Cuidado de la edición: Tte.Cor. Ana Dayamín Montero Díaz Edición: Norma Castillo Falcato Asesora de conformación: Sarai Rodríguez Liranza Diseño de cubierta: Jessica Pilar García Diseño interior: Abel León Ramírez Revisión técnica: Aida Julia de Toro Gómez Correctora: Raisa Ravelo Marrero Fotos: Archivo del autor © José Alberto León Lima, 2020 © Sobre la presente edición: Casa Editorial Verde Olivo, 2020 Primera edición Editora Historia, 2016 ISBN 978-959-224-475-7 El contenido de la presente obra fue valorado por la Oficina del Historiador de las FAR Todos los derechos reservados. Se prohíbe la reproducción, total o parcial, de esta obra sin la autorización de la Casa Editorial Verde Olivo. Casa Editorial Verde Olivo. Redacción y administración. Avenida de Independencia y San Pedro. Apartado 6916, La Habana. Código Postal 10600. Correo electrónico: [email protected] Internet: www.verdeolivo.cu Al Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, a su lado pude vivir una experiencia única y compartir los acontecimientos más sobresalientes ocurridos en los dos primeros años de la Revolución. Sus enseñanzas me permitieron tener más conciencia de por qué habíamos luchado, y formarme como comunista. A mis padres, que desde la niñez me inculcaron los principios que después me llevarían a abrazar la lucha revolucionaria. A mi esposa e hijos, de los que me siento inmensamente orgulloso. Ellos han soportado estoicamente todo tipo de privaciones, la ausencia a veces por años, sin desviarse de los principios revolucionarios. A mis compañeros de la escolta, juntos pudimos, con entrega, abnegación y sacrificio, cumplir la misión que nos encomendó el comandante Raúl Castro Ruz. Al Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, quien con su inesperada y oportuna orientación, me estimuló a terminar este libro. A Abel León Ramírez, porque gracias a su ayuda y paciencia sin límites llegué a dominar los medios técnicos y juntos, en maratónicas jornadas, pudimos concluir estas páginas. A Elsa Montero, mi dulce amiga, quien me aconsejó y ayudó en todo lo que estuvo a su alcance. A José Antonio García Martínez; él me estimuló y aportó los medios técnicos sin los cuales no hubiera podido escribir. A Elvin J. Fontaine Ortiz. Las valiosas informaciones que puso en mis manos y su apoyo facilitaron que el libro llegara a feliz término. A Tomás Gutiérrez, quien se solidarizó y me ayudó incansablemente en la búsqueda de documentos que confirman los sucesos sobre los que aquí escribo. A Yaimí García Catá. Gracias a sus indicaciones y su tiempo he podido organizar exitosamente estas memorias. A René González Barrios, por sus orientaciones y ayuda para precisar la estructura del libro y su interés en publicarlo. A las compañeras del Museo Numismático de La Habana. A José Luis López. A los que, de forma desinteresada, me han ayudado aportándome datos e informaciones que me aclararon muchas dudas. A todos les estoy eternamente agradecido. Índice Prólogo ............................................................................. 9 Introducción ................................................................... 13 CAPÍTULO 1 Breve reseña de mi vida (1936 -1957) ....................................................................... 17 CAPÍTULO 2 Decisión de irme a la Sierra ........................................ 37 CAPÍTULO 3 De nuevo en camino a la Sierra ................................. 54 CAPÍTULO 4 Victorioso Enero de 1959 ............................................. 111 Capítulo 5 Entrada del Comandante en Jefe a La Habana ..................................................... 120 CAPÍTULO 6 La responsabilidad más memorable que he asumido en mi vida ........................................................................ 146 CAPÍTULO 7 Viaje de Fidel a Estados Unidos, Canadá y América del Sur ........................................... 157 CAPÍTULO 8 Por exceso de velocidad ............................................... 173 CAPÍTULO 9 Se definen los bandos ................................................... 176 CAPÍTULO 10 La Revolución se fortalece .......................................... 186 CAPÍTULO 11 Visitas discretas ............................................................. 188 CAPÍTULO 12 Los traidores condenados al fracaso ......................................................................... 192 CAPÍTULO 13 Conjura para destruir la Revolución .................................................................. 203 CAPÍTULO 14 El lugar más olvidado de Cuba .................................. 221 CAPÍTULO 15 No impedirán que nos armemos ................................ 237 CAPÍTULO 16 En silencio ha tenido que ser ..................................... 250 Capítulo 17 Los primeros bandidos capturados en el Escambray ............................................................ 