El lago Orta como caso de recuperación de un lago grande, profundo y acidificado al norte de Italia. C. Bonacina, A. Calderoni y R. Mosello lstituto Italiano di Idrobiologia, Pallanza, Italia G. Bonomi y G. Salmoiraghi Dipartamento di Biologia Evoluzionistica Sperimentale, Universitá di Bologna, Italia G. Tartarl1 CNR-lstituto di Recerca sulle Acque, Brugherio, Italia La densa contaminación industrial (cobre y sulfato de amonio) de una fábrica de rayón fue la responsable de la desaparición de casi toda forma de vida en el lago Orta desde fines de los veintes. La oxidación de N NH4 dentro del lago produjo una acumulación gradual de N NO3 y una fuerte disminución progresiva del pH por debajo de valores cercanos a 4. La concentración de cobre alcanzó un pico de a mitad de los sesentas, cuando surgieron fuentes adicionales de metales pesados (Cu, Zn,Cr) en las orillas occidentales de lago. En la nueva ley italiana sobre contaminación del agua obligó a dicha fábrica a instalar una nueva planta de tratamiento para la recuperación del cobre y del sulfato de amonio; al mismo tiempo, entraron en operación nuevas plantas para los efluentes industriales y domésticos. Esto provocó un cambio inmediato en la composición del agua del lago, particularmente en la concentración de N NH4 y empezó a haber indicios de recuperación en la comunidad biológica. Con base en un modelo provisional, se calculó que una recuperación total del lago tomaría demasiado tiempo -de a años-; por ello, el CNR-Instituto Italiano de Hidrobiología propuso en un plan para la intervención directa en la recuperación del lago, aplicando un tratamiento de cal, es decir, la neutralización de las aguas mediante la adición de carbonato de calcio. La primera parte de la intervención se realizó durante agregando al lago BOO ton de carbonato crudo. Este artículo aborda los resultados más importantes de esta operación, en particular las modificaciones positivas en la química del lago (pH, alcalinidad, concentración de nitrógeno de nitrato, nitrógeno de amonio, metales pesados) y los primeros indicios de recuperación de las comunidades biológicas. El tratamiento de cal del lago requiere aproximadamente de ton adicionales de carbonato crudo. Introducción e historia de caso (de a 1979) ggiore, a través de los ríos Nigoglia, Strona y Toce (véase ilustración 1). Geológicamente, la El lago Orta se localiza al norte de Italia, en el cuenca de captación del lago es un mosaico de noroeste de Milán. Su efluente, que fluye des- rocas ácidas (granito, gneiss), de tal forma que de el extremo norte, es tributario del lago Ma- las corrientes entrantes transportan aguas de baja Originalmente la población de zooplancton era normal (Pavesi, 1879; Monti, 1930). Se registraron siete especies de cladóceros (cuatro de ellas Da- phnia spp.) y cinco de copépodos, y deben haber sido muy abundantes, si Pavesi pudo escribir al respecto: extraordinariamente abundantes, de forma que el fondo de la red estaba lleno de una sus- tan c ia geIatinosaformada por entomostráceos” (Pavesi, 1879). Se sabe que también eran abun- dantes los rotíferos (Monti, 1930) y que el lago era rico en algas (alrededor de especies), en particular desmidias y diatomeas (Parona, 1880; Giaj-Levra, 1925). Conforme a De Agostini la trucha ártica (Salvelinus alpinus) era el pescado comercial más importante en el lago, aunque hubiera otras espe- cies con altas densidades, entre otras, la anguila (Anguilla anguila), el lucio (Esox lucius), el sábalo (Alosa ficta lacustris), la tenca (Tinca tinca), la perca (Perca fluviatilis), el barbo (Barbus barbus), la lo- ta (Lota iota) y el cacho (Leuciscus cephalus). En todo caso, la pesca comercial era la actividad económica mas importante para los habitantes de los pequeños poblados que rodeaban al lago (De Agostini, 1927). Desde el lago Orta empezó a ser gra- vemente contaminado por los efluentes de una alcalinidad. Se trata de un lago glacial, con un fabrica de rayón localizada en su extremo sureste area de km2, un volumen de m3, (véase ilustración la cual usaba (y aún lo ha- una profundidad máxima de m y una cuenca ce) grandes cantidades (12 m3 es decir de captación de km2. La relación del area d-1, alrededor del de la descarga media efluente) del lago con la cuenca de captación es de su agua pura para los procesos de fabricación el tiempo teórico de renovación del agua es y, durante un periodo de casi años, descargó años y el de permanencia media es de Por en el lago cantidades cada vez mas grandes de tanto, desde el punto de vista hidrológico, el lago cobre y sulfato de amonio por la fabricación de Orta no tiene capacidad para tolerar las grandes celulosa y por las sales de hierro provenientes cantidades de contaminantes que recibe. Una vez de un proceso de recuperación parcial