Historia de la radiación, la radiactividad y la radioprotección Bo Lindell Tomo I La caja de Pandora: el período previo a la Segunda Guerra Mundial Historia de la radiación, la radiactividad y la radioprotección Tomo I: La Caja de Pandora el período previo a la Segunda Guerra Mundial Bo Lindell Traducción ofi cial al español Editada por la Sociedad Argentina de Radioprotección con la autorización de su autor, Dr. Bo Lindell Patrocinada por la Autoridad Regulatoria Nuclear Traductor Traductor público Ricardo Naidich Revisores Técnicos Ing. Carlos Chiossi Ing. Eduardo Felizia Dr. Juan Carlos Giménez Dr. Severino Michelin Revisión General Lic. Roberto Rojkind Lindell, Bo Historia de la radiación, la radioactividad y la radioprotección : La caja de Pandora / Bo Lindell ; con prólogo de Abel González. - 1a ed. - Buenos Aires : Sociedad Argentina de Radioprotección, 2012. E-Book. Traducido por: Ricardo Naidich ISBN 978-987-26798-1-1 1. Radiación. 2. Radioactividad. 3. Historia. I. González, Abel, prolog. II. Ricardo Naidich, trad. III. Título CDD 539.209 Diseño de tapa, interior y encuadernación: El Grifo. Comunicación Visual Edición especial sin valor comercial: diciembre de 2012 ISBN: 978-987-26798-1-1 © Sociedad Argentina de Radioprotección Av. del Libertador 8250 Of. 122 (1429) Buenos Aires - REPUBLICA ARGENTINA Tel / Fax: 4704-1472 [email protected] www.radioproteccionsar.org.ar Queda hecho el depósito que establece la ley 11.723. Impreso en Argentina. Industria argentina. Reservados todos los derechos. Queda prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático. Prólogo a la edición en español La Sociedad Argentina de Radioprotección (SAR) presenta en este libro el resultado de uno de sus mayores desafíos: la traducción del sueco y la edición del primer volumen de la obra mag- na de Bo Lindel sobre la historia de la investigación científica relacionada con la radiación, en cuatro tomos con títulos tomados de la mitología griega. Este primer tomo se subtitula: La Caja de Pandora (Πανδωρα Pandora, había sido advertida por su hermano Prometeo de no aceptar ningún regalo del padre de los dioses, Zeus; pero no escuchó a su hermano y aceptó una caja o jarra que contenía bienes y males y al abrirla ocasionó que los bienes volaran regresando a las mansiones de los dioses, sustrayéndose de la vida de los humanos, los que en adelante solo viven afligidos por males y solo pudieron conservar de aquellos bienes la esperanza). Los tomos sucesivos se subtitulan: n La Espada de Damocles (Δαμοκλης´ , Damocles, aceptó un intercambio de roles con Dio- nisio, el tirano de Siracusa, para disfrutar del poder real transitoriamente; pero al final de un opíparo banquete reparó que directamente sobre su cabeza colgaba una afilada espada atada por un único pelo de crin de caballo; así que pidió al tirano abandonar el intercambio, ejemplificando el peligro que se instala en aquellos que ostentan un gran poder, que pueden perder de golpe junto con su vida.) n Los Trabajos de Hércules (Ηρακλης, Heracles – o Hércules para los Romanos, debió ha- cer una penitencia de doce trabajos, una serie de enfrentamientos con varios animales, que dio lugar a la adjetivación´ de herculeano para referirse a lo que requiere un gran esfuerzo.) n La Frustración de Sísifo (Σiσυφος, Sísifo, fue obligado a empujar una piedra enorme cuesta arriba por una ladera empinada, pero antes de que alcanzase la cima de la colina la piedra siempre rodaba hacia abajo, y Sísifo tenía que empezar de nuevo desde el principio) . Esta obra es una verdadera enciclopedia radiológica en la que pueden aspirar a iluminarse los lectores casuales y también los lectores expertos. El autor, Bosse, para sus colegas y amigos (porque es casi imposible ser colega y no amigo de Bosse), comenzó su carrera en 1948 como colaborador de Rolf Sievert, el pionero de la física de la radiación y la protección radiológica, cuyo apellido ha sido inmortalizado en la unidad de dosis efectiva de radiación. Bosse es ampliamente conocido por sus actividades internacio- nales, especialmente en el Comité de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) al que sirvió desde 1956 a 1990 (desde 1970 a 1971 como Presidente), en la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) a la que ha servi- do desde 1957 hasta el presente (de 1957 a 1962 como Secretario Científico, y de 1977 a 1985 como Presidente) y en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en el que fue autor de innumerables publicaciones y presidente de múltiples grupos de trabajo. Fue director general y es emérito del Instituto Sueco de Protección Radiológica (SSI) al que sirvió desde 1948 al 2004 (desde 1966 a 1982 como jefe de los reguladores suecos en protección radiológi- ca). Fue además fundador