To Albert Aurier. Saint-Rmy-de-Provence, Sunday, 9 or Monday, 10 February 1890. Sunday, 9 or Monday, 10 February 1890 Metadata Source status: Original manuscript Location: Private Collection / Muse des Lettres et Manuscrits, Brussels Date: Additional: Enclosed with letter 854 to Theo. The annotations written in another hand on the manuscript can be explained in part by preparations for the publication of G.-Albert Aurier, Oeuvres posthumes. Paris 1893, pp. 265-268. Original [1r:1] Cher Monsieur Aurier, Merci beaucoup de votre article dans le Mercure de France,1 lequel ma beaucoup surpris. Je laime beaucoup comme oeuvre dart en soi, je trouve que vous faites de la couleur avec vos paroles; enfin dans votre article je retrouve mes toiles mais meilleures quelles ne le sont en ralit, plus riches, plus significatives. Pourtant je me sens mal laise lorsque jy songe que plutt qu moi ce que vous dites reviendrait dautres. Par exemple Monticelli surtout. Parlant de il est que je sache le seul peintre qui peroive le chromatisme des chses avec cette intensit, avec cette qualit mtallique, gemmique3 sil vous plait daller voir, chez mon frre, certain bouquet de Monticelli bouquet en blanc, bleu myosotys & orang5 alors vous sentirez ce que je veux dire. Mais depuis longtemps les meilleurs, les plus tonnants Monticelli sont en Ecosse, en Angleterre.7 Dans 1 For Aurier2, Les isols: Vincent van Gogh, see letter 845, n. 2. 3 Here Van Gogh quotes verbatim from the end of Aurier4s article (p. 29). 5 For Monticelli6s Vase of flowers , see letter 578, n. 4. 7 Monticelli8 did not receive recognition in France until well after his death in 1886, but in England and Scotland his work had been sought after by collectors for some time. Van Gogh had undoubtedly heard this from Reid9, one of the Scottish dealers in Monticellis work. See Fowle 2000 and letter 578, n. 3. 1 2 To Albert Aurier. Saint-Rmy-de-Provence, Sunday, 9 or Monday, 10 February 1890. un muse du nord celui de Lille je crois il doit cependant encore y avoir une merveille de lui,10 autrement riche et certes non moins Franais que le dpart pour Cythre de Watteau.14 Actuellement M. Lauzet est en train de reproduire une trentaine de Monticelli.16 Voici , ce que je sache, il ny a pas de coloriste venant aussi droit et directement de Delacroix; et pourtant est-il probable, mon avis, que Monticelli ne tenait que de seconde main les thories de la couleur de Delacroix; notamment il les tenait de Diaz et de Ziem.18 Son temprament dartiste lui, Monticelli, cela me semble tre juste celui de lauteur du Decamerone Boccace Un mlancolique, un malheureux assez rsign, voyant passer la noce du beau monde, les amoureux de son temps, les peignant, les analysant, lui le mis de ct.22 Oh! il nimite pas Boccace, pas davantage que Henri Leys nimita les primitifs.25 Eh bien, ctait donc pour dire que sur mon nom paraissent sgarer des chses que vous feriez mieux de dire de Monticelli, auquel je dois beaucoup. Ensuite je dois beaucoup Paul Gauguin avec lequel jai travaill durant quelques mois Arles et que dailleurs je connaissais dj Paris. Gauguin, cet artiste curieux, cet tranger duquel lallure et le regard rappellent vaguement le portrait dhomme de Rembrandt la galerie Lacaze,28 cet ami qui aime faire sentir quun bon tableau doit tre lquivalent dune bonne action, non pas quil le dise, mais enfin il est difficile de le frquenter sans songer une certaine responsabilit morale. Quelques jours avant de nous sparer, alors que31 la maladie ma force dentrer dans une maison de Sant, jai essay de peindre sa place vide. Cest une tude de son fauteuil en bois brun rouge sombre, le sige en paille verdtre et la place de labsent un flambeau allum et des romans modernes.32 Veuillez 10 In 1869 the Muse des Beaux-Arts in Lille had acquired two paintings by Monticelli11: Landscape with fence and Scene from the Decameron. The comparison with Watteau12 and the reference to Boccaccio13 indicate that Van Gogh is referring to the second painting, a landscape with female figures. Ill. 2312. 14 Jean-Antoine Watteau15, Embarkation for Cythera, 1717 (Paris, Muse du Louvre). Ill. 1417. 16 Lauzet17 eventually made twenty lithographs for the publication Adolphe Monticelli ; see letter 825, n. 7. 18 Diaz19 and Ziem20 were Monticelli21s teachers. He received lessons from Ziem as an incipient artist in Marseille, and he painted a lot with Diaz in 1855-1856 in the latters Paris studio and in the woods of Fontainebleau. During the last fifteen years of his life, Monticelli worked frequently in Ziems studio in Martigues, to the west of Marseille. 