Revista de la Universidad de Costa Rica No. 38 11 LAS ZONAS DE VIDA DEL GU ANACASTE Luis A. Fournier O. Ph.D * Costa Rica ocupa una posición relativamente favorable dentro del grupo de los países en desarrollo de Iberoamérica, sin embargo esta situación se ha logrado en parte a costa de un deterioro serio, del medio ambiente de algunas regiones del país. La falta de un conocimiento amplio y profundo de la potencialidad del medio ambiente costarricense ha sido un obstáculo serio para la planificación del uso racional de la tierra, lo que ha motivado en muchos casos una colonización agrícola o ganadera altamente destructiva. Esto ha causado una destrucción del suelo, de la fauna, la flora, de las bellezas escénicas y de la potencialidad hidroeléctrica. Los recursos forestales se han explotado irracional­ mente, ignorando por completo el principio básico de rendimiento sostenido, que debe privar en este tipo de utilización del medio natural (9). La provincia del GUjlnacaste, ese jirón de la patria tan rico en ambiente y valores costumbristas, ha sufrido en todo su territorio con gran crudeza la falta de una política racional de usa del ambiente. De sus bosques ricos en especies de maderas finas como el cenízaro, (Pithecelobium saman), cahoba (Swietenia macrophylla), surá (Terminalia lucida) y muchas otras, no quedan más que árboles dispersos y pequeños bosquetes. También es de lamentar la notable disminución y en algunos casos, casi extinción, de la rica fauna de la provincia del Guanacaste, El que hoy puede ver en el Guanacaste una danta es realmente una persona afortunada; también comienzan ya a escasear los lagartos, venados y muchos otros elementos importantes en la vida animal de la provincia. Este trabajo tiene como objetivo presentar una somera descripción de las principales zonas de vida del Guanacaste, con el fin de estimular a través del conocimiento de su ambiente y de su potencialidad un uso más racional de esa rica región del país. Caracterización de una Zona de Vida La zona de vida es una unidad natural de clasificación del ambiente que incluye un grupo de comunidades bióticas o asociaciones (conjunto de poblaciones de animales y de plantas) relacionadas mediante la acción conjunta de la temperatura, la precipitación y la humedad atmosférica (7,10). En cada zona de vida es posible reconocer cuatro tipos diferentes de asociaciones: edáficas, climática o zonal, atmosféricas e hídricas. La asociación climática es en términos generales la asociación "tipo" de la zona de vida y ocurre en condiciones zonales de clima y de suelos. Las asociaciones edáficas, atmosféricas e hídricas están condicionadas respectivamente por variaciones en las condiciones del suelo, de la atmósfera o a la presencia permanente del agua arriba de la • Profesor de la Escuela de Biología. Facultad de Ciencias. 12 Revista de la Universidad de Costa Rica No. 38 superficie del suelo. Esto no quiere decir, que en cualquier sitio de un país o de u región en que se encuentre una determinada zona de vida tenga que estar ahí preser todos los cuatro tipos de asociaciones. Según el caso puede haber una o varias de un s( tipo o bien estar representados todos los tipos por una o varias asociaciones. Características climáticas del Guanacaste. Cuando se habla del Guanacaste se piensa por lo general, en una región cálida y estación seca muy severa. Sin embargo, el clima dista mucho de ser tal en toda extensión de la provincia; ésta impresión es la que produce el clima de región cent (Cañas, Bagaces, Liberia y Filadelfia). La situación es un tanto diferente en la regi montañosa de la Península de Nicoya y en las laderas y regiones altas de la Cordillc Volcánica de Guanacaste 'Y la Sierra de Tilarán (Cuadro N° 1). CUADRO N° 1 CARACTERISTICAS CLIMATICAS DE ALGUNAS LOCALIDADES DEL GU ANACASTE Localidad Altura metros Temperatura Oc Precipitación pro­ sobre nivel promedio anual medio anual mm. del mar Filadelfia 17 28,4 1886,4 Santa Cruz 50 27,7 1912,2 Cañas (La Pacífica) 45 27,8 1505,0 Nicoya 130 26,8 2369 ,8 Liberia 144 27,2 1720,0 Las Juntas 150 25,8 2488,3 Quebrada Grande 400 23,6 2253,0 Tilarán 562 23,7 2231,4 Monte Verde ++ 1380 19,1 2564,9 ++ Es de Puntarenas, pero se incluye por ser un sitio representativo de la parte alta la región cordillerana. En el Cuadro 1 se ha incluido la mayor parte de la información climática confia] que se dispone para el Guanacaste y que son datos promedios de varios años (1, 2, 3,1 Como se observa en dicho cuadro, hay contrastes notables tanto en la precipitación COl en la temperatura en los diferentes sitios del Guanacaste. Por ejemplo, en Cañas precipitación es de apenas 1505 mm. anuales, mientras que en Nicoya esta sobrepasa 2000 mm. Los datos climatológicos de la estación de Monte Verde