de la Academia Sueca sobre Riesgo. La caja de Pandora: el período previo a la Segunda Guerra Mundial | 3 | Bo Lindell Además de su extraordinaria contribución científica, Bosse siempre estuvo interesado en la comunicación de los temas de la radiación al gran público y no solo al relativamente reducido grupo de especialistas en estos temas, y con ese objetivo es autor o coautor de varias publica- ciones de divulgación científica. La relación de Bosse con Argentina es tan larga y fructífera como su amistad con Dan Beninson. En realidad, Dan llegó a conocer a Bosse gracias a su rela- ción con Sievert la que, además de la protección radiológica, reconocía como interés común un particular fanatismo por los habanos. Esta amena obra de Bosse nos transporta a los albores de la ciencia. Nos da cuenta cómo, a partir de unos 500 años antes de Cristo, la creciente comprensión humana de los fenómenos naturales como la luz, el magnetismo y la electricidad prepararon el terreno para el descu- brimiento de la radiación y la radiactividad a finales del siglo XIX. Así el lector transita desde Heráclito y Lucrecio a Fermat y Gilbert, y a Newton, a Volta, a Faraday, y a Maxwell, solo por nombrar algunos de los genios que construyeron nuestro saber científico. Bosse nos recuerda el apasionante descubrimiento accidental de la radiación y de la radioactividad que la genera, por Bequerel, y de los rayos X, la radiación generada por los rayos catódicos, por Röntgen. Esos rayos catódicos que en 1895 se suponían como partículas muy pequeñas (el término electrón no había sido aun acuñado), eléctricamente cargadas que se movían con una velocidad, para entonces increíble, de unas milésimas de la velocidad de la luz. Y nos enteramos de uno de los aspectos más impresionantes de la historia de la radiación: cuan rápido este descubrimiento se propagó alrededor del mundo y con qué rapidez se desarrollaron sus aplicaciones médicas. Y así el libro nos transporta a través de la historia de la radiación y la protección radiológica, de una manera amena y a la vez apasionante, llena de leyendas increíbles. Por ejemplo, que la gran explosión del volcán Krakatoa en 1883 jugó un papel decisivo en la comprensión de ciertos efectos de los ensayos de armas nucleares en las Islas Marshall en la década de 1950. O que el poco claro término fisión nuclear fue inspirado por el término técnico utilizado entonces para la división celular bacteriana. O que el corresponsal de guerra Winston Churchill se quejó, tan sólo 20 meses después del descubrimiento de Röntgen, que debido a un defecto en una máqui- na de rayos X se había perdido la vida de un soldado. Es que la historia de la ciencia, de toda la ciencia, es una sucesión de hechos increíbles. Y para aprender realmente la ciencia hay que conocer los episodios que enhebraron su construcción. Y esto es lo que hace la obra de Bosse. Para hacer conocer de esta manera a la ciencia de la radiación hacia falta un genio. Y sí, Bosse es un genio, un fenomenal genio. Su profunda influencia en la protección contra las radiacio- nes, y de hecho en la protección del medio ambiente y en la investigación del riesgo en general, incluye un flujo abundante de publicaciones científicas en todos los aspectos de la protección de las personas contra los efectos nocivos de la radiación. En este contexto, tal vez sus esfuer- zos más importantes hasta ahora son los relativos a la energía nuclear. El concepto de compro- miso de dosis, inventado por Bosse, se utiliza en todo el mundo para regular las emisiones de sustancias radiactivas, teniendo en cuenta no sólo la dosis, a menudo trivial, de los contempo- ráneos inmediatos a las emisiones, sino también el efecto global durante plazos prolongados. A la larga, su continua influencia personal sobre la protección radiológica como una rama de la ciencia y como un paradigma o modelo a seguir para otros tipos de protección del medio am- biente puede alcanzar una importancia aún mayor. La caja de Pandora: el período previo a la Segunda Guerra Mundial | 4 | Bo Lindell Nuestro común y gran amigo Jack Valentin, otro renombrado científico sueco que supo co- mandar brillantemente la secretaría científica de la ICRP, resumió brillantemente las cualida- des de Bosse de esta manera: • Bosse es fundamentalmente un científico idóneo y un intelectual brillante; su nombre es reconocido, admirado y apreciado por sus pares de la protección radiológica. • Bosse siempre respaldó y se hizo apoyar por organizaciones competentes, como el SSI, UNSCEAR o la ICRP. • Bosse es una persona totalmente honesta, siempre dispuesta a admitir sus propios errores. • Bosse es valiente y nunca dudó en expresar hechos y sentimientos que podían ser política- mente indeseables para personas y países poderosos.