Accessing Sustainability: A praxeological approach to buying sustainable food among students in Paris Anke Brons Wageningen University, Environmental Policy Group In cooperation with INRA, Ivry-sur-Seine 18 May 2016 Abstract: This thesis examines access to sustainable food by studying the practice of buying sustainable (i.e. environmentally friendly) food among students in Paris. Theoretically, this thesis is inspired by practice theory. Methodologically, the practice was mapped by means of semi-structured interviews complemented by participant observation. Analysing the results of this sample led to a typology of three types of students, i.e. the food environmentalists, the balancing environmentalists and the comprehensive environmentalists. These types were categorized based on their trajectories into the practice of buying sustainable food, and were classified through markers borrowed from practice theory, i.e. mode of recruitment, mode of engagement, degree of commitment and bundles of practice. Importantly, each of the types had their own distinct access issues that correlated with these markers, rendering a general conclusion about accessing sustainable food in Paris difficult. Rather, this thesis illustrates that the extent to which people are dedicated towards preserving the environment influences their willingness to go out of their way to arrive at buying sustainable food, and in this line also shapes their access issues. Understanding access therefore means seeing the embeddedness of the practice in a network of socially shared tastes and meanings, knowledge and skills, and materials and infrastructure. What matters towards enabling access, then, is better aligning the various practices associated with buying sustainable food and their temporalities and rhythms with the lifestyle of students. The student AMAPs (‘Associations pour le Maintien d'une Agriculture Paysanne’; French version of a vegetable box scheme) appear to be promising in this regard as a distribution channel for buying sustainable food. Résumé : Ce mémoire examine l'accès à une alimentation respectueuse de l’environnement en étudiant les pratiques d’achat parmi les étudiants à Paris. Théoriquement, ce mémoire est inspiré par la théorie des pratiques. Méthodologiquement, la pratique a été cartographiée au moyen d'entretiens semi-structurés complétés par l'observation participante. L'analyse des résultats de cet échantillon a conduit à une typologie de trois types d'étudiants, à savoir les écologistes alimentaires, les écologistes équilibrés et les écologistes complets. Ces types ont été classés en fonction de leurs trajectoires dans la pratique de l'achat alimentaire respectueux de l’environnement, et ont été distingués par des marqueurs empruntés à la théorie des pratiques, à savoir le mode de recrutement (mode of recruitment), le mode d'engagement (mode of engagement), le degré de volonté (degree of commitment) et l’existence d’ensembles de pratiques (bundles of practice). Chacun des types avait ses propres problèmes d'accès spécifiques qui étaient en lien avec ces marqueurs, ce qui rend difficile une conclusion générale sur l'accès à l'alimentation respectueuse de l’environnement à Paris. Ce mémoire montre au contraire que la mesure dans laquelle une personne se consacre à la préservation de l'environnement influe sa volonté de faire des efforts pour arriver à acheter de l’alimentation respectueuse de l’environnement et conformément influe aussi sur ses problèmes d'accès. Pour comprendre l'accès il faut donc voir l'intégration de la pratique dans un réseau des goûts socialement partagés et des significations, des connaissances et des compétences, et des objets et des infrastructures. Ce qui importe alors pour permettre l'accès est de mieux faire converger les différentes pratiques associées à l'achat de l’alimentation respectueuse de l’environnement et leurs temporalités et rythmes avec le mode de vie des étudiants. Les AMAP étudiantes (Associations Pour le Maintien d'Agriculture Paysanne) semblent prometteuses à cet égard comme un canal de distribution pour l'achat d’une alimentation respectueuse de l’environnement. 2 Contents Abstract ................................................................................................................................................... 2 Abbreviations, figures, tables and appendices ....................................................................................... 5 1. Introduction ..................................................................................................................................... 6 1.1 Access to sustainable food ...................................................................................................... 7 1.2 Sustainable food ...................................................................................................................... 8 1.3 Case study ................................................................................................................................ 9 2. Methods ........................................................................................................................................ 11 2.1 Methodology ......................................................................................................................... 11 2.2 Methods ................................................................................................................................ 16 2.2.1 Literature review ........................................................................................................... 16 2.2.2 Fieldwork ....................................................................................................................... 16 2.3 Limitations ............................................................................................................................. 20 3. Theoretical framework .................................................................................................................. 21 3.1 Practice theory ...................................................................................................................... 21 3.2 Practice theory and sustainable consumption ...................................................................... 24 3.3 Practice theory and transition theory ................................................................................... 27 3.4 Operationalization ................................................................................................................. 29 4. Case study background ................................................................................................................. 31 4.1 Organic labelling in France .................................................................................................... 31 4.2 Organic food channels in France ........................................................................................... 32 4.3 Attitudes towards the environment ...................................................................................... 35 4.4 The French student................................................................................................................ 36 5. Results ........................................................................................................................................... 38 5.1 General characteristics .......................................................................................................... 38 5.1.1 Sample ........................................................................................................................... 38 5.1.2 Sustainable food ............................................................................................................ 39 5.1.3 Channels ........................................................................................................................ 39 5.2 Typology ................................................................................................................................ 41 5.2.1 The food environmentalist ............................................................................................ 47 5.2.2 The balancing environmentalist .................................................................................... 52 5.2.3 The comprehensive environmentalist ........................................................................... 57 5.3 The role of information ......................................................................................................... 62 6. Discussion and conclusion ............................................................................................................. 64 3 6.1 What does the practice of buying sustainable food look like among Parisian students? ..... 64 6.1.1 Evaluating the typology markers ................................................................................... 65 6.1.2 Practices or practitioners? ............................................................................................. 66 6.1.3 Teleoaffectivity of the practice ..................................................................................... 68 6.2 Which elements constituting access are considered important by the participants in this practice? ............................................................................................................................................ 69 6.3 How does the practice of buying sustainable food fit into a larger bundle of practice? ...... 71 References