muestran que en cumbres de la Cordillera del Guanacaste la precipitación es en muchos casos superior a 3000 mm. Tosi (19) considera que en algunos sitios aledaños a los volcanes precipitación puede alcanzar en algunos años casi 5000 mm. Es interesante anotar, que se presenta una marcada fluctuación de un año a ot Por ejemplo, en Liberia en el año 1960 la precipitación fue de 2152,6 mm., mientras e en 1969 esta alcanzó sólo 1102,1 mm .; en Tilarán en el!': mismo año se registró tJ precipitación de 3376 mm., n,ientras que en 1966 la lluvia ahí fue de 2280 mm. Tambi Revista de la Universidad de Costa Rica No. 38 13 es necesario anotar que la duración y la severidad de la estación seca contrasta también cuando se comparan las tierras altas con las bajas. Mientras que en la Cordillera y las faldas de ésta se siente marcada influencia del élima Atlántico; la parte de las llanuras y las montañas de Nicoya tienen un clima típicamente monsónico, en donde el patrón climático del Pacífico está muy bien definido y la estación seca se prolonga por 5-6 meses. Geología, Fisiografía y Suelos. Antes de entrar a considerar las zonas de vida del tuanacaste, es necesario referirse también brevemente a su fisiografía, historia geológica y suelos; elementos fundamentales para la comprensión del ambiente físico de la región. Dengo (4) considera al Guanacaste como parte del orógeno de la América Central, sistema montañoso que sirve de enlace entre la América Central Nuclear y la América del Sur. El área está situada enteramente dentro del Arco Interno del sistema y en buena parte está sostenida en su interior por la "Formación del Aguacate" de origen del Mioceno-Plioceno. Dicha formación está cubierta por materiales piroclásticos cuater­ narios. Este recubrimiento incluye tres formaciones: 1) Formación Bagaces, 2) Formación Liberia y 3) Las rocas volcánicas recientes de la mayor parte de los volcanes de la cordillera. La formación Bagaces la más antigua y de mayor espesor se conoce como "toba gris ", pero su composición incluye también otros materiales. Su composición mineral muestra porcentaje mayor de materiales básicos que la formación de Liberia pero ambas son ricas en silicatos y óxidos de aluminio. La formación Liberia o "toba blanca" está localizada encima de la Formación Bagaces un poco más cerca hacia la línea de los volcanes en la región occidental. Esta formación predomina sobre una gran área desde cerca de Cañas a Cañas Dulcés y se extiende hacia el noreste en una gran extensión, con un límite un tanto indefinido, ya que la formación está cubierta por materiales volcánicos recientes. Dentro de la zona ocupada por estas tres formaciones hay pequeñas áreas esparcidas de aluviones cuaternarios y recientes, derivados de los tres tipos de rocas y en algunos sitios como producto de la deposición lacustre o marina. Recientemente, se ha producido nuevas disposiciones de cenizas, debido a la actividad de los volcanes Rincón de la Vieja y Arenal. Este último también ha invadido con gruesas coladas de lava muchos de los terrenos aledaños a su cono. La geología del Guanacaste muestra características diferentes en las Penínsulas de Santa Elena y Nicoya. En estas dos regiones se encuentran materiales muy antiguos de origen precretácico como calizas y pteridotitas ademas de rocas de cretácico; especial­ mente en la región de Nicoya, Pto. Jesús y Colonia Carmona. Esta misma formación se encuentra presente entre Punta Guiones y Punta Indio en la Cuenca del río Ora, y también en la parte norte de la Península de Santa Elena. ALgunos materiales de origen eocénico cubren la mayor parte del extremo de la Península de Nicoya, con excepción de algunas áreas a uno y otro lado de estos depósitos que son de origen cretácico y miocénico o precretácico. La Isla de Chira es también del eoceno, así como una región entre Cerro Zapotal y Punta Morales y la región litoral al oeste de la Cruz. Una gran área de origen aluvional se extiende por la margen occidental del río Tempisque incluyendo Filadelfia, Palmira, Guardia, Belén y Santa Cruz, hasta la desembocadura del mismo río, así como al otro lado de ésta en la desembocadura y cauce bajo del río Bebedero. En el extremo de la Península de Nicoya hay también algunos depósitos aluvionales de menor importancia. La fisiografía de la provincia del Guanacaste es muy variada. La región noreste a lo 14 Revista de la Universidad de Costa Rica No. 38 largo de la mayor parte de su límite con la provincia de Alajuela está ocupada por la cordillera Volcánica del Guanacaste y la Sierra de Tilarán; la zona de mayor altura con picos cercanos a los 2000 mm.; como los volcanes Rincón de la Vieja, Miravalles Tenorio, OrosÍ y Santa MarÍa:En la Sierra de Tilarán, sin embargo, las alturas son menores.