La Rioja Herce: contemplando el cataclismo EXCURSIÓN GRATUITA Día y hora de encuentro (virtual): 9 de Mayo, Plaza de Herce, 10 horas Autores: Ana Angulo, Esther Badiola, Antonio Casas, Graciela Delvene, Andrés Gil, Santiago Jiménez, Arsenio Muñoz, Kiko Rezola Información detallada del lugar de encuentro y folleto de la excursión en: https://geolodia.es ISSN: 2603-8889 (versión digital) Colección Geolodía. Editada en Salamanca por Sociedad Geológica de España. Año 2020. ¿Qué es el GEOLODÍA? Geolodía es un conjunto de excursiones gratuitas coordinadas por la SGE, guiadas por geólog@s y abiertas a todo tipo de público. Con el lema “Mira lo que pisas”, su principal objetivo es mostrar que la Geología es una ciencia atractiva y útil para nuestra sociedad. Se celebra www.geolodia.es el mismo fin de semana en todo el país. Los procesos geológicos pueden ser graduales y durar miles o millones de años, o bien ser casi instantáneos, es decir, con intervalos de tiempo entre varios minutos y varias horas. Dentro de la primera categoría se incluyen, por ejemplo, la formación de estratos calcáreos a partir de la actividad orgánica, o la formación de los sedimentos conocidos como varvas lacustres, constituidas por finas láminas con periodicidad estacional. La intrusión y el enfriamiento de un cuerpo granítico puede tardar decenas o cientos de miles de años. En cambio una explosión volcánica y la solidificación de una corriente de lava pueden considerarse instantáneas a escala geológica (y casi a escala humana), al igual que un terremoto o la sedimentación rápida por corrientes submarinas o por avenidas fluviales. Estos fenómenos se incluirían, pues, en la segunda categoría. Una de las grandes controversias de la Geología en los siglos XVIII-XIX fue sobre si los procesos eran graduales o catastróficos. Dentro de la primera interpretación se incluía la escuela del Uniformismo, que consideraba que las causas y velocidad de los procesos han sido similares a lo largo de la historia geológica. La segunda tendencia estaba representada por los catastrofistas, quienes entendían que los cuerpos geológicos se habían constituido en intervalos breves de tiempo separados por etapas de calma tectónica y ambiental. Ninguna de las dos teorías puede llevarse a sus extremos, puesto que los uniformistas no eran capaces de explicar las glaciaciones, ni tampoco los catastrofistas eran capaces de explicar procesos graduales ni la edad de la Tierra. Hoy tendemos a pensar que ha habido procesos graduales similares a los actuales, pero que están jalonados por eventos catastróficos que contribuyeron de forma significativa a la estructuración del planeta. En este geolodía de Herce hablaremos precisamente de estos aspectos. Lo haremos en una obra en tres actos: sedimentación, levantamiento y erosión, que dominan la mayor parte de los procesos geológicos. Sedimentación en abanicos aluviales: Areniscas y conglome- rados de Herce. (Parada 1, Ermita de San Salvador) El levantamiento de la Sierra de Cameros durante la era Cenozoica tuvo como consecuencia la elevación (a bastantes centenares o miles de metros sobre el nivel del mar) de lo que fue la cuenca de sedimentación del Cretácico inferior y el hundimiento de la zona que quedaba al norte. Al crearse un desequilibrio en el relieve, se formaron cauces que transportaban material desde las áreas elevadas hacia las deprimidas. Si hacemos un recorrido por los millones de años que duró esta sedimentación (viendo cómo son los depósitos que se van superponiendo unos a otros, es decir, la estratigrafía), veremos que hay variedad de materiales desde conglomerados (rocas compuestas por cantos, por consolidación de las gravas), a areniscas (formadas por granos más pequeños). Se formaron durante el Oligoceno inferior, en el intervalo 34- 28 Ma (millones de años) por abanicos aluviales. La sedimentación se producía en grandes avalanchas durante las épocas de lluvia (de forma probablemente catastrófica), separadas por etapas en las que posiblemente había más vegetación y por lo tanto la escorrentía era más tranquila, pero siempre en un contexto de clima árido que se manifiesta por el color rojo de los sedimentos, debido a la hematites, un óxido de hierro. Vista aérea (Google Earth) de Herce donde se reconoce la serie del Oligoceno formada por areniscas y conglomerados rojizos, mientras que en primer término aparecen las terrazas y cauce del río Cidacos, como imagen actual de los abanicos aluviales de hace más de 28 Ma. Un aspecto interesante de los cantos de los conglomerados de Herce es que muchos de ellos contienen dendritas de pirolusita (óxido de manganeso). Excelentes ejemplares con morfologías muy curiosas se guardan en la sala “El Mensaje de las Piedras” del Ayuntamiento de Herce. El cabalgamiento de Cameros: ¿movimientos continuos? (Parada 1, Ermita de San Salvador, Parada 3, Vico) Desde la Ermita de Herce, mirando hacia el sur, vemos el frente Norte de la Sierra de Cameros. Desde el punto de vista