UNIVERSITÉ DE LIÈGE INITIATION À LA PAPYROLOGIE DOCUMENTAIRE NOTES DU COURS DE JEAN A. STRAUS Sixième édition revue Sixième tirage complété ANNÉE UNIVERSITAIRE 2013 - 2014 1 AVERTISSEMENT Ces notes sont un support de cours destiné aux étudiants. Elle ne peuvent se com- prendre pleinement que comme accompagnement du cours oral. Elles sont complétées lors des exercices pratiques qui se font tout au long de l'année et qui constituent la partie la plus importante du cours. Certains aspects de ces notes, obscurs ou même apparemment erronés, ne s'éclairent ou ne se «corrigent» qu'à la lumière de ces exercices. L'auteur saura donc gré à l'utilisateur de cette brochure de toujours garder ces remarques à l'esprit au cours de la lecture. Par ailleurs, il tient à manifester un sentiment de profonde gratitude envers les auteurs de la Bibliographie papyrologique de l'Association Égyptologique Reine Élisabeth sans lesquels ces notes ne pourraient être tenues à jour aussi promptement. 2 PREMIÈRE PARTIE : INTRODUCTION CHAPITRE PREMIER LE PAPYRUS DANS L'ANTIQUITÉ § 1. – La plante Le papyrus (Cyperus papyrus L. ; ἡ πάπυροϲ, hè papuros ; ἡ βύβλοϲ, hè bu- blos ; βίβλοϲ, biblos) est une plante qui croît dans des lieux marécageux, humides et chauds. Elle présente une tige de section triangulaire qui mesure de deux à trois mè- tres, mais peut atteindre une hauteur de cinq mètres. Elle se termine par une ombelle décorative de grand diamètre. L'étymologie du mot πάπυροϲ se trouve sans doute dans l'égyptien p3-pr, vocalisé /pa-pōr/, qui signifie « celui de la maison », « celui du domaine (royal) » dans le sens de « la plante de l'administration » (J. Vergote, L'étymologie du mot « papyrus », dans Chr. d'Ég., 60, 1985, pp. 393-397). En tout cas, le mot révèle que la culture, la fabrication et la vente du papyrus est un monopole royal aux époques pharaonique et ptolémaïque. La présence en Égypte de la plante de papyrus est attestée très tôt. Dès le qua- trième millénaire av. n. è., le papyrus est utilisé comme symbole de la Basse-Égyte. Les témoignages antiques affirment de manière concordante que la plante se trouvait en abondance en Égypte, spécialement dans la région du Delta, d'où elle est aujourd'hui disparue (cfr Hérodote, II, 92 ; Théophraste, Histoire des Plantes, IV, 8, 3 ; Strabon, XVII, i, 15 = C 799-800 ; Pline, Histoire Naturelle, XIII, 69-71 et 88 ; Pseudo-Callisthène, I, 8, 21). Les documents papyrologiques eux-mêmes (par ex. P. Med. I, 6, Théadelphie, 26 de n. è.) nous apprennent que, aux deux premiers siècles de notre ère, la plante de papyrus poussait dans les marais du nome Arsinoïte, l'actuel Fayoum. Dans le Delta et l'Arsinoïte se rencontraient les conditions de milieu et de climat les mieux adaptées à la culture du papyrus. Dès le IVe s. de n. è., des témoi- gnages laissent entendre que certains canaux et digues ne sont plus entretenus. Le sable gagne sur les surfaces aquatiques et la culture du papyrus s'en ressent. Au Moyen Âge, quand la demande de « papier » fait de la plante eut cessé, les maréca- ges s'ensablèrent et Cyperus papyrus disparut progressivement de la plus grande par- tie de l'Égypte. Elle survécut en petite quantité dans le Delta jusqu'en 1820/1821, mais depuis lors les marais ont été drainés au profit de l'agriculture et il faut remonter de plus de 2400 km vers le sud pour en trouver dans les marécages du Haut Nil (essentiellement dans le bassin du lac Victoria). Toutefois, en 1968, une colonie isolée de papyrus a été découverte dans un marais de la dépression du Ouadi Natroun à l'ouest du Delta. Par ailleurs, Hassan Ragab (1911-2004) en cultivait au Caire en vue de la fabrication et de la vente du papier de papyrus. L'entreprise se poursuit. La présence de la plante de papyrus près du lac de Tibériade en Palestine est relevée au IVe s. av. n. è. par Théophraste (Hist. plant., IV, 8, 4). Dans les années mille neuf cent soixante, la plante croissait toujours dans les marais de Houleh 3 (Houlé), le long du Jourdain, à environ 17 km en amont du lac de Tibériade ou mer de Galilée. Depuis lors, les travaux de drainage entrepris dans la région ont dû l'en faire disparaître. Notons en passant que l'étymologie de la ville de Byblos ne se ratta- che pas au grec βύβλοϲ (bublos), mais vraisemblablement au nom phénicien de la cité, Gubal, « montagne ». La plante de papyrus n'était apparemment pas une plante indigène de la vallée du Tigre et de l'Euphrate. Au VIIIe s. av. n. è., les archives assyriennes commencè- rent à être conservées sur papyrus aussi bien que sur tablettes d'argile et les premiers sont désignés