The Reinvention of the Jewish People ________________________________________________________________________________________________________________ London School of Jewish Studies, July 2012 משנה אבות א, א-ב..........................ו Mishna – Pirkei Avot 1, 1-2 משה קבל תורה מסיני, ומסרה ליהושע, Moses received the Torah from Sinai and gave it over to ויהושע לזקנים, וזקנים לנביאים, Joshua. Joshua gave it over to the Elders, the Elders to the Prophets, and the Prophets gave it over to the Men of the ונביאים מסרוה לאנשי כנסת הגדולה. .ה Great Assembly. הם אמרו שלשה דברים, הוו מתונים The Men of the Great Assembly would always say these בדין, והעמידו תלמידים הרבה, ועשו סיג three things: Be cautious in judgment. Establish many pupils. And make a safety fence around the Torah. לתורה. ….....ה שמעון הצדיק היה משירי כנסת הגדולה. Shimon Hatzaddik was among the last surviving members הוא היה אומר, על שלשה דברים העולם of the Great Assembly. He would say: The world stands עומד, על התורה ועל העבודה ועל on three things: Torah, the service of God, and deeds of גמילות חסדים. ר .kindness . משנה אבות ב, ח........................... ף Mishna – Pirkei Avot 2, 8 חמשה תלמידים היו לו לרבן יוחנן בן Rabbi Yochanan ben Zakkai had five disciples. These זכאי ואלו הן, רבי אליעזר בן הרקנוס, were Rabbi Eliezer ben Hyrcanus, Rabbi Joshua ben ורבי יהושע בן חנניה, ורבי יוסי הכהן, Hananiah, Rabbi Yossi Ha-Kohen, Rabbi Shimon ben ורבי שמעון בן נתנאל, ורבי אלעזר בן .Netanel and Rabbi Eleazar ben Arach ערך. …......ך הוא היה מונה שבחן. רבי אליעזר כט בן He would recount their qualities: “Rabbi Eliezer ben הרקנוס, בור סוד שאינו מאבד טפה לא. ,Hyrcanus is a plastered cistern which loses not a drop רבי יהושע בן חנניה, אשרי יולדתו. רבי ;Rabbi Joshua ben Hananiah - Happy is she who bore him יוסי הכהן, חסיד. רבי שמעון בן נתנאל, Rabbi Yossi Ha-Kohen is a pious man; Rabbi Shimon Ben Netanel is one who fears sin and Rabbi Eleazar ben Arach ירא חטא. ורבי אלעזר בן ערך, מעין ”.is like a spring that is ever bubbling המתגבר. ..................…ר הוא היה אומר, אם יהיו כל חכמי ישראל Rabbi Yochanan ben Zakkai used to say: “If all the sages בכף מאזנים, ואליעזר בן הרקנוס בכף of Israel were in one scale of the balance and Eliezer ben שניה, מכריע את כלם. Hyrcanus were in the other scale, he would outweigh …...............ם ”.them all ________________________________________________________________________________________________________________ 1 בבלי בבא מציעא נט.ב . ... .… Talmud – Baba Metzia 59b באותו היום השיב רבי אליעזר כל It happened one day that Rabbi Eliezer brought forward תשובות שבעולם ולא קיבלו הימנו. אמר every imaginable argument, but the rabbis did not accept להם: אם הלכה כמותי ־ חרוב זה יוכיח. any of them. He said to them: “If the halacha is according נעקר חרוב ממקומו מאה אמה, ואמרי to me, let this carob tree prove it!” Thereupon the carob tree was torn up a hundred amot, others say, four לה: ארבע מאות אמה: אמרו לו: אין hundred amot. “Proof cannot be brought from a carob מביאין ראיה מן החרוב. חזר ואמר להם: tree,” they retorted. Again he said to them: “If the halacha אם הלכה כמותי ־ אמת המים יוכיחו. ”!is according to me, let the stream of water prove it חזרו אמת המים לאחוריהם. אמרו לו: .Whereupon the stream of water flowed backwards אין מביאין ראיה מאמת המים. חזר Proof cannot be brought from a stream of water,” they“ ואמר להם: אם הלכה כמותי ־ כותלי ,rejoined. Again he urged: “If the halacha agrees with me בית המדרש יוכיחו. הטו כותלי בית let the walls of the academy prove it,” whereupon the המדרש ליפול. גער בהם רבי יהושע, אמר ,walls inclined to fall. But Rabbi Yehoshua rebuked them להם: אם תלמידי חכמים מנצחים זה ,saying: “When scholars are engaged in a halachic dispute את זה בהלכה ־ אתם מה טיבכם? לא what business is it of yours?” Hence the walls did not fall, in honour of Rabbi Yehoshua, nor did they נפלו מפני כבודו של רבי יהושע, ולא straighten, in honour of Rabbi Eliezer, and they are still זקפו מפני כבודו של רבי אליעזר, ועדין .thus inclined מטין ועומדין. ם ואמר להם: אם הלכה כמותי ־ מן ,Again he said to them: “If the halacha is according to me השמים יוכיחו. יצאתה בת קול ואמרה: :then let the Heavens prove it.” And a bat kol called out מה לכם אצל רבי אליעזר שהלכה כמותו Why do you dispute with Rabbi Eliezer, seeing that in“ בכל מקום. עמד רבי יהושע על רגליו all matters the halacha agrees with him!” Then Rabbi Yehoshuah rose to his feet and exclaimed: Lo ואמר: לא בשמים היא! מאי לא בשמים bashamayim hi - It is not in Heaven! What did he mean היא? אמר רבי ירמיה: שכבר נתנה תורה by this? Said Rabbi Yirmiyah: “The Torah has already מהר סיני, אין אנו משגיחין בבת קול, been given at Mount Sinai; and therefore we pay no שכבר כתבת בהר סיני בתורה, אחרי attention to Heavenly voices, because You have long רבים להטת. since written in the Torah at Mount Sinai, Acharei rabim ג ”.