22 Van Gogh could have derived his ideas about Boccaccio23s temperament from the article Boccace daprs ses oeuvres et les tmoignages contemporains by Henry Cochin24, which he had read in August 1888 (see letter 665, n. 12). Cochin writes that Boccaccio had a jovial complexion (complexion joviale), but at the same time that anxious inclination to grumble, which always made his fits of sadness alternate with the wildest bursts of gaiety (cette inquite disposition se plaindre, qui fit toujours alterner ses accs de tristesse avec ses plus folles boutades de gat) (p. 374). He was proud, suspicious and quick-tempered, but his anger is brief and infrequent. As long as his sensitive pride has not been wounded, he is the most peaceable of men. With a smile, he lets everything go by, with the result that people have been able to accuse him of indifference (sa colre est courte et rare. Tant que son sensible orgueil na pas t atteint, il est le plus pacifique des hommes. Il laisse tout passer en souriant, si bien quon a pu lui reprocher de lindiffrence) (p. 381). Boccaccios Decameron (1349-1353) is a frame story in which a company consisting of three men and seven women withdraw to the countryside to escape plague-ridden Florence. In ten days they tell one another 100 stories, alternating with songs sung by the women. 25 An allusion to something Thophile Gautier26 said about Henri Leys27; see letter 28, n. 7. 28 For the portrait Young man with a walking stick , now no longer considered a Rembrandt29, see letter 536, n. 9. Van Gogh had previously compared the man in the portrait with Gauguin30; see letter 726. 31 Read: quand. 32 Gauguins chair (F 499 / JH 1636). Van Gogh painted it around 19 November, at which time he described it as a rather funny study (see letter 721). That he painted it several days before Gauguin33s departure as a symbol of his To Albert Aurier. Saint-Rmy-de-Provence, Sunday, 9 or Monday, 10 February 1890. 3 loccasion, en souvenir de lui, un peu revoir cette tude laquelle est toute entire dans des tons rompus verts et rouges. Vous vous apercevez donc peut-tre que votre article et t plus juste et il me semblerait en consquence plus puissant si traitant la question davenir peinture des tropiques et la question de couleur, 34 vous y eussiez avant de parler de moi fait justice pour Gauguin et pour Monticelli. Car la part qui men revient ou reviendra demeurera, je vous lassure, fort secondaire. Et puis, jaurais encore autre chse vous demander. Mettons que les deux toiles de tournesols qui actuellement sont aux vingtistes39 ayent de certaines qualits de couleur et puis aussi que a exprime une ide symbolisant la gratitude 40 Est-ce autre chse que tant de tableaux de fleurs plus habilement peints et quon naprcie pas encore assez, les Roses trmires, les Iris Jaunes du pre Quost? Les magnifiques bouquets de pivoines dont est prodigue Jeannin?41 Voyez-vous , il me semble si difficile de faire la sparation entre impressionisme et [1v:2] autre chse, je ne vois pas lutilit dautant desprit sectaire que nous avons vu ces dernires annes, mais jen redoute le ridicule. Et en terminant je dclare ne pas comprendre que vous parliez dinfamies de Meissonnier.44 Cest peuttre de cet excellent Mauve que jai hrit pour Meissonnier une admiration sans bornes aucunes; Mauve tait intarissable sur lloge de Troyon et de Meissonnier combinaison trange. Ceci pour y attirer votre attention jusqu quel point ltranger on admire sans faire le moindre cas de ce qui divise si souvent malencontreusement les artistes en France. Ce que Mauve rptait souvent tait peu prs ceci, si lon veut faire de la couleur il faut aussi savoir dessiner un coin de chemine ou dintrieur comme Meissonnier. Au prochain envoi que je ferai mon frre jajouterai une tude de cyprs pour vous si vous voulez bien me faire le plaisir de laccepter en souvenir de votre article. Jy travaille encore dans ce moment, dsirant y mettre une figurine.47 Le cyprs est si carac- tristique au paysage de Provence et vous le sentiez en disant: mme la couleur noire. 49 Jusqu prsent je nai pas pu les faire comme je le sens; les motions qui me prennent devant la nature vont chez moi jusqu lvanouissement et alors il en rsulte une quinzaine de jours pendant lesquels je suis empty seat is an interpretation given here with hindsight. 34 Van Gogh is referring here to the following passage from Aurier35s article: For a long time, he delighted in imagining a renovation of art, made possible by displacing the centre of civilization: an art of the tropical regions ... Wouldnt he, the intense and fantastic colourist, grinder of golds and precious stones, in fact have been the worthiest painter of these lands of radiance, of dazzling suns and blinding colours, rather than the Guillaumet36s, the insipid Fromentin37s and the muddy Grme38s? (Longtemps, il sest complu imaginer une rnovation dart, possible par un dplacement de civilisation: un art des rgions tropicales ..