Miscelánea VASCO NÚÑEZ DE BALBOA: DE LA GRANDEZA AL OLVIDO Vasco Nuñez de Balboa: From grandeur to oblivion Gilberto Castillo Periodista y miembro de la Academia de Historia de Bogotá (Colombia) Luis Palacios Gestor cultural y Medalla de la Ciudad de Cusco (España) Vasco Núñez de Balboa embarcó al Nuevo Mun- Vasco Nuñez de Balboa embarked towards the New do en busca de fortuna y honor, como tantos otros World in search of fortune and honour, like so many españoles. Lo hizo en 1501, a la edad de veintiséis other Spaniards. He did it in 1501, at the age of 26 años, bajo mando del trianero Rodrigo de Bastidas, years, under the command Rodrigo de Bastidas from cuya expedición obtuvo licencia para explorar la Triana, whose expedition was licensed to explore the costa colombiana del mar Caribe, desde el cabo de Colombian coast of the Caribbean Sea, from Cabo la Vela al golfo de Urabá. Convencido y seducido de la Vela to the Gulf of Uraba. Balboa went to sea por las noticias y reportes que a Moguer y Sevilla motivated and seduced by the news and reports llegaban de las hazañas de Cristóbal Colón, Balboa that came to Moguer and Sevilla from the exploits of se echó a la mar. Christopher Columbus. Aun cuando la fortuna nunca le vino de cara, su lu- Even when fortune never came to him, his lucidity cidez y destrezas, avaladas por su infranqueable y and skills among his insurmountable and brave cha- aguerrido carácter, lo encumbraron al liderazgo de racter, headed up the leadership of a handful of bra- un puñado de valientes desventurados, como él, ve hapless who, with nothing to lose and everything que, sin nada que perder y todo por ganar, se aden- to gain, went into the thickness of the Colombian traron en la espesura de la selva colombiana para jungle to founded Santa Maria la Antigua del Darien, fundar Santa María la Antigua del Darién, primera the first Spanish city in the American continent. An ciudad española del continente americano. Un hito unprecedented milestone that would be eclipsed sin precedentes que quedaría eclipsado por su ma- only by his greatest feat; to become the first Euro- yor proeza: ser el primer europeo en avistar el mar pean to spot the South Sea, the Pacific Ocean nowa- del Sur (hoy océano Pacífico). Un hallazgo revelador days. A revealing discovery that dismantled the Ad- que desmontaba las teorías del propio almirante miral Columbus’ theories, corroborating that, after Colón y corroboraba que, tras un preludio de islas, a prelude of islands, a very different continent was se ocultaba todo un continente muy distinto y dis- hidden, far-away from the Indies. tante de las Indias. January 2019 marks the 500th anniversary of the En enero de 2019 se cumplen quinientos años de death of Vasco Nuñez de Balboa, discoverer and la muerte de Vasco Núñez de Balboa, descubridor y Adelantado of the South Sea. adelantado del mar del Sur. Palabras clave Keywords Mar del Sur, océano Pacífico, Panamá, Darién, Vasco South Sea, Pacific Ocean, Panama, Darien, Vasco Núñez de Balboa, Pedrarias Dávila Nuñez de Balboa, Pedrarias Davila TSN nº7, enero-junio 2019 ISSN: 2530-8521 195 asco Núñez de Balboa es quizás el con- de su muerte, la proeza de Balboa no es reconocida quistador español más desventurado de ni en América ni en Europa. Ni siquiera en España, cuantos llegaron en busca de bonanza a su propio país. Tanto en un extremo como en otro las Indias. Pero, al mismo tiempo, también del mundo, citarlo evoca el desconocimiento de sus elV más tozudo y fiel a sí mismo y a su predicamen- logros. Balboa, injustamente reducido a personaje to: fue el primero en llevar a un puñado de espa- histórico apeado de relevancia y mérito; olvidado y ñoles a tierra firme y con ellos fundaría, el año de sin mayor trascendencia. 1510, Santa María la Antigua del Darién, que sería Entre los ciudadanos del siglo XVI, su hazaña fue la primera ciudad europea del continente america- muy celebrada y toda Europa lo aclamó en la dis- no. Con este golpe de mano de Balboa, España le tancia. Fray Bartolomé de las Casas relata el aconte- ganó la partida geográfica a los portugueses, que cimiento con estas palabras: años atrás habían entrado en Brasil y amenazaban quedarse con toda América, mientras la expansión Finalmente llegaron a la cumbre de las más altas española continuaba atrapada en las islas caribes y sierras a 25 días de setiembre de dicho año de en torno a su ciudad principal: Santo Domingo, en 1513, donde la mar del Sur se parecía. Avisaron los La Española. En ese intento por abordar tierra firme indios de Quaregua, un poco antes