HIGH RESOLUTION VLBI OBSERVATIONS OF CENTAURUS A Diplomarbeit von Cornelia Müller Friedrich-Alexander-Universtität Erlangen-Nürnberg Dr. Remeis- Sternwarte Bamberg & ECAP High resolution VLBI observations of Centaurus A Diplomarbeit im Studiengang Diplom Physik an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg vorgelegt von Cornelia Müller geboren am 23. Januar 1986 in Nürnberg Dr. Karl Remeis-Sternwarte Bamberg & ECAP Betreuer: Dr. Matthias Kadler Prof. Dr. Jörn Wilms Bamberg, 26. November 2010 The image on the title page shows a multiwavelength composite of the kpc-scale structure of Centaurus A at 1.4 GHz-radio (ATCA, orange), optical (Capella Observatory), and γ-ray (purple, Fermi/LAT) (Credit: CSIRO/ATNF, NASA/DOE, ESO, Fermi-LAT Collaboration) and a zoom-in of the sub-pasrec central region using the high resolution 8.4 GHz and 22.3 GHz TANAMI images of November 2008 presented in this diploma thesis. Zusammenfassung In meiner Diplomarbeit stelle ich die Auswertung von hochauflösenden Very Long Baseli- ne Interferometry (VLBI)-Beobachtungen der Zentralregion der Radiogalaxie Centaurus A vor. Radiolaute aktive Galaxienkerne (AGN) gehören zu den faszinierendsten astronomi- schen Objekten. Charakteristisch sind ihre stark kollimierten Materieausflüsse, die Jets, die besonders im Radiobereich des elektromagnetischen Spektrums sichtbar sind. Die Je- tentstehung und die Wechselwirkung von Jets mit dem intergalaktischen Medium ist mit der Sternentstehungsrate und der Entwicklung sowie dem Wachstum von Galaxien ver- knüpft. Cen A ist ca. 13 Millionen Lichtjahre enfernt und ist somit die nächste aktive Galaxie in unserer kosmischen Nachbarschaft. Die lineare Ausdehnung ihrer Radiojets er- streckt sich auf Skalen von Lichttagen bis hin zu Tausenden von Lichtjahren. Ihre auf die Himmelssphäre projizierte Fläche ist 20 mal so groß wie die des Vollmondes. Aufgrund der geringen Entfernung eignet sich dieser AGN besonders, um die grundlegenden phy- sikalischen Prozesse solcher Objekte zu erforschen. Die Basis des AGN-Standardmodells bildet ein supermassives schwarzes Loch (SMBH) im Zentrum der umgebenden Galaxie, welches Materie akkretiert. Ein Teil des einfallenden Materials wird dabei ausgestoßen und bildet senkrecht zur Akkretionsscheibe Jets aus. Diese zentralen Bestandteile eines AGNs sind von einem absorbierenden Staubtorus und Gaswolken von verschiedener Geschwin- digkeit und Dichte umgeben. In Abhängigkeit der Beobachtungsrichtung bezüglich der AGN-Komponenten versucht dieses fundamentale Modell die verschiedenen, beobachtba- ren Erscheinungsformen von AGN zu erklären. Um diese Verallgemeinerung in Verbindung mit theoretischen Jetmodellen zu prüfen, sind hochauflösende Radioaufnahmen zusammen mit simultanen Beobachtungen über das gesamte elektromagnetische Spektrum nötig. Im Rahmen des TANAMI-Programms (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarc- second Interferometry) wurde Cen A zwischen November 2007 und September 2009 viermal bei 8.4 GHz und einmal bei 22.3 GHz beaobachtet. TANAMI führt mit Teleskopen in Aus- tralien, Südafrika, Chile und in der Antarktis VLBI-Beobachtungen am Südhimmel durch, wobei Winkelauflösungen von Millibogensekunden (mas) erzielt werden. Die resultierenden Radiokarten zeigen mit nie dagewesener Auflösung den Jet und Counter-Jet von Cen A. Darunter ist das bisher am höchsten räumlich aufgelöste Bild eines AGN-Jets, welches deutlich Strukturen mit Ausdehnungen von nur 0.02 pc erkennen lässt. Mit zeitgleichen ∼ Beobachtungen in beiden Frequenzbändern lässt sich eine detailreiche Spektralindexkarte des Jets erstellen, welche mehrere optisch dicke Bereiche aufzeigt. Dieses Ergebnis hilft die möglichen Entstehungsregionen der detektierten hochenergtischer Strahlung zu lokalisieren. Die Zeitentwicklung der 8.4 GHz-Beobachtungen ergibt eine sehr komplexe Kinematik des Jetflusses mit einer scheinbaren Geschwindigkeit von 0.2c. Allerdings weist die Jetstruk- ∼ tur erhebliche Inhomogenitäten durch Wechselwirkungen mit dem umgebenden Medium und durch innere Einflüsse auf. Zwei Merkmale sind in allen Radiokarten besonders auf- fällig: Bei einer Entfernung von 3.5 mas vom Kern wird eine leuchtkräftige, stationäre ∼ Komponente detektiert. Im äußeren Jetbereich, 23 mas vom Kern entfernt, ist Störung ∼ des Jetflusses erkennbar, wobei es zu einer lokalen Verbreiterung des Jetkegels kommt. Die graphische Darstellung und Auswertung der VLBI-Beobachtungen führt zu einem komple- xen Bild des Jets von Cen A. Diese Ergebnisse geben Aufschluss über die Bildung und die Strahlungsmechanismen von Jets im Allgemeinen. Abstract In this diploma thesis I present the analysis of Very Long Baseline Interferometry (VLBI) observations of the radio galaxy Centaurus A resolving its central region down to