, se ha concentrado en el sexo débil. Por eso ofrezco sólo á ellas mis modestísimos trabajos. Es­ critos con el corazón, sólo á corazones femeninos pueden hablar. Confieso humildemente que, careciendo de las dotes de Vili DOS PALABRAS lustración y talento necesarias para elevarme á las altas es­ feras de las ciencias abstractas invadidas por la literatura, me limito á caminar prosaicamente por el sendero llano de la literatura recreativa, sin achaques científicos, ajenos á ella, ní dejos de negros realismos, y os digo: No leáis esto, hom­ bres, que pertenece al género que con desdén llamáis ino­ cente. En cambio, ellas pueden encontrar en esta colección de novelitas y cuentos, que con el alma les ofrezco, agradable distracción, útil recreo, y la seguridad de que con su lectura darán á sus hijas alguna enseñanza de provecho sin pertur­ bar sus dulces sueños de adolescentes. Que la acojáis vosotras con cariño es el único anhelo de LA.AUTORA PARA ELLAS HISTORIA DE UNA COQUETA CARTAS Á UNA AMIGA I Querida amiga: Hoy es un gran día para mí. He cumplido diez y seis años, y he arrastrado por primera vez la cola de un elegante vestido. Soy fe­ liz, Julia; la vida se me ofrece bella como un in­ menso verjel; el presente rodeado de dicha; el por­ venir me brinda venturas sin cuento, goces, bailes, saraos y cien y cien con­ quistas. El placer inunda mi alma, amiga mía; la felicidad lo cubre todo á mi vista del rosado color de la alegría, y he que- . rido escribirte hoy mismo para expresarte mis im- IO PARA ELLAS presiones, para que goces conmigo y conozcas los planes que trazo para el porvenir, la divertida vida que me propongo llevar. Soy rica como sabes, Julia, y con esta buena cuali­ dad, que el mundo tanto aprecia, pienso conseguir cuanto deseo. En el colegio donde ambas nos hemos educado me han hecho comprender con sus preferencias, á pesar de mi poca aplicación y muchas travesuras, que el di­ nero vence siempre. Sólo se han fijado en hacerme aprender finos modales, adornos brillantes, y he em­ pleado mis ratos de ocio en preparar mis armas feme­ niles para cuando me presentara en el gran mundo; en trazar mi línea de conducta para conquistar los cora­ zones cuando del colegio saliera y crearme una corte de la que yo seré reina. Ese día tan deseado ha llegado por fin, Julia mía. He salido de mi reclusión, y mi padre, que es tan amigo del bullicio y del placer como yo, me arrojará bien pronto en el seno del gran mundo, que con su lujo me fascina y con su distinción me atrae. Esta noche, mi querida amiga, será la más dichosa de mi vida; esta noche me presentan en el centro del buen gusto á ese mundo elegante de que te acabo de ha­ blar; soy bella, y los jóvenes se disputarán mis favo­ res. ¡Cuánto voy á gozar! Pero reparo que el placer me enloquece y divago continuamente, sin entrar en materia, como diría un novelista; es decir, sin darte á conocer mi famoso HISTORIA DE UNA COQUETA II plan, aunque en verdad en dos palabras te lo pue­ do explicar. Usar de todos mis encantos para en­ loquecer á cuantos me admiren; divertirme un día con cada adorador; admitir las galanterías de to­ dos y pagarles con sonrisas y miradas; cubrirme de regio lujo para deslumbrar cuando en un salón me presente; divertirme, en fin, y gozar: he aquí mi programa. Sí, anhelo verme rodeada de una corte de jóvenes distinguidos; recibir sus obsequios; sentirme halaga­ da por sus palabras de amor, de lisonjero entusiasmo; tenerlos á todos á mis pies y levantarme sobre ellos altiva, indiferente: esta es mi bella ilusión, mi sueño, mí delirio. Te seguiré escribiendo, amiga mía, y te enteraré de mis triunfos, de mis amoríos, de mis placeres, de cuanto me ocurra en la nueva vida á que me voy á arrojar, en la brillante sociedad que me abre sus puertas. No sé si te parecerán bien mis ideas y mis planes, jeres muy formal!; pero yo no dejaré de serlo por esto. ¡Es tan natural el deseo de agradar en la mujer! Obran así tantas, que nada importa una más ó menos en el inmenso grupo de..., iba á decir de las coquetas; mas yo no lo seré aunque realice mis ilusiones. Soy bella y rica, y nada tiene de extraño que quiera gozar, dejando á un lado vanos escrúpulos, Te quiere siempre tu amiga CAROLINA 12 PARA ELLAS li Julia mía: Tu carta me ha hecho el efecto de un sermón de Cuaresma. ¡Qué de reflexiones! ¡Qué de tristes augurios! Me aseguras que seré muy desgra­ ciada. Al leer esto no he podido menos de reirme. jSoy tan dichosa!.. SÍ pudieras tú adivinar todo lo que gozOj guardarías tus terroríficas frases para más opor­ tuna ocasión. Te advierto que si continúan tus ser­ mones, cesaré de escribirte. Pero ahora escucha, y comprenderás los placeres de esta vida de emociones. Dos meses hace nada más, mi querida amiga, que me arrojé al bullicio del mundo, como dicen los poe­ tas; y en este tiempo, que ha pasado volando, he vis­ to realizados todos mis sueños, todas mis aspiraciones. Las mujeres envidian mi belleza, mi elegancia; los hombres adoran mis encantos; los jóvenes más distin­ guidos me ofrecen su amor, Yo á todos sonrío, para cada uno tengo una frase de afecto que aviva su pa­ sión; recibo, ebria de ventura, las galanterías de mi corte, y pago á unos con un apretón de manos, á otros con una mirada significativa. Por las mañanas mi habitación se llena de elegan­ tes ramos de flores, regalos de mis adoradores; por las noches escucho la musica de sus dulces frases, no menos floridas que sus ramos de la mañana. Mi nom­ bre se pronuncia en todos los círculos; esto me ha- HISTORIA DE UNA COQUETA 13 laga, porque veo que mi presencia ha causado una revolución en el gran mundo. Ellas me acusan, me llaman coqueta; ellos me defienden con calor, y yo me río de todos y me divierto viendo la agitación de unas y de otros cuando en un salón me presento.