Zum 300. Geburtstag des Kupferstechers Johann Georg Wille (1715-1808) TJARK BERGMANN Vor 300 Jahren, am 05. November 1715, wird Johann Georg Will als Sohn des Johann Philipp Will 1 und seiner Frau Elisabeth, geb. Zimmermann, auf der Obermühle an der Bieber 2 geboren. Früh fördert der Vater den begabten Jungen, der zunächst in die Lehre bei einem Kunstmaler geht, später dann zu einem Büchsenmacher, um die Waffengravur zu erlernen. Die Kunst im Blick, entschließt sich Will mit 20 Jahren, nach Paris zu gehen, wo er im Juli 1736 ein- trifft. Nach anfänglichen Schwierigkeiten, die ihn zwingen, sich mit Gelegen- heitsarbeiten durchzuschlagen, gelingt ihm bald der Absatz von Kupferplatten mit Porträtstichen. Durch sein Talent im Umgang mit dem Grabstichel erarbei- tet er sich zunehmend Ansehen. Seine Stiche druckt er schließlich, statt über einen Mittelsmann, selbst und die erzielten Preise steigen. Was folgt, ist ein bei- spielloser Aufstieg. Bereits 1745 bezieht er seine eigene Werkstatt. Die kommen- den Jahrzehnte entwickelt er sich zu einem wohlhabenden, aufgeklärten Bürger und autonomen Künstler. Er erweist sich als geschickter Geschäftsmann, betä- tigt sich als Kunsthändler und -sammler, ist gefragter Ratgeber und engagierter Förderer. 1755 erhält er den Titel eines „Graveur du Roi“. 3 1758 lässt er sich einbürgern, ab etwa Mitte der 1750er Jahre verwendet er die französisierte Ver- sion seines Namens. 4 Sein Netzwerk ist beachtlich, sein Haus fungiert als An- laufstelle für Personen aus ganz Europa. Zu seinen Kontakten zählen Gelehrte, Adelige, Diplomaten, Künstler und Kunstsammler, Verleger und Literaten. Schüler von ihm bekleiden Ämter an den wichtigsten Akademien im deutsch- sprachigen Raum und darüber hinaus. Sein ältester Sohn Pierre-Alexandre (auch genannt „Wille le fils“) avanciert zu einem bekannten Genremaler. Persönliche Rückschläge sind der frühe Tod seines jüngeren Sohns und, einige Jahre später, 1785 nach 38-jähriger Ehe, seiner Frau. Auch die Revolution hat Auswirkungen auf seinen Lebenswandel. Wille stirbt hochbetagt im Alter von 92 Jahren in den 1 Näheres zur „Müllerfamilie“ Will siehe bei Weitershaus (1971). 2 Die Obermühle zählt heute zur Gemeinde Biebertal bei Gießen und liegt zwischen Kö- nigsberg und Rodheim-Bieber an der Landesstraße 3474. 3 1755 wird Wille „Agrée“, 1761 Vollmitglied der Pariser Académie royale de peinture et de sculpture. Er besaß darüber hinaus sechs weitere Akademiepatente: Augsburg (1756), Rouen (1756), Wien (1768), Kopenhagen (1770), Dresden (1771) und Berlin (1791). 4 Aus Will wird Wille, aus Johann Georg „Jean George(s)“. Die Änderung des Namens ist ein allmählicher und nicht immer regelmäßiger Vorgang, sodass man durchaus Varianten des Vornamens begegnet. Zu beachten ist die zwar geänderte Schreibweise, aber gleich bleibende Aussprache des Nachnamens. 294 MOHG 100 (2015) ersten Apriltagen des Jahres 1808 in seiner langjährigen Heimstätte am Quai des Augustins. 