comme « le roseau d'Égypte » (e.g. Albert Ten Eyck Olmstead, History of Assyria, New York - Londres, C. Scriber’s sons, 1923, reprint 1960, University of Chicago Press, pp. 179, 188, 241 et 309). Théophraste (mort au tout début du IIIe s. av. n. è.) ne fait pas mention de la plante de papyrus dans l'espace mésopotamien, mais Pline l'Ancien (mort en 79 de n. è.) écrit : « Récemment on s'est aperçu qu'un papyrus qui croît dans l'Euphrate aux environs de Babylone peut donner du papier tout comme celui d'Égypte » (Hist. Nat., XIII, 73, trad. Ernout, coll. des Universités de France). On a avancé l’hypothèse que les Séleucides ont introduit le papyrus en Babylonie afin d'éviter le boycott des Ptolémées (les deux monarques se disputent la Syrie) et d'assurer leur approvisionnement en papier. Le fait est possible, mais loin d'être assuré. Aucune source antique ne mentionne le papyrus en Sicile. La référence la plus ancienne peut être la massa papyriensis près de Palerme mentionnée dans une lettre de Grégoire le Grand (599 de n. è.), mais on se pose la question de savoir si le mot se rapporte à la plante de papyrus ou à un domaine de la gens Papiria. La pre- mière référence certaine date de 972-973 quand Ibn Haukal, un marchand de Bagdad, visita la Sicile. Peut-être la plante a-t-elle été introduite dans l'île par des marchands arabes. Elle aurait constitué alors la source qui permit aux chancelleries papale et arabe de continuer à écrire sur le papyrus après que sa fabrication eût cessé en Égypte. Toujours est-il que, de nos jours, le papier de papyrus est fabriqué à partir de plantes syracusaines et que la plante est l'emblème de la ville (cfr Luigi Malerba, Storia della pianta del papiro in Sicilia e la produzione della carta in Siracusa, Bologne, Istituto "Aldini-Valeriani", 1968, — pas toujours fiable, — ainsi que les nombreuses publications de Corrado Basile ; Johannes Irmscher, Moderne Papyrusproduktion : Siracusa, dans Akten des 21. Internationalen Papyrologen- kongresses (ArchPF. Beiheft 3, II), Stuttgart - Leipzig, 1997, pp. 1113-1115). § 2. – Utilisations du papyrus Tout au long de l'histoire, roseaux et joncs ont rendu des services à l'homme dans de multiples emplois. Cyperus papyrus ne fait pas exception. Les Égyptiens ont trouvé des utilisations à chaque partie de la plante, de la racine à la couronne. a) Le rhizome Le bois a toujours été rare en Égypte. Le rhizome de la plante de papyrus ma- ture a été utilisé de nombreuses façons. Plus ou moins cylindrique, il peut atteindre un diamètre de 5 à 10 cm. Selon Théophraste, « ils (les Égyptiens) utilisent les raci- nes au lieu du bois, non seulement pour brûler, mais encore pour fabriquer toutes 4 sortes d'ustensiles » (Hist. plant., IV, 8, 4, trad. Amigues). Ces pratiques se sont poursuivies aux époques grecque et romaine. Par exemple, un texte grec d'Égypte, daté par son éditeur du IVe s., mentionne une table faite en papyrus : ἐπὶ παπυρίνηϲ τραπέζηϲ, épi papurinès trapedzès, « sur une table de papyrus » (P. Lond. I, 46, p. 71, ligne 205; cfr p. 104, ligne 618). Selon le médecin Dioscoride (I, 115 ; Ier s. de n. è.), les Égyptiens mangeaient la racine du papyrus. C'est sans doute vrai quand elle est jeune et encore croquante, avant qu'elle ne commence à se lignifier. b) La tige Bien entendu c'est la tige du papyrus qui se prête aux emplois les plus variés. Alimentation. Théophraste (Hist. Plant, IV, 8, 2 et 4) insiste sur son utilisa- tion comme aliment et nous informe qu'elle avait une saveur des plus douces : « Pour les étrangers, les rouleaux de papyrus sont les mieux connus, mais à coup sûr le plus grand bénéfice obtenu de la plante est pour l'alimentation. Tous dans le pays mâchent la tige du papyrus, crue, bouillie ou grillée; ils en sucent le jus et crachent la pulpe » (trad. Amigues, coll. des Universités de France). Produits tissés et tressés (paniers, mèches pour lampes et chandelles, sanda- les, etc.). On peut citer de nouveau Théophraste (Hist. plant., IV, 8, 4), répété par Pline (Hist. Nat., XII, 72): « La tige de papyrus est utile à de nombreuses choses. Ils en font même des bateaux et de la fibre, ils tissent des voiles, des nattes, une sorte de vêtement, des couvre-lits, des cordes et beaucoup d'autres choses » (Pline, trad. Er- nout, coll. des Universités de France). Cfr à notre époque la traversée de l'Atlantique par le Suédois Thor Heyerdahl sur le Ra I puis le Ra II, construits en papyrus (été 1970). Divers. Des huttes et des abris faits de tiges de papyrus sont représentés sur les monuments égyptiens. Enfin le papyrus était employé en médecine.