269 CAPÍTULO 18 La escolta ........................................................................ 288 CAPÍTULO 19 La Limpia del Escambray ............................................ 318 CAPÍTULO 20 La primera derrota del imperialismo en América Latina ............................................................................... 327 CAPÍTULO 21 Mi boda............................................................................. 341 CAPÍTULO 22 Mis grandes pilares ....................................................... 346 CAPÍTULO 23 Cómo me hice piloto ..................................................... 355 CAPÍTULO 24 Trayectoria militar ....................................................... 363 CAPÍTULO 25 Misión internacionalista en Angola ........................................................................ 382 Anexos .............................................................................. 386 Bibliografía ..................................................................... 396 Prólogo ACE ALGO MÁS de cuatro años, en momentos en Hque trabajaba como investigador del Centro de Estudios Militares de las Fuerzas Armadas Revolu- cionarias, recibí la visita del coronel de la reserva José Alberto León Lima, un héroe cubano con mucho que contar, sobre todo, del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, de quien fue escolta y chofer, en los primeros años de la Revolución. Excelente comunicador, Leoncito, como todos lo conocen, es sin embargo un hombre más bien tímido, sencillo, y en exceso modesto. Poseedor de una memoria pro- verbial y amplia capacidad de observación, guarda en su privilegiado cerebro los detalles de muchos acontecimientos que le tocó vivir. Después de varias horas de conversación, me pidió le ayudara a escribir sus memorias. Lo convencí de que solo él podía ser el autor de un testimonio que con toda seguridad, sería cautivador. En mi humilde experiencia de historiador y escritor, le di consejos y recomendaciones de cómo me gustaría leer sus vivencias. Debía, sobre todas las cosas, escribir pensando en los jóvenes. Pasó el tiempo y a inicios del presente año, Leoncito me comunicó que tenía el libro concluido. Estaba muy motivado y estimulado por una llamada telefónica recibida del Comandante en Jefe, consultándole datos sobre determinados hechos compartidos por ambos. Admirado Fidel de la memoria fotográfica de Leoncito, le exigió escribiese sus memorias, tarea para la cual, le brindó todo el apoyo que el autor de esta obra le solicitó. Para este revolucionario de origen humilde, la recomendación de Fidel se convirtió en la orden más importante de su vida. Debía legar a sus hijos y nietos, y a la posteridad, sus vivencias de héroe de pueblo y sobre todo, el privilegio de haber acompañado y formado parte del selecto grupo de hombres que protegieron, al precio de las suyas, la vida del Comandante en Jefe. Una niñez de vicisitudes y muchas limitaciones for- jó un espíritu rebelde y de trabajo, que dio al joven Leoncito seguridad en sí, tenacidad y resolución. Lo hizo hombre siendo apenas un adolescente. En la mecánica automotriz, como ayudante, aprendió un oficio que sin soñarlo lo llevó con el tiempo a la escolta de Fidel. Inconforme con la dictadura de Fulgencio Batista, Leoncito combatió en la clandestinidad en La Habana y Santiago, pasando después al Segundo Frente Oriental Frank País, para ingresar en la Columna 17 Abel Santamaría a las órdenes del comandante Antonio Enrique Lussón Batlle. El audaz e impetuoso revolucionario, se convirtió en un disciplinado y versátil combatiente. Su hoja de servicios refleja su participación en múltiples acciones combativas. Al concluir la guerra, es ascendido a primer teniente. Por sus méritos, fue elegido para formar parte de la Caravana de la Libertad acompañando desde Holguín, junto a un grupo selecto de combatientes de la Columna 17 Abel Santamaría, al inspirador de su vida Revolucionaria, Fidel, en calidad de escolta. En febrero de 1959, doblaría sus funciones como escolta y chofer. Comenzaría una nueva vida, mucho más activa y compleja que la del Segundo Frente Oriental Frank País. 10 Recuerda Leoncito en su apasionante testimonio, que al entrar la Caravana en La Habana, Fidel se molestó muchísimo al encontrar en una céntrica intersección, un busto suyo obra del escultor Enzo Gallo Chiapardi. Ordenó quitarlo. Era un estadista de nuevo tipo, enemigo de elogios y adulonerías. Fue una enseñanza para los hombres que lo acompañaban, todos de extracción social humilde. El joven escolta viajó con Fidel a Venezuela, Estados Unidos, Canadá, Uruguay, Brasil, y otros países, en las primeras salidas al exterior del líder de la Revolución. Inseparable fue de él en momentos cruciales de la historia en esta nueva etapa: rechazo