5 Was wir über Johann Georg Wille wissen, verdanken wir in erster Linie ihm selbst. Wille hinterließ nicht nur seine Lebensgeschichte – die 1803, im hohen Alter verfassten, rückblickenden „Mémoires“ – er pflegte auch gewissenhaft ein Tagebuch („Journal“), unterhielt Geschäftsbücher und stand in einem regen, internationalen Austausch. Die Veröffentlichung eines umfangreichen Oeuvre- katalogs seiner Stiche erfolgt 1847 durch Charles Le Blanc. Memoiren und Jour- nal werden erstmals 1857, in zwei Bänden und versehen mit einem Vorwort der Brüder Goncourt, von Georges Duplessis herausgegeben. 6 Die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Wille ist über die Jahre als eher uneinheitlich zu bewer- ten. Meist beschränkt sie sich auf kleinere Arbeiten oder bestimmte Teilaspekte seines Schaffens. Zudem gibt es die entsprechenden Einträge in verschiedenen Kunstlexika. Eine gewisse Häufung von Aufsätzen über Wille finden wir in re- gionalwissenschaftlichen Veröffentlichungen. Das größte Projekt in diesem Zu- sammenhang ist die zum 250. Geburtstag erschienene Reihe von sieben Artikeln in den Mitteilungen des Oberhessischen Geschichtsvereins, verteilt über drei Bände und beginnend 1965. 7 Eine grundsätzliche Neuorientierung der Wille- forschung, die sich durch die fundierte wissenschaftliche Aufarbeitung der Quellen in Auseinandersetzung mit dem kulturhistorischen Kontext kennzeich- net, setzt erst in den 1970er Jahren ein. Wichtige Grundlagenforschung über die deutschen Künstler in Paris liefert 1971 Wolfgang Becker. 1978 folgt ein etwa 100-seitiger Artikel von Yvonne Boerlin-Brodbeck über die kunstpolitische Dimension des Wille’schen Engagements. Ausgehend vom Briefwechsel mit dem Schweizer Verleger Johann Caspar Füssli, beschäftigt sie sich mit dem Ein- satz Willes für das Akademiewesen und kontemporäre Zeitschriften. Die erste wissenschaftliche Monographie veröffentlicht 1987 Heinrich Schulze Altcappen- berg. Sein Augenmerk liegt im Besonderen auf dem prägenden Moment der Aufklärungsepoche, der Landschafts- und Genrezeichnung, sowie dem Hollan- dismus. Dabei leistet er umfängliche Quellenauswertung und liefert wertvolle Informationen zur Struktur der Wille-Schule, Ergänzungen zu den Verzeich- nissen Le Blancs und Kellners 8 und ein Werkverzeichnis der Zeichnungen von J. G. Wille. Seit etwa 1990 mehren sich Arbeiten über Wille, die sich mit seiner Vermittlerstellung im Rahmen des deutsch-französischen Kulturtransfers be- 5 Bezeugt ist lediglich der Tag der Beisetzung am 05.04.1808. 6 Die französischsprachigen „Mémoires“ enden bereits im Jahr 1743 mit der Geschichte um das Porträt des Maréchal de Belle-Isle, Willes erstem, finanziellen Durchbruch. Eine deut- sche Komplettübersetzung findet sich bei Krüger und Merck (1966, 1967). Das „Journal“ beginnt 1759 und endet, bis auf wenige Lücken vollständig, abrupt 1793, als Wille im Zuge der revolutionären Unruhen seine Patente abgeben muss. Eine Teilübersetzung veröffent- licht Gisela Kraft-Schneider 1979. Ein wiederentdecktes Tagebuchfragment von 1751 fin- det sich bei Kellner (1965). 7 Klenk (1965), Klenk und Krüger (1966), Krüger (1967). 