La 38e Compagnie d’aérostiers de campagne à Royaumeix À la veille de la déclaration de guerre, les bouger à plusieurs reprises du fait de certains événements compagnies d’aérostiers sont en voie d’être supprimées, extérieurs. Ainsi, lors de son arrivée, la zone d’ascension les matériels n’étant plus remplacés. Seules les places est comprise entre la corne Est du bois de Ménil-la-Tour fortes de Verdun, Toul, Epinal et Belfort comptent encore et la route reliant Ménil-la-Tour à Bernécourt. C’est de des aérostiers parmi les personnels affectés à la défense de ce secteur que le ballon va commencer ses observations ces places. À la déclaration de guerre, la 38e compagnie à partir du 29 mars. Mais, si ce secteur d’ascension est n’existe pas. L’unité n’est créée que le 1er octobre 1914, idéalement situé, il est également à portée de tir des après que les aérostiers d’Epinal aient réussi à prouver canons à longue portée ennemis, et les aérostiers vont sur le champ de bataille que l’aérostation avait encore une très rapidement s’en apercevoir. Ainsi le 8 avril, alors place à tenir dans ce conflit moderne. La 38e compagnie qu’il est en pleine ascension au niveau du bois de Ménil, d’aérostiers de Campagne est donc officiellement créée le 5 obus explosent à proximité. Le plus proche éclatant à 16 octobre. Elle a pour port d’attache la ville d’Epinal où elle dépend du 1er Groupe d’Aérostation. Le 17 au matin, elle embarque en gare d’Epinal à destination de Sorcy- Gare (55) et elle cantonne le soir même à Jouy-sous-les- Côtes (55). Le 25 octobre, elle quitte son cantonnement pour celui d’Aulnois-sous-Vertuzey (55), avant de changer de nouveau le 3 décembre 1914 pour s’installer aux carrières d’Euville (55). Sur cette partie du Saillant de Saint-Mihiel, le ballon est en mesure de repérer les activités adverses situées en arrière des premières lignes entre Apremont-la-Forêt (55) et Bouconville (55). Parmi ces observations figurent le repérage des emplacements de batteries d’artillerie, les mouvements de troupes et notamment les mouvements ferroviaires, l’évolution de ballons adverses. Ainsi, en dehors des nombreuses batteries d’artillerie observées, à plusieurs reprises, des 1. La troupe déambulant dans la rue principale. rapports ont été établis sur l’activité ferroviaire existante (Collection F Steinbach) au niveau de la gare de Vigneulles-lès-Hattonchâtel (55), ainsi que sur un drachen ennemi présent dans ce même secteur. Le 25 mars, la 38e Cie quitte ses positions des carrières d’Euville pour rejoindre un nouveau cantonnement situé à une vingtaine de kilomètres à l’Est, au niveau du village de Royaumeix (54), sur ordre du général commandant le 31e Corps d’Armée. L’implantation à Royaumeix Il convient de bien distinguer le cantonnement des troupes de la zone d’ascension du ballon ou encore de sa zone de campement. En ce qui concerne la zone de cantonnement, tout au long de son séjour à Royaumeix, cette compagnie stationne au niveau du village où elle a transformé certaines maisons en bureau (Cf photo 1 et 2). 2. Robert Eymery à gauche à cheval sur une En revanche, les zones d’ascension et de campement vont margelle de puits du village. (Collection F Steinbach) 19 350 mètres du treuil. Ce dernier est donc reculé, ainsi que la présence du ballon n’attire le feu des batteries adverses la zone de campement qui est ramenée à 800 mètres en sur les cantonnements d’infanterie situés à proximité. Le arrière de sa position initiale. Le 11, alors que le ballon Général Commandant le 31e Corps d’Armée décide alors effectue une nouvelle observation à partir des mêmes du déplacement du ballon en direction de Minorville. Le positions, deux coups tombent à une cinquantaine de 15 avril, le ballon se dirige vers ce village, mais est pris mètres du treuil, prouvant par la même que l’artillerie pour cible et deux obus tombent à 150 mètres de la route, allemande a bien identifié le site d’ascension. Il est obligeant le ballon à se retirer de 350 mètres en direction d’ailleurs fort probable que les observations aient été de la corne Nord-Ouest du bois de Minorville qui devient dirigées des positions de la butte de Montsec, alors sa zone d’ascension privilégiée (Cf photo 3), tandis que aux mains des troupes allemandes et qui constitue un le campement est établi dans ce même bois, protégé des formidable observatoire sur le champ de bataille et ses observations par le couvert forestier (Cf photo 4). Le arrières. 