Les origines de la noblesse seigneuriale : le cas d’Useldange Par Stephie Reichert, professeure au Nordstad-Lycée et doctorante à l’Université de Lille 1 Le village d’Useldange est situé dans la partie occidentale du Grand-Duché de Luxembourg. Il est traversé d’ouest en est par l’Attert, une rivière qui est un affluent de l’Alzette. Un petit ruisseau appelé « Schwebich2 » qui traverse le village du sud-ouest au nord-est se jette ici dans l’Attert. L’étymologie du nom « Useldange » provient probablement3 du terme « Ussel », un dérivé du gaulois « uxellos » ou « Uch’el » signifiant lieu élevé, sorte de sémaphore à proximité d’une voie romaine4. Les origines du peuplement Selon plusieurs auteurs5, des vestiges romains ont été retrouvés sur la colline qui forme initialement le site castral6. A l’époque romaine, le site d’Useldange est intercalé entre deux chemins vicinaux7 ; un des chemins mène de Boevange-sur-Attert vers Useldange et continue vers Arlon, et l’autre part du « Helperknapp8 » vers Useldange9 en direction de Vichten vers la plus grande mosaïque romaine retrouvée au Luxembourg et dans la grande région. Le site à Useldange - une hauteur arasée placée sur le promontoire entre l’Attert et le « Schwebach » - fonctionnait vraisemblablement comme tour de guet à l’époque des Romains. Il est évident que le site se prêtait bien à l’implantation d’une forteresse. Il est fort probable que les Mérovingiens ont succédé aux Romains à Useldange étant donné qu’au nord du village près de l’Attert se situent les vestiges d’une cinquantaine de tombes mérovingiennes qui ont été découvertes en 184610. Les premiers seigneurs d’Useldange ne se sont donc pas implantés dans un « no man’s land », mais dans une zone peuplée, dont ils connaissaient les avantages. Les débuts du site castral d’Useldange Quelques trous de poteaux taillés dans le rocher indiquent une phase primaire en bois datée des VIIIe et IXe siècles par les analyses C-14. L’existence d’un château primitif avec une tour en bois peut être admise11. La construction à Useldange semble donc avoir joué un rôle important à l’époque, notamment en tant que refuge fortifié, et constitue une des plus anciennes structures existantes dans notre région. Le château se composait à l’origine d’un donjon et d’une petite halle entourés d’un mur. Les hypothèses archéologiques plus tardives laissent deviner une morphologie castrale composée d’une grande enceinte englobant toute la plate-forme avec l’église castrale située dans la basse-cour trois mètres plus bas et un logis seigneurial, dont la fortification a une hauteur maximale de 7 mètres, situé dans la haute-cour. Les fermes et les cabanes de journaliers se sont probablement formées à la même époque autour de la masse importante du château. En 1102, le premier manuscrit médiéval apparaît. Il s’agit d’un acte de donation par lequel Thibaut, seigneur d’Useldange, dont la provenance est probablement à mettre en relation avec une ligne cadette des comtes de Bar en Champagne, et son épouse Azeca ont octroyé l’église du château ainsi qu’un certain nombre de ses dépendances aux moines de l’abbaye de Molesme12. A une époque guidée par les moines et l’Eglise, Molesme, une abbaye à la mode, s’engage à envoyer des moines à Useldange en vue de constituer un prieuré. Dans un premier temps, le logement des moines est situé dans des « cellulae13 » auprès de l’église castrale. A l’époque de Thibault, l’église est déjà construite en pierres. Il s’agit du seul prieuré implanté par Molesme dans la région certainement en réponse aux exigences politiques et religieuses de l’époque. Les seigneurs d’Useldange qui appartiennent à une noblesse ancienne de la grande région et qui sont assez fortunés ont certainement bénéficié de la présence des moines de Molesme à Useldange. Peu après la constitution du prieuré, un moine dénommé Pierre, honoré par la suite du titre de « saint », séjourne à Useldange. Pierre, simple moine et prieur bénédictin, est un personnage zélé, réputé pour avoir réalisé un nombre important de miracles pendant sa vie et même après sa mort. Grâce à la personne de Pierre qui réalise un miracle à Useldange, le prieuré a dû bénéficier d’une certaine réputation régionale. Peu après le passage de Pierre à Useldange, un nouveau prieuré est construit en dehors de l’enceinte fortifiée du village. Le prieuré était un ensemble architectural remarquable par rapport aux autres bâtiments du village. Ceci est tout à fait naturel, étant donné que l’abbaye de Molesme était extrêmement riche et puissante au début du XIIIe siècle. En effet, l’abbaye de Molesme possédait 64 prieurés similaires à celui d’Useldange14. Le XIIIe siècle est une période prospère et Roger, un des successeurs de Thibaut, réalise un agrandissement du château. Par après, les