de la cumbre y establecer asiento, habían fracasado desde 1492 subiesen a Vasco Núñez, como estaban ya muy cer- hombres de sobradas y experimentadas capacida- ca; manda que todos allí se paren y asienten; sube él solo en la cumbre de la sierra, y vista la mar del des, como Rodrigo de Bastidas, Alonso de Ojeda o Sur, da luego consigo en tierra hincado de rodillas, el mismísimo almirante Cristóbal Colón. y alzadas las manos al cielo da grandes alabanzas a Precisamente, Balboa arribó a las costas del Ca- Dios por la merced tan grande que le había hecho ribe en la expedición de 1501, que partió de Cádiz en que fuese el primero que la descubriese y viese; capitaneada por Bastidas. Junto a ellos, entre otros llama con la mano a la otra su gente; vienen todos, ilustres aventureros, iba el piloto y cartógrafo Juan torna él otra vez a hincarse de rodillas y a repetir las de la Cosa, autor del primer mapa de América. La mi- gracias a Dios de aquel beneficio, y lo mismo hacen sión fue reconocer y explorar la costa de la Pequeña todos ellos. (Casas, 1875). Venecia —Venezuela—, el norte de la actual Colom- bia y el istmo de Panamá, misión determinante en Hasta ese preciso acontecimiento, Balboa era un futuro para los éxitos y proezas de Vasco Núñez considerado un traidor a la Corona por haber eje- de Balboa; acontecimientos estos que llegarían en cutado lo que se consideró el primer golpe de Es- apenas diez años. Entretanto, Balboa se radicó en la tado contra las prerrogativas de España en las In- isla de La Española, donde fue correspondido con dias. Y todo por adoptar una actitud de liderazgo un reparto de indios en Salvatierra. ante la debilidad moral e inoperancia de facultades No conforme con el logro de fundar Santa Ma- de su alto mando, el bachiller Enciso, cuando tra- ría, este pelirrojo grande y fuerte a quien Bartolomé tó de impedir que la expedición encomendada a de las Casas (1875) trató en La Española y describió este fracasara en las costas colombianas. como «bien alto y dispuesto de cuerpo, y buenos Y así fue: ante la pasividad de Enciso, Balboa miembros y fuerzas, y gentil gesto de hombre muy surgió de entre los presentes para sugerir nuevos entendido, y para sufrir mucho trabajo» —dueño de rumbos y destinos, basándose en sus conocimien- un temperamento férreo y una voluntad a prueba tos previos sobre una tierra que ya había visitado de tiros de arcabuz—, apenas cuatro años transcurri- con Bastidas. El resto de integrantes de la empre- dos desde la fundación, partió de la Antigua del Da- sa lo respaldaron por votación y degradaron a En- rién hasta el puerto de Acla. Y desde allí, se adentró ciso, lo que luego fue interpretado como desleal- en la selva panameña abriéndose paso a golpe de tad a la Corona y al rey. De modo que se dictó una mandoble ante la espesura de la inhóspita natura- real cédula, fechada en Valladolid el 28 de julio de leza del istmo. Guerreó contra la fiereza de algunos 1513, en la que, por orden de Fernando el Católi- caciques y, principalmente, negoció pacíficamente co, se ordenaba a Pedrarias Dávila que procediera a su tránsito con los pueblos nativos que encontró la captura, embargo de bienes y traslado a España, en su marcha. Finalmente, tras veintinueve días de cargado de pinchos y hierros, de Vasco Núñez de travesía, el 25 de septiembre de 1513 logró atra- Balboa y sus secuaces por haber tomado los ber- vesar la hoy Panamá de costa a costa y, así, avistar, gantines del bachiller Enciso. bautizar y tomar posesión de la mar del Sur —océa- no Pacífico, según Magallanes—. Con su gesta del Ansí mismo al dicho basco Núñez de Valboa pren- descubrimiento, Balboa completó para la cartogra- deldes los cuerpos e presos e a buen recabdo pro- fía del siglo XVI el mapa real del mundo habitado y ceded contra e contra sus vienes a las mayores e entregó a España el dominio de los mares. Pero de mas graves penas cebiles e criminales que fallade- nada le sirvieron sus méritos. Hoy, a quinientos años res por juicio e por derecho e al dicho basco Núñez 196 TSN nº7 de Valboa enbialde preso a esta nuestra Corte jun- organizada contra Balboa y orquestada bajo el in- tamente con la pesquisa que contra el se hallare e flujo de ese mal endémico que recorre las costas de secrestaldes sus vienes ansí a el como a todos los los siete mares imputable a la ignorancia: la envidia susodichos culpantes e poneldes en poder de una al prójimo, amparada en el avance descarnizado de persona llana e avonada por ynventario ante es- criuano publico al que mando que los tenga en el la mediocridad ante el logro ajeno.