Direction de l’aménagement de la région des Laurentides Direction du développement de la faune LES LOUPS AU QUÉBEC : MEUTES ET MYSTÈRES par Michel Hénault et Hélène Jolicoeur Société de la faune et des parcs du Québec Québec, juin 2003 Référence à citer : HÉNAULT, M. et H. JOLICOEUR. 2003. Les loups au Québec : Meutes et mystères. Société de la faune et des parcs du Québec, Direction de l’aménagement de la faune des Laurentides et Direction du développement de la faune. 129 pages. Dépôt légal – Bibliothèque nationale du Québec, 2003 ISBN : 2-550-40805-5 iii RÉSUMÉ Depuis l’aube de la civilisation, le loup a toujours stimulé l'imagination des humains et a suscité à la fois de l’admiration, de la peur et de la haine. Au cours de sa courte existence, le Québec a lui aussi connu ce cycle « amour-haine » à l’égard de cet animal. Le présent document débute en faisant justement état de cette évolution dans la perception du loup, autant ici qu’ailleurs, et en offrant un bilan des connaissances acquises sur ce prédateur lors d’études réalisées sur notre territoire. Les thèmes suivants de la biologie du loup sont, tour à tour, traités : sa répartition géographique, sa taxonomie, ses densités dans les différents écosystèmes québécois, l'estimation de sa population, les caractéristiques de son habitat, sa reproduction, son organisation sociale en meutes, son régime alimentaire, son rôle écologique ainsi que les principaux facteurs de mortalité qui l’affectent. Les aspects qui restent encore mystérieux pour les scientifiques et les lacunes de sa gestion actuelle, autant sur le plan du suivi des populations que sur les aspects légaux et réglementaires qui régissent son exploitation, y sont également soulignés. Les informations livrées en première partie mettent la table pour décrire les interactions entre les loups et les humains, qu'elles soient de nature strictement économique, par son utilisation à diverses fins, ou sociale, par la crainte d'attaques sur des humains ou des animaux domestiques. Cette synthèse conclut que l'image du loup est sortie, depuis quelques décades, de l’ombre et qu’elle reprend dans l'imaginaire collectif une connotation fortement idéalisée. L’image du loup est actuellement tellement redorée qu'on peut, sans se tromper, affirmer qu’il est devenu le top model de la faune. Pour plusieurs, la protection de la nature sauvage, tant au Québec qu’ailleurs, passe par la protection intégrale du loup ou sa réintroduction dans les habitats d’où il a été extirpé. Pour d’autres, moins nombreux, le loup est une ressource naturelle dont la mise en valeur doit être appuyée sur les principes du développement durable. v TABLE DES MATIÈRES Page RÉSUMÉ..................................................................................................................... iii TABLE DES MATIÈRES..............................................................................................v LISTE DES FIGURES................................................................................................ vii LISTE DES TABLEAUX..............................................................................................ix 1. INTRODUCTION ................................................................................................ 1 2. ÉVOLUTION DE LA PERCEPTION DU LOUP AU TRAVERS DES ÂGES ...... 5 2.1 EN EUROPE ET EN ASIE ...................................................................................... 5 2.2 EN AMÉRIQUE DU NORD ..................................................................................... 6 3. HISTORIQUE DES PROGRAMMES DE CONTRÔLE DU LOUP AU QUÉBEC .......................................................................................................... 10 4. SURVOL DES PROGRAMMES DE RECHERCHE SUR LE LOUP AU QUÉBEC .......................................................................................................... 15 5. BIOLOGIE ........................................................................................................ 19 5.1 RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE ........................................................................... 19 5.2 APPARENCE PHYSIQUE ..................................................................................... 22 5.3 TAXONOMIE ..................................................................................................... 25 5.3.1 Nombre d’espèces et de sous-espèces de loups .................................. 25 5.3.2 Sous-espèces présentes au Québec..................................................... 25 5.3.3 Limites de répartition des deux sous-espèces....................................... 30 5.3.4 Races, variétés ou écotypes de loups ................................................... 30 5.3.5 Génétique............................................................................................... 32 5.4 DENSITÉS DE LOUPS MESURÉES ET ESTIMÉES ..................................................... 34 5.5 ESTIMATION DE LA POPULATION DE LOUPS .......................................................... 38 5.6 HABITAT .......................................................................................................... 39 5.6.1 Caractéristiques générales .................................................................... 39 5.6.2 Habitat potentiel ..................................................................................... 40 5.6.3 Tanières ................................................................................................. 41 5.7 REPRODUCTION ............................................................................................... 44 5.8 ORGANISATION SOCIALE ET OCCUPATION TERRITORIALE ...................................... 46 5.8.1 Taille des meutes ................................................................................... 46 5.8.2 Territoires ............................................................................................... 47 5.8.3 Déplacements ........................................................................................ 48 5.8.3.1 Déplacements quotidiens................................................................ 48 5.8.3.2 Distance de dispersion et migration altitudinale.............................. 49 5.9 RÉGIME ALIMENTAIRE ....................................................................................... 50 5.9.1 Généralités............................................................................................. 50 5.9.2 Sélection et disponibilité des proies....................................................... 50 vi 5.9.3 Taux d’utilisation des carcasses ............................................................ 55 5.9.3.1 Par les loups................................................................................... 55 5.9.3.2 Par les nécrophages....................................................................... 59 5.9.4 Taux de consommation.......................................................................... 60 5.9.5 Fréquence d’abattage ............................................................................ 62 5.9.6 Technique de chasse............................................................................. 63 5.9.7 Taux de prédation .................................................................................. 68 5.10 RÔLE DU LOUP DANS L’ÉCOSYSTÈME ET RELATIONS LOUPS-PROIES................... 68 5.10.1 Rôle du loup ........................................................................................... 68 5.10.2 Relations entre le loup et ses proies...................................................... 71 5.11 MORTALITÉ .................................................................................................. 73 5.11.1 Mortalité d’origine anthropique............................................................... 73 5.11.1.1 Taux d’exploitation par le piégeage et la chasse ........................... 75 5.11.1.2 Récolte moyenne par piégeur ou chasseur.................................... 79 5.11.2 Autres causes de mortalité..................................................................... 79 5.12 PARASITES................................................................................................... 80 6. GESTION ACTUELLE DU LOUP..................................................................... 82 6.1 SUIVI DES POPULATIONS ................................................................................... 82 6.2 ASPECTS LÉGAUX ET RÉGLEMENTAIRES.............................................................. 88 6.2.1 Lois et conventions ................................................................................ 88 6.2.2 Règlements ............................................................................................ 89 6.2.2.1 Statut .............................................................................................. 89 6.2.2.2 Affectation territoriale...................................................................... 89 6.2.2.3 Saisons........................................................................................... 93 6.2.2.4 Limite de prises et moyens de capture........................................... 93 6.2.2.5 Permis............................................................................................. 95 6.2.2.6 Déclaration obligatoire et enregistrement....................................... 96 6.2.2.7 Garde en captivité .......................................................................... 97 7. INTERACTIONS ENTRE LES LOUPS ET LES HUMAINS ........................... 100 7.1 ASPECTS