seigneurs d’Useldange appliquent une stratégie de mariage arrangé afin de s’assurer des liens avec les seigneurs d’Esch-sur-Sûre qui reprennent la succession d’Useldange. Useldange au cours des siècles Au XIVe siècle, Jean d’Useldange et son neveu Robin d’Everlange se partagent la succession. Comme la lignée d’Useldange ne dispose plus de successeurs mâles, les dynastes de Boulay15 reprennent le château jusqu’en 1418. Le fils de Jean de Rodemack16 reprend ensuite la succession, étant donné que sa mère est héritière de la seigneurie d’Useldange. Gérard de Rodemack, résidant à Rodemack, donne ses biens en gage à Useldange. C’est un des seigneurs les plus importants de l’époque. L’âge d’or de la seigneurie se termine au XVe siècle. En 1481, lors de la guerre entre la Bourgogne et la France, le château est mis à sac suite à des problèmes d’entente entre la famille de Rodemack et l’empereur Maximilien d’Autriche. Ce sont désormais des gouverneurs qui gèrent les biens du château délaissé et partiellement détruit. En 1636, au cours de la guerre de Trente Ans, le château est rénové et agrandi. La structure actuelle du château provient de cette reconstruction dans le style gothique tardif. Peu après, le château est détruit, par les canonnades du maréchal Bouffers, commandant des troupes françaises17, lors de la prise du duché de Luxembourg par Louis XIV en 1683-1684. Après 1705, une partie des biens sont portés à la propriété des seigneurs d’Ansembourg. L’histoire du château se termine avec l’apparition des troupes révolutionnaires françaises dans notre pays. Une partie des biens du château sont alors vendus en tant que biens nationaux, alors que l’autre reste la propriété des comtes d’Ansembourg. En 1924, Emma Wolff18, épouse de Frank J. Kuhn, revient d’Amérique où elle et son mari ont fait fortune dans le commerce de conserves de viande et ont acheté le château. Elle y construit la villa qui abrite actuellement la mairie. Celle-ci a loué la maison au domaine appartenant à l’Etat luxembourgeois. En ce qui concerne le prieuré, plus aucun moine n’y habite depuis 1370. Au XIVe siècle, le prieuré devient une possession de l’abbaye de Saint Hubert. Dès 1584, le prieuré est incorporé par les Jésuites, qui le transforment en ferme. Après la suppression de l’ordre des Jésuites, les seigneurs d’Ansembourg deviennent propriétaires de la ferme qui depuis a encore plusieurs fois changé de propriétaire. Les seuls vestiges qui existent encore actuellement sont les voûtes dans une grange du bâtiment, qui porte toujours le nom « Klosterhof »19. Conclusion De nos jours, le site castral d’Useldange est toujours captivant avec ses vestiges qui ont traversé les époques. Ce qui a disparu a fait l’objet d’un effort de reconstitution dans le cadre d’un projet pilote sous les auspices de l’UNESCO inauguré en 2005 qui a permis de conserver les ruines du château à long terme et de mettre en évidence l’héritage partagé de la région au temps médiéval avec un accès à la culture pour tous. Mais bien des secrets restent encore à découvrir… 1 Univ. Lille, UMR 8164 – HALMA – Histoire Archéologie Littérature des Mondes Anciens, F-59000 Lille, France 2 Ce nom provient de la dénomination « Schweichbach » en relation avec le village Schweich où le ruisseau a sa source. 3 CHAMPOLLION-FIGEAC, M., Nouvelles recherches sur la ville gauloise d’Uxellodonum, assiégée et prise par J. César, rédigées d’après l’examen des lieux et des fouilles récentes et accompagnées de plans topographiques et de plances d’antiquités, Imprimerie royale, Paris, 1820, p. 54. Les villages avec une terminaison en „-ingen“ se situent surtout dans des plaines à proximité de routes romaines et datent de l’époque des grandes invasions. Les Francs ont colonisés nos régions en empruntant ces routes, voies de circulation favorables à un déplacement. MEYERS, J., Studien zur Siedlungsgeschichte Luxemburgs: Beiträge zur Luxemburgischen Sprach- und Volkskunde, 5, Walter de Gruyter, Berlin et Leipzig, 1932, pp. 160-161, 178-179. 4 Les suffixes en « ...ding » provient du germanique « dinge » ce qui signifie « Besitz » ou possession. CALTEUX, G., « Orts- und Flurnamen auf dem Useldinger Bann », in: Doheem: Zu Uselding an ronderëm, Leudelange: Imprimerie Reka, 1989, p. 299. 5 Frisch, R., Useldingen : Ein Dorf stellt sich vor, Luxembourg, Imprimerie Saint Paul, 1982, p. 14 et Koenig, A., « Die Schlossherrschaft von Useldingen », in: Hausfreund: Wochenbeilage der Ardenner Zeitung, 1927, p. 1. 6 Des passages de l’homme de « Neandertal » ont été identifiés au « Kräizmier » entre Schandel et Vichten. 7 TERNES, M.C., Le Grand-Duché de Luxembourg à l’époque romaine, CAW & Semant, Luxembourg, 1991, p. 375 et THILL, G., Vor- und Frühgeschichte Luxemburgs, Ministère de l’Education nationale, Luxembourg, 1995, pp.