geológico, está constituido por una gran estructura, el cabalgamiento de Cameros, una falla que coloca los materiales del Triásico y del Jurásico (entre 250 y 150 millones de años) por encima de materiales de la era Cenozoica (entre 20 y 40 millones de años). El desplazamiento del cabalgamiento de Cameros en la horizontal fue de 30 km y en la vertical de 4 km. Los materiales del Cenozoico se encuentran deformados también, definiendo un pliegue (anticlinal de Arnedo). Bloque diagrama que muestra la estructura de la Sierra de Cameros y Surco Riojano (sector occidental de la Cuenca del Ebro) en la zona de Herce. Una estructura así no se forma en un día. Calculamos que los movimientos se extendieron a lo largo de 30 millones de años, con desplazamientos de 1 mm/año. Pero, por lo que sabemos a partir de las fallas actuales (aquí aplicamos el principio del Actualismo) esos movimientos no se suelen producir de forma paulatina, sino más bien a intervalos, y en cada uno de los desplazamientos que se producen, que pueden ser de centímetros, se genera un terremoto. El más importante de ellos fue el terremoto de Arnedillo del día 18 de Marzo de 1817 (intensidad VIII), que provocó daños muy serios en toda la comarca y grietas en numerosos edificios, evidentes en muchas iglesias del valle y en el Monasterio de Vico. Los procesos actuales: deslizamientos e interacción Geología-ser humano. (Parada 2, carretera y río Cidacos) La dinámica terrestre continúa su trabajo, alimentada por los movimientos entre placas y las elevaciones de material desde el exterior del núcleo terrestre hasta la parte superior del manto (las llamadas corrientes de convección, que abarcan todo el planeta). En el valle del Cidacos las únicas manifestaciones de gran envergadura de la dinámica terrestre que encontramos son los terremotos asociados al cabalgamiento de Cameros. En cambio, no existen volcanes relacionados con las aguas termales. Pero lo que sí encontramos son los efectos debidos a la formación del relieve y la erosión, que es la responsable de los grandes escarpes excavados por el río Cidacos en los conglomerados y areniscas rojas del Cenozoico, así como fenómenos debidos a la dinámica fluvial. Un aspecto interesante es que el río presenta en todo este tramo una dirección este-oeste, que contrasta fuertemente con la dirección norte-sur que presentan la mayor parte de los afluentes riojanos del río Ebro (siguiendo la línea de máxima pendiente desde la Sierra de Cameros hacia el valle). La explicación para ello está precisamente en la Geología. La estructura geológica, con las capas inclinadas hacia el norte y en dirección este-oeste, ha sido la más favorable para la erosión fluvial de tipo direccional: el río tiene un tramo largo con esa dirección, siendo una anomalía en su trazado general. Como consecuencia de esta erosión, y debido también a la presencia de fallas heredadas de épocas anteriores, las areniscas sufren procesos de deslizamiento, favorecidos por la formación de cuñas entre las fallas, que dan lugar al movimiento de grandes bloques. De ahí la importancia del estudio de la disposición geométrica de las antiguas fallas, si son paralelas u oblicuas al talud, si se cortan entre ellas o no, y también del espaciado entre las mismas. En el caso de Herce tuvo lugar un movimiento importante que desplazó una parte de la pared rocosa. El gran bloque estaba limitado por fallas perpendiculares al talud, que todavía pueden verse en la cicatriz. Ejemplos más pequeños aparecieron también durante la construcción de la variante de Arnedo. Podemos hablar en este caso de un proceso gradual (la erosión) salpicado de pequeñas catástrofes (los deslizamientos). Cicatriz dejada por el deslizamiento de grandes bloques de roca (areniscas y conglomerados del Cenozoico, que muestran su típico color rojo en el escarpe formado por la erosión del Cidacos a lo largo de los últimos millones de años). El movimiento de la roca se ha producido a favor de fallas antiguas, más o menos perpendiculares al talud, que han individualizado esos bloques de roca, acumulados al pie del mismo. Estos eventos son demostrativos de la existencia de catástrofes puntuales (caída repentina de grandes bloques) separadas por una erosión más o menos gradual del río que va excavando los taludes. Finalmente, la dinámica fluvial es también un factor de interacción agua- geología-población. El régimen irregular del río Cidacos, con fuertes avenidas y transporte de gran cantidad de sedimento grueso ha desplazado cultivos y poblaciones hacia zonas elevadas varios metros sobre el cauce, que aun así sufren de vez en cuando sus efectos. El lecho del río es un buen exponente de lo que significa un cauce anastomosado (o tipo braided, por el término en inglés, ver figura en la página siguiente). Debido a la fuerte pendiente y a la alta capacidad de transporte, el río va cambiando de cauce en cada una de las avenidas, dejando un lecho con numerosos cauces pequeños que se entrecruzan (anastomosan).