(lehatot - Side with the majority (Shemot 23:2 אשכחיה רבי נתן לאליהו אמר Rabbi Natan met Elijah the Prophet and asked him: “What ליה:ימאי עביד קודשא בריך הוא בההיא did the Holy Blessed One do at that moment?” “God שעתא? ־ אמר ליה: קא חייך ואמר laughed and said, 'My children have defeated Me, My נצחוני בני, נצחוני בני. ”'.children have defeated Me . י ________________________________________________________________________________________________________________ 2 Gershom Scholem (1897-1982), letter to Franz Rosenzweig (1886-1929) The Land is a volcano. It provides lodging for the language... But what will be the result of the rebirth of Hebrew? Will the abyss of the holy tongue, which we have implanted in our children, not be too wide? People here do not realise what they are doing. They think they have made Hebrew into a secular language, that they have removed its apocalyptic sting. But that is not so. Every expression that is not not simply made up but rather taken from the treasurehouse of well-worn words is laden with explosives. God will not remain dumb in the language in which He has been adjured so many thousands of times to come back into our lives. The question is this: Can Jewish history manage to re-enter concrete reality without being destroyed by the messianic claim, which that re-entry is bound to bring up from its depths. ________________________________________________________________________________________________________________ Rabbi Abraham Isaac Kook (1865-1935) The State of Israel will be an ideal state, one that has the highest of all ideals engraved in its being. It shall be the pedestal of God's throne in this world, for its only aim shall be that the Lord be acknowledged as one and His name one. דניאל ז.ב, ט)ז Daniel 7:2, 9 עָנה דניּאל ואָמַר חָזֵה הֲוֵית בְּחֶזְוי עִם Daniel spoke and said, I saw in my vision by night, and לֵילְיא lUאֲרוּ אַרבַּע רוּחֵי שׁמַיּא מְגִיחָן... behold, the four winds of the heavens broke forth upon חָזֵה הֲוית עַד ד יּ כָסָון מִיו. cלְימָּא רבָּא ,the great sea... I beheld till the thrones were set in place ועַת יּק יוֹמִין יתב לְבוּשׁהּ כִ תְּלַג חִוּר וּשׂעַר and the Ancient of Days did sit, whose garment was ראשׁהּ כַּעֲמַר נְא כָּרסְיהּ שׁבִיבִין יּ נוּר :white as snow, and whose hair was like the pure wool God's throne was like the fiery flame, and its wheels as גַ לְּגִּלּוֹהִי נוּר לִּק. …..................ק .burning fire בבלי חגיגה יד.א Talmud – Hagiga 14a כתוב אחד אומר (דניאל ז') כרסיה One part of the passage says: God's throne was like the שביבין דנור וכתוב אחד אומר (דניאל ז') fiery flame (Daniel 7:9). Another part says: I beheld till עד די כרסון רמיו ועתיק יומין יתב! - לא the thrones were set in placeI beheld till the thrones were קשיא: אחד לו ואחד לדוד. כדתניא: אחד set in place, and the Ancient of Days did sit ( Daniel 7:9). — There is no contradiction: one is the Divine לו ואחד לדוד, דברי רבי עקיבא. אמר לו Trone, and one for David; this is the view of Rabbi רבי יוסי הגלילי: עקיבא! עד מתי אתה Akiva. Said Rabbi Yose Haglili to him: Akiva, how long עושה שכינה חול! אלא: אחד לדין ואחד will you degrade the Shekhinah to the level of the לצדקה. קיבלה מיניה או לא קיבלה mundane! Rather, it must mean, one for justice and one מיניה? - תא שמע: אחד לדין ואחד for grace. Did he accept this explanation from him, or לצדקה, דברי רבי עקיבא. אמר לו רבי did he not accept it? — Come and hear: One for justice אלעזר בן עזריה: עקיבא! מה לך אצל and one for grace; this is the view of Rabbi Akiva. Said הגדה? כל ך מדברותיך אצ ל נגעים Rabbi Eleazar ben Azaria to him: Akiva, what business ואהלות. אלא: אח ד לכסא ואחד do you have dabbling in Aggadah? Go back to studying skin-diseases and tent-impurities! Rather it means, one לשרפרף, כסא - לישב עליו, שרפרף - ,for a throne and one for a stool; the throne to sit upon להדום רגליו, שנאמר (ישעיהו ס"ו) the stool for a footrest, as it is written, The heaven is my השמים כסאי והארץ הדם רגלי. ….\.....י .(throne, and the earth is my footstool (Yeshayahu 66:1 ________________________________________________________________________________________________________________ 3 Hayim Nachman Bialik (1873-1934) בְּעִיר הַהֲגָה (City of Slaughter (1903 י Arise and go now to the city of slaughter; קוּם לֵ לְ אֶל עִיר הַהֲגָ ;into its courtyard wind your way וּבָאת אֶל-הַחֲצֵרוֹת ,There with your own hand touch וּבְעֵיני תִראֶה וּבְיָדך תמַשֵּׁשׁ ,and with the eyes of your head עַל-הַגְּרוֹת ועַל הָעֵצִים ,Behold on tree, on stone, on fence, on mural clay וְעַל הָאֲבָנים וְעַל-גַּבֵּי טִיחַ הַכְּתלִים .The spattered blood and the dried brains of the dead אֶת-הַדָּם הַקָּרוּשׁ The kohanim sallied forth, ואֶת-הַמֹּחַ הַנִּשֶׁה שֶׁל-הַחֲלָלִים.