8 Kellner (1965). MOHG 100 (2015) 295 fassen. Stellenvertretend seien an dieser Stelle die Veröffentlichung seines Brief- wechsels, 9 sowie ein im Nachgang einer Wille-Tagung erschienener Begleit- band 10 erwähnt. Im Zusammenhang mit J. G. Willes Biographie finden sich in der Literatur immer wieder Behauptungen, die nicht unbestritten sind. Leider werden sie z.T. noch heute ungeprüft übernommen und verbreitet. Dies gab und gibt Anlass zur Diskussion. Von den wichtigsten soll hier kurz die Rede sein: Wille wurde von Napoleon zum Ritter der Ehrenlegion ernannt und im Panthéon begraben: Diese zwei Aussagen halten sich hartnäckig, selbst bis in die deutsche und fran- zösische Wikipedia haben sie es geschafft. 11 Auch auf der Gedenktafel an der Obermühle, veranlasst vom Wille-Forscher Gustav Schaum und seinem Bruder Adolph in den 1890er Jahren, ist davon zu lesen.12 Krüger und Merck notieren, dass die „offiziellen Stellen in Paris“ diese „Angaben durch nichts zu erhärten vermocht[en]“. 13 Sie schreiben diese „Mär“ dem „Volksschriftsteller“ Otto Glaubrecht 14 zu. Glaubrecht muss jedoch bereits abgeschrieben haben, da ich zwischenzeitlich ältere Quellen ausfindig machen konnte, die Wille mit der Ehrenlegion in Zusammenhang bringen. 15 Nachfragen meinerseits an zwei Stel- len der „Grande chancellerie de la Légion d'honneur“ in Paris 16 wurden mir nach einigen Wochen Bearbeitungszeit Mitte 2015 offiziell als „ohne Ergebnis“ bestätigt. Dabei gilt zu bedenken, dass gerade frühe Archivbestände durchaus Lücken aufweisen können. Aus diesem Grund kann die Frage, ob Wille ein Mit- glied der Ehrenlegion war, und wo dieses Gerücht seinen Ursprung nimmt, nicht abschließend beantwortet werden. 9 Décultot, Espagne, und Werner (1999). 10 Décultot, Espagne, und Martin (2009). 11 https://de.wikipedia.org/wiki/Johann_Georg_Wille [28.05.2015], https://fr.wikipedia.org /wiki/Jean-Georges_Wille [23.02.2015] 12 Siehe Abbildung 2. Der Text auf der Tafel enthält weitere Fehler. Zum einen wird ein falsches Sterbedatum genannt (siehe Fußnote 5), zum anderen stimmt es nur bedingt, wenn von „diesem Hause“ als Willes Geburtsort die Rede ist: Wille wurde zwar korrekter- weise in der Obermühle „als solcher“ geboren, das aktuelle Gebäude aber wurde 1747 von seinem jüngeren Bruder Johannes neu errichtet [Krüger und Merck (1966:50); ausführlicher zur Obermühle siehe Schmidt (1982:196–200)]. 13 Krüger und Merck (1966:50). 14 Otto Glaubrecht ist das Pseudonym des Ludwig Rudolf Oeser. Seine historisierende Kurz- geschichte „Der Ungerathene“ erscheint erstmals 1853. Diese „Wille-Biographie“ ist als Moralstück zu verstehen und nicht auf historische Authentizität bedacht. 15 So bemerkt Karl Buchner schon 1826 „Napoleon gab ihm das Kreuz der Ehrenlegion“ [in Schorn (1826:269)] und Bermann (1827:338) spricht von Wille als einem „Chevalier de la legion d’honneur“. 16 Musée de la Légion d'honneur et des ordres de chevalerie, 2, rue de la Légion d’honneur, 75007 Paris (zuständig für französische Ordensträger) und Bureau de la gestion des ordres nationaux et de la Médaille militaire, 1, rue de Solférino, 75700 Paris 07 SP (zuständig für ausländische Ordensträger). 296 MOHG 100 (2015) Was Willes letzten Ruheort betrifft, geht seine Beisetzung in der Pfarrkirche Saint Séverin aus einem zu dieser Gelegenheit versandten Schreiben hervor. 17 Auf eine Nachfrage 1970 durch Weitershaus konnte der zuständige Vikar in den Totenregistern Saint Séverins für das Jahr 1808 jedoch keine Eintragungen diesbzgl. finden.