24 août, de nouveaux tirs prennent pour cible le ballon sans pour autant entraîner de bouleversements. Seul le Les aérostiers, devant campement sera déplacé de cent à deux cents mètres le ce danger de plus en 15 octobre sans raisons apparentes. plus proche, décident d’abandonner leurs zones de Les hommes et le matériel campement et d’ascension pour d’autres qu’ils À son arrivée à Royaumeix, l’effectif de estiment plus en sécurité. Ils cette compagnie est de 185 officiers, sous-officiers et hommes de troupe. Elle est commandée par le capitaine déplacent leur campement Baticle qui est secondé dans son commandement par un en l’installant à 500 mètres lieutenant et un sous-lieutenant. Les sous-officiers sont au Nord-Est du village de au nombre de 15 et les caporaux et soldats au nombre de Royaumeix. Quant à la 152. A cela il convient d’ajouter les 11 hommes qui sont zone d’ascension, elle est hospitalisés et les 4 hommes qui sont temporairement déplacée au Nord du bois de détachés à d’autres unités. Parmi cette compagnie, Minorville. Dans les jours notons la présence du boxeur Marc Gaucher qui est suivants, les ascensions l’aide photographe de Robert Eymery 1, auteur des 3. Le ballon en s’effectuent le long de la clichés présentés dans ce texte. ascension, équipé route de Minorville. Mais le Général Commandant la 1. Il convient de s’arrêter sur le début de carrière de ce dernier du treuil à vapeur ième tellement il est atypique. Robert François Eymery est né à Saint- monté sur un 76 Division ne voit pas Dizant-du-Gua en Charente-Maritime le 2 Mars 1885. Il était cette nouvelle installation photographe chez NEURDEIN en 1901 comme élève-opérateur et chariot hippomobile. d’un bon œil, par crainte que devient opérateur en titre en 1903. Il effectue son service militaire en (Collection F Steinbach) 1906 à Versailles sur le dirigeable « Ville de Paris » où il obtient son brevet d’aérostier 1ière classe. Ses débuts dans la vie active consistent à filmer et photographier les plus beaux paysages et monuments de France, lors d’une tournée hexagonale de 10 mois. Puis Neurdein lui confie pour le compte de Larousse un nouveau contrat : photographier en couleurs les plus importants tableaux de maîtres exposés dans les musées européens, à commencer par celui du Louvre. C’est une technique nouvelle qui exige minutie et compétence, car chaque toile nécessite un nouvel éclairage. Ce travail l’occupera 2 ans à travers la Belgique, les Pays Bas, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Espagne, l’Italie. Rentré en France, un nouveau challenge l’attend : photographier Paris à 300m d’altitude, dans un ballon d’observation militaire. Ce sont les premières prises de vues aériennes et elles font sensation. En 1909, il part pour le Canada afin de suivre une expédition de chasseurs de fourrures à travers le grand Nord, pour les éditions Larousse. Puis toujours au Canada, il effectue un périple de 3 mois pour filmer les grandes villes, les villages d’indiens, les lacs et Niagara Falls. Ensuite, il part pour les Etats-Unis pour tourner un film destiné à Pathé et des photos pour divers éditeurs dont Neurdein. De retour en France, il repart aussitôt en mission pour la Russie. En 4. Le campement du ballon que l’on devine 1912, il couvre la première traversée du paquebot «La France» pour en arrière plan au niveau de la lisière. le compte de la Compagnie Générale Transatlantique. Informations (Collection F Steinbach) aimablement communiquées par M. Michel Eymery, son petit-fils. 20 Durant la période de stationnement à Royaumeix, Donc, pour des raisons techniques et de sécurité, la 38e compagnie voit passer dans ses rangs de nombreux il est procédé à son remplacement, d’autant plus que ce observateurs, dont plusieurs ont le statut d’élèves. Cela dernier est en service depuis la mobilisation et a déjà n’a rien d’étonnant quand l’on sait que de décembre subi de nombreuses réparations. 1915 à février 1916 sont créées des écoles de Groupes Le 23 avril, un treuil de rechange est donc d’Armée et que celle du Groupe d’Armée de l’Est est demandé auprès du port d’attache de Toul. Le matériel basée à Toul. La spécificité des missions et du matériel de remplacement ne donne pas entière satisfaction et les exige d’avoir recours à un certain nombre de personnels mécaniciens de l’unité doivent procéder à de nombreuses spécialisés. C’est pourquoi il est courant de rencontrer améliorations. Ils en profitent également pour changer le dans ces compagnies des soldats issus de formations câble téléphonique qui est intégré au câble treuil et qui civiles particulières telles que : cordier, photographe, permet à l’observateur de communiquer les informations tailleur, ajusteur, mais aussi des dessinateurs et en temps réel au commandement qui les transmet aux géomètres pour leur familiarité à lire les perspectives.