del cobre. fue clasificado como monomíctico, pero ahora, gracias a intensos estudios térmicos realizados en En los muestreos de agua del lago abierto los últimos años, está claro que no admite una carecían de fito y zooplancton (Bachmann, in litte- circulación completa todos los años (Ambrosetti et ris, tomado de Baldi, 1949); para práctica- ai., en prensa). mente no había peces y las aguas eran definidas El lago se ubica en una región de baja densidad como “estériles” (Monti, 1930). de población humana, con un escaso desarrollo Esta serie poco común de eventos se atribuyó, agrícola. De ahí que el impacto de la contamina- como lo demostró Monti al efecto gla- ción de fuentes agrícolas y domésticas sea insig- cial de las sales de cobre que mataron a todo nificante comparado con el de la industrial. el fitoplancton, destruyendo así el primer nivel de La información acerca de sus condiciones quí- la cadena alimentaria. Con una lógica irrefuta- micas naturales es mas bien escasa: se sabe que ble, a la desaparición del fitoplancton siguió la el pH varió entre y en la primera capa de del zooplancton; en cuanto a los peces, dañados m y entre y a una profundidad de m por la acción puramente mecánica de los iones (Vollenweider, 1963). En se registró un valor férricos y cúpricos que obstruían sus branquias, de alcalinidad de meq (Baldi, 1949). y sin alimento, no podían hacer otra cosa que morir, aunque con más lentitud que las algas y los microcrustáceos (Monti, 1930). Respecto al N-NH4, era fácil prever que las enormes cantidades de sulfato de amonio derra- madas en el lago provocarían un incremento del nitrógeno nítrico derivado de la oxidación del amo- nio, una acidificación progresiva causada por la nitrificación, un fuerte decremento del oxígeno di- suelto y, al final, la destrucción de la reserva alca- lina del lago que originalmente fue mal absorbida debido a la naturaleza ígnea de la cuenca de cap- tación. Con los años se realizaron varias investigacio- nes que permitieron seguir, paso a paso, la evo- lución de las características químicas y biológicas del Orta. El primer estudio sistemático planeado bajo una base anual fue el de Baldi (1949), del cual fue posible deducir, para 1947, una concen- tración media de amonio de alrededor de 0.4- 0.5 mg N-NH4 I-1, una concentración media de y unidades de pH) y una reducción mayor nitrato de mg N-NO3I-1 y valoresde pH del oxígeno (el consumo de oxígeno hipolimnético que variaban de a respecto de los valores se calculó en ton para y para de ácido prevalecientes (23.1 de los datos se También se midió una concentración media refieren a un valor de 6.4). En el mismo estudio, de cobre de Baldi afirmó que esa "población de plancton en el En el lapso (Bonacina, la con- lago Orta es casi nula". centración media de aumentó a mg En (Corbella et al, se calculó una N-NH4 En el mismoperiodo, la concentración media concentración media anual de mg N-NO3I-1, de alcanzó un valor de mg (véase con un incremento de casi mg sobre los valo- N-NO3 ilustración 4). Esto significa que la tasa de ni- res de 1947; se puede considerar que los valores trificación era limitada, probablemente por el pH deN NH4 permanecieron intactos (véase ilustra- bajo; la nitrificación reducida provocó un ligero ción 2). AI mismo tiempo, el de los valores de incremento de los valores del pH, cuya clase mas pH fue menor de y comenzó a evidenciarse un representativa varía entre y El consumo déficit considerable de oxígeno hipolímnico (una de oxígeno hipolimnético se calculó en ton de las características principales del lago en los a-1. años subsecuentes). De en adelante, Prácticamente se recu- peró el cobre de los efluentes de la fábrica de rayón (se calculó una carga media anual de ton de cobre para el periodo contra un valor de ton para el periodo anterior de aunque en el mismo lapso surgió una nue- va fuente de cobre y de otros metales pesados (véase ilustración constituida por muchas pe- queñas industrias de orfebrería localizadas en la parte suroeste de la cuenca de captación (una carga media de ton de Cu a-1, Bonacina etal., De octubre de a septiembre de (Vo- Ilenweider, se observaron concentraciones medias de mg N-NH4I-1y mg N-NO3I-1 (véase ilustración 3). En el mismo periodo el autor señaló una tendencia hacia una acidificación mas intensa (20% de los valores medidos variaron entre (Cyclotella sp., Fragilaria sp., Synedra sp.) Oscillatoria limnetica (azul-verde) y Coccomyxa minor (verde). No había animales bénticos en el lago. Los pe- ces estaban representados por unos cuantos es- pecímenes de lucios, anguilas y brecas, que se encontraban sólo en el litoral (Bonacina y Bonomi, 984). Situación entre el abatimiento de la principal fuente de contaminación Industrial y el inicio del tratamiento con cal (de a 1988)