sub-parsec scales. Radio-loud active galactic nuclei (AGN) are among the most exciting astronomical objects, exhibiting highly collimated plasma outflows, called jets. Their formation and interaction with the intergalactic medium is connected with the star forming rate, and the evolution and growth of galaxies. At a distance of about 13 million lightyears, Cen A is the closest active galaxy showing powerful jets from scales of lightdays to thousands of lightyears. Due to its proximity, it is an exceptional laboratory for studying the underlying physics and emission mechanism of AGN in general. The standard model for radio-loud AGN assumes a supermassive black hole in the galaxy center, accreting material which is partially released in form of jets perpendicular to the accretion disk. The black hole and the disc are surrounded by a dusty absorbing torus and gas clouds with different velocities and densities. The variety of different observed AGN types can be explained by this unified model considering different orientations of these basic components with respect to the line of sight. In order to test this unification scheme and theoretical jet models, high resolution radio images combined with quasi-simultaneous multiwavelength observations are required. Within the framework of the Southern Hemisphere VLBI monitoring program TANAMI (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry) Cen A was observed between November 2007 and September 2009, four times at 8.4 GHz and one time at 22.3 GHz. In the resulting radio images of the central region, the jet-counterjet system is imaged with unprecedented angular resolution. The TANAMI radio interferomter array, consisting of telescopes in Australia, South-Africa, Antarctica, and Chile, achieves milliarcsecond (mas) angular resolution. This results in the so far highest-linear-resolution image of an AGN jet, uncovering for the first time features on a linear scale of only 0.02 pc. ∼ With simultaneous dual-frequency measurements, a detailed spectral index map of the sub-parsec scale jet is obtained revealing several distinct optically thick emission regions. The putative origin of the detected high energy emission can be constrained with this result. The time dependent analysis of the four TANAMI observations at 8.4 GHz reveals a very complex kinematical behaviour of the jet. An overall apparent motion of 0.2c is ∼ determined. However, the jet shows an inhomogeneous structure due to possible interaction with the ambient medium and internal disturbances like shocks. Two prominent stationary features are seen. At a distance of 3.5 mas from the core, a striking compact feature ∼ without significant motion is detected in all images and at both frequencies suggesting a standing shock. Further downstream at 23 mas, the collimated flow is disturbed by an ∼ obstacle causing a local broadening of the jet cone with subsequent recollimation. The VLBI imaging and analysis leads to a complex jet appearence of Cen A giving valuable information about jet formation and emission mechanism. Contents 1 Radio astronomy and the radio sky 1 2 Active galactic nuclei 5 2.1 The different types of active galaxies ...................... 6 2.2 Unified AGN model ............................... 10 3 Theoretical background 15 3.1 Bremsstrahlung .................................. 15 3.2 Synchrotron radiation .............................. 16 3.2.1 Emission mechanism ........................... 16 3.2.2 Synchrotron-self-absorption and -Compton mechanism ........ 18 3.3 Spectral energy distribution of radio-loud AGN ................ 19 3.4 Extragalactic jets ................................. 21 3.4.1 Jet propagation .............................. 22 3.4.2 Theories of jet formation ........................ 23 4 Very Long Baseline Interferometry: Methods and data reduction 27 4.1 Radio interferometry ............................... 28 4.1.1 Radio telescopes ............................. 28 4.1.2 Two element interferometer and 1D aperture synthesis ........ 30 4.1.3 Theory of Very Long Basline Interferometry .............. 33 4.2 The TANAMI program ............................. 37 4.3 VLBI data reduction ............................... 41 4.3.1 Calibration ................................ 42 4.3.2 Total intensity mapping ......................... 42 5 TANAMI observations of Centaurus A 45 5.1 Centaurus A - The main character of this thesis ................ 45 5.1.1 Discovery and history .......................... 46 5.1.2 Multifrequency look from kilo- to sub-parsec scales .......... 47 5.1.3 Why is Cen A so special and interesting? ............... 51 5.2 Imaging of VLBI data .............................. 52 5.2.1 Total intensity images .......................... 53 5.